Le choix d'une planche de surf est une étape déterminante qui conditionne directement la progression et le plaisir dans l’eau. Les facteurs qui influent sur le choix de votre planche de surf sont multiples et variés. Le surfeur intermédiaire à expert aura généralement une assez bonne idée de la planche qu’il lui faudra dans n’importe quel type de vague ou dans n’importe quelles conditions. Il n’y a pas de surfboard qui soit parfaite pour une personne sur tous les types de vagues ou de conditions. Si vous allez surfer régulièrement, c’est une bonne idée de vous construire un quiver de planches de toutes formes et de toutes tailles. Si vous débutez, vous n’aurez probablement besoin que d’une seule bonne planche de surf pour débutants. Cependant, en un rien de temps, vous progresserez suffisamment pour affiner votre choix de planche afin d’éviter de vous tromper de planche.
Comprendre le volume et les dimensions
Le volume (exprimé en litres) indique la flottabilité d’une planche. Plus il est élevé, plus la planche est stable et facile à la rame. Les débutants ont besoin de planches avec plus de volume. Plus la planche a de volume, plus vous serez stable rapidement tel un as du surf sur votre surfboard et sur différentes vagues qui s’attrapent à Hawaï comme à Hossegor. Un profil de surfeur = un volume de planche spécifique. Ce qui vaut pour les débutants, n’est pas forcément juste pour les experts. Ainsi, un débutant recherchera le volume minimum qu’il lui faut afin d’avoir la garantie de progresser. Un débutant privilégiera une planche entre 50 et 80 litres, alors qu’un surfeur avancé pourra utiliser une planche entre 25 et 35 litres pour plus de maniabilité. En cas de doute, la règle d'or est de prendre 10 litres de plus.
Anatomie et lexique de la planche
Pour bien choisir, il est essentiel de maîtriser le vocabulaire technique.
Le Nose : Cette zone correspond à l'avant de la planche (mesurée à douze pouces du bout avant de la planche). Un nose fin et étroit est presque souvent associé à une planche de surf "performance", orientée vers les vagues plus grosses et plus puissantes. Un nose plus large peut être trouvé sur les planches pour débutants et les planches dédiées aux petites vagues car sa plus grande surface permet de glisser plus facilement.
Le Stringer : Il s'agit en général de cette latte de bois que vous voyez au milieu de votre planche de surf. Le stringer fournit de la résistance et contrôle le "flex" de votre planche.
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Le Wide Point : Le wide point, maître bau en français, est le point le plus large sur une planche de surf, ce dernier n'est pas toujours situé au centre. Les wide point situés à l'avant du milieu de planche facilitent la rame et conviennent généralement aux surfeurs qui ont un appui avant très fort. À l'inverse, un wide point reculé convient mieux aux surfeurs ayant un appui arrière prononcé.
L'Épaisseur : Elle déterminera comment les autres caractéristiques de votre planche fonctionneront. Plus la planche est épaisse, plus elle sera stable et flottante, c'est évidemment important pour un débutant.
Le Rocker : Décrit la courbe globale de la planche, du nose au tail. L'augmentation du rocker du nose est généralement attribuée aux planches conçues pour le surf de vagues puissantes. Un rocker important au tail permet d'avoir une très bonne maniabilité en offrant la possibilité de réaliser des virages radicaux. De manière générale, un rocker léger permet d'avoir une très bonne vitesse à la rame et convient aux vagues molles.
Le Glaçage : Il est constitué de tissu en fibre de verre et de résine. Cette combinaison de matériaux appliqué sur le pain de mousse est utilisée pour renforcer votre planche de surf.
Les différents matériaux : PU vs EPS
La plupart des planches de surf sont fabriquées avec un noyau en mousse de polyuréthane (PU) ou polystyrène expansé (EPS), stratifié avec de la fibre de verre et de la résine polyester ou époxy.
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Le Polyuréthane (PU) : C'est le type de pain de mousse le plus répandu dans l'industrie. En raison du poids et de la densité de la mousse, les planches PU pénètrent plus profondément dans l'eau, aidant votre rail à bien mordre, ce qui vous donne une belle sensation de « découpage » lors de vos turns sur la face des vagues.
Le Polystyrène expansé (EPS) : La mousse EPS est beaucoup plus légère que le PU, ce qui en fait une excellente option pour les surfeurs qui cherchent de la réactivité. L'EPS offre une meilleure sensation de flottaison, comme si la planche restait constamment au-dessus de l'eau. Cela peut être bénéfique pour rapidement prendre de la vitesse et facilite la glisse sur des sections plates.
Typologie des planches de surf
Les planches de surf se déclinent en plusieurs catégories selon l'usage et les conditions :
- Le Shortboard : Reconnaissable par sa relative petite taille et sa finesse, il permet des manœuvres radicales et des placements précis sur la vague. Les shortboards les plus classiques ont généralement une taille comprise entre 5’6″ (156 cm) et 6’6″ (198 cm).
- Le Fish : Planche considérée “rétro”, elle est très reconnaissable avec son tail en queue de poisson. Court mais large, il offre une glisse et une rame facile et fluide. La taille se situe le plus souvent entre 5’4″ (162 cm) et 6’0″ (182 cm).
- Le Mini-Malibu : Attribué (à tort) uniquement aux débutants, il mesure entre 7 pieds (213 cm) et 8,5 pieds (256 cm). Ce mix permet d’avoir de la place sur la planche pour être libre de son placement, tout en gardant une facilité dans les manœuvres.
- Le Longboard : Planche faisant au minimum 9 pieds de longueur (soit 2 mètres 74). C’est une planche à la rame parfaite, avec une facilité à la prise de vague. La glisse procurée est pure et fluide, idéale pour le “hang 5 / hang 10”.
- Le Gun : Immenses et pointues, ces planches servent à surfer les vagues géantes comme Nazaré ou Belharra. Elles ont des longueurs comprises le plus souvent entre 8 et 10 pieds pour prendre la vague le plus tôt possible.
- Les planches en mousse (Softboards) : Une grande révolution dans le monde de la glisse, qui a rendu accessible ce sport complexe. Elles offrent beaucoup de stabilité, une bonne flottabilité et un toucher plus tolérant face aux erreurs typiques de l’apprentissage.
Choisir sa planche selon son niveau
Le critère qui détermine le choix est la combinaison entre niveau, poids, taille, condition physique et type de vague.
Pour débuter, une softboard est généralement l’option la plus logique. À titre indicatif, de nombreux adultes débutants progressent mieux avec des tailles comprises entre 7’0” et 8’0”. Une planche évolutive convient bien lorsque vous maîtrisez déjà la rame, la mise debout et que vous commencez à descendre la vague avec une certaine direction. Elle conserve du volume et de la stabilité, mais offre une réponse plus vive qu’une softboard. Enfin, les surfeurs confirmés ou experts s'orientent vers des shortboards techniques, adaptés à des conditions de vagues plus exigeantes et permettant des manœuvres poussées.
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