La plongée sous-marine au Canada se révèle être une aventure unique pour les passionnés, avec son vaste littoral qui s'étend de l'Atlantique au Pacifique, et jusqu'à l'Arctique. Avec ses littoraux rocheux, ses lacs immenses et ses eaux riches en vie marine, le Canada propose des expériences de plongée sous-marine très variées selon la région et la période de l'année. Bien que le climat majoritairement froid du pays limite la saison propice, surtout pour les plongeurs moins expérimentés, les opportunités d'exploration sont vastes. À prime abord, l’idée de plonger au Canada peut sembler aussi farfelue que celle d’aller faire de la planche à neige à Cuba! Pourtant, les divers environnements sous-marins sont aussi variés que les provinces elles-mêmes, offrant des sites allant de la plongée sur le rivage accessible aux expériences plus aventureuses en bateau.
Les conditions environnementales et la sécurité en plongée
Les conditions de plongée sous-marine dans l’Est du Canada varient beaucoup étant donné l’étendue du territoire. En règle générale, même en été, il s’agit de plongée sous-marine en eau froide. Le pays détient environ le 1/5 des réserves d’eau douce de la planète, et ces environnements exigent une préparation rigoureuse. La pratique de la plongée au Canada impose une bonne préparation aux eaux froides. Une combinaison étanche bien ajustée est essentielle pour la plupart des plongées, et il est impératif d'avoir des détendeurs d'eau froide conçus pour empêcher le débit continu.
La sécurité est primordiale. Il est facile pour les compétences de plongée de se rouiller lorsque vous n'avez pas plongé depuis un certain temps. Avec le SSI Scuba Skills Update, vous vous remettrez à l'eau et plongerez avec aisance. Ce cours de remise à niveau vous permet de réviser les compétences acquises lors de votre programme Open Water Diver sous la direction d'un professionnel. De plus, il est crucial de souscrire à une assurance voyage offrant une couverture mondiale pour les sports à risque. Pour ceux qui plongent au Québec, notez que la province possède ses propres règles régies par la Fédération Québécoise des Activités Subaquatiques (FQAS). Les plongeurs québécois doivent avoir toujours 10 plongées en eau froide à leur actif afin de renouveler leurs brevets tous les 3 ans.
L’Ontario : Référence mondiale pour la plongée en eau douce
La plongée sous-marine au Canada est superbe, surtout dans les Grands Lacs de l’Ontario, que de nombreux plongeurs considèrent comme une référence mondiale. On y trouve une grande sélection d’épaves, des plongées dérivantes en rivière et des villages sous-marins.
Tobermory et le parc marin national Fathom Five
Situé à l'extrémité nord de la péninsule Bruce, Tobermory est souvent surnommé la capitale de la plongée sur épave du pays. Abritant le parc marin national Fathom Five, cette région est un rêve pour les plongeurs, grâce à son eau douce cristalline et ses épaves remarquablement bien préservées. La visibilité peut atteindre 24 mètres par beau temps. Parmi les sites incontournables :
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- Sweepstakes : Une goélette de 119 pieds située à seulement 6 mètres de profondeur, idéale pour les débutants.
- Arabia : Un trois-mâts barque reposant à 32 mètres, offrant une plongée plus sombre et exigeante pour les plongeurs avancés.
- Niagara II : Un ancien suceur de sable coulé intentionnellement en 1999, prisé pour la formation aux spécialités de plongée sur épave.
- Forest City : Un bateau à vapeur incliné de 18 à 45 mètres, réservé aux plongeurs très expérimentés en raison de ses courants.
Québec : Expérience nordique et patrimoine maritime
Au Québec, la plongée est nettement plus restreinte et la période propice se limite à l’été, entre juin et septembre, avec des températures oscillant entre 9 °C et 17 °C. Il faut garder en tête que, dans le fleuve Saint-Laurent, le port de la combinaison étanche est requis à l'année.
Le fleuve Saint-Laurent offre des sites exceptionnels comme Pointe-au-Père, près de Rimouski, célèbre pour l'épave de l'Empress of Ireland. Surnommé le « Titanic du Canada », ce navire a coulé en moins de 15 minutes en 1914 suite à une collision, causant une tragédie majeure. Plus à l'est, autour du rocher Percé et de l’île Bonaventure, une colonie de phoques a élu domicile, offrant une rencontre inoubliable. Les fonds rocheux recouverts d’algues y sont riches en anémones, étoiles de mer et oursins.
Les Maritimes et la côte Atlantique
Parmi les provinces de l’Est du Canada, on trouve le groupe des Maritimes : le Nouveau-Brunswick, la Nouvelle-Écosse et l’Île-du-Prince-Édouard. La Nouvelle-Écosse, notamment, offre de mystérieuses épaves qui évoquent l'histoire maritime riche de l'Atlantique. Bien que moins documentés que les sites de l'Ontario, ces secteurs offrent une plongée intéressante pour ceux qui cherchent à explorer l'histoire maritime canadienne dans un environnement océanique pur.
Biodiversité et vie sous-marine
La variété de vie marine que l’on retrouve dans les eaux canadiennes en surprendra plus d’un. En Colombie-Britannique, sur la côte ouest, les plongeurs peuvent explorer de vibrantes forêts de varech regorgeant de pieuvres géantes du Pacifique, de nudibranches colorés et d'otaries.
Dans les Grands Lacs et le Saint-Laurent, l'écosystème d'eau douce possède un charme unique. On y rencontre le touladi, l’achigan à petite bouche, la perche jaune et le gobie rond. Sur certains sites, le fond est tapissé d'anémones, de coraux mous et de forêts de laminaires. Les changements saisonniers influencent grandement la vie sauvage, comme la brillante floraison du plancton au printemps et la migration des mammifères marins à l’automne.
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