Depuis des siècles, le monde marin exerce une fascination indéniable, captivant l'imagination des petits comme des grands. Cette attraction se manifeste d'abord à travers le jeu et la miniature, avant de se concrétiser dans la réalité de la navigation. L'histoire du bateau jouet, riche et variée, témoigne de cet engouement persistant pour les embarcations, des répliques minutieuses des navires de guerre aux modestes coques en bois glissant sur les bassins des jardins publics. En parallèle, et dans une continuité surprenante, le petit catamaran moderne incarne cette même quête d'aventure et de plaisir, offrant une porte d'accès à la découverte des côtes et des eaux intérieures, pour des expériences mémorables en famille ou entre amis.
L'Héritage du Bateau Jouet : Une Fascination Ancrée dans l'Histoire Maritime
La genèse du bateau jouet est étroitement liée à l'évolution de la marine elle-même. Si les modèles réduits ont, dès l’expansion de la Marine Royale, servi aux écoles d’officiers, aux ingénieurs, aux ministres, voire au Roi, afin de mieux comprendre les enjeux des batailles navales et l’importance d’une flotte moderne pour conquérir les terres lointaines et protéger les comptoirs commerciaux, le jouet ne s’est emparé de la marine que vers le milieu du XIXe siècle. C’est à partir de cette période que l'objet naval miniature commence à se démocratiser, passant du statut d'outil pédagogique ou stratégique à celui de divertissement.
Des expositions récentes, comme celle de Brest ouverte depuis avril, et celle de Toulon proposée dès le 21 mai, permettent de découvrir les bateaux jouets du Musée de la Marine, dont certains ont vu le jour dans les années 1830. Ces collections offrent un aperçu fascinant de l'évolution de ces objets ludiques. À l'origine, ce sont essentiellement des maquettes de voiliers plus ou moins sophistiquées qui conquièrent les bassins des jardins publics. L’exposition « Il était un petit navire… » à Brest retrace cette évolution au travers d’une soixantaine d’objets, de tableaux, de photos qui reconstruisent l’univers marin du bateau-jouet, montrant comment ces miniatures ont captivé l'imagination au fil des décennies.
Les matériaux et les techniques de fabrication ont considérablement évolué. Les premières productions se caractérisent par des coques en bois et des voiles de coton, souvent agrémentées de décorations minutieuses. Le modèle réduit est alors aussi un jouet de plage qui ne craint ni le vent, ni les vagues, invitant à des jeux maritimes simples et robustes. On trouve des exemples de navires de guerre tels que le Cuirassé Italia, anonyme et datant de la fin du XIXe siècle, ou l'Epervier, un torpilleur anonyme vers 1880, témoignant de l'intérêt pour la puissance navale de l'époque. Ces navires de guerre sont souvent dotés de canons, d’antennes, de torpilles, des détails qui, bien que fragiles et sophistiqués, ou parfois menus ou démesurés, ajoutent au réalisme et à l'attrait de ces objets.
L'ingéniosité des fabricants s'est manifestée dans des pièces comme l'Espana, un porte-avions de parquet avec un mouvement d’horlogerie, fabriqué vers 1930 en Espagne par Paya. De même, le Sous-marin Nautilus, bateau jouet de JEP vers 1936 en France, ou encore la Chaloupe mécanique anonyme du XIXe siècle, illustrent la diversité des conceptions et des mécanismes qui ont animé ces jouets. L’Imagerie d’Epinal, avec des séries comme « Grandes Constructions n°429 » présentant Le Hoche, cuirassé d’escadre après 1887, a également contribué à populariser l'iconographie navale auprès des enfants.
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L'innovation n'a pas tardé à transformer le paysage du jouet. Le Meccano fait son apparition en 1901, créé par Franck Hornby, offrant un système d'assemblage qui permet à chacun d’imaginer son propre navire, introduisant une dimension de construction et de personnalisation. Puis, dans les années 1950, le plastique révolutionne le bateau-jouet, le rendant quasiment indestructible et reproductible à des dizaines de milliers d’exemplaires. Cette période marque l'avènement de la production de masse, rendant ces jouets accessibles à un public encore plus large. L'occasion est donnée de retrouver les archives des fabricants souvent français ou allemands, comme Gebrüder Bing à Nuremberg, Meccano ou même plus récemment Lego, qui ont marqué l'histoire du jouet maritime. Des bébés et des tout-petits aux adolescents et aux adultes collectionneurs, ces jouets ont traversé les âges, se déclinant en ensembles de construction, jeux de société, et kits créatifs, et cette fascination perdure, évoluant vers la navigation réelle sur de petites embarcations.
Le Petit Catamaran : Un Choix Privilégié pour l'Aventure Familiale et la Navigation Côtière
La transition du bateau jouet vers la navigation réelle se fait naturellement, et le petit catamaran s'impose comme une option de plus en plus plébiscitée par les plaisanciers. Alors que le multicoque est de plus en plus recherché pour la grande croisière hauturière, un petit catamaran est aussi un excellent choix de voilier pour des navigations côtières de quelques jours, en famille. Cette approche de la mer, plus intime et plus accessible, offre une manière de découvrir nos côtes de façon complètement différente d’une navigation en monocoque. Ces petits catamarans, souvent de moins de 9 mètres, permettent d'explorer le milieu marin et le littoral en toute simplicité et au plus proche de la nature.
Il est évident que l'on ne choisira pas le même catamaran pour une transat avec huit personnes que pour naviguer le long des côtes bretonnes en famille, à quatre ou cinq. Bien que de grands catamarans de 12-15 mètres soient fréquemment observés sur les plans d'eau, leur taille n'est pas toujours idéale pour toutes les navigations. En effet, naviguer sur un gros catamaran exige une préparation minutieuse pour gérer les escales. Si la possibilité de mouiller partout est attrayante, l'accès à tous les petits ports de pêche n'est pas toujours garanti. La largeur d’un catamaran de croisière impose de disposer d'assez de place, et même dans les ports de plaisance les plus importants, en plein été, les catways des marinas sont rapidement occupés. Il peut devenir très compliqué, passé une certaine heure, de trouver une place en bout de ponton pour amarrer un multicoque de grande taille.
De plus, il est pertinent de se demander si une passerelle avec bain de soleil sur le roof, pouvant accueillir dix personnes, et quatre cabines doubles avec salle d’eau sont nécessaires pour naviguer une semaine. La bonne taille de catamaran, pour naviguer en famille quelques semaines et week-ends par an, est généralement considérée comme étant de moins de 10 mètres. Contrairement aux gros catamarans de 14 mètres, dont le volume est beaucoup plus important qu’en monocoque, sur les petits multicoques, c’est souvent l’inverse. Un voilier de 8 mètres, comme l’Arcadia par exemple, peut offrir deux cabines doubles fermées, une salle d’eau également fermée, et un carré pouvant accueillir six personnes confortablement. Sur un petit catamaran habitable, les coques ne sont pas toujours assez hautes et larges pour installer de vastes cabines et des aménagements lourds, et la passerelle, pour ne pas défigurer le bateau, doit rester basse, quand elle existe.
Ce qui pourrait être perçu comme un inconvénient en croisière par certains devient, pour d'autres, un avantage distinct. La croisière en petit catamaran prend alors un sens différent, un autre état d'esprit. Elle se transforme en un raid, une immersion plus profonde, au plus proche de la nature. Comme pour les petits voiliers, naviguer en petit multicoque n’est donc pas qu’un choix budgétaire ; c'est une philosophie de navigation.
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Des Modèles et des Usages : Du Sport à la Micro-Croisière
La diversité des petits catamarans permet de répondre à une multitude d'usages, allant de l'initiation sportive à la croisière côtière confortable.
Catamarans de Moins de 5 Mètres : Initiation, Loisir et Sport
Un petit catamaran de moins de 5 mètres constitue souvent la première étape vers la navigation en multicoque. Léger, transportable sur remorque et relativement facile à manœuvrer, ce bateau permet de découvrir la voile sans l’infrastructure lourde nécessaire à un catamaran de croisière. Des modèles comme le catamaran Hobie, le Dart 16 ou le Nacra 15 sont devenus des références pour l’initiation, le sport nautique ou la sortie en mer à deux ou trois personnes.
Le Hobie Catsy est particulièrement réputé comme la référence pour les plus jeunes. C’est le premier bateau qui permet d’apprendre à border une grand-voile sans peur, offrant une plateforme stable et sécurisante pour les premiers pas en voile. Le Dart 16, quant à lui, est construit en polyéthylène, ce qui le rend presque indestructible lors d’un accès technique un peu rude sur une plage de galets, soulignant sa robustesse et sa facilité d'entretien.
Ces catamarans de sport, tout comme les embarcations destinées à la croisière côtière, se distinguent par leur largeur. Un grand catamaran Bali ou Leopard de 45 pieds est une maison sur l’eau, offrant un confort maximal. À l'inverse, un petit catamaran est perçu comme un prolongement du corps, un outil pour la glisse et la sensation. Le concept est simple : réduire la longueur pour maximiser le plaisir. Un catamaran de moins de 5 mètres est généralement un produit de sport ou de loisir pur. Ici, il n'est pas question de cabines skipper ou de confort total avec climatisation.
Un petit multicoque est facile à transporter sur une remorque derrière une voiture standard, ce qui élimine le besoin d’un chantier naval pour l’hivernage et réduit considérablement les coûts associés. Avec un tirant d’eau dérisoire, ces embarcations permettent d'accéder à des zones inaccessibles aux gros bateaux, ouvrant un éventail de possibilités d'exploration. Du sport pur à la micro-croisière, ces modèles offrent une liberté remarquable.
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Catamarans Habitables Compacts (6 à 10 Mètres) : Croisière Côtière et Raid
Si l’on monte un peu en taille, vers les 6 ou 7 mètres, on croise le petit catamaran habitable, à l’image de l’Edel Cat ou des mythiques Tiki de James Wharram. Sur un Edel 28 ou un Edel 33, l’espace de vie change. On trouve une cabine, souvent deux, une couchette deux places dans chaque coque, et un carré à côté qui, bien que restreint, reste confortable. Le cockpit devient le centre névralgique du bateau, un lieu de vie et de manœuvre essentiel.
La production de petits catamarans habitables n’a pas été très conséquente depuis les années 70, mais certains multicoques sont devenus des références dans cette catégorie et se retrouvent de temps en temps sur le marché de l’occasion. Ils demanderont, évidemment, une attention particulière sur l’entretien.
Parmi les modèles emblématiques, l’Edel Cat 26 est le premier catamaran proposé par le chantier de Maurice Edel, qui s’était associé à l’architecte naval de renom Sylvestre Langevin. Soixante-dix exemplaires ont été produits entre 1982 et 1985. L’Edel Cat 26 répond exactement au programme de navigation côtière décrit : il est bien construit, simple à naviguer et sécurisant en mer, à défaut d’être très performant. De plus, le bateau peut être démonté pour être transporté sur remorque, ajoutant à sa polyvalence.
Un nom qui parlera aux passionnés de vitesse est le Rackam 26, un plan d’Erik Lerouge, architecte réputé pour ses bateaux qui ont leurs fidèles passionnés. Ce catamaran est sans doute un des plus performants dans sa taille, proposé en plusieurs versions, plus ou moins sportives. La version la plus sage dispose d’une passerelle proposant un carré et deux à quatre couchettes simples.
Le Punch 850, un plan Harlé construit généralement en contre-plaqué époxy, est également notable. C’est au milieu des années 80 que l’architecte s’est intéressé aux catamarans, et le Punch 8.50 sera le plus petit d’une gamme comprenant un 10m et un 12m. Ce catamaran est très marin, vif, rapide et facile à mener. Certaines unités possèdent une passerelle avec roof, mais il a été dessiné sans à l'origine.
L’Edel Cat 28 est un modèle plus récent, proposé quelques années par le chantier ADN et les repreneurs de la marque Edel catamarans, MM. LELIEVRE et VIGNER, qui ont tenté de relancer la marque avec des catamarans atypiques. L’Edel Cat 28 est un parfait multicoque de raid confortable, proposant deux couchettes doubles encadrant un carré dans la passerelle.
Quand on parle de petit catamaran habitable, le Maldive 32 ne peut que venir à l’esprit. Ce catamaran du chantier Fountaine Pajot, dessiné par le cabinet Joubert-Nivelt, est une référence dans sa catégorie, construit de 1987 à 1993 à plus de cent exemplaires. Dans deux coques de 9 mètres, il propose deux cabines doubles à l’arrière de chaque coque, une salle d’eau dans l’une des coques, et un vaste carré dans sa passerelle. C'est un catamaran qui ne laisse pas insensible par son agencement et ses capacités.
L’architecte britannique James Wharram s’est fait un nom dans les années 50 avec des catamarans reprenant le concept des bateaux polynésiens, devenant une légende vivante pour de nombreux aventuriers. Ses designs sont souvent synonymes de simplicité et d'authenticité. Enfin, l’Aventura 28 est resté 17 ans au catalogue du chantier Aventura catamarans. Ce multicoque dessiné par Jacques Fioleaum a eu le mérite de relancer la mode des catamarans simples et rapides pour le camping côtier confortable. Le bateau était proposé avec une capote et un taud sur la passerelle. À l’intérieur, les coques sont vraiment spacieuses et bien agencées.
Il existe d’autres modèles de catamarans de camping côtier ou de raid, dont beaucoup sont sur plan. Il est important de noter que les catamarans anglais des années 70, comme les Catalac, ne sont pas dans l'esprit de ces lignes, représentant une approche différente de la conception.
Avantages et Considérations Pratiques du Petit Catamaran
Le petit catamaran offre une multitude d'avantages qui le rendent attrayant pour un large éventail d'utilisateurs, de l'adulte seul au couple, ou aux familles avec enfants. C'est un investissement qui allie plaisir et rationalité.
Un petit multicoque est facile à transporter sur une remorque derrière une voiture standard, un des plus grands avantages pour les modèles de moins de 5 mètres qui pèsent généralement moins de 150 kg. Cette facilité de transport élimine la nécessité d'un chantier naval pour l'hivernage, réduisant considérablement les frais annuels. Le petit catamaran de moins de 5 mètres s’impose comme l’investissement nautique au meilleur ratio prix/plaisir. Avec une décote faible sur le marché de l’occasion et un entretien annuel réduit (moins de 300 € pour les modèles sans moteur), il garantit une liberté totale sans les frais onéreux d’un anneau de port.
Sa stabilité de forme et son tirant d’eau minimal ouvrent l’accès à des zones de navigation inaccessibles aux yachts ou aux monocoques à fort tirant d'eau. Que ce soit pour explorer des criques peu profondes, accoster directement sur une plage, ou naviguer sur des lacs, la polyvalence de ces embarcations est un atout majeur. L'absence de vagues sur les lacs permet d’exploiter toute la vitesse du multicoque, faisant des lacs un terrain de jeu favori pour ces bateaux.
En termes de sécurité, le voilier est pratiquement insubmersible, offrant une tranquillité d'esprit par tous les temps. Cette robustesse est particulièrement appréciée lorsqu'on navigue en famille.
Pour ceux qui souhaitent débuter, la question de la taille idéale est souvent posée. Pour un adulte seul ou un couple, un modèle entre 4 et 4,50 mètres est parfait pour acquérir les bases de la navigation et profiter pleinement de l'expérience. L'âge pour commencer est également une considération importante : dès 7-8 ans sur des modèles spécifiques comme le Hobie Catsy, les enfants peuvent être initiés aux joies de la voile.
Le coût est un autre facteur déterminant. D’occasion, on trouve des Hobie Cat ou des Dart très corrects entre 2 000 et 5 000 euros, ce qui rend la navigation multicoque accessible à un budget raisonnable. Pour ceux qui manquent d’espace de stockage, choisir un catamaran gonflable est une excellente option, offrant la flexibilité de rangement sans compromettre le plaisir sur l'eau.
L’achat d’un bateau est souvent un investissement émotionnel, mais il doit rester rationnel. Que l'on opte pour un modèle de la gamme Leopard ou un plus petit voilier, une stratégie claire est nécessaire. Devenir propriétaire d’un petit catamaran permet d'éviter la paperasse complexe des bateaux plus grands et de jouir immédiatement de son acquisition. La faible décote et les coûts d'entretien réduits rendent cet investissement pérenne et accessible.