L'histoire de la piscine municipale de Sisteron est le reflet d'un désir persistant d'offrir à ses habitants, et en particulier à sa jeunesse, un accès à la pratique de la natation et aux loisirs aquatiques. Cet équipement, qui a marqué des générations, a traversé des décennies d'attentes, de projets avortés, de concrétisations ambitieuses et, finalement, d'une cessation d'activité inattendue, laissant derrière lui une riche histoire locale. La démolition de la piscine municipale de Sisteron, intervenue à la fin de l’année 2023, a marqué l'épilogue d'une installation qui avait subi un incendie en août 2017, mettant ainsi un terme définitif à son rôle au sein de la communauté.
Un Long Désir Ancré dans l'Histoire Sisteronaise : Des Premières Intentions aux Réalités du XXe Siècle
La genèse du projet d'une piscine à Sisteron remonte à des temps bien antérieurs à sa construction effective, témoignant d'une volonté politique et sociale précoce d'équiper la ville. Dès 1933, la municipalité, alors dirigée par Émile Paret, exprime son intention ferme de construire une piscine. Cette ambition devait se concrétiser l’année suivante, en complément du stade municipal qui était alors en voie d’aménagement. L'intégration d'une piscine à un complexe sportif existant ou en développement montrait déjà une vision globale de l'éducation physique et des loisirs. Malheureusement, ce projet initial de construction se révélera sans lendemain. Les aspirations de l'époque se sont heurtées à des obstacles divers, empêchant sa réalisation, y compris durant la période du gouvernement de Front populaire. Ce dernier a pourtant mené, notamment de 1937 à 1939, une politique volontariste clairement orientée en faveur du sport pour le plus grand nombre, une initiative pilotée par le ministre de l’Éducation nationale, Jean Zay, et celle du sous-secrétaire d’État chargé des Sports, des Loisirs et de l’Éducation physique, Léo Lagrange. Malgré cet élan national en faveur des infrastructures sportives, le projet sisteronais ne trouve pas sa concrétisation.
Les Ravages de la Guerre et les Priorités de la Reconstruction
La Seconde Guerre mondiale et ses conséquences dévastatrices ont, par la suite, relégué le projet de piscine au second plan des préoccupations locales. À la Libération, la réalisation d’une piscine municipale ne figure pas non plus au sein du programme prioritaire des travaux de reconstruction de la ville. Cette absence s'explique par l'ampleur des destructions subies par Sisteron. Le bombardement du 15 août 1944, mené par les forces alliées et destiné à faciliter le débarquement de Provence en retardant les troupes de secours allemandes, a en effet causé de très importantes destructions. Face à ces plaies béantes, les finances sisteronaises sont extrêmement sollicitées, devant se concentrer sur la reconstruction des infrastructures essentielles et des habitations, rendant la construction d'un équipement de loisirs tel qu'une piscine financièrement irréalisable et non prioritaire. La ville devait panser ses blessures profondes avant de pouvoir envisager de nouveaux projets d'aménagement.
La Renaissance du Projet dans le Contexte de la Ve République et des Impulsions Nationales
Il faudra attendre près de deux décennies pour que le projet de construction d’une piscine municipale resurgisse de manière significative. Ce n'est qu'en 1963 que cette idée refait surface. À cette date charnière, la directrice du futur lycée Paul Arène, un établissement scolaire majeur en devenir, exprime ainsi, auprès de l’inspection académique, son souhait clair de voir intégrer la réalisation d’une piscine couverte. Cette demande s'inscrit dans le cadre du vaste projet d’aménagement de ce lycée, destiné à accueillir plus d’un millier d’élèves au quartier de Beaulieu, soulignant l'importance pédagogique et sportive de l'infrastructure.
Plus largement, la Ve République naissante, à l'instar du Front populaire en son temps, avait mis au premier rang de ses priorités le fait de permettre à tous les jeunes Français de pratiquer, près de chez eux, une activité sportive. Les autorités s’évertuent donc à faciliter la construction et le développement d'équipements sportifs à l'échelle nationale. Cette politique volontariste et proactive est notamment marquée par la création, en 1958, d’un Haut-Commissariat à la Jeunesse et aux Sports, une institution d'envergure nationale dirigée par l'alpiniste Maurice Herzog, figure emblématique de l'exploit sportif. En 1961, Maurice Herzog défend avec succès devant le Parlement la première loi programme relative « à l’équipement sportif et socio-éducatif », un texte législatif fondamental qui prend vie concrètement dans le cadre du IVe plan (1962-1965). Ce cadre législatif et politique national créé un environnement propice à la concrétisation des projets locaux d'équipements sportifs, dont celui de Sisteron.
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La Concrétisation d'un Équipement Tant Attendu : De la Conception à l'Ouverture
L'année 1969 marque un tournant décisif pour le projet sisteronais. La municipalité, désormais dirigée par Élie Fauque, répond enfin de manière concrète à la demande sociale qui s’exprime avec une intensité croissante en faveur de la construction d’une piscine à Sisteron. Cette décision répondait à une attente 오래 지속된 de la population.
Le Projet Architectural et les Installations Détaillées
Le projet architectural, présenté par l’architecte départemental, lors du conseil municipal du 6 juin, reçoit l’assentiment d'une majorité des élus. Ce consensus politique ouvre la voie à la réalisation concrète de l'infrastructure. L'emplacement choisi est stratégique : à proximité immédiate du lycée Paul Arène, sur l’emplacement de l’éphémère stade de Beaulieu, qui avait existé dans les années 1950.
La conception de la piscine est pensée pour répondre à des besoins variés, allant de la pratique sportive à l'apprentissage et au loisir. Elle inclut ainsi un bassin sportif, spécifiquement qualifié de bassin « compétitions », d'une longueur réglementaire de 25 m et d'une largeur de 10 m, permettant les entraînements et les épreuves. Ce bassin principal est complété par un bassin de plongeon, offrant des possibilités de pratique pour une discipline aquatique différente, et un bassin d’apprentissage, dimensionné pour l'initiation et l'enseignement de la natation, notamment aux plus jeunes. Autour de ces bassins, des plages sont aménagées, offrant des espaces de détente et de circulation pour les usagers.
Au-delà des espaces de baignade, le projet intègre une série d'installations fonctionnelles et nécessaires au bon fonctionnement de l'établissement. Une infirmerie est prévue pour les premiers soins, un local technique est aménagé pour abriter les équipements de filtration et de traitement de l'eau, et un local des surveillants de baignade est conçu pour assurer la surveillance et la sécurité des nageurs. Outre l’accueil, qui constitue le point d'entrée pour les usagers, sont également aménagés un espace de stockage, des vestiaires pour se changer, et dans leur prolongement, des sanitaires comprenant des toilettes et des douches. L’indispensable pédiluve, dispositif d'hygiène essentiel, est également intégré au parcours. À la sortie de ce pédiluve, les femmes et les hommes se retrouvent pour emprunter l’escalier montant aux plages et aux bassins, organisant ainsi le flux des baigneurs.
Le projet inclut par ailleurs des locaux destinés spécifiquement à la détente des usagers, allant au-delà de la simple pratique sportive. Parmi ceux-ci, une salle située sous le bassin de plongeon est vouée à devenir un espace de jeux, offrant un lieu de divertissement supplémentaire. À l’étage supérieur, un bar-restaurant est également prévu, offrant la possibilité de se restaurer et de se désaltérer, transformant la piscine en un véritable lieu de vie et de convivialité.
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Le Déroulement des Travaux et l'Ouverture au Public
Les travaux de construction de la piscine de Sisteron débutent concrètement en 1970, marquant le début d'une phase active de réalisation après des décennies d'attente. Deux ans plus tard, elle ouvre au public, un événement majeur pour la commune, le 17 juin 1972. À cette date d'inauguration, certains travaux ne sont cependant pas encore terminés, comme cela peut arriver sur des chantiers d'une telle envergure. Par exemple, l’escalier extérieur devant mener au restaurant n'est pas achevé, et, plus significativement, l’installation de la couverture sur le grand bassin fait encore défaut, limitant initialement les possibilités d'utilisation.
Une réception provisoire des travaux a toutefois lieu, soulignant l'importance de l'ouverture rapide de l'équipement. Cet événement rassemble plusieurs personnalités clés, dont le maire et conseiller général de l'époque, Élie Fauque, ainsi que plusieurs conseillers municipaux. D'autres figures institutionnelles sont également présentes, comme le directeur départemental de la Jeunesse et des Sports, attestant de l'intérêt des autorités pour cette nouvelle infrastructure. Les principaux responsables des travaux sont également conviés, marquant la reconnaissance de leur contribution. La réception définitive de cet équipement nautique, attestant de l'achèvement complet et de la conformité de toutes les installations, n’intervient que deux ans plus tard, en 1974.
Les Défis Financiers et l'Absence d'Aides Étatiques
Le coût final de la piscine de Sisteron s’élève à près d’un million cinq cent mille francs, un montant significatif pour l'époque. Ce chiffre dépasse de manière conséquente le projet initial, qui avait été chiffré à moins d’un million de francs. Ce dépassement important est directement lié à la réalisation, au-dessus du bassin principal, d’une couverture amovible, un ajout technique qui s'est avéré plus coûteux que prévu mais qui devait offrir des avantages en termes d'utilisation.
La charge financière est d’autant plus lourde pour la municipalité que la commune de Sisteron a assumé l’ensemble du financement de ce projet sans bénéficier d'aucune aide de l’État. Cette situation est notable car elle n’a pu profiter ni de la seconde loi programme d’équipements sportifs (1966-1970), un cadre de soutien financier national destiné à ce type d'infrastructures, ni de l’opération gouvernementale « 1 000 piscines ». Cette dernière, lancée en 1969 par le secrétariat d’État à la Jeunesse et aux Sports, avait pourtant donné lieu à la construction de centaines de nouveaux équipements aquatiques à travers le pays au cours de la première moitié des années 1970. L'opération « 1 000 piscines » avait été spécifiquement mise en œuvre à la suite des piètres résultats de la natation française lors des Jeux olympiques de Mexico 1968, visant à dynamiser la pratique et la performance sportive. Malgré ce contexte national favorable, Sisteron a dû porter seule le fardeau financier de sa piscine.
En 1972, forte de cet investissement et de l'absence de subventions à la construction, la municipalité de Sisteron demande donc légitimement une aide de l’État pour couvrir une partie des frais de fonctionnement de la nouvelle piscine. Cette demande était cruciale, car un déficit de financement important aurait eu pour conséquence de ne permettre l’ouverture de cet équipement aquatique qu’une partie de l’année, la période estivale étant alors à privilégier. Une telle restriction d'accès aurait été au détriment de l’apprentissage de la natation par le public scolaire, un objectif pourtant prioritaire.
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Le 9 octobre 1972, lors d'une séance du conseil municipal, le premier édile de la ville donne lecture d’une lettre émanant du secrétaire d’État à la Jeunesse et aux Sports. Dans ce courrier, il est rappelé qu’aucun crédit d’État n’est spécifiquement prévu pour le fonctionnement des piscines municipales, soulignant une lacune dans le dispositif de soutien national. Il est cependant mentionné qu’il est possible de compter sur une aide, accordée directement au lycée, dans le but précis de faciliter la fréquentation de la piscine par les scolaires, reconnaissant ainsi l'importance pédagogique de l'équipement. Il y a par ailleurs eu, au cours des années 1970, un projet plus ambitieux de centre d’animation sportif, initié à l’initiative du directeur départemental de la Jeunesse et des Sports. Ce projet, malheureusement, n’a pas abouti, mais il était porteur d'espoir car il devait permettre l’octroi de subventions supplémentaires. Ces subventions devaient notamment concerner les dépenses en personnel et en équipement, des postes essentiels pour le bon fonctionnement et le développement de l'activité.
Fonctionnement et Rôle au Sein de la Communauté : Usages, Défis et Évolution
La piscine de Sisteron, bien que construite dans l’optique de profiter à l'ensemble des habitants de la commune, avait dès son origine un objectif prioritaire : répondre aux besoins spécifiques du public scolaire. Cet impératif s'appliquait quel que soit l’âge des enfants ou des adolescents, soulignant l'importance pédagogique et éducative de l'apprentissage de la natation.
Une Vocation Pédagogique Prioritaire et les Premières Années d'Ouverture Étendue
La structure gonflable surplombant le bassin principal, malgré son coût élevé et les difficultés liées à son installation initiale, avait l’avantage considérable de permettre l’accueil des scolaires. Elle rendait ainsi possible la pratique de la natation et l'apprentissage, y compris lorsque le froid sévissait en extérieur. Cet aménagement était essentiel pour garantir une utilisation prolongée de l'équipement sur l'année. Ainsi, du début de son fonctionnement, en 1972, jusqu’en 1978, la piscine municipale de Sisteron a pu ouvrir quasiment toute l’année, ne fermant que durant les mois les plus froids de l'hiver, offrant une accessibilité maximale.
Les Aléas Climatologiques et la Saisonnalité des Usages
Cependant, cette période d'ouverture étendue a été interrompue de manière brutale par un événement climatique. Malheureusement, en février 1978, le ballon servant de couverture au bassin principal s’effondre sous le poids de la neige. Cet incident majeur, causé par les intempéries hivernales, a eu des conséquences durables. La structure, essentielle pour l'exploitation hivernale, ne sera jamais remplacée, marquant un tournant dans l'histoire de la piscine.
Par la suite, l'équipement n’ouvre plus qu’à partir de juin, spécifiquement pour l'accueil des scolaires, et continue son fonctionnement durant les mois de juillet et août pour le grand public. Cette restriction à une période estivale marque une réduction significative de son accessibilité et de son rôle tout au long de l'année, la transformant principalement en un lieu de loisir estival plutôt qu'un centre sportif continu.
Un Lieu de Sociabilité Estival et d'Entraînement Ponctuel
Durant la période estivale, malgré la réduction de sa période d'ouverture, la piscine reste un lieu de vie et de rassemblement. Elle est fréquentée assidûment par toutes les générations de la population sisteronaise. Les jeunes vacanciers investissent quotidiennement les lieux avec bonheur, s'y forgeant des souvenirs mémorables de leurs étés. Ils profitent pleinement des plages aménagées autour des bassins et de la buvette, qui offre une panoplie de glaces et de bonbons que l’on dévore avec plaisir, emmitouflé dans sa serviette après la baignade. La piscine devient ainsi un véritable pôle de sociabilité, un espace de détente et de rencontre essentiel pour l'animation estivale de la ville.
En revanche, et c'est une particularité notable, aucun club de natation n’a été fondé au sein de la commune de Sisteron, ce qui limitait les opportunités pour les sportifs locaux. Les jeunes Sisteronais désirant s’adonner à la natation en compétition sont contraints de fréquenter les installations et le club de la commune voisine de Château-Arnoux-Saint-Auban pour poursuivre leur pratique sportive. Cette situation souligne une certaine limite dans l'offre sportive compétitive de la piscine, malgré la présence d'un bassin de compétition.
Au-delà de son rôle pour le public et les scolaires, la piscine municipale de Sisteron sert aussi ponctuellement de lieu d’exercice pour les pompiers locaux. Ces derniers ont passé une convention spécifique avec la municipalité, leur permettant d'utiliser le bassin principal. Cette utilisation intervient pendant la fermeture annuelle de la piscine ou lorsque celle-ci se trouve, pour une raison ou une autre, hors service pour le public. Cette collaboration met en lumière un rôle utilitaire et de formation de l'équipement, au-delà de ses fonctions récréatives et éducatives.