Salies-de-Béarn, surnommée la "cité du sel", est une station thermale réputée pour son eau thermale aux propriétés exceptionnelles. Depuis plus de 150 ans, l'établissement thermal de Salies-de-Béarn n'a cessé de se développer. Récemment, France Thermes, le second opérateur thermal français, est devenu propriétaire de l’établissement béarnais, affichant une volonté d’innover et d’investir massivement pour faire de Salies-de-Béarn une référence du tourisme de santé.
Un savoir-faire ancestral revisité
Sous la direction de Chantal Manescau depuis 2011, l'établissement thermal a connu une véritable renaissance. Grâce à une restructuration importante et à la diversification des offres, le nombre de curistes annuels a considérablement augmenté, passant de moins de 2 000 à 4 500 en 8 ans. Les thermes ont également su faire face aux inondations de 2018 et aux fermetures liées à la crise sanitaire, maintenant un niveau de fréquentation élevé avec 4 500 curistes par an, 8 000 personnes pour le Spa thermal et 46 000 entrées aux espaces aquatiques.
Chantal Manescau a misé sur la valorisation des qualités exceptionnelles des eaux salisiennes, une matière première précieuse. Ces eaux sont dix fois plus salées que l’eau de mer, plus salées même que celles de la Mer Morte en surface, et riches de 26 oligo-éléments, dont le magnésium, le potassium, le calcium, le brome et le lithium, aux vertus antalgiques, décontracturantes, sédatives, décongestionnantes, reminéralisantes et stimulantes.
Les vertus thérapeutiques des eaux de Salies-de-Béarn
Les propriétés thérapeutiques des eaux de Salies-de-Béarn font la réputation de la station en rhumatologie, gynécologie et dans les troubles du développement de l’enfant. L'offre thermale est complétée par le Spa thermal "Les Bains de la Mude", qui utilise une bactérie halophile contenue dans la source salée unique au monde.
Les Thermes de Salies se positionnent dans le domaine de la prévention des maladies et des soins naturels, en proposant des soins variés grâce à une équipe de professionnels expérimentés : coaching sportif, ostéopathie aquatique, médecine esthétique, réflexologie plantaire, hypnothérapie, sophrologie énergétique…
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France Thermes : un nouvel élan pour Salies-de-Béarn
L’arrivée de France Thermes représente une opportunité pour continuer à progresser et positionner Salies-de-Béarn parmi les grandes stations thermales. Des investissements considérables sont prévus pour développer un resort thermal et touristique de premier plan. Chantal Manescau, nommée directrice générale déléguée de France Thermes, est chargée de la mise en place et du développement du resort de Salies.
Un projet phare est la réhabilitation de l’ancien hôtel de France et d’Angleterre et de la villa Rosita en résidence de tourisme de charme 4 étoiles. Ce chantier, d'un montant de 12 millions d'euros, permettra de redonner vie à un élément majeur du patrimoine de Salies. Une résidence de charme ouvrira ses portes au printemps 2023, avec 56 appartements équipés, un restaurant avec terrasse et des salles de réunion.
France Thermes a également racheté l’ancien village Vacanciel, qui sera transformé en un hôtel moderne 3 étoiles (60 chambres) et une résidence de tourisme 3 étoiles (22 appartements). Cette offre d’hébergement permettra d’attirer des touristes et des curistes régionaux et extra-régionaux, avec des formules "tout-en-un" comprenant soins, hébergement, animation et restauration.
Ambitions et perspectives d'avenir
Avec ces investissements, l’objectif est d’augmenter le nombre de curistes à 6 000 par an et de développer les séjours de prévention santé et de bien-être. L’enjeu est d’attirer de nouvelles clientèles grâce à des programmes complets, personnalisés et innovants, alliant détente, bien-être, prévention santé et traitement des maladies chroniques. L’établissement thermal actuel sera restructuré, avec une rénovation complète des bassins thermaux, une amélioration des vestiaires et des équipements techniques. Une offre de cure thermale premium sera également créée, et le Spa thermal et l’espace thermoludique seront remaniés.
France Thermes prévoit la création à terme de 65 postes directs, en plus des 49 salariés et cadres actuels, ainsi que des emplois indirects et induits. Salies-de-Béarn bénéficiera de l’expérience et du savoir-faire de ce groupe, qui exploite déjà plusieurs resorts thermaux en France. Les différents chantiers devraient démarrer en 2022, pour une ouverture de la nouvelle offre en avril 2023.
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Salies-de-Béarn : un écrin de verdure au cœur des Pyrénées-Atlantiques
Située entre le Gave de Pau et le Gave d’Oloron, Salies-de-Béarn est une station thermale paisible, appréciée pour son environnement verdoyant et ses ruelles colorées. Sa situation géographique est idéale, proche des montagnes pyrénéennes et des côtes basques et landaises.
L'histoire de la découverte de la source salée
La légende raconte qu’un sanglier blessé fut retrouvé au bord d’un petit étang, blanc comme neige et couvert de cristaux de sel. Cette découverte a marqué le début de l'histoire de la saline et du sel du bassin de l’Adour, intimement liée à la cité du sel. Chaque année, lors de la fête du sel, on honore la découverte de ce précieux trésor.
Au fil des siècles, Salies-de-Béarn s'est agrandie autour de la fontaine salée, prenant sa forme caractéristique d'escargot. Les maisons sur pilotis, construites au plus près du bassin à ciel ouvert, témoignent de l'importance de l'eau salée pour les habitants.
Le sel : un élément essentiel à travers l'histoire
Depuis la préhistoire, le sel est utilisé pour la conservation des aliments. Le saloir jouait autrefois un rôle comparable à celui du congélateur. Le sel de Salies-de-Béarn est notamment utilisé pour la fabrication des fromages des Pyrénées et pour la salaison des jambons de Bayonne.
Le sel est également un symbole sacré dans de nombreuses civilisations, représentant l'amitié et la fraternité.
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Les origines géologiques de l'eau salée
Il y a 200 millions d’années, des lagunes marines peu profondes ont déposé de riches couches de sel, protégées par un manteau de terre glaise. La formation des montagnes pyrénéennes a provoqué des fractures souterraines, permettant à l’eau salée de remonter à la surface.
L'exploitation du sel à travers les âges
Dès le Néolithique, le sel participe à la sédentarisation des populations. À l'époque gallo-romaine, le commerce du sel se développe, et Salies-de-Béarn approvisionne les populations béarnaises, basques et gasconnes.
Entre le 14ème et le 17ème siècle, la gabelle, un impôt sur le sel, provoque des révoltes et de la contrebande. Au 19ème siècle, la révolution industrielle transforme l’économie du sel. En 1857, un premier établissement thermal ouvre ses portes à Salies-de-Béarn.
La Corporation des Parts-Prenants : une organisation unique
Dès le 16ème siècle, les Salisiens fondent une organisation originale, la Corporation des Parts-Prenants de la fontaine salée, pour gérer la répartition de l’eau salée de manière équitable.
L'âge d'or du thermalisme
La riche minéralisation des eaux-mères attire une clientèle aisée, et Salies-de-Béarn connaît un âge d'or du thermalisme. De nombreux édifices sont construits, témoignant de cette époque faste.