Barboter, nager, jouer… il est difficile de résister aux plaisirs de l’eau ! L'activité aquatique offre une multitude d'avantages pour le développement de votre bébé. Cet article explore en profondeur les bienfaits de la piscine pour les bébés, en mettant l'accent sur le développement physique, émotionnel, social et intellectuel.
Les Bienfaits de l'Eau pour Bébé
Le contact avec l’eau permet à bébé d’appréhender l’apesanteur, la verticalité, la profondeur et la surface de cet élément. Les enfants se développent et se construisent au travers de nouvelles expériences. Et même s’il a passé 9 mois dans le liquide amniotique, bébé ne se souvient pas et n’a plus ses capacités à vivre dans ce milieu. Il va donc, avant même de savoir marcher, se déplacer dans l’eau facilement, tout en découvrant ses limites.
Développement Physique
L'eau offre un environnement unique pour le développement physique de bébé.
Coordination des mouvements : Le simple fait de faire danser ou avancer un bébé dans l’eau contribue à l’aider et à synchroniser ses mouvements. Outre le développement de ses muscles, l'activité aquatique favorise une meilleure coordination.
Équilibre et tonicité : Grâce à la résistance que l’eau oppose aux mouvements, la piscine agit sur la tonicité des muscles. Jouer, sauter, taper dans les mains, etc., sont autant d’activités qui contribuent au travail de l’équilibre de l’enfant dans l’eau. En outre, avec l’eau, pas de risque de chute, les enfants n’ont donc pas de crainte de se faire mal en tombant par exemple et peuvent ainsi expérimenter à cœur joie !
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Muscles sollicités : C’est un bon moyen de se muscler les bras, les jambes et le cou.
Développement Psychomoteur
L’activité bébés-nageurs permet aussi à l’enfant de développer sa psychomotricité. Dans l’eau, il effectue des mouvements transversaux et tridimensionnels qui avantagent ce développement. De plus, l’activité permet de travailler sa coordination motrice et son équilibre. Les bébés-nageurs stimulent aussi leur système vestibulaire (=organe sensoriel situé dans l’oreille interne qui contribue à la sensation de mouvement et à l’équilibre) par l’action de rebondir dans l’eau et d’éclabousser.
Développement Social et Émotionnel
La piscine est également un lieu de socialisation et de développement émotionnel pour les bébés.
Socialisation : Jouer, nager et partager de nouvelles expériences grâce à la baignade contribue à favoriser l’échange et la communication et donc la socialisation des enfants entre eux ! Elle leur donne la possibilité de réaliser des jeux en collectivité avec d’autres enfants et ainsi aide à ce qu’ils développent leurs contacts relationnels.
Confiance en soi : Les défis favorisent la confiance en soi et renforcent le sentiment de sécurité. Le plaisir d’atteindre des objectifs et de maîtriser de nouvelles compétences (aquatiques) augmentent la confiance en soi de bébé. Le premier bienfait est le sentiment de sécurité quand bébé est dans l’eau auprès de sa mère. Ce sentiment rappelle au moment où bébé était dans le ventre de sa mère entouré du liquide amniotique. Cette sécurité lui permet d’avoir de l’assurance dans l’eau et de ne pas en avoir peur.
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Plaisir d'explorer : L’eau représente une nouvelle découverte et donc une source d’exploration et un nouveau terrain de jeu. S’arroser, se mouvoir. Autant de nouvelles expériences que les enfants seront ravis de découvrir dès leur plus jeune âge.
Développement Intellectuel
L'environnement aquatique est une source de stimulation cognitive pour les bébés.
Développement intellectuel : L’environnement aquatique stimule la curiosité.
Apprentissage d’un nouveau vocabulaire : Les parties du corps et de nouveaux verbes d’action.
Sommeil et Bien-être
- Sommeil favorisé : L’activité physique contribue au bien-être et à la détente !
L'Expérience à la Piscine
À la piscine, dans un espace nettement plus grand que la baignoire, le bébé vit une expérience physique et émotionnelle extraordinaire. Cette eau, mais aussi les objets colorés, les bruits, la présence d’autres personnes le stimulent. De la découverte à la familiarisation, il éprouve l’enveloppement, la résistance de l’eau, la poussée d’Archimède. Il s’approprie par étapes les caractéristiques du milieu. De la familiarisation au milieu aquatique, il agit, joue avec et dans l’eau. Il essaie, expérimente flottaison, immersion, propulsion. Il éprouve les effets de l’eau sur son corps et de son corps sur l’eau. Il construit progressivement, à travers exploration et jeux, son propre répertoire moteur le conduisant vers l’aisance aquatique.
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Le Rôle des Parents et des Animateurs
La notion de respect de l’enfant, de ses capacités du moment, de son rythme d’apprentissage, de ses souhaits, de son besoin de jouer est primordiale. Les parents, base de sécurité, accompagnés par des animateurs, sont très proches physiquement, à la hauteur de l’enfant, attentifs, disponibles.
Le Matériel et les Jeux
La piscine est un terrain de jeu sans limite. Du petit objet manipulable aux matériels plus importants permettant des constructions très élaborées, en passant par le toboggan, il favorise largement la conquête motrice du milieu. Les assemblages et constructions constituent de véritables « pôles d’attraction ».
Déroulement d'une Séance de Bébés Nageurs
Une séance de bébés-nageurs dure environ 30 minutes. Elle se déroule dans le but d’amener une autonomie aquatique au bébé. Les activités proposées se composent de divers exercices ludiques permettant le développement de l’enfant. Ces activités sont toujours adaptées au rythme de bébé. L’initiation de bébé se fait progressivement sous l’égide du·de la maître-nageur·euse qui adaptera les consignes de la séance au développement psychomoteur, à l’âge, et à l’expérience de votre enfant. L’éveil aquatique se découpe en trois phases :
Entrer dans l'Eau
Un cours de bébé nageur débute toujours par une prise de contact de votre bambin avec l’eau. Mais sachez que la descente dans l'eau est douce et progressive, elle se fait selon l'âge et les possibilités de votre petit·e. Votre enfant est également libre de choisir de quelle manière il·elle préfère appréhender l’eau : en la regardant, en la touchant, etc. Des petits jouets flottants peuvent d’ailleurs être disposés dans l’eau afin d’éveiller la curiosité de votre bébé et ainsi l'inciter à s'y aventurer, ou du moins à s’en approcher le plus possible.
Se Déplacer
Une fois votre bambin rassuré, le·la moniteur·trice vous proposera de l’allonger sur l’eau tout en le maintenant avec vos mains. Dans les premiers mois de sa vie, cette position dorsale est naturellement choisie par votre enfant puisqu’elle lui offre un champ d'exploration et d'action important. De plus, vous le remarquerez : sur le dos, il·elle flotte assez aisément. Petit à petit, au fil des séances de bébé nageur, votre enfant va découvrir comment se retourner, tenter d'attraper les jouets flottants, et même aller à la rencontre de ses petit·es camarades.
Faire Nager Bébé la Tête Sous l’Eau
Tout d’abord, il est primordial de réaliser que l’immersion ne doit jamais être provoquée ou imposée. Elle peut effectivement générer des angoisses et être à l’origine d’une peur durable de l'eau. Laisser à votre enfant le libre choix de s’y aventurer lui permettra d’appréhender cette expérience avec confiance et de s'y engager jusqu'au bout. Cela dit, les petit·es sont plutôt audacieux·euses dans l'eau, et les parents souvent les premiers à s’en inquiéter ! Nous avons conscience que cette étape peut paraître tout à fait impressionnante, mais rassurez-vous, votre enfant retiendra automatiquement sa respiration une fois immergé·e. Et si cet exercice ne lui plaît pas, vos bras réconfortants sont tout ce dont il·elle a besoin.
Il est essentiel de laisser votre enfant mener sa découverte du milieu aquatique de son propre chef. L'objectif du bébé nageur est en effet, rappelons-le, de familiariser votre petit·e avec l'eau afin de lui permettre de s'y déplacer en toute confiance et autonomie.
Prérequis et Points de Vigilance
Un certain nombre de prérequis sont nécessaires pour que votre enfant participe à une séance bébés-nageurs. Les parents doivent informer le médecin traitant de la pratique de l’activité. S’assurer que la concentration de chlore de la piscine qui propose la séance ne dépasse pas 0,2 mg. L-1. De plus, pensez à emmener un goûter pour la fin de la séance. Passer du temps dans l’eau fatigue énormément l’organisme de votre enfant.
Alternatives : Les Piscines à Balles
Nombre de crèches, et parfois même des assistantes maternelles quand elles ont suffisamment de place, ont des piscines à balles (plus ou moins grandes). Les enfants s’y amusent, c’est certain. Mais ont-elles d’autres intérêts pour eux et notamment leur développement ?
Le Plein de Sensations
Regardez jouer des enfants dans une piscine à balles et percevez le plaisir qu’ils y prennent. Les piscines à balles sont en effet des espaces de jeux qui apportent aux enfants autant de joie que de nombreuses expérimentations sensorimotrices très intéressantes pour leur développement. Les enfants y expérimentent des sensations variées, perçoivent leur corps dans de nombreuses positions, y trouvent des équilibrations différentes. Ils peuvent y bouger librement dans toutes les dimensions de l’espace, se laisser tomber, s’allonger, se retourner, tomber, sauter, sentir leur corps en mouvement. Ils y éprouvent des sensations particulières d’enveloppement et de contenance, de conscience des limites de leur peau et de leur corps.
Ces espaces remplis de balles ont été appelées piscines, sans doute parce que les sensations et les mouvements qu’ils permettent, peuvent s’apparenter à ce qui est éprouvé dans l’eau : la fluidité, la mobilité, la flottaison, l’enveloppement. L’enfant peut y ressentir des sensations analogues, il peut jouer à plonger, à s’enfouir ou se laisser porter sur un tapis de balles mobile. Il y éprouve différentes sensations de poids, il y joue avec ses équilibres. Il existe peu de matériau qui permet d’avoir ce genre de sensations et cette variabilité de mouvements sans risque.
Expérimentation de Mouvements en Sécurité
Entrer et sortir : Le jeune enfant y joue à entrer et sortir. Cette notion de dedans et dehors est vraiment une notion fondamentale dans le développement psychoaffectif, psychomoteur et intellectuel de l’enfant. Donner la possibilité à l’enfant de jouer avec cette sensation, de l’éprouver avec son corps, donc d’entrer et sortir est essentiel. Cela lui permet de se construire une meilleure connaissance de son corps, de lui-même, de l’espace et plus tard de la pensée et la logique.
Lancer : Le jeune enfant y trouve également le plaisir de lancer. Lancer, c’est faire un mouvement de soi vers l’extérieur, c’est propulser hors de soi, c’est projeter sa force, c’est être capable d’atteindre un plus grand espace. D’où un certain plaisir, même jouissance dans ce geste. Lui permettre de lancer des balles dans des espaces appropriés lui est donc profitable. Proposer des bassines pour y lancer ou mettre les balles, c’est aussi donner l’occasion à l’enfant de regarder où la balle va, de viser, d’avoir un objectif et d’y adapter son geste (une bassine assez grande et assez proche pour qu’il puisse réussir bien entendu). C’est accompagner l’enfant dans un jeu et une expérimentation libre des coordinations qu’il peut mettre en place entre ce qu’il voit et ce qu’il fait : les coordinations oculomotrices, là encore essentielles pour les apprentissages ultérieurs.
Sauter : Enfin, l’enfant peut aussi y sauter. L’enfant de 2/3 ans peut y sauter, sans risque. La réception y est douce, sans danger (avec une vigilance de la part des adultes quant à la profondeur de balles). Il peut, selon les installations proposées, expérimenter différentes hauteurs. Il peut aussi expérimenter différents modes d’entrée : glisser sur un matelas en pente par exemple, y courir ou encore y rouler, faire des galipettes. Il y a peu d’endroits autre que les piscines où ces expérimentations sont possibles. Là encore, il peut être intéressant de proposer aux plus grands de regarder et de dire où ils vont sauter. C’est ainsi un moyen de ralentir, de penser son geste avant d’agir, d’associer le langage, de freiner l’impulsivité. Ce n’est alors qu’une proposition faite à l’enfant. Il n’y a pas de notion de réussite, de résultat à atteindre.
Points de Vigilance dans l'Utilisation des Piscines à Balles
Surexcitation : Ces piscines sont parfois source d’excitation et d’énervements. Il peut être parfois difficile de contenir ces excitations motrices, ce trop de plaisir, cette intensité de sensations. Cette motricité sans limites, des appuis trop fuyants, un peu comme des sables mouvants, peuvent générer de l’angoisse chez certains enfants qui les amèneraient alors dans du débordement. Devant ces risques, certaines équipes décident alors de les supprimer. J’ai vu d’autres équipes avoir installé des piscines à balles en permanence dans les salles de vie (pouvant être ponctuellement fermées par une enveloppe en tissu). Les enfants y avaient accès alors quasiment à volonté. Le nombre et l’utilisation se régulait alors facilement. Les enfants y étaient détendus. Les adultes avaient pu y mettre des règles de fonctionnement souples et bienveillantes.
Conditions d'utilisation : Certaines conditions doivent être respectées pour que les enfants tirent profit et puissent jouer sereinement dans ces piscines :
- Une taille de la piscine et un nombre de balles adaptés à la taille et l’âge des enfants - Ainsi des bébés qui se déplacent à quatre pattes peuvent apprécier entrer dans une piscine, avec juste une épaisseur ou hauteur de balles (et en sortir à volonté). - Quand ils ont acquis une marche bien assurée, ils apprécient y jouer à la seule condition de pouvoir sentir le sol sous leurs pieds, pouvoir y tenir debout, sans trop déséquilibre, donc dans deux ou trois couches de balles approximativement jusqu’à leur genoux, ou leurs cuisses pour les plus grands.
- La possibilité pour les enfants d’y entrer et en sortir eux-mêmes facilement. Des marches, des blocs en mousse installés à la fois à l’intérieur et à l’extérieur de la piscine permettent aux enfants d’en sortir facilement dès qu’ils le souhaitent, sinon ils risquent de s’y sentir comme pris au piège. C’est l’enfant qui choisit d’y entrer et d’en sortir.
- Une mise à disposition suffisamment fréquente. Plus les enfants peuvent y accéder à volonté, plus ils y régulent leur activité et leur nombre, et peuvent ainsi en profiter pleinement.
- Des adultes présents et disponibles - Comme pour tout temps de jeu libre, les enfants ont besoin de sentir le regard et l’attention bienveillante des adultes. Ils ont besoin sentir cette relation et ce lien. - Des adultes qui comprennent les immenses besoins des enfants de bouger, courir, sauter, lancer, qui les accompagnent et peuvent les aider à se contenir.
C’est, bien sûr à chaque professionnel individuel ou travaillant en équipe, de réfléchir et de choisir les conditions de proposition et d’accès à ce type d’installations ludiques. Les piscines à balles, malgré peut être leurs difficultés d’utilisation, permettent aux enfants une grande richesse d’expérimentations psychomotrices.