La Best Armada a longtemps été un pilier dans la gamme de Best Kiteboarding, marquant son cinquième anniversaire l'année de sa mise à jour en 2014. Ce modèle, reconnu pour sa polyvalence, a toujours eu pour objectif de fournir une planche capable de tout faire vraiment bien, même si, inversement, elle ne se spécialise en rien. Le talentueux Franz Schitzhofer, un shaper de twin tips réputé avec des années et des années d'expérience, a façonné la ligne de twin tips pour Best pendant un certain temps, apportant son expertise à la conception de la Armada.
Conception et Caractéristiques Fondamentales de la Best Armada
Au cœur de la Armada se trouve un noyau en bois de Paulownia, usiné CNC et laminé. Ce choix de matériau est une constante à travers les différentes itérations de la planche, du modèle initial à des versions plus récentes comme la V9, qui met en avant un « Supremo Paulownia flexcore ». La forme du dessous de la planche présente un très léger double concave avec des channels près des rails. La construction par « step cap » signifie des rails fins et permet également de réduire le poids. La planche est généralement équipée d'ailerons G10 de 50 mm.
Concernant la construction, le modèle 2011 de l'Armada était construit de manière plus solide et un peu plus légère que l'Armada 2013. Cependant, à part cela, rien n'a vraiment changé de manière significative avec la planche elle-même entre ces deux années. Cette cohérence dans la conception de base est un témoignage de l'efficacité et de la pertinence de ses caractéristiques fondamentales.
Expérience de Navigation sur l'Eau
La Armada est conçue pour les riders cherchant à progresser dans leur pratique et leurs figures de freestyle. Elle est pensée pour être tolérante, tout en offrant d'excellentes performances quand le besoin s'en fait sentir. Dès les premières utilisations, la fluidité de la planche dans l'eau impressionne. Dans des conditions de clapot, les rails fins fendent l'eau et le flex moyen contribue à adoucir la navigation. C'est une planche rapide, mais cette vitesse s'accompagne d'un excellent contrôle.
Le véritable plaisir commence lorsque le rider charge le carre et se prépare à la détente. Le carre est progressif, sans aucun comportement imprévisible ou brusque lors de la mise en charge. Les spatules larges et le double concave du dessous aident à adoucir les réceptions. Il convient toutefois de faire attention, car les rails affûtés ne sont pas très tolérants ; il est préférable de réussir ses figures avec assurance. Globalement, c'est une planche rapide offrant une glisse douce dans le clapot. Le flex sera adapté aux intermédiaires désireux de progresser et aux experts qui souhaitent une planche qu'ils peuvent utiliser dans des conditions difficiles sans se fatiguer. Le modèle V9 de l'Armada, par exemple, est décrit comme une planche haute performance conçue pour les passionnés de freestyle et de freeride, offrant polyvalence, un design élégant et une maniabilité réactive. Il est adapté aussi bien aux débutants qu'aux riders expérimentés, excellant à la fois en park et en backcountry.
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L'Évolution des Pads et Straps : Un Point Crucial
Un aspect qui a été critiqué en 2013 concerne les pads et straps. Il est admis que c'était presque un point de rupture pour certains utilisateurs. Jusqu'à ce que ces éléments soient rodés, cela pouvait ressembler à bloquer les pieds dans une paire de pièges à ours avant d'aller faire du kitesurf. Lors des premières sessions, certains devaient même quitter l'eau à cause de crampes aux pieds. Cependant, une fois qu'ils sont rodés, ils commencent vraiment à faire leur travail. Ces accessoires maintiennent le pied aussi fermement qu'il est possible d'être maintenu par des straps seuls. En conséquence, il peut être difficile de les enfiler et de les retirer une fois sur l'eau.
Le modèle 2015 de la Best Armada a intégré des straps Mercury nouvellement conçus, décrits comme "certains de nos straps préférés sur le marché", offrant une meilleure connexion à la planche qu'un strap traditionnel. Ces derniers sont également compatibles avec des fixations si le rider le souhaite. L'intégration des straps Mercury dans les modèles ultérieurs visait à améliorer considérablement le confort et la connexion, répondant aux retours des versions précédentes.
Innovations et Mises à Jour au Fil des Années
Bien que la base de la planche soit restée relativement constante entre certaines années comme 2011 et 2013, des innovations ont été apportées. Pour l'année 2014, l'Armada a bénéficié d'un rocker légèrement plus prononcé et de l'introduction d'un nouveau layup en fibre de basalte. La fibre de basalte est 20 % plus résistante que la fibre de verre, tout en offrant des capacités d'amortissement plus progressives et mieux contrôlées que le carbone.
Le modèle 2015 de la Best Armada est considéré comme la référence pour les planches conçues pour performer dans toutes les conditions. Que ce soit pour des sessions de freeride relaxantes, la navigation dans les vagues ou l'exécution de figures de freestyle exigeantes, la Armada ne retiendra pas le rider. La fibre hybride légère en carbone-basalte maintient la planche réactive et prête à la détente quand il le faut. Les channels et les "railsteps" sur le dessous de la Armada assurent une accroche et une propulsion pour un pop explosif hors de l'eau, et facilitent également la remontée au vent. La Best Armada 2015 intègre également un amortisseur de torsion 3D sur le dessus de la planche, optimisant le flex et assurant un confort accru tout en transférant la puissance aux bonnes zones de la planche.
Le concept de l'Armada, offrant des performances à la demande, que ce soit pour le freestyle, le new school ou le freeride, a été constamment affiné. Sa construction utilise des matériaux de pointe comme le noyau en bois Supremo et la fibre hybride carbone-basalte, permettant de gagner du poids tout en offrant un contrôle de planche inégalé. Ce contrôle est encore amélioré par le dessous de la Armada, doté d'une disposition révisée des channels et des railsteps, offrant une adhérence et un contrôle extraordinaires en dirigeant le flux d'eau. Quelle que soit la préférence du style de navigation, l'Armada prend vie soit avec les pads et straps Mercury inclus, soit avec des boots. Le nouvel amortisseur de torsion 3D sur le dessus de la planche augmente le confort de navigation, quel que soit le choix.
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Critères Essentiels pour Choisir une Planche de Kitesurf
Pour comprendre l'attrait et la conception de planches comme la Best Armada, il est fondamental de considérer les critères généraux de choix d'une planche de kitesurf. Le marché offre une diversité de modèles innovants, performants et adaptés à tous les styles de pratique.
Type de Pratique et Polyvalence
Il est primordial de déterminer son type de pratique : freestyle, freeride, wave riding ou race. Chaque discipline requiert une planche adaptée. La Best Armada, dès ses premières versions, a été conçue comme une planche polyvalente, excellant dans les domaines du freeride et du freestyle, ce qui la rendait attrayante pour une large gamme de riders cherchant à explorer différentes facettes du kitesurf.
Taille, Largeur et Volume
La taille (longueur) et la largeur de la planche influencent directement la stabilité, la maniabilité et la flottabilité. En général, une planche plus grande est plus stable et flottante, ce qui est idéal pour les débutants ou pour la pratique du freeride. Les planches plus petites, en revanche, sont plus maniables, parfaites pour le freestyle ou le waveriding. Les planches d'apprentissage, par exemple, sont légèrement plus grandes que les planches normales, offrant une plus grande stabilité lors des premières tentatives de départ, étant moins rapides et plus tolérantes aux erreurs de positionnement et d'appui du débutant. Elles permettent ainsi un apprentissage plus rapide. Cependant, l'achat d'une planche d'apprentissage de plus de 145 cm de long pour un usage privé n'a pas toujours de sens, car les progrès sont souvent rapides.
Le volume, mesuré en litres, détermine la flottabilité. Plus le volume est élevé, plus la planche de kitesurf est facile à utiliser pour débuter.
La taille de la planche dépend principalement du poids du rider et de son niveau.
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Shape et Construction : L'Impact sur la Performance
La forme de la planche (planche droite, en V, avec des rails arrondis ou pointus) et sa construction (fibres de carbone, fibre de verre, bois) influencent de manière significative la performance, la durabilité et le poids. Le noyau en bois de Paulownia de l'Armada est un exemple de choix de matériau qui équilibre durabilité, flexibilité et poids. Des constructions plus avancées, comme la stratification en fibre de basalte ou en carbone, visent à améliorer encore ces propriétés, comme on le voit dans les évolutions de l'Armada ou dans des planches contemporaines utilisant des technologies comme le Biax Carbon ou le Textreme Innegra.
La Best Armada, dès ses versions comme la 2011, bénéficiait d'une construction robuste et légère, des qualités qui ont été affinées avec les modèles 2014 et 2015 via l'introduction de la fibre de basalte.
Flexibilité : Confort et Réactivité
La rigidité ou la souplesse de la planche affecte sa réactivité et son confort. Les planches plus rigides sont souvent préférées pour le freestyle, car elles offrent un meilleur pop et une réactivité accrue. Les planches plus souples conviennent mieux au freeride, procurant un plus grand confort, notamment dans le clapot. La Armada, avec son flex moyen, cherche à trouver un équilibre entre ces deux aspects, la rendant adaptée à une large palette de conditions et de styles de navigation. Le modèle 2015 de l'Armada, avec son amortisseur de torsion 3D, optimise davantage le flex pour un confort de glisse accru.
Carène et Channels : Gestion du Flux d'Eau
Le dessous de la planche est un élément technique crucial. La Best Armada intègre un léger double concave avec des channels près des rails. Les planches pour le Freeride doivent avoir des channels, qui sont des rainures sous la planche guidant l'eau et permettant son écoulement. Différents fabricants mettent en œuvre cela avec divers concepts. Certains positionnent les channels le long de l'axe longitudinal de la planche, ce qui lui confère une belle ligne droite. D'autres fixent les channels de manière à accélérer l'eau, générant ainsi plus de flottabilité. Le résultat est une remontée au vent facilitée, une meilleure plage basse et une plus grande réactivité de la planche. Ce concept est basé sur les découvertes des physiciens Bernoulli et Venturi, un phénomène bien connu sous le nom d'effet Venturi. Le modèle 2015 de l'Armada, avec sa disposition révisée des channels et des railsteps, offre une adhérence et un contrôle extraordinaires en dirigeant le flux d'eau, améliorant ainsi la remontée au vent.
Types Spécifiques de Planches et Technologies Modernes
Pour illustrer davantage les choix de conception et l'évolution des performances dans l'industrie du kitesurf, il est utile de se pencher sur les caractéristiques de différents types de planches et les technologies employées par d'autres fabricants. Cela permet de situer la Best Armada dans le contexte plus large du marché.
Planches Twin-Tip et Directionnelles
Une distinction fondamentale peut être faite entre les planches de kitesurf twin-tip et les planches de surf directionnelles. Comme son nom l'indique, les Twin-tips, à l'image de la Best Armada, peuvent être utilisées dans les deux sens, étant symétriques des deux côtés. Cette conception favorise la polyvalence et la facilité d'utilisation.
La Planche de Kitesurf pour Débutant
Pour le débutant, des planches comme l'Armada, avec sa nature tolérante et son flex moyen, peuvent être de bons choix. Les planches d'apprentissage sont légèrement plus grandes que les planches normales, ce qui les rend plus stables lors des premières tentatives de départ, moins rapides et plus tolérantes aux erreurs de positionnement et d'appui du débutant. Une planche de kitesurf pour débutant devrait au moins avoir un simple concave sur la carène et ne pas être totalement plate sur sa surface de glissement. Si la surface est plate, la planche a tendance à coller à l'eau.
Planches de Freestyle et Wakestyle
Les planches de freestyle et de wakestyle ont essentiellement trois missions : maintenir l'aile au centre de la fenêtre de vent, offrir un bon pop lors du saut et assurer une réception stable. Une flexion plus marquée de la planche crée plus de résistance, empêchant ainsi l'aile de dériver vers la fenêtre de vent. La Best Armada, avec son carre progressif et son pop fiable, est bien positionnée pour répondre à ces exigences dans une pratique freestyle générale.
Planches de Big Air
Pour les véritables amateurs de Big Air, des planches spécifiques sont disponibles sur le marché. Si les sauts dépassent 15 mètres, l'acquisition d'une planche spéciale Big Air devient pertinente. Par exemple, la North Kiteboarding Atmos PRO 2026 est conçue pour les riders experts en quête de performances en Big Air, offrant un contrôle précis, un pop explosif et une stabilité exceptionnelle lors des sauts les plus impressionnants. Sa construction légère en carbone 12K triaxial et son design spécifique maximisent la réactivité et la portance. Des planches comme la Woodboard Big Air, reconnaissables à leur quille prononcée, assurent des atterrissages extrêmement doux et stables même à grande hauteur. Les channels fortement prononcés maintiennent la planche sur le carre dans des conditions extrêmes pour convertir l'énergie en hauteur. Bien que l'Armada offre de bonnes capacités de pop, elle n'est pas spécifiquement une planche "pur-sang" de Big Air.
Planches pour Vent Léger
Pour naviguer par vent léger, deux concepts principaux existent. Soit on augmente la surface de contact en utilisant des planches plus grandes, ce qui augmente la flottabilité pour un départ au planning rapide. Des "doors" célèbres étaient utilisées par le passé. Cependant, ces planches plus grandes ont un inconvénient : le petit angle par rapport à la surface de l'eau réduit la force de soulèvement, atténuant l'avantage de la surface accrue. L'autre concept consiste à utiliser des channels effilés sous la planche pour accélérer l'écoulement de l'eau, générant ainsi plus de flottabilité grâce à cette vitesse plus élevée. Les channels de l'Armada contribuent à son efficacité dans la plage basse.
Les Avancées Technologiques Récentes : Un Aperçu du Marché Actuel
Le marché des planches de kitesurf est en constante évolution, avec de nouvelles technologies et des matériaux innovants qui apparaissent régulièrement. Si la Best Armada 2011 était déjà une planche solide pour son époque, les modèles contemporains repoussent encore les limites de la performance et du confort.
Des marques comme Duotone, North, Core et Airush, avec leurs modèles 2026, mettent en avant des constructions ultra-légères, des matériaux high-tech et des designs innovants. Par exemple, les modèles Duotone SLS (Strong Light Superior) sont en avance technologiquement, utilisant des matériaux comme l'Innegra et le carbone.
Exemples de Technologies Actuelles
- Duotone Jaime SLS 2026 (Performance Freestyle / Big Air) : Cette planche est une référence pour le freestyle et le big air de haut niveau. Elle intègre un concept Double Rockerline pour une adhérence extrême au décollage, un noyau en Biax Carbon pour un pop très marqué et des atterrissages très doux grâce au Double Diffusor Bottom. Son flex dur est optimisé pour la réactivité et la stabilité.
- Duotone Select SLS 2026 (Freeride Performant) : Idéale pour le freeride sportif, elle combine légèreté et confort. Sa nouvelle carène Double Concave offre un amorti supérieur, sa structure en Textreme Innegra un confort accru, et sa Space Flex Technology une maniabilité optimisée. Les rails plus prononcés sous les extrémités ajoutent de la stabilité.
- Duotone Soleil Concept Blue 2026 (Freeride Femme) : Spécifiquement pensée pour les femmes, elle allie performance et respect de l'environnement grâce à sa construction innovante en flax (fibre de lin) et sa stratification en basalte. Son outline plus fin et son flex souple sont calibrés pour la morphologie féminine.
- Core Fusion 7 2026 (Freeride Polyvalent) : Cette planche recherche un équilibre entre puissance, confort et maniabilité. Son noyau Paulownia 3D sculpté enveloppé de Cartan® Triax (carbone unidirectionnel haut de gamme) assure légèreté et rigidité. Son flex équilibré et son design polyvalent la rendent adaptée à toutes les conditions.
- Airush Diamond V7 (Freeride Femme) : Conçue pour les kitesurfeuses débutantes et intermédiaires, elle propose une construction en fibre de basalte, un outline et un stance plus étroits adaptés à la morphologie féminine, et un flex très doux pour un confort maximal et des atterrissages en douceur.
Ces exemples montrent comment les principes de conception vus dans la Best Armada (noyau bois, channels, flex, matériaux composites) ont été développés et spécialisés pour répondre à des besoins de performance très précis. Les planches Duotone, par exemple, ont été pionnières en proposant des planches pensées et dédiées aux femmes, fabriquées avec des matériaux naturels pour un bon rendement et un moindre impact environnemental, une direction que des marques comme Airush suivent également.