La Birmanie, longtemps tenue à l'écart des circuits touristiques internationaux, se révèle aujourd'hui comme l'une des dernières frontières de la plongée sous-marine mondiale. Fermé pendant de longues années aux touristes, le Myanmar offre une expérience unique où la nature a conservé ses droits, loin de l'agitation des centres balnéaires surpeuplés. Pour les passionnés d'aventure sous-marine, la période de novembre marque l'ouverture d'une fenêtre privilégiée pour explorer ces eaux vierges, où les récifs colorés par les nombreux coraux mous côtoient une faune pélagique majestueuse.
L'Archipel Mergui : Un sanctuaire sous-marin en devenir
L'archipel Mergui est une immense chaîne d'îles dans la mer d'Andaman, s'étirant le long de la côte ouest de la péninsule malaise. Il est probable qu'aucun humain n'ait mis le pied sur une grande majorité de ces îles, et bien qu'elles soient cartographiées, beaucoup n'ont jamais été explorées. Cette isolation géographique a préservé un écosystème d'une richesse rare. La Birmanie, c'est la Thaïlande d'il y a 20 ans, le pays s'ouvre petit à petit au tourisme, tout en protégeant ses récifs qui sont superbes et mieux conservés qu'en Thaïlande voisine.
La topographie des lieux est particulièrement variée, avec des formations calcaires et granitiques créant des corniches, failles, grottes, surplombs et tunnels qui font le bonheur des plongeurs. Sur certains sites, vous pourrez voir à quel point l'eau de mer a sculpté le calcaire, transformant les blocs massifs en une dentelle de pierre. C'est un abri parfait pour les juvéniles de toutes espèces, et toute la faune est nourrie par les nutriments amenés des profondeurs par un courant souvent fort.
Black Rock et les Burma Banks : Le royaume des géants
Parmi les joyaux de la couronne, le site Black Rock s'impose comme un aimant à pélagiques, permettant de voir très fréquemment des raies mantas océaniques. C’est un site notoire, attirant aussi des raies mobulas et des requins léopards. La densité des coraux y est supérieure à pratiquement tous les sites de la mer d'Andaman.
Plus au large, à environ 125 km de la ville méridionale de Kawthaung, se trouvent les Burma Banks. Cachés dans les profondeurs des eaux internationales se trouve un ensemble de montagnes sous-marines très peu connues. Ces grandes montagnes sous-marines peuvent débuter à 15 mètres sous l'eau et descendre jusqu'à 300 mètres, offrant de véritables conditions de plongée en haute mer. C'est le meilleur endroit de la région pour plonger avec les requins : beaucoup de requins nourrices sont vus ici, mais des requins plus gros ou plus rares comme le requin tigre et le requin pointe blanche ont également été repérés.
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La vie macro : Une biodiversité insoupçonnée
Si la Birmanie attire pour ses grands pélagiques, la réputation du pays comme destination à faune macro grandit de jour en jour. Les récifs sont parsemés de poissons-fantômes, d'hippocampes, de poissons-grenouilles et de crevettes, notamment la crevette arlequin à la robe finement décorée. Les plongeurs amateurs de détails pourront observer des nudibranches, des crabes (araignées, décorateurs, éponges, porcelaines) et des calmars pygmés lors des plongées de nuit, qui sont particulièrement productives dans l'archipel. Dans des sites comme Mc Leod Island, la richesse de cette vie microscopique transforme chaque immersion en une exploration fascinante.
Novembre : Le mois idéal pour la transition saisonnière
Le mois de novembre est une période charnière dans la région. Habituellement en Birmanie, la saison plongée s'ouvre en octobre et s'étend jusqu'à la mi-mai. Novembre offre un climat agréable avec une mer qui commence à se stabiliser, facilitant la navigation vers les zones les plus reculées. C'est le début de la saison où les conditions de mer sont encore calmes, et la météo commence à devenir plus ensoleillée.
L'intérêt de novembre réside également dans le fait que la région n'est pas encore surpeuplée. La plongée en novembre vous permet de profiter de tout ce que la région a à offrir, avant que le pic de fréquentation des mois de janvier et février ne s'installe. De plus, la température de l'eau, aux alentours de 27-28°C, est extrêmement confortable. Bien que la visibilité puisse parfois être légèrement affectée par l'éclosion du plancton, cette biomasse est précisément ce qui attire les grands prédateurs, augmentant vos chances de croiser des requins-baleines et des mantas.
Logistique et préparation d'une croisière
La plongée en Birmanie s'effectue quasi exclusivement via des bateaux de croisière, le seul moyen efficace d'atteindre les sites éloignés comme les Burma Banks ou les confins de l'archipel Mergui. Le point de départ idéal est la petite ville de Ranong, en Thaïlande, située au bord de la rivière frontière avec le Myanmar. C'est le camp de base parfait pour embarquer, les navires traversant ensuite vers Kawthaung pour les formalités administratives.
Un itinéraire typique s'étend sur 7 à 8 jours. Le processus est bien rodé : après l'essai de l'équipement au centre de plongée, les formalités d'immigration thaïlandaises et birmanes sont effectuées avant de mettre le cap vers l'archipel. Pour ceux qui s'aventurent vers les Burma Banks, il faut prévoir une nuit de traversée, car il n'y a pas d'autres sites de plongée à proximité, ce qui impose une immersion totale dans l'environnement maritime.
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Exigences et recommandations de sécurité
La plongée au Myanmar est caractérisée par son éloignement. Sur la plupart des sites, vous ne verrez aucun signe d'activité humaine, ce qui implique une autonomie totale. Il est recommandé que seuls les plongeurs moyens à expérimentés embarquent pour un voyage en Birmanie. Un niveau 1 avec au moins 30 plongées est souvent le minimum requis, étant donné que de forts courants peuvent être présents sur la plupart des sites, pouvant rapidement changer de direction.
La préparation doit inclure une assurance personnelle, et il est conseillé de disposer de son propre ordinateur de plongée. Les opérateurs proposent généralement des options de Nitrox, des blocs de 15 litres et la possibilité de guides privés pour les photographes souhaitant approfondir leurs recherches macro. Il est également impératif de se renseigner sur les modalités de l'E-visa pour le Myanmar, car la situation politique peut impacter les voyages terrestres, bien que les croisières plongée restent une enclave préservée et sécurisée.
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