Si la planche à voile évoque souvent des images de vacances et de détente, il s'agit d'un sport rigoureux marqué par des athlètes exceptionnels. L'histoire de ce sport nautique est riche en innovations et en figures emblématiques qui ont contribué à son évolution. Des premiers balbutiements aux compétitions de haut niveau, la planche à voile a su conquérir un public large et diversifié.
Les Origines de la Planche à Voile : Plusieurs Inventeurs
L'histoire de la planche à voile est marquée par plusieurs inventeurs qui ont contribué à son développement. Au début des années 1960, un Anglais, Peter Chilvers, esquissa une sorte d'ancêtre de la planche à voile. Simultanément, un Américain, Newman Darby, installa en mai 1964, en Pennsylvanie, un mât et une voile sur une planche. En janvier 1965, un Français, Serge Loiselot, déposa une demande de brevet pour le « plateau à voile ».
Le concept prend réellement vie en 1968 grâce à Hoyle Schweitzer, surfeur, et Jim Drake, ingénieur aéronautique. Ils mettent au point le système de joint universel, inspiré du joint de cardan automobile, qui permet d’orienter le gréement dans toutes les directions. Ils créent également le wishbone, dont la forme rappelle l’os dont il est inspiré. Jim Drake et Hoyle Schweitzer déposent alors la marque Windsurfer en s’assurant d’un brevet dans les pays ayant le plus de relations commerciales avec les États-Unis. Hoyle Schweitzer rachètera par la suite l’ensemble des droits à Jim Drake.
En 1973, la société néerlandaise Ten Cate achète la licence Windsurfer pour l’Europe et importe les premières planches à voile. C’est la France qui deviendra cependant le pays où la planche à voile se développera le plus.
Les Années 70 : Le Développement Rapide de la Planche à Voile
Les années 1970 marquent une période de croissance et de popularisation de la planche à voile. Plusieurs événements clés jalonnent cette décennie :
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- 1973 : Les premiers championnats d’Europe de windsurf ont lieu.
- 1974 : Apparition des premiers championnats du monde de planche à voile.
- 1976 : Robby Naish est sacré champion du monde windsurfer à 13 ans.
- 1977 : Les planches à voile s’attaquent aux vagues.
- 1977 : Le premier record de vitesse est confirmé avec 17 nœuds (31 km/h).
L'Émergence du Funboard et du Freestyle
Rapidement, les véliplanchistes prennent du plaisir à naviguer par vent fort et dans les vagues. Au départ, ils utilisent les flotteurs de série, puis ils les modifient pour les adapter à ce type de navigation. C'est ainsi que se développent :
- Le funboard : caractérisé par des dérives plus petites, des planches coupées et l'ajout de footstraps.
- Le freestyle : une pratique axée sur les figures et les acrobaties, avec une navigation sur la tranche, dos à la voile et à contre.
Robby Naish : Une Légende Incontournable
Robby Naish restera le meilleur windsurfer mondial jusqu’en 1987. Il était à l’origine de la plupart des formes de pratiques et des techniques durant cette période.
Les Années 80 : L'Âge d'Or de la Planche à Voile
La planche à voile devient l’engin incontournable de plage par excellence. Toutefois, le brevet n'est pas déposé en France. En conséquence, de nombreux constructeurs imitent la windsurfer: Dufour, Sainval, Océanite, Crit, Flysurf, Pen Duick, Jetsurf, Alto, Magnum…
La pratique se scinde en plusieurs spécialités :
- Le loisir, la planche à voile pour tous.
- La régate (Monotype).
- La régate (Open).
- Le funboard.
On retrouve aussi différents types de flotteurs :
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- Flotteur polyvalent : Inspiration dériveur.
- Flotteur de funboard : De série, il doit rester polyvalent.
- Flotteur de funboard : Custom pour de plus grandes performances !
Chronologie des événements marquants de la planche à voile :
- 1981 : Nouveau record de vitesse avec 27,87 nœuds (51 km/h).
- 1983 : Les voiles toutes lattées sont inventées.
- 1983 : Première coupe du monde (vagues, slalom, course race) remportée par Robby Naish.
- 1985 : La France est le plus gros marché mondial.
- 1986 : Record de vitesse avec 39,68 nœuds (73,5 km/h).
- 1984 : Âge d'or avec un record de ventes de 80 000 flotteurs en France (contre moins de 20 000 en 1998).
Les Années 90 et 2000 : Une Pratique Plus Spécialisée
La planche à voile conserve un certain succès mais perd un peu de sa connotation grand public pour se limiter à un public plus sportif et aguerri.
Derniers faits historiques notables :
- 1990 : Compétition de planche à Bercy.
- 1991 : En 10 ans, les ventes ont chuté de moitié. La planche à voile devient une activité de spécialistes.
- 2009 : Record de vitesse avec 49,09 nœuds (91 km/h) par Antoine Albeau.
Les Légendes du Windsurf : Des Figures Emblématiques
La planche à voile est un sport de glisse nautique en constante évolution et, au fil des décennies, des figures emblématiques ont laissé une marque indélébile dans l’histoire du windsurf. Parmi ces icônes, on retrouve :
- Nicolas Akgazciyan : Connu pour ses compétences en freestyle et en vague, remportant plusieurs championnats et compétitions prestigieuses.
- Antoine Albeau : Le sportif français le plus titré avec 25 titres de champion du monde et détenteur du record de vitesse en windsurf sur 500 mètres. Il est également à l’origine de la création d’une équipe de France de planche à voile en 2012.
- Dany Bruch : L’un des grands noms du waveriding des années 2010.
- Pete Cabrinha : A fait connaître et évoluer le funboard en ayant pour principal rival un certaine Robby Naish dans les années 80.
- Björn Dunkerbeck : Sacré 42 fois champion du monde PWA, il est connu pour avoir été l’un des pionniers dans la professionnalisation du Funboard.
- Gollito Estredo : Le windsurfer Vénézuélien est l’un des sportifs le plus titré en championnat du monde de freestyle PWA.
- Victor Fernandez Lopez : Ce planchiste Espagnol, Champion PWA en vague en 2010 et champion du monde en vague en 2016 et 2018.
- Francisco Goya : Le célèbre windsurfer argentin, né à Buenos Aires en 1970 et créateur de sa propre marque de windsurf.
- Sarah Hauser: Originaire de Nouvelle-Calédonie, est une windsurfeuse professionnelle reconnue pour ses performances impressionnantes dans le monde du windsurf, notamment dans la discipline des vagues. Récemment, elle est devenue la femme ayant windsurfée la plus grande vague au monde à Jaws avec 12,19 mètres de hauteur.
- Karin Jaggi : Cette windsurfeuse Suisse a découvert ce magnifique sport sur le tard, en commençant à naviguer sur le Lac de Neuchâtel à l’âge de 16 ans.
- Philip Köster : Quintuple champion du monde PWA Vagues.
- Kai Lenny : C’est LE waterman par excellence.
- Christian Marty : Une légende du windsurf, connu pour avoir été le premier à traverser l’atlantique en planche à voile.
- Daida Ruano Moreno : Une légende du funboard à part entière.
- Marion Mortefon : Une compétitrice française de haut niveau en windsurf, spécialisée dans la discipline du slalom.
- Pierre Mortefon : Originaire de Narbonne dans le sud de la France, est une légende du windsurf.
- Robby Naish : Le plus célèbre véliplanchiste de tous les temps.
- Morgan Noireaux : Un planchiste originaire d’Hawaï mais né en France à Vannes, il est connu pour son talent en catégorie vagues.
- Jason Polakow : Est un windsurfer australien qui a révolutionné ce sport.
- Kevin Pritchard : Le rider américain, champion du monde PWA dans la catégorie vague en 2006.
- Dorian van Rijsselberghe : Cette windsurfeuse hollandaise, née sur l’île d’Aruba dans les Caraïbes, à commencé le funboard à l’âge de 9 ans sur les traces de son frère.
- Arnaud de Rosnay : Il est connu pour ses réalisations en voile et son engagement envers l’exploration et l’aventure.
- Nathalie Simon : Une légende dans le monde de la planche et plus largement dans les sports de voile.
- Robby Swift : Est un véliplanchiste britannique mondialement connu.
- Keith Teboul: Légende du windsurf, le shaper le plus connu au monde qui travaille depuis les années 90 pour les marques Goya et Quattro qu’il a fondé avec Francisco Goya, Sean Ordonez et Jason Prior sur l’île mythique de Maui.
Les Différentes Catégories de Planches à Voile
Aujourd'hui, il existe plusieurs catégories de planches à voile caractérisées par des pratiques spécifiques et par un matériel adapté. On peut les classer grossièrement en fonction de la longueur du flotteur. Les planches sans dérive sont appelées funboard.
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- La Raceboard : une classe jaugée.
- La planche olympique : utilisée pour des courses de type régate sur des plans d'eau plats et moyennement voire faiblement ventés.
- La formula : une évolution de la planche olympique, utilisée dans des conditions et des parcours de course similaires. Les flotteurs de formula sont dépourvus de dérive, ils sont larges (autour 1 mètre) et courts (moins de 3 mètres).
- Les planches à voile de slalom/race : requièrent un vent plus conséquent (à partir de 15 nœuds). Ils font appel à des flotteurs courts (moins de 3 mètres) et étroits, ainsi qu'à des voiles puissantes.
- Les planches à voile de vitesse : utilisées exclusivement sur eau plate et par vent violent, ce sont des planches de moins de trois mètres, très étroites, et peu stables, qui remontent peu au vent.
- Les planches à voile de freestyle : destinées à faire des figures sur eau plate.
- Les planches à voiles de vagues : ont comme terrain de jeux les vagues. Elles nécessitent généralement un vent moyen à fort (supérieur à 20 nœuds). Les flotteurs de vagues sont petits (autour de 2,5 mètres) avec peu de volume et très manœuvrants.