Le surf, plus qu'un simple sport, est une interaction brute avec l'océan, une culture riche de traditions et un profond respect pour l'environnement. De ses origines hawaïennes à l'engouement de l'après-guerre, le surf a défié l'éthique calviniste du travail et les pressions commerciales du capitalisme.
Les Origines Hawaïennes du Surf
Diverses formes de surf remontent à des siècles au Pérou et en Afrique de l'Ouest, mais l'origine du surf moderne, où l'on s'allonge sur une planche et pagaie avec les bras dans une vague, est indéniablement hawaïenne. Les femmes et les hommes de toutes les classes sociales pratiquaient le surf, bien que certains affirment que les meilleures vagues étaient réservées aux ali’i, l’élite sociale indigène de Hawaï. Les Hawaïens considéraient le surf comme une célébration et une adoration permanente à l'océan.
En dialecte hawaïen, le surf se traduit par He'e nalu. Depuis des générations, le surf est le passe-temps favori des habitants de l’archipel. Les ancêtres hawaïens considéraient le surf comme une célébration et une adoration permanente à l'océan. Le thème de cette exposition retrace les origines et l'histoire du He'e nalu, en commençant par un pétroglyphe de 2500 av. J.-C, pour continuer par la découverte de l’archipel hawaïen en 1778 par le Capitaine Cook, aussi appelé les Îles Sandwich.
L'Impact de l'Occident et la Suppression du Surf
Bien que la mission de Cook ait été un voyage scientifique, il a contribué à l'expansion économique mondiale de l'Empire britannique et a ouvert les vannes du contact occidental avec Hawaï. Les conséquences furent désastreuses. Les haole (étrangers ou Blancs) ont répandu des maladies parmi les Kānaka Maoli ou peuples indigènes. L’effondrement démographique qui s’ensuivit plongea la culture hawaïenne dans le chaos. Les communautés physiquement et psychologiquement déstabilisées étaient des cibles de choix pour les missionnaires protestants.
À mesure qu’ils gagnaient en influence politique parmi les ali’i, les arrivants chrétiens supprimèrent la religion et la culture traditionnelles, notamment la hula (danse) et le mele (chant ou chanson). Méfiants à l’égard de la chair humaine, ils ont imposé le port de vêtements de style occidental dans la chaleur tropicale. Mais le surf était aussi perçu par ces calvinistes nord-américains comme une perte de temps frivole. Ils méprisaient le surf sur les vagues et d’autres aspects du mode de vie athlétique des indigènes, qu’ils considéraient comme de la paresse et de la folie païennes. Soudain, la terre devint une marchandise, rendant impossible la tradition de subsistance communautaire et forçant les Kānaka Maoli à travailler comme salarié.es dans les nouvelles plantations de sucre appartenant aux haole, à récolter du bois ou à travailler dans les villes portuaires en pleine expansion. Cette doctrine de choc du XIXe siècle, enveloppée dans un moralisme calviniste, a porté un coup presque fatal au surf.
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La Renaissance du Surf
Lorsque le roi David Kalākaua monta sur le trône dans les années 1870, il fit renaître le surf. En fin de compte, ses efforts échouèrent, car les capitaux étatsuniens trouvèrent des rendements impressionnants dans l’industrie sucrière en pleine expansion. Les colons haole renversent la monarchie en 1893 et instaurent une république de colons suprémacistes blancs. En 1898, les États-Unis ont officiellement, bien qu’illégalement, annexé l’archipel.
Comme l’a montré Scott Laderman, c’est ironiquement le capital occidental qui a relancé le surf au début du XXe siècle. Alors que les îles productrices de sucre devenaient un territoire étatsunien, des entrepreneurs haole firent la promotion de l’archipel, en particulier de la plage de Waikiki à Oahu, en tant que destination touristique. Lorsque Alexander Hume Ford, un homme d’affaires de Caroline du Sud issu d’une famille de propriétaires de plantations, s’est installé à Hawaï en 1907, il a été captivé par le surf. Bien qu’il ait atteint l’âge mûr et qu’il soit un malihini (terme méprisant pour les nouveaux arrivants), il devient rapidement un surfeur compétent.
Alexandre Hume Ford utilisa le surf pour attirer les investisseurs occidentaux sur le territoire. Lors des récents carnavals de surf organisés en l’honneur des visites de la flotte américaine de cuirassés puis de croiseurs, pratiquement tous les prix offerts aux plus experts en sports nautiques hawaïens ont été remportés par des garçons et des filles blancs, qui n’ont maîtrisé que récemment l’art que l’on a cru pendant si longtemps ne pouvoir être acquis que par les Hawaïens de souche à la peau foncée.Lors du concours de Noël, pour la troisième fois, un garçon blanc âgé de quatorze ans remporta la médaille décernée au surfeur le plus expert ; il arriva à une centaine de mètres devant un rouleau monstrueux qui se tenait sur sa tête. L’homme et le garçon blancs font beaucoup à Hawaii pour développer l’art du surf.
Si la tradition hawaïenne du surf a joué un rôle central dans la promotion inlassable d’Hawaï en tant que paradis tropical, Ford a présenté le « Sport des Rois » comme entièrement colonisé et commercialisé. Les promoteurs immobiliers de Californie du Sud s’emparent de la stratégie de Ford, qui consiste à utiliser le surf pour attirer des capitaux. En vacances dans les îles, le magnat des chemins de fer Henry Huntington aperçoit le jeune George Freeth en train de profiter des vagues de Waikiki. Il recrute le hapa haole (métis) hawaïen-irlandais pour faire des démonstrations quotidiennes de surf dans la station balnéaire de Huntington à Redondo Beach. Pour parfaire la fétichisation de Freeth et du surf, les visiteurs fortunés pouvaient engager Freeth pour des leçons privées de surf. Avec la célébrité ultérieure du médaillé olympique Duke Kahanamoku, l’image de Freeth a popularisé le surf sur le continent américain.
Jack London, célèbre écrivain américain connu pour ses récits d'aventure et de nature sauvage, a joué un rôle notable dans la popularisation du surf au début du XXe siècle. Lors d'un voyage à Hawaï en 1907, London fut captivé par le surf, une expérience qu'il décrit avec enthousiasme dans son essai "A Royal Sport : Surfing at Waikiki". Son récit vivant et passionné de l'apprentissage du surf et de l'admiration pour les habiletés des surfeurs hawaïens a contribué à introduire et à fasciner un public international avec le surf. London ne s'est pas contenté de décrire le surf comme un simple loisir; il l'a présenté comme un art noble et exigeant, mettant en lumière la connexion profonde entre les surfeurs et la mer.
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L'essor du Surf Moderne
La popularité du surf a explosé dans les années 1960, lorsque les baby-boomers sont entrés dans l’adolescence. Le complexe militaro-industriel américain a créé de nouvelles technologies, telles que la mousse de polyuréthane ou de polystyrène, qui ont transformé la pratique matérielle du surf. Motivé par le désir de passer plus de temps à surfer dans les eaux glaciales de la Californie du Nord, Jack O’Neill a commencé à fabriquer et à vendre des combinaisons de surf en néoprène en 1952 dans son garage de San Francisco. Soudain, deux heures de surf à Santa Cruz ou dans l’hiver de Los Angeles n’étaient plus une menace pour la vie. La culture du surf s’inscrivait parfaitement dans l’éthique générale de la liberté et de la rébellion des jeunes.
Hollywood a continué à tirer profit de la popularité du surf grâce aux suites de la sitcom Gidget, ainsi qu’à la litanie de films sur le surf de la fin des années 1960. Des figures de la contre-culture et de l’anti-héros, comme Miki Dora de Malibu, se sont ouvertement opposées à la popularité de masse du surf, alors que des novices amateurs de sports nautiques, souvent issus des communautés méprisées des vallées intérieures, envahissaient leurs plages bien-aimées.
La Fabrication des Planches de Surf
Les planches de surf que nous utilisons aujourd'hui sont le résultat de nombreuses innovations au fil des siècles. Les pêcheurs utilisaient ce que l'on appelle des « caballitos de totora », pagayant avec une pagaie en bambou. Ce premier prototype de surf était fabriqué en totora, une variété de roseau qui pousse sur les rives du lac Titicaca et le long de la côte péruvienne.
La première planche qui a introduit le surf tel que nous le connaissons aujourd'hui s'appelait Alaia. C'était une planche que tout le monde pouvait fabriquer soi-même. La planche Alaia était une planche en bois de taille moyenne, mesurant entre 1,80 et 2,10 mètres de long, pesant environ 20 kilos, avec un nez arrondi, une ligne effilée et un tail carré. Les planches Alaia, Kiko et Olo étaient fabriquées à partir de bois dur et lourd tels que le séquoia, le cèdre, le wili wili et le koa, et étaient enduites d'huile de coco pour les rendre étanches.
Il a fallu attendre 1932 pour voir la construction de planches de surf en bois plus léger, où les bois lourds ont été combinés avec du balsa, un bois léger. Tom Blake, un shaper et Américain qui a déménagé à Hawaii à l'âge de 22 ans, a créé un type de planche de surf particulier. Il s'est inspiré de la planche hawaïenne ancienne et du shell de course anglais, appelé « giant cigar ». Son objectif était de créer des planches plus légères et plus rapides, ce qui l'a conduit à sa première et peut-être plus grande invention : les planches creuses, ce qui a permis de réduire considérablement le poids de celles-ci. Ces nouvelles planches mesuraient 4,50 mètres de long et pesaient environ 40 kilos. Au lieu de se tourner vers le bois d'arbre local, Tom a utilisé du cèdre rouge. Cela a permis de fabriquer des planches plus légères tout en maintenant une planche de surf en bois pleine. En 1935, il a eu une autre grande idée : ajouter des dérives sur les planches de surf, inspirées par les voiliers.
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Les années 1960 ont marqué une période de grands changements avec l'arrivée d'un nouveau matériau, d'abord conçu pour l'isolation et inventé par la société chimique allemande BAYER. Cette innovation a révolutionné la fabrication des planches de surf car elle permettait d'acheter le matériau en gros barils, augmentant ainsi la capacité de production. À partir de ce moment, la fabrication des planches de surf est passée d'un travail artisanal à un travail industriel.
Local Motion et l'Héritage Hawaïen
La marque de surf Local Motion a joué un rôle important dans le monde du surf, en particulier aux États-Unis et à Hawaï, où elle a été fondée. Local Motion a été fondée à Hawaï en 1977 par Larry Bertlemann, un surfeur professionnel légendaire. Local Motion a été l’une des premières marques à introduire des designs de planches de surf innovants. Ils ont travaillé en étroite collaboration avec des shapers (artisans spécialisés dans la fabrication de planches de surf) pour développer des planches de haute performance adaptées aux vagues hawaïennes puissantes. Local Motion a toujours soutenu les surfeurs locaux et a contribué à mettre en valeur leur talent. La marque a sponsorisé de nombreux surfeurs hawaïens émérites, leur offrant une plateforme pour se faire connaître dans le monde du surf professionnel. Local Motion a également été un acteur clé dans la promotion de l’héritage culturel du surf à Hawaï. La marque a incorporé des éléments de la culture hawaïenne dans ses designs et ses produits, ce qui lui a conféré une identité unique et une grande attractivité auprès des surfeurs et des fans du monde entier.
Le Surf Aujourd'hui
Le surf est un sport mondial, avec des destinations de rêve réparties sur tous les continents. Hawaï, avec des spots légendaires comme Pipeline et Waimea, est considérée comme la Mecque du surf. La Californie mais aussi L'Australie, avec ses vastes côtes, offre une incroyable variété de vagues, de Bells Beach à Gold Coast. Bali, l'île des dieux, attire les surfeurs pour ses eaux chaudes et ses vagues parfaites, notamment à Uluwatu et Padang Padang. En Europe, le Portugal et la France se distinguent avec des spots célèbres comme Nazaré, où se brisent certaines des plus grandes vagues du monde, et Hossegor, surnommée la "Surfing Capital" d'Europe.