Les Philippines, véritable archipel de la biodiversité marine, comptent des milliers de sites de plongée. Quel que soit votre niveau d'expérience, vous n'aurez que l'embarras du choix. Que vous soyez intéressé par les jardins de corail, les poissons pélagiques, les épaves, les requins, les tombants marins ou la macro, les Philippines ont tout pour vous plaire, abritant la plus grande biodiversité marine par kilomètre de côte de tous les pays. Cet immense terrain de jeu sous-marin est la destination idéale pour apprendre et perfectionner ses techniques de plongée sous-marine, tout en profitant d'une riche biodiversité sous-marine et de vacances reposantes à terre.
Initiation et Premiers Pas : Le Baptême de Plongée
Si vous n'avez pas encore de certification, la question du baptême est souvent le premier pas vers cette activité fascinante. Sachez qu’avant de passer les niveaux de plongée, certaines écoles proposent aux participants d’effectuer un baptême. Cette première immersion peut durer entre 30 et 40 minutes, en piscine ou dans un environnement naturel. C’est la seule fois où vous aurez un moniteur pour s’occuper entièrement de vous ! Cela permet de vérifier que vous êtes prêt pour aller plus loin. Il n’y a pas besoin de présenter un certificat médical de non contre-indication pour effectuer un baptême.
Le baptême permet déjà de se familiariser avec la respiration, le matériel et le palmage. Il permet aussi de voir comment vos oreilles réagissent à la pression. L’avantage du baptême, c’est qu’il peut se réaliser même en piscine ! Il dure quinze à vingt minutes, et selon votre facilité à respirer ou votre sensibilité aux oreilles, il est fort probable que vous passiez déjà la moitié du temps à vous habituer. Si le baptême de plongée vous a convaincue, il ne reste plus qu’à prendre rendez-vous avec un moniteur pour prévoir votre formation.
Comprendre la Hiérarchie des Niveaux de Plongée
La plongée est une activité qui s’est démocratisée assez récemment : c’est dans les années 1960 que sont apparues les formations pour le grand public. Aujourd’hui, il existe différents organismes français ou anglo-saxons qui proposent des cursus pour acquérir de plus en plus d’autonomie et de connaissances. En général, la formation est découpée en niveaux. Ces niveaux permettent de plonger à différentes profondeurs en fonction des compétences acquises, encadré ou en autonomie, pour le plaisir et la sécurité de tous.
Le Niveau 1 : Accès à la profondeur de 20 mètres
Après le baptême, le niveau 1 est très intéressant à passer pour les plongeurs amateurs. Il donne accès aux plongées jusqu’à 20 mètres et c’est à cette profondeur que l’on trouve les paysages les plus colorés. Il permet aussi de plonger sur des tombants de roches et d’explorer certaines grottes, ainsi que de s’immerger de nuit pour observer la faune et la flore nocturne. Au niveau 1, les sorties restent toujours encadrées par un moniteur. Pour le passer, il faut évidemment savoir nager et avoir au moins 14 ans. Il faudra posséder un certificat médical d’aptitude à la pratique de la plongée lors de vos passages de niveau. Si vous avez le temps de réaliser seulement 4 plongées, cela vous donne la qualification « plongeur encadré 12 mètres ». Vous pourrez alors reprendre la formation au niveau 1 dans un second temps.
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Le Niveau 2 : Vers l'autonomie à 40 mètres
Pour passer le niveau 2, il faudra obligatoirement justifier d’un niveau 1 ou d’un brevet équivalent, ainsi qu'une dizaine de plongées en exploration. Cette formation est cruciale car elle permet de découvrir les fonds marins jusqu’à 40 mètres de profondeur avec un moniteur. C’est à cette profondeur que l’on trouve des épaves de bateaux et d’avions. Il permet aussi de découvrir la plongée en autonomie : avec une ou deux autres personnes du même niveau, vous pouvez ainsi partir sans moniteur et plonger jusqu’à 20 mètres. Attention, si le niveau 2 est accessible à partir de 16 ans, il faut attendre la majorité pour pratiquer en autonomie.
Le Niveau 3 et 4 : Expertise et Encadrement
Le niveau 3 est le plus haut niveau de plongeur et il est obligatoire d’être majeur pour s’inscrire. C’est un graal car il donne accès à la majorité des sites de plongées dans le monde. L’autonomie est encore renforcée : vous pouvez partir en groupe de deux à trois avec votre propre bateau pour réaliser des plongées jusqu’à 40 mètres de profondeur. Enfin, le niveau 4 est le premier niveau d’encadrant. Une fois obtenu, vous pourrez guider une palanquée, votre propre groupe de plongeurs de différents niveaux, jusqu’à une profondeur de 40 mètres maximum. Vous ne plongez plus pour vous mais pour les autres.
Zones Stratégiques pour débuter et progresser aux Philippines
La région de Luzon, près de Manille, est idéale pour débuter en plongée sous-marine. Grâce à ses accès faciles depuis la plage et à sa faune et sa flore macroscopiques abondantes, des milliers de plongeurs y obtiennent leur certification chaque année.
Si vous cherchez une destination alliant vie nocturne et formation, El Nido est une très bonne option. Pour les passionnés de macro-photographie et de "muck dives", le village de Dauin (près de Dumaguete) ou Anilao sont des références mondiales. Anilao est facile d’accès car il n’est qu’à quelques heures de route de Manille. On y trouve une vaste gamme d’espèces : poissons-grenouilles, hippocampes, poissons-fantômes, et des dizaines de nudibranches.
La Mecque des Épaves et Sites de Renommée Mondiale
Palawan offre des plongées de renommée mondiale. Coron, véritable Mecque pour les passionnés d'épaves, est souvent considérée comme la capitale de la plongée sur épaves en Asie du Sud-Est. L'île abrite une flotte entière de navires de la marine impériale japonaise, coulés en septembre 1944. Le 24 septembre 1944, une force de frappe de la marine américaine composée de chasseurs et de bombardiers a attaqué une flotte de ravitaillement japonaise cachée dans la baie de Coron.
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Le pétrolier Okinawa Maru, long de 160 mètres, est le plus grand de la baie. Il est accessible à tous les niveaux puisqu'il commence à 10 mètres de profondeur. Près de Coron, une autre zone unique à visiter est le lac Barracuda, où le point de vue sur la baie est magnifique, offrant des plongées peu profondes et profondes. La baie de Subic offre également aux plongeurs la possibilité d'admirer de près des navires de guerre de la Seconde Guerre mondiale, où coraux mous, tortues, et serpents de mer ont élu domicile.
L'Excellence sous-marine : Cebu, Malapascua et Tubbataha
Cebu possède plusieurs sites incontournables. Malapascua abrite des requins-renards, tandis que Moalboal est connu pour ses bancs de sardines. À Moalboal, jusqu’à 7 millions de sardines résident à proximité du rivage de la plage de Panagsama. L'île Pescador, à proximité, offre un tombant spectaculaire avec des coraux mous colorés grouillant de vie.
Le site de Malapascua le plus célèbre est Monad Shoal, un mont sous-marin submergé qui sert de station de nettoyage pour les requins-renards. Pour effectuer cette plongée, vous aurez besoin de votre niveau 2 (Advanced Open Water ou équivalent).
Au cœur du Triangle de Corail, le parc naturel des récifs de Tubbataha est sans nul doute le meilleur spot de plongée des Philippines. Situé au milieu de la mer de Sulu et classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, ce site est réservé aux croisières. Le Rocher d'Amos est le site le plus célèbre de Tubbataha, offrant un magnifique mur couvert de gorgones et de coraux mous. La "Machine à Laver", également dans l'atoll Nord, est réputée pour ses courants imprévisibles, tandis que le tombant Malayan est l’endroit idéal pour voir des bancs de requins-marteaux et de grandes espèces pélagiques.
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