Explorer les fonds marins est une activité fascinante, mais elle requiert des connaissances et de la rigueur, notamment en ce qui concerne la plongée avant de prendre l'avion. Cet article explore les aspects techniques et les recommandations pour minimiser les risques de décompression liés à cette pratique.
Formation et expérience en plongée
Avant de se lancer dans la plongée sous-marine, il est essentiel d'être correctement formé. Il est conseillé de commencer par un premier niveau en piscine, puis de gagner en expérience en mer avec une école de plongée reconnue. La diversification des environnements de plongée permet d'acquérir de nouvelles compétences et de s'adapter à différentes conditions.
Il existe plusieurs certifications reconnues, telles que CMAS (plus technique et adaptée aux plongées profondes et variées) et PADI (plus axée sur la plongée loisir en eaux chaudes). Quelle que soit la certification choisie, il est important de respecter les normes de sécurité et d'adapter sa pratique à ses compétences et à l'environnement.
Préparation à la plongée
Une bonne préparation est essentielle pour une plongée en toute sécurité. Voici quelques règles à suivre :
- Se coucher tôt la veille et éviter la consommation d'alcool ou de drogue.
- Ne pas plonger en cas de congestion nasale ou d'oreilles bouchées.
- Vérifier que le masque de plongée est à la bonne taille pour éviter le plaquage de masque en descente.
- Communiquer avec son moniteur ou son binôme et s'assurer de maîtriser les signes de communication sous-marine.
- Ne pas s'encombrer d'accessoires inutiles qui pourraient gêner les mouvements.
- Présenter un certificat médical pour valider l'inscription au centre de plongée.
Techniques de mise à l'eau
Une fois équipé, il existe différentes techniques pour se mettre à l'eau en toute sécurité :
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- Le saut droit : Tenir fermement le masque et le détendeur, faire un grand pas en avant en regardant à l'horizon.
- La bascule arrière ou avant : Amorcer un salto en avant ou en arrière en utilisant le poids du bloc.
- L'entrée assise : Utilisée sur les bateaux gonflables, elle consiste à basculer vers l'avant en position assise.
- La mise à l'eau non équipée : Gonfler le gilet stabilisateur et l'enfiler une fois dans l'eau.
Avant de se mettre à l'eau, il est important de vérifier son équipement, de s'assurer qu'il n'y a pas d'autres plongeurs en dessous et de communiquer avec la palanquée et le bateau mère pour signaler que tout va bien.
La plongée : paramètres et sécurité
En plongée, chacun réagit différemment à la descente. Pour éviter un barotraumatisme, il est important de descendre lentement et d'effectuer une manœuvre de Valsalva (pincer le nez et déglutir) en cas de blocage ou de sifflement des oreilles.
Il est recommandé de se laisser guider par les professionnels qui connaissent les meilleurs sites de plongée. Que l'on plonge en palanquée ou en autonomie, il est essentiel de rester en binôme et de communiquer avec son partenaire. En cas d'utilisation d'un ordinateur de plongée, il est possible de se fier aux paramètres indiqués pour planifier les plongées suivantes. En cas de forts courants, il est conseillé de tenir l'embout du détendeur et de rester près des roches.
Il est important de ne rien toucher sous l'eau pour préserver la faune et la flore marines.
Accumulation et élimination de l'azote
Lors de la plongée, l'organisme absorbe de l'azote en raison de la pression ambiante. La quantité d'azote absorbée dépend de la profondeur et de la durée de la plongée. Lors de la remontée, la diminution de la pression peut entraîner la formation de microbulles d'azote dans le sang, qui sont ensuite éliminées par les poumons. Une mauvaise élimination de ces bulles peut provoquer un accident de décompression.
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Pour favoriser l'élimination de l'azote, il est recommandé d'effectuer un palier de sécurité de 3 minutes à 5 mètres en fin de plongée. La durée du palier dépend de l'accumulation d'azote, qui est elle-même fonction de la profondeur et du temps passé sous l'eau.
Lors de plongées successives, l'azote résiduel de la première plongée s'ajoute à l'azote absorbé lors de la seconde plongée, augmentant ainsi le risque d'accident de décompression.
Plongée et voyage en avion : le délai à respecter
Après une plongée, il est essentiel de respecter un délai avant de prendre l'avion afin de permettre à l'organisme d'éliminer l'azote résiduel. Ce délai est généralement de 12 à 24 heures, mais il peut varier en fonction de plusieurs facteurs :
- Nombre de plongées : Plus le nombre de plongées est élevé, plus le délai recommandé est long.
- Profondeur des plongées : Les plongées profondes nécessitent un délai plus long que les plongées peu profondes.
- Utilisation d'un ordinateur de plongée : L'ordinateur de plongée peut aider à déterminer le temps de désaturation nécessaire.
- Altitude de vol : Les vols à haute altitude peuvent augmenter le risque d'accident de décompression.
Les recommandations de PADI sont les suivantes : un intervalle minimum de surface avant le vol d'au moins 12 heures est recommandé pour les plongées simples, et d'au moins 18 heures pour les plongées répétitives ou les jours de plongée multiples. Il est conseillé d'avoir une "journée de repos" avant de prendre l'avion après toute plongée.
Les risques liés à la plongée avant de prendre l'avion
Le principal risque lié à la plongée avant de prendre l'avion est l'accident de décompression (ADD). L'ADD se produit lorsque la pression diminue rapidement (comme lors d'un vol en avion), ce qui provoque la formation de bulles d'azote dans les tissus et la circulation sanguine. Ces bulles peuvent bloquer les vaisseaux sanguins et entraîner divers symptômes, allant de douleurs articulaires et musculaires à des problèmes neurologiques graves.
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Plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque d'ADD, notamment :
- La déshydratation : Il est important de boire beaucoup d'eau après la plongée pour favoriser l'élimination de l'azote.
- L'exercice physique intense : L'exercice physique augmente le taux de circulation sanguine et peut stimuler la libération d'azote dissous.
- L'altitude : Monter en altitude après la plongée peut également augmenter le risque d'ADD.
Recherches et études sur le sujet
De nombreuses recherches ont été menées sur le sujet de la plongée avant de prendre l'avion. Ces études ont permis de mieux comprendre les mécanismes de formation des bulles d'azote et d'établir des recommandations plus précises en matière de délais à respecter.
Des chercheurs tels que le Dr R. Vann et le Prof. Balestra ont contribué de manière significative à l'avancement des connaissances dans ce domaine. Leurs travaux ont notamment porté sur l'étude de la formation de bulles après la plongée et sur l'impact de l'altitude sur le risque d'ADD.
L'importance des ordinateurs de plongée
Les ordinateurs de plongée jouent un rôle crucial dans la sécurité des plongeurs. Ils permettent de suivre en temps réel la profondeur, le temps de plongée, la saturation en azote et les paliers de décompression nécessaires.
Certains ordinateurs de plongée, comme le Gekko, sont capables d'adapter les temps de désaturation en fonction du profil de plongée et des paramètres individuels du plongeur. Cela permet d'optimiser les temps d'attente avant de prendre l'avion et de minimiser les risques d'ADD.
Il est important d'utiliser le même ordinateur de plongée pour toutes les plongées afin de garantir la cohérence des données et d'optimiser les calculs de désaturation.
Contre-indications et précautions supplémentaires
Certaines conditions médicales peuvent rendre la plongée plus risquée, notamment :
- L'asthme et les maladies respiratoires
- Les problèmes cardio-vasculaires
- Les troubles neurologiques
- Les problèmes d'oreilles
Il est important de consulter un médecin avant de pratiquer la plongée, surtout en cas de problèmes de santé préexistants.
Il est également déconseillé aux femmes enceintes de pratiquer la plongée.