L'histoire de la planche à voile BIC est celle d'un succès français, intimement liée à l'essor des sports nautiques en Europe. De la production de masse des années 80 à la diversification et aux innovations technologiques, cet article retrace le parcours de la marque et son impact sur le monde du windsurf.
Les débuts de BIC et l'essor du windsurf
L'aventure de BIC dans le domaine des sports nautiques a débuté à la fin des années 70, lorsque le Baron Bich, fondateur du célèbre groupe BIC, a décidé de se lancer dans la fabrication de planches à voile. En 1979, BIC Sport a vu le jour, inspiré par un amour profond pour les sports nautiques. En rachetant l’usine Tabur Marine, située à Vannes, BIC lance la production standardisée. La marque a rapidement investi dans un outil industriel performant lui permettant de produire des dizaines de milliers d’unités à un prix abordable.
La planche à voile, inventée aux États-Unis en 1964 par Newman Darby, a trouvé un écho favorable en Europe, notamment en Bretagne. Patrick Carn, un Breton de Bénodet, a été subjugué par cette nouvelle pratique lors du salon nautique de Paris en 1973 et a proposé de représenter la marque Windsurfer en France. Les premières planches à voile sont apparues sur les plages du sud de la Bretagne, entre Loctudy et la Trinité-sur-Mer.
BIC a joué un rôle majeur dans la démocratisation de ce sport en proposant des planches à voile à un prix abordable. La France est devenue le premier pays au monde en termes de production et de pratiquants de planche à voile, et la Bretagne a été le moteur de ce développement grâce à ses pionniers, ses spots réputés comme La Torche et ses fabricants.
L'âge d'or des années 80 et la diversification
Au début des années 80, l'usine BIC Sport de Vannes fabriquait près de 180 000 planches à voile par an, réparties en deux ou trois modèles différents. La France est le premier pays au monde en termes de production et de pratiquants sur planche à voile au cours de cette décennie. En 1984, une planche sur six vendue dans le monde sortait de l'usine BIC Sport.
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Cependant, le marché a évolué et la demande s'est diversifiée. Dans les années 90, les volumes de production ont diminué, mais le nombre de modèles a augmenté. Pour s'adapter à cette nouvelle donne, BIC Sport a réorganisé sa production afin d'accroître la flexibilité et la réactivité de son outil industriel. Les délais de livraison ont été réduits et un système de relance automatique des sous-traitants a été mis en place.
Face à la baisse du marché du windsurf, BIC Sport a choisi de se diversifier dans d'autres sports de glisse tels que le surf, le kayak, le dériveur pour enfants et le Stand Up Paddle (SUP). Cette diversification a permis à l'entreprise de maintenir sa production en France et de faire face à la concurrence asiatique. Chronologiquement, BIC Sport a débuté avec le windsurf à la fin des années 70. Le surf est apparu en 1994. Ensuite, en 2001, la production de kayaks a été lancée, puis celle de l’O’pen Bic (petit dériveur pour enfants) en 2006, et en 2010, les premiers SUP sont sortis de l’usine. Historiquement, il y a aussi les annexes de bateaux, les Sportyak.
Technologies et production made in France
BIC Sport a réussi à conserver sa production en France grâce à sa diversification et à son expertise dans les technologies thermoformées traditionnelles (polyéthylène). Ces technologies, abandonnées par l'Asie, ont permis à BIC de reprendre le marché des écoles et des clubs, en grande partie délaissé suite à la délocalisation.
La marque propose une gamme de modèles Techno Freeride fabriqués en thermoformé/fibre de verre sur pain de polystyrène (ACE TEC). La gamme windsurf 2020 comprend également la gamme Beach en polyéthylène sur pain de polystyrène (TOUGH TEC) avec les planches destinées à l’apprentissage et aux clubs/écoles). La société BIC Sport a quitté le groupe BIC fin 2018 pour rejoindre la société Tahe Outdoors, qui fabrique des kayaks et des pagaies.
L'un des avantages de la fabrication française est la proximité avec les grands bassins de pratique. De plus, les technologies thermoformées utilisées par BIC Sport offrent une excellente durabilité et un bon ratio poids/volume, ce qui est idéal pour une pratique loisirs et familiale ainsi que pour les clubs.
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Innovations et compétitions
BIC Sport est également à l'origine de la Techno 293 OD, une planche à voile qui a connu un grand succès dans le monde entier. Près de 60 pays ont développé des classes nationales et les fédérations nationales de près de 60 pays ont adopté la Techno 293 OD pour faire régater leurs jeunes sportifs. Les Championnats du Monde Techno 293 OD rassemblent plus de 400 coureurs de 35 pays. La Techno 293 OD a permis à des dizaines de milliers de jeunes du monde entier de régater à armes égales à un coût raisonnable.
La marque travaille actuellement au développement d’une nouvelle classe : la Techno Foil 130 qui fait le lien entre la Techno 293 OD et la nouvelle planche olympique à foil. C’est la Techno 130 Windfoil, qui est sortie en 2019. Elle a été conçue pour pratiquer le freeride et la navigation sur foil avec la même planche. Une planche 100% hybride, solide et très performante. Equipée de son foil, elle décolle facilement, dès 10 nœuds de vent, et son shape signée Jean-Marie Guiriec permet de prendre facilement son envol et de gérer sans efforts son assiette avec le foil en action. Sans son foil, c’est une planche puissante qui part tôt au planning, qui est réactive sous les pieds et super rapide avec des vitesses de pointe très élevées ! Elle donne tout son potentiel entre 15 et 25 nœuds. BIC vient de lancer la Techno 160 Windfoil avec laquelle (une fois de plus !) la marque tire un bord différent des autres fabricants. Elle propose une planche accessible à double programme freeride et foil avec un foil à profil large très facile à utiliser.
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