De BIC Sport à TAHE: Un Demi-siècle de Passion pour la Glisse
Bienvenue dans la maison de TAHE, précédemment connue sous son ancien nom, BIC Sport. TAHE perpétue un héritage de passion et de plaisir qui existe maintenant depuis de nombreuses générations de véliplanchistes. Lancé en 1979, BIC Sport s'est toujours distingué dans le monde de la planche à voile par son engagement envers l'excellence et l'innovation. Dès ses débuts, BIC Sport a su créer une identité de marque synonyme de qualité et de performance. Cet engagement lui a valu une place parmi les leaders du marché de la planche à voile. Aujourd'hui, TAHE est 100% fidèle à ces valeurs, offrant constamment l'excellence aux véliplanchistes de tous niveaux partout dans le monde. La marque a non seulement démocratisé l'accès au windsurf, mais elle a également contribué à son développement en sponsorisant des compétitions et des athlètes de haut niveau. En 2021, Bic Sport a changé de nom pour devenir Tahe, marquant une nouvelle étape dans son histoire tout en conservant son héritage et son savoir-faire. Le nom change et aussi la dynamique de la Marque avec une nouvelle image, de nouveaux projets, de nouveaux produits. Cela dit, notre main-d'œuvre qualifiée reste en place et les noms de produits qui ont bâti le nom et la réputation de l'entreprise demeurent. Des produits tels que les planches à voile Techno, les technologies ACE-TEC et TOUGH-TEC… assurent la continuité entre les deux marques. Les installations de fabrication restent les mêmes : Tahe Outdoors France/ex-BIC Sport sur son site de Vannes et Cognac, France.
Les Fondations Glorieuses: L'Émergence du Windsurf et l'Impact de BIC (Contexte avant les années 2000)
L'histoire de Bic Sport est intimement liée à celle du windsurf en France. Le tout premier gréement de planche à voile est apparu en 1979 : le Dufour Wing. Il s'est rapidement imposé dans un paysage de marché dominé depuis quelques années par les marques Windsurfer et Mistral. La même année, le Dufour Wing est devenu la planche la plus vendue au monde, et la première à franchir avec succès le Cap Horn. Au début des années 80, le windsurf a dit adieu au monde des loisirs minoritaires pour créer et définir son propre univers. Bienvenue à la génération des sports de glisse. En 1982, le lancement de la BIC Show marque le début de l'ère du funboard. Une ère à l'image du designer Ken Winner, le leader du Team rider. Les nouvelles planches sont plus courtes, sans dérive mais avec des footstraps intégrés. Les planches sont plus lourdes, mais tous les retours sont positifs, conduisant à une évolution des styles de navigation. Au cours de cette période, Tabur Marine, fabricant du Dufour Wing, est devenue en quelques années seulement la première entreprise mondiale de windsurf. En 1982, la société est vendue au groupe BIC. BIC Marine est très rapidement devenue un acteur majeur du nouveau sport de la planche à voile. Dès que le nouveau sport est « libéré » au grand public, le windsurf est soudainement partout, sur toutes les plages. Les premières tournées estivales ont lieu en 1983. En 1984, la Winglider fait sa première apparition, la première planche olympique officielle, après une longue bataille acharnée contre l'option Windsurfer lors du processus de sélection. Fabriquée à Vannes, et d'abord créée par le shaper/designer Fred Ostermann, puis prise sous l'égide de BIC Marine, elle devient la planche/gréement monotype pour les débuts olympiques du windsurf aux Jeux de Los Angeles de 1984. Le funboard, une planche de planche à voile sans dérive, ouvre un nouveau chapitre de l'histoire du windsurf, tendant vers un sport plus radical et spectaculaire. Après la BIC Show vient la BIC Replica, élue meilleure planche de 1985 et qui ouvre le funboard à un public beaucoup plus large.
L'ensemble du marché des sports de glisse évolue : le lancement du premier magazine français spécialisé, Wind Mag, une forte augmentation du nombre de magasins et de grossistes, et l'apparition de l'équipement de windsurf dans les surf shops établis. En 1985, BIC Marine devient BIC Sport. Développé et fabriqué à Vannes, ce tout nouveau procédé de thermoformage produit des planches de qualité (par rapport aux fibres de carbone ou de kevlar) offrant des performances superbes à des prix abordables. Ce processus est amélioré en 1990 avec une nouvelle méthode d'impression permettant d'avoir des décorations durables sur les planches. Après le nouveau record de vitesse établi par Pascal Maka avec 38,75 nœuds en 1980, il faut attendre 9 ans pour qu'Erik Beale brise les limites connues avec 40 nœuds en 1989. Erik travaillera bientôt sur le développement de nombreuses voiles de vitesse spécialisées. Quant aux planches de production, les riders de l'équipe continuent d'obtenir d'excellents résultats dans toutes les grandes compétitions mondiales.
Les Années 2000: L'Apogée de la Démocratisation et l'Innovation Technique
Le nouveau millénaire marque une période de consolidation et d'innovation pour BIC Sport, avec l'émergence de modèles qui allaient définir le windsurf pour une nouvelle génération. De retour avec le windsurf, la Bic Veloce 328 connaît un grand succès auprès du public, tout comme la Techno 283, élue planche de l'année en 2000. BIC Sport développe une nouvelle version, la Techno 293, initialement avec deux ailerons et une mini-dérive. Mais il est rapidement apparu qu'elle ne correspondait pas au profil funboard (trop longue). La Techno 293 sera bientôt modifiée, ajoutant un rail de mât réglable et une dérive complète. Cette adaptation a été cruciale pour son succès futur.
L'ascension de la Techno 293 OD est un chapitre majeur de l'histoire de BIC Sport dans les années 2000. En 2004, la Techno 293 supplante la Tiga Aloha, devenant la planche de course monotype officielle pour tous les jeunes Français de moins de 17 ans. La Techno 293 OD s'est très rapidement imposée en France et dans le reste du monde et, à partir de 2006, elle est devenue LA planche de course officielle pour les jeunes riders. Elle a été validée « classe internationale » par World Sailing (ex-ISAF) en 2005 et, depuis, son histoire est allée de succès en succès. La Techno 293 OD a permis à des dizaines de milliers de jeunes du monde entier de régater à armes égales à un coût raisonnable. Près de 60 pays ont développé des classes nationales et les fédérations nationales de près de 60 pays ont adopté la Techno 293 OD pour faire régater leurs jeunes sportifs. Les Championnats du Monde Techno 293 OD rassemblent plus de 400 coureurs de 35 pays. C’est énorme.
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Les années 2000 ont également été marquées par les prouesses des athlètes sponsorisés par BIC Sport. Le rider de l'équipe Kevin Pritchard est sacré Champion du Monde PWA en 2000 et de nouveau en 2010, illustrant la performance et la compétitivité des équipements de la marque. À partir de 2010, la gamme de nouvelles planches BIC Tough-Tec s'étend rapidement. Et parce que c'est plus amusant, et plus juste, de concourir à égalité, elle est encore à ce jour, l'une des classes les plus dynamiques du windsurf actuel. La gamme de planches Techno est étendue tandis qu'en même temps la Techno 293 OD reste la planche de course de référence pour les jeunes marins du monde entier.
L'Excellence Manufacturière Française: Le Cœur de la Production BIC/TAHE
L'usine de Vannes, où quelque 130 salariés transforment des billes de plastique en engins de glisse, est le pivot de cette excellence manufacturière. Implantée à Vannes depuis les années 80, l'usine Bic Sport produit chaque année plus de 70 000 planches de surf, windsurf, paddle et kayak. À Vannes, Bic Sport a commencé par fabriquer des planches à voile dans les années 80. Passionné de voile, le baron Marcel Bich, qui connaissait déjà le succès avec ses stylos, briquets et rasoirs Bic, voulait démocratiser ce sport en plein essor aux États-Unis en investissant dans une usine capable de produire des dizaines de milliers de windsurfs à prix abordable.
La capacité de BIC Sport à maintenir sa production en France, notamment à Vannes, réside dans des innovations technologiques et une stratégie de diversification audacieuse. Les technologies de fabrication de la marque sont au cœur de cette réussite. Elles se basent sur des procédés éprouvés pour garantir robustesse et performance. Chauffées, elles forment de longues plaques de différentes épaisseurs qu'ils vont couper et placer dans des moules pour envelopper des pains de polystyrène ou de mousses recouverts de fibres de verre pour en faire des planches après un bref passage en presse. En moins de dix minutes, c'est cuit. Il n'y a plus qu'à polir manuellement et rajouter les accessoires et décorations. Les chutes sont broyées et réutilisées.
Nous proposons une gamme de 7 modèles Techno Freeride répartis dans trois sections Windfoil, Freeride et school freeride + SUP Wind. Ces planches sont fabriquées en thermoformé/fibre de verre sur pain de polystyrène (ACE TEC). Dans notre technologie thermoformée ACE TEC, la fine couche de thermoformé associée à la fibre de verre et au pain de polystyrène fait toute la différence. Cette couche d’ASA de 8/10e d’épaisseur protège les flotteurs des chocs ponctuels et assure une durabilité excellente avec un très bon ratio poids/volume. La gamme windsurf comprend également la gamme Beach en polyéthylène sur pain de polystyrène (TOUGH TEC) avec les planches destinées à l’apprentissage et aux clubs/écoles. Nos technologies sont parfaites pour une pratique loisirs et familiale ainsi que pour les clubs. Dans les clubs sportifs, nos Techno 293 OD servent en moyenne 6 heures par semaine entre les entraînements et les championnats. Elles voyagent partout dans le monde sur des remorques, containers… et elles ne bougent pas ! Les planches moulées en Epoxy + revêtement gelcoat ou peinture (technologie Asie), vieillissent beaucoup plus rapidement. Vous pouvez remarquer également que les planches de windsurf, surf, SUP gardent une très bonne cote sur le marché de l'occasion. Leurs shapes indémodables et leur technologie très durable sont des critères clés pour tenir cette cote !
La diversification a été une stratégie cruciale. En 1994, nous nous sommes rendu compte que la production de planches à voile dans le monde chutait vraiment et nous tombions avec. Si l’on regarde la courbe, c’est une piste de ski ! Il fallait réagir. 120 à 130 salariés travaillaient sur le site de Vannes et pour garder cette production française viable, il fallait se diversifier, d’où le développement du surf, fabriqué avec les mêmes infrastructures. Ensuite, en 2001, on a lancé la production de kayaks, puis de l’O’pen Bic (petit dériveur pour enfants) en 2006, et en 2010, les premiers SUP sont sortis de l’usine. Historiquement, il y a aussi nos annexes de bateaux, les Sportyak. Pour la marque BIC Sport, tous les produits sont fabriqués en France, à l’exception des modèles gonflables. En effet, la technologie « Drop Stitch » utilisée pour fabriquer ces planches n’est pas possible en Union européenne. Elle utilise une part importante de main-d’œuvre, incompatible avec une production en Europe à un prix abordable. C’est la raison pour laquelle notre gamme de gonflables est réduite. Nous laissons ce marché aux grandes surfaces qui proposent des produits bas de gamme à prix cassé. Ce marché est aujourd’hui vampirisé par ces offres à bas coût.
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Avant 2000, il existait plusieurs sites de production similaires à Tahe Outdoors en Europe. Il y avait BIC Sport/Tiga, F2, Fanatic, Mistral… Trois étaient situés en Allemagne et deux en France, plus AHD localisé en Suisse. Mais au cours des années 90, le marché s’est nettement rétracté, mettant en péril la survie de ces sites de production européens. Un moule d’où sortent les planches à voile en thermoformé armé fibre verre ou carbone (technologie commune à toutes les marques européennes) coûte environ 150 000 euros. Pour l’amortir, il faut fabriquer plusieurs milliers de planches. Les quantités baissant, les marques ont dû se rendre à l’évidence que le modèle économique ne marchait plus, mettant en danger toute la filière. À cette même époque, l’Asie montait en puissance, dont l’usine Cobra implantée en Thaïlande qui était “drivée” par des Européens travaillant pour les grandes marques originelles du windsurf. Résultat, les trois sites de production allemands ont fermé et la fabrication a été délocalisée en Thaïlande. BIC Sport a réussi à garder sa production en France grâce à sa diversification dans d’autres sports de glisse comme le surf, le kayak, le dériveur pour enfants et enfin le SUP. Une diversification innovante que les autres marques n’ont pas tentée. Également, les technologies thermoformées traditionnelles (polyéthylène) ayant été abandonnées par l’Asie, nous avons pu reprendre le marché des écoles/clubs, en grande partie délaissé suite à la délocalisation. En effet, l’Asie utilise principalement des techniques de fabrication manuelles qui nécessitent peu d’investissement industriel. Ils s’interdisent ainsi la fabrication de planches en thermoformé très demandées par les clubs et les écoles car beaucoup plus durables. BIC Sport s’est donc retrouvé seul sur ce marché qui est resté très dynamique. Autre avantage de fabriquer en France : notre proximité avec les grands bassins de pratique. Notre outil industriel, qui offre quatre technologies différentes, est unique au monde et nul doute qu’avec la crise actuelle, de nombreuses marques vont vouloir sécuriser leur source de production.
Au-delà des Années 2000: L'Innovation Continue et l'Ère du Foiling
Plusieurs années plus tard, un nouveau phénomène fait son apparition sur l'eau : le foil. Il a déclenché toute la scène du windfoil. Les premières planches Techno Foil sont commercialisées en 2017 avec les Techno Wind Foil 130 et 160. Un nouveau jouet pour satisfaire les véliplanchistes de tous niveaux ! La Techno Wind Foil 130 est rapidement adoptée comme planche officielle de windfoil pour les moins de 15 ans par la Fédération Française de Voile. Nous travaillons actuellement au développement d’une nouvelle classe : la Techno Foil 130 qui fait le lien entre la Techno 293 OD et la nouvelle planche olympique à foil. C’est la Techno 130 Windfoil, qui est sortie en 2019. Elle a été conçue pour pratiquer le freeride et la navigation sur foil avec la même planche. Elle permet ainsi de profiter des vents les plus légers avec le foil et de naviguer en freeride dès que le vent monte plus fort. Une planche 100% hybride, solide et très performante. Équipée de son foil, elle décolle facilement, dès 10 nœuds de vent, et son shape signé Jean-Marie Guiriec permet de prendre facilement son envol et de gérer sans efforts son assiette avec le foil en action. Sans son foil, c’est une planche puissante qui part tôt au planning, qui est réactive sous les pieds et super rapide avec des vitesses de pointe très élevées ! Elle donne tout son potentiel entre 15 et 25 nœuds. Nous venons de lancer la Techno 160 Windfoil avec laquelle (une fois de plus !) nous tirons un bord différent des autres fabricants. Nous proposons une planche accessible à double programme freeride et foil avec un foil à profil large très facile à utiliser. On enregistre déjà beaucoup de demandes, que ce soit dans les shops ou les clubs. Le windsurf foil n’est pas si facile d’accès et naviguer à plus de 25 nœuds à un mètre au-dessus de l’eau peut faire peur. Avec la Techno 160, nous avons cherché à retirer ces freins et à maintenir un prix abordable.
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