La piscine Fernand Anelli, située au cœur de Nice, est bien plus qu'un simple lieu de baignade. Elle est un symbole de l'histoire sportive locale, un héritage familial et un point de ralliement pour la communauté niçoise. Récemment rénovée et rouverte au public le 15 juillet 2025, elle continue d'attirer des nageurs de tous âges, témoignant de son importance dans le paysage niçois.
L'Héritage d'une Famille de Sportifs
L'histoire de cette piscine est intimement liée à celle de la famille Anelli, et plus particulièrement à Fernand Anelli, maître nageur emblématique de Nice. Son fils, Louis Anelli, raconte avec fierté le parcours exceptionnel de son père : "Il y a été maître nageur durant des décennies." Mais Fernand Anelli n'était pas seulement un maître nageur. "Le reste du temps, il était acrobate à moto et en voiture", explique Louis, en montrant des photos de l'époque. Après la guerre, il a également été champion de France de plongeon, footballeur à l'OGCN et triathlète.
L'esprit sportif et audacieux de Fernand Anelli se manifestait dès sa jeunesse : "Quand il était jeune, il plongeait depuis les rues du port de Nice et allait quêter quelques pièces sur les paquebots et ferries." Son frère, Antoine, était également un sportif accompli, faisant partie de l'équipe 1 et travaillant comme cascadeur, doublant même Jean Marais dans le film SOS Noronha, avant de trouver la mort lors d'une cascade.
Louis Anelli a suivi les traces de son père et de son oncle. Champion de natation de la Côte d'Azur dès l'âge de 10 ans, il a été mis à l'honneur dans Nice-Matin dès 17 ans, sous le titre « Le nageur-footballeur n'a pas encore fait son choix. » Lui aussi est boulimique de sports. Il a joué plusieurs années en division 2 (la Ligue 2 d'antan) à l'AS Cannes, où il a connu un certain Zidane. Il a lui aussi fait du plongeon 3 m et 10 m, et du triathlon. Il n'a pas été acrobate à moto mais il a fait de la gymnastique, de l'apnée, de la plongée sous-marine, du ski, de la spéléo, du vélo, de l'escrime, du tir, du pentathlon, de l'équitation, du handball… Parmi les rares activités physiques qu'il n'a pas pratiquées, les sports de combat. « Il est peu tard pour s'y mettre », sourit-il.
Maître-nageur dans plusieurs piscines de Nice, cela lui a valu l'honneur d'y accueillir le jeune prince Albert de Monaco « venu s'y entraîner avec sa mère la princesse Grace alors qu'il n'y avait pas encore de piscine à Monaco ». Cagnois depuis 1975, il a ensuite été maître-nageur à la piscine de Cagnes. Aujourd'hui, il continue à pratiquer des sports. « Mais je le fais davantage à l'échelle humaine, je n'ai plus la championnite ». Il aide aussi les clubs sportifs, notamment l'US Cagnes natation à la naissance de laquelle il a participé. C'est ainsi qu'il a appris à nager à la députée Laurence Trastour, quand elle était petite. Mais Louis a aussi pris part à l'accessibilité des handicapés à la natation pendant vingt ans. « J'ai appris à nager à une gamine de 8 ans sans bras ni jambes. Sa maman était venue me voir parce que sa fille voulait aller dans l'eau ».
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Une Réouverture Attendue et Appréciée
Après plusieurs mois de rénovations, la piscine Fernand Anelli - Le Piol a rouvert ses portes le 15 juillet 2025, suscitant une vague d'enthousiasme parmi les Niçois. Les travaux ont permis de moderniser les équipements tout en préservant le cachet historique de ce lieu emblématique.
Le projet de rénovation, qui a débuté en mars 2025, comprenait plusieurs améliorations majeures :
- Réfection des bassins : Le grand bassin de 25×20 mètres et le petit bassin de 20×6 mètres ont été entièrement refaits pour garantir une qualité d'eau optimale.
- Création d'une nouvelle tribune : Un espace d'observation a été ajouté pour accueillir les spectateurs lors des compétitions, contribuant ainsi à l'animation des lieux.
- Amélioration de l'esthétique : La plage a été rénovée avec du carrelage moderne, offrant ainsi un cadre à la fois chic et fonctionnel.
Ces améliorations visent non seulement à augmenter le confort des nageurs, mais aussi à renforcer l'aspect loisir et bien-être de l'établissement. Nicolas Barbati, responsable de la piscine, a souligné : « L’eau est chauffée comme d’habitude, et nous étions tous impatients de reprendre nos activités. La diversité des usagers est un reflet du succès et de l’attrait de cet espace.
La réouverture de la piscine a été saluée par de nombreux habitués, comme Jacques, 88 ans, qui se dit "très satisfait de la retrouver". Pour lui, "ça fait piscine de quartier, ça me détend, ça me défatigue et ça m'entretient". Édith, une mère de famille, apprécie particulièrement le fait de pouvoir nager à l'extérieur, dans un cadre magnifique.
Un Engagement Communautaire Fort
La piscine Fernand Anelli - Le Piol est bien plus qu'un simple lieu de sport. Elle est un véritable point de ralliement pour la communauté niçoise, offrant un accès à des activités variées et adaptées à tous. Elle sert de cadre à des événements associatifs ou familiaux, renforçant ainsi le tissu social de la ville.
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L'implication de Louis Anelli dans la vie sportive locale témoigne de cet engagement communautaire. Outre son rôle dans la création de l'US Cagnes natation, il a également participé à l'accessibilité des handicapés à la natation pendant vingt ans. Son témoignage est poignant : « J'ai appris à nager à une gamine de 8 ans sans bras ni jambes. Sa maman était venue me voir parce que sa fille voulait aller dans l'eau ».
La réouverture de la piscine a également eu un impact économique positif, générant des emplois temporaires pour les entreprises locales, comme Pierre et Fils, qui a contribué aux travaux de conception et d'aménagement.
L'Avenir de la Piscine Fernand Anelli
La réouverture triomphale de la piscine de Nice soulève de nombreuses questions sur son avenir et son évolution. La durabilité des installations est un enjeu majeur. Prévoir un programme d'entretien et de rénovation continu serait une solution judicieuse, garantissant ainsi la pérennité de cet espace emblématique.
Le projet de modernisation des infrastructures sportives à Nice, avec la construction d'un nouveau bassin de 50 mètres adjacent à la piscine Camille Muffat prévue pour fin 2027, témoigne de l'engagement de la ville envers le sport et le bien-être de ses citoyens. La piscine Fernand Anelli - Le Piol a toute sa place dans cette dynamique, en continuant à offrir un lieu de pratique sportive et de convivialité pour tous les Niçois.
Le Bain de Noël de Cagnes : Un Événement Associé
L'histoire de la famille Anelli est également liée au bain de Noël de Cagnes. Louis Anelli raconte comment cet événement a été créé : « C’est parti d’une rencontre avec Louis Nègre à la sortie d’un restaurant. » En 1999, lors d'une rencontre fortuite avec le maire Louis Nègre, Louis Anelli a proposé de créer un bain de Noël à Cagnes, inspiré de celui de Nice auquel il participait depuis l'âge de 10 ans.
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« C'était fin 1999. J'ai rencontré le maire à la sortie d'un restaurant. J'avais les cheveux ébouriffés. Il m'a demandé pourquoi. Je sortais du bain de Noël de Nice. Il m'a demandé de faire quelque chose à Cagnes », raconte Louis Anelli. « Une dizaine de jours après », Cagnes vivait son premier bain de Noël « avec une quinzaine de personnes qui se baignaient tous les jours. Tous les baigneurs avaient eu un diplôme, chacun avait apporté quelque chose à manger ou à boire et nous avions partagé une collation. » « Nous avons organisé le bain de Noël cagnois pendant deux-trois ans, puis c'est la mairie qui a repris le flambeau », ajoute-t-il.
Ce dimanche, c'est la 19e édition du bain de Noël de Cagnes. L'an dernier, quelque 400 baigneurs y ont participé. Un joli succès pour un événement né en 1999 d'une rencontre entre le maire Louis Nègre et un nageur-footballeur « multisports », Louis Anelli.