Son nom n'est pas exactement un nom familier, même dans le monde du windsurf. Bien que son travail ait été vu et apprécié par des milliers, en dehors des échelons supérieurs du windsurf professionnel et de la clique très restreinte des shapers de planches à Maui, Sean Ordonez est resté quelque peu un homme des coulisses. Pourtant, son influence est indéniable. Il est largement considéré comme l'un des artisans les plus innovants du Northshore et un esprit génial en matière d'utilisation de nouvelles technologies sur mesure et de développement R&D. Au fil des ans, il a shapé des planches pour les meilleurs : Robby, Bjorn, Nik, Francisco et bien d'autres, laissant une marque indélébile sur plusieurs générations de riders. Ses dernières créations, les planches de kitesurf SOS, deviennent très populaires, témoignant de sa capacité constante à innover et à s'adapter aux mutations rapides du monde des sports de glisse. Sean Ordonez incarne le compétiteur, l'artiste, l'artisan et l'homme de l'eau, dont la trajectoire professionnelle est un reflet fidèle de l'évolution de l'industrie des planches, des ateliers sur mesure à la production globale.
Les Racines d'un Maître Shaper : De la Floride à l'Effervescence de Maui
Le parcours de Sean Ordonez dans le monde du shape débute bien avant son arrivée sous le soleil hawaïen. Cet Américain d'origine colombienne, waverider et surfeur, est entré dans l'atelier de shape dès 1986. À cette époque, il était l'apprenti du shaper de surf de renommée mondiale Ricky Carrol, travaillant chez ses Natural Art Surfboards en Floride. Cette période formative lui a beaucoup appris, et ils fabriquaient également des Natural Art Sailboards. Il décrit Ricky Carol comme un homme vraiment gentil qui lui a beaucoup appris. Sean pratiquait aussi la planche à voile avec lui, tous deux étant de fervents véliplanchistes.
C'est en 1990 que Sean Ordonez déménage à Maui, Hawaï, et se retrouve plongé dans l'industrie florissante du windsurf en tant que waverider professionnel et shaper. En avril 1991, il atterrit juste à temps pour assister à ce qui était, je crois, le concours Hard Rock que Polakow a remporté. Le lendemain, il s'achète un camion pour 400 dollars, "vous savez, avec des pneus de toutes tailles ? C'était la chose la plus drôle que vous ayez jamais vue." Il se présente ensuite à l'usine d'Ed Angulo et, en gros, s'approche de lui pour lui demander s'il avait du travail disponible. Par chance pour lui et malheureusement pour Ed Angulo, il finit par obtenir un emploi bien rémunéré dès le premier jour. Ed lui demande s'il savait laminer des phazers, qui étaient à la mode à l'époque, et Sean admet avoir un peu menti. À partir de là, il commence à apprendre le métier de plus en plus et à devenir plus compétent, et il y reste environ deux ans. Puis Angulo vend l'usine à Jeff Timpone. Jeff était un homme vraiment bon, mais malheureusement, il le laisse partir. On pourrait dire qu'il a donné le poste à un de ses amis. À ce moment-là, Sean passait trop de temps dans l'eau. Jeff Timpone était un très bon shaper, et il a commencé à être le shaper fantôme pour Angulo. Ces premières années sont cruciales, lui permettant de maîtriser les techniques et les finesses du shape, jetant les bases d'une carrière exceptionnelle.
Sailboards Maui : L'Essor d'un Talent au Service des Champions
Après l'épisode Timpone, Sean Ordonez ne reste pas longtemps inactif. Poussé par sa volonté d'être un meilleur windsurfeur, il continue de progresser et, entre-temps, il obtient le parrainage de Hot Sails, à l'époque. Puis il passe à North Sails, sous l'aile de Dave Kalama et Francisco Goya. C'est grâce à Francisco Goya, qui avait essayé l'une des premières nouvelles planches que Sean avait fabriquées chez Angulo, qu'il décroche un nouveau poste. Francisco l'a essayée, puis est allé voir Dave Mel, chez Sailboards Maui, et lui a dit qu'il devrait vraiment engager Sean comme shaper et glasser, car Dave avait besoin de quelqu'un à ce moment-là. C'est ainsi qu'il se retrouve avec un autre bon emploi.
Dave a vraiment pris bien soin de lui et, avec l'aide de Francisco, ils ont remis Sailboards Maui sur la carte. L'entreprise traversait une période un peu creuse, et Sean commence à fabriquer des planches pour des légendes du sport. Parmi ceux-là, on compte des noms comme Bjorn Dunkerbeck, Jason Polakow, Nic Baker, Robert Teritehou et Anders. Sean considère ces jours comme ses jours de gloire, où il se dépassait et où chacun cherchait quelque chose de différent. Bjorn Dunkerbeck, par exemple, le véliplanchiste néerlandais sacré 42 fois champion du monde PWA, a même remporté son premier Aloha Classic sur l'une de ses planches SVF Sailboards Maui. Sean confirme : "Non. Regardez sur le tail, elles étaient toutes les miennes." Sean Ordonez a également fait des planches pour Sebastian, qui en demandait toujours plus. Cette période chez Sailboards Maui est une étape charnière, lui offrant l'opportunité de travailler avec les meilleurs athlètes mondiaux et de perfectionner son art, renforçant sa réputation de shaper de talent capable de répondre aux exigences des plus grands. C'était une période où il était très présent dans l'eau, en contact avec les riders, et il était ami avec Polakow, et l'est toujours aujourd'hui. "C'est l'un de mes meilleurs amis, tout comme Francisco l'a toujours été. Vous savez, nous avons eu des désaccords en affaires, mais qui n'en a pas ?" On peut donc dire que Sailboards Maui a été un excellent tremplin pour Sean. Il a beaucoup aidé Dave, et Dave l'a aidé en retour. Il y avait une bonne synergie dans l'entreprise.
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La Genèse de Quatro : Entre Aspiration Personnelle et Réalités du Marché
Sean Ordonez réalise qu'il apporte beaucoup d'affaires à Sailboards Maui, et que le nom ne lui appartient pas vraiment. Il souhaite alors faire quelque chose de son propre chef et le propose à Francisco Goya. "Hé, tu veux partir et faire autre chose, quelque chose à nous ?" Francisco était plutôt enthousiaste à cette idée. Ils se sont alors associés à Jason Prior. "Nous étions tellement excités, nous étions comme des petits enfants qui allaient surfer ensemble, parlant de monter une… le nom de la compagnie devait être 'Triline', ou 'Trialine' ou quelque chose comme ça. Nous riions, nous passions un bon moment." Puis une chose en entraîna une autre et ils décident qu'ils voulaient tous beaucoup naviguer, et que Sean fabriquerait les planches. Après cela, ils rencontrent Keith Teboul, qui travaillait au magasin de détail de HiTech. Keith était un rider HiTech et un bon navigateur à l'époque.
C'est ainsi qu'en février 1994, la marque Quatro est née, avec Francisco Goya, Jason Prior et Sean Ordonez comme fondateurs. Keith Teboul, né à Madagascar et ayant vécu en Guadeloupe, a également rejoint l'aventure et a appris à construire des planches de windsurf auprès de Sean, Thierry, et d'autres. Keith raconte qu'ils ont commencé la marque Quatro avec Francisco Goya, Sean Ordonez et Jason Prior. Ils travaillaient alors tous pour différentes marques de planches à l'époque et fabriquaient des planches personnalisées avec le logo Quatro. Au fil du temps, ils sont devenus plus sérieux avec la marque Quatro. La création de Quatro était une démarche audacieuse, avec l'idée de bâtir une marque et, à terme, de la vendre à une plus grande entreprise.
Sean Ordonez était la première entreprise à proposer des planches sur mesure à 1800 dollars. "Je veux dire, c'est plus que ça vaut, vous savez ? Les produits chimiques avec lesquels nous travaillons sont mortels, personne ne connaît vraiment les effets à long terme de tout ça. Nous recevons moins de 30% de profit pour ça." À cette époque déjà, les planches coûtaient environ 1200 dollars à fabriquer, et il les vendait parfois aussi bas que 1750 dollars, mais il les vendait à HiTech pour 1600 dollars, ou 1500 dollars. Et ils les marquaient à 1800 et 2000 dollars. Ils les rendaient superbes, en utilisant une construction sandwich styro enveloppée et en les aérographe, comme des customs en polyester. Il s'agissait d'un travail intense d'amour, avec beaucoup de mains qui saignent et de coupures de rasoir, et de vapeurs - se droguer toute la nuit en laminant. Dans une petite usine de jardin à Kihei. Parfois, cela prenait trois mois. Sean admet ne pas avoir été extrêmement organisé sur le plan commercial. Il fabriquait principalement pour ses frères et amis et une clientèle fidèle. Beaucoup de très bons riders japonais aussi. Il se trouve que la société qui les a promus au Japon est l'une des plus grandes, des plus anciennes et des plus chères entreprises de vêtements là-bas. Ils ont fait de leur nom LA marque, leur donnant beaucoup de valeur marchande au Japon. Mais en plus de cela, ils avaient le savoir-faire pour prouver leur qualité.
Malgré le succès et la reconnaissance, des tensions apparaissent. Une partie de l'accord initial était que Francisco et Jason s'impliquent dans le marketing et d'autres aspects commerciaux, mais ils étaient introuvables, à l'exception de Keith. Sean commence alors à enseigner à Keith comment fabriquer les planches et réparer les coups. Keith lui a beaucoup crédité de l'avoir beaucoup aidé. Puis, l'entreprise de production de masse Hifly approche Sean pour lui demander de shaper une planche, lui offrant un chèque de 10 000 dollars, sans redevances. C'était un paiement unique. Les autres membres de Quatro sont devenus un peu jaloux que Sean soit le seul à en bénéficier. Il faisait cela en tant que shaper, pas en tant que rider, pour gagner sa vie en dehors de Quatro. Le temps passe, et les têtes de chacun ont grossi un peu, devenant un peu "prima donna." Keith Teboul décrit la suite : "À un moment donné, nous avons fait appel à Lalo Goya pour nous aider à gérer l'entreprise au jour le jour et gérer les relations avec l'usine. Nous avons également pris la décision d'acheter les actions de l'entreprise à Jason Prior et Sean Ordonez." Francisco Goya quitte alors Fanatic pour travailler sur la marque Goya avec Lalo et Keith. C'est à cette époque que l'entreprise commence vraiment à se développer.
L'Impact des Mutations Industrielles : Entre Artisanat et Production de Masse
Sean Ordonez a vu les jours de gloire du shaper de planches custom s'estomper dans un monde de production de masse et de marketing corporatif. Il a dû faire des compromis pour y arriver, acceptant ce que certains appelleraient "se vendre" à une grande usine. Il a dû peser les valeurs de l'amitié contre les affaires, et le mode de vie contre le gain financier. Le marché a connu des changements majeurs, influençant profondément le métier de shaper. Sean a perçu ce phénomène, constatant que la production de masse, bien que rendant l'équipement plus accessible, avait un coût.
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Il dénonce l'injustice de fabriquer tout ce matériel générique qui est simplement copié et produit en masse. Il estime que le crédit doit être rendu là où il est dû, l'argent là où il est dû, et le respect là où il est dû. Cette situation a forcé des shapers comme lui à rejoindre les rangs des grandes entreprises pour gagner leur vie. C'est une épée à double tranchant. Chaque shaper local, de Randy French à Ed Angulo, Timpone, tous ont dû entrer dans ce jeu pour survivre. Pourtant, le marché reste de la même taille qu'il y a 20 ans. L'une des choses les plus frustrantes et qui le déprime le plus est la fausse publicité des riders professionnels, utilisant une planche de production "de grande marque" qui est en réalité sa planche peinte d'une couleur différente, et il ne peut y apposer que son petit logo sur le tail. Bien qu'il apprécie le fait que ces grandes entreprises rendent le sport plus accessible à un plus grand nombre de personnes, la vérité est qu'elles mentent en affirmant que leur produit est supérieur à tout produit custom. Elles le rendent tellement moins cher qu'il est impossible de fabriquer un produit custom de qualité à un tel prix.
Sean reconnaît que n'importe qui peut apprécier une planche non unique et la pousser. Mais cela ne leur donnera pas nécessairement les outils pour être le meilleur possible. Il a vu cela arriver dans l'industrie du surf il y a de nombreuses années, lorsque les entreprises ont essayé de fabriquer des planches de surf pop-out. Cela n'a jamais vraiment pris à l'époque, car l'industrie du custom était très forte. Il y avait assez de respect et de demande pour que quelqu'un personnalise une planche pour vous, pour y mettre votre nom et la shaper à votre style. Aujourd'hui, les gens ne s'en soucient pas vraiment, ils pensent simplement qu'ils peuvent sauter sur n'importe quoi et que cela fonctionnera pour eux. Heureusement, et grâce à Dieu, il reste encore quelques personnes qui apprécient le travail artisanal. Sean Ordonez a travaillé pour de grandes marques comme Drops, une "maison" où il a trouvé sa place, montrant sa capacité à naviguer dans ce paysage en mutation tout en conservant son intégrité d'artisan.
L'Innovation Continue : De HiFly aux Planches de Kitesurf SOS et la Collaboration avec Lift
L'ingéniosité de Sean Ordonez ne se limite pas à la fabrication de planches de windsurf. Il a constamment cherché à innover et à diversifier son expertise. Son travail pour HiFly, par exemple, a été une étape clé, bien que source de tension avec Quatro, il lui a permis de développer de nouvelles compétences et de gagner en reconnaissance.
Dans les années récentes, il a été à l'avant-garde du développement et de l'expérimentation des planches de stand-up paddle (SUP) au cours des deux derniers hivers. Il a été vu repoussant ses limites dans ce nouveau sport d'action. Il n'y a pratiquement personne qui navigue avec autant de grâce sur une planche de stand-up paddle sur le Northshore que Sean. Le résultat de cette recherche sont des planches de performance d'un tout nouveau style, "The Big Red" et "The Big Blue". Construites avec la technologie légère Epoxy Styro Vacuum Sandwich, ces planches sont un mélange naturel de planche de surf, de planche de windsurf et de canoë.
Ses dernières créations sont les planches de kitesurf SOS. Il a lancé sa nouvelle marque SOS ce printemps. Sean Ordonez est largement considéré comme l'un des artisans les plus innovants du Northshore et un esprit génial en matière d'utilisation de nouvelles technologies sur mesure et de développement R&D. SOS offre une gamme complète de planches de surf pour les professionnels aux débutants et propose également des prototypes époustouflants. Une ligne avancée de planches de tow-in surfing complète la nouvelle gamme de produits. Une gamme de waveboards pour windsurfers, longtemps attendue, est également disponible, des planches utilisées récemment par les meilleurs waveriders du monde, tels que Jason Polakow, Kevin Pritchard et Sean Ordonez lui-même, lui valant une deuxième place à l'Aloha Classic 2005. Selon Sean Ordonez, "la ligne de planches SOS n'est pas seulement une ligne de production, c'est une série de production custom en édition limitée." SOS expédie les planches directement de l'usine à votre domicile et recherche actuellement des distributeurs en Europe.
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Sa réputation d'innovateur et son expertise ne passent pas inaperçues. Il collabore avec Lift, une entreprise qui travaille avec les meilleurs sportifs et designers du monde, y compris le légendaire shaper Sean Ordonez, pour créer des planches à l’aérodynamisme optimale pour votre ride. Les ailes de Lift sont en fibre de carbone de dernière génération, conçues dans des usines qui s’inspirent des processus de fabrication des pièces de Formule 1. Cela permet ainsi une très bonnes résistances aux chocs, une durabilité dans le temps incomparable, tout en gardant une extrême légèreté. Une grande variété de tailles permet d’obtenir toutes les sensations désirées par les riders, dans toutes les conditions. Lift a passé plus d’une décennie à peaufiner la conception et la construction de ses mâts, l’un des composants essentiels des surfs à foil. Leurs planches sont puissantes, stables, facilitent la prise des vagues et sont conçues pour maîtriser le foil, bien équilibrées, stables et performantes. Leur board pro est extrêmement agile et légère pour une efficacité de pompage, livrée avec des straps. Avec une taille compacte et une légèreté dont Lift a le secret, un volume suffisant pour des waterstarts dans toutes les conditions de vents, et une capacité à pomper étonnante, ils proposent des planches courtes, larges et stables, parfaites pour débuter en wingfoil, ainsi que des planches à la forme arrondie, offrant un volume, une stabilité, une maniabilité optimale, idéales pour les niveaux confirmés. La plus petite planche de la gamme offre des sensations incroyables. Les mâts Lift, entièrement en fibre de carbone, sont conçus pour offrir des performances et un poids idéal, avec des versions plus courtes pour le surf, et des mâts plus longs pour le surf, le SUP et l'eFoil, idéaux pour le surf couché. L’aile parfaite pour obtenir un foil très confortable - que ce soit le surf foil, ou avec une voile - est également le fruit de cette recherche constante d'excellence. Cette collaboration met en lumière l'engagement de Sean Ordonez dans les sports émergents comme le wingfoil et le foil, en s'appuyant sur des matériaux et des procédés de fabrication de pointe.