La navigation en solitaire, et particulièrement celle à bord d'un petit catamaran, représente pour beaucoup un idéal de liberté et d'accomplissement personnel. Traverser l'Atlantique, sur mon propre voilier, était pour moi un rêve depuis quelques années. Ce rêve soulève naturellement des interrogations et des défis, qu'il s'agisse de gérer le sommeil, d'affronter la solitude au milieu de l'Atlantique ou de maîtriser son embarcation face aux éléments. Naviguer seul est plus gratifiant que difficile. C'est aussi le meilleur moyen de bien connaître son voilier. Il n'est pas question ici de décrire les recettes des grands coureurs océaniques contraints de veiller d'un œil à 30 nœuds sur une coque, tiré par un gennaker de 300 m2. Ce qui nous intéresse, c'est la navigation en croisière, près des côtes ou au large, avec un petit catamaran, permettant d'exploiter la vitesse du multicoque sans l'infrastructure nécessaire à un catamaran de croisière.
L'Appel du Large en Solitaire : Motivations et Réalités
Le cheminement vers la navigation en solitaire est souvent jalonné d'une quête personnelle et d'une volonté d'autonomie. C'est avant le départ que l'on se pose le plus de questions. Comment vais-je arriver à gérer mon sommeil ? Ne vais-je pas me sentir un peu… seul, au milieu de l'Atlantique ? Ces interrogations, qu'elles concernent une transat de 15 jours de mer à venir ou une simple sortie côtière, sont légitimes. Naviguer en solitaire peut être un choix, un défi à relever, mais aussi une obligation. Cela peut découler d'un convoyage sans équipiers disponibles, ou bien plus fréquemment d'une croisière en famille. En mer, avec des enfants en bas âge et une maman qui veille sur eux ou une bande d'amis qui ne connaît rien à la voile, vous êtes seul à gérer votre multicoque. La motivation vient souvent du désir de profiter seul des plaisirs de la navigation ou du fait d'être las de ne pas trouver d'équipier.
Une lapalissade pour commencer : ne vous surestimez pas. Si votre expérience de la voile se limite à quelques stages et trois semaines de location, vous n'êtes pas prêt. Naviguer seul n'est pas pour autant réservé aux vieux baroudeurs qui ont viré les trois caps. C'est juste une question de maîtrise du bateau et de soi. Le plaisir ressenti, ainsi que l'aptitude et les difficultés rencontrées, se révèlent lors de ces expériences. Certains marins apprécient de naviguer seuls. D'autres s'ennuient, faute de partager leurs émotions. Encore une fois, soyez humble. On ne triche pas avec la mer… encore moins quand on est seul dessus !
Préparer sa Navigation Solitaire : Expertise et Anticipation
La préparation est une étape fondamentale pour toute navigation, et elle revêt une importance accrue lorsqu'il s'agit d'une sortie en solitaire. Rien de mieux que de vous tester in situ. Cela peut se faire avec un équipage inactif, ou vraiment en solitaire. Il ne faut pas chercher la difficulté à tout prix. Le but est juste de faire une sortie de quelques heures par temps maniable à bord de votre multi, en bon état évidemment, pour faire le point sur votre aptitude, les difficultés rencontrées et le plaisir ressenti. Celui qui compte effectuer une vraie traversée océanique de deux ou trois semaines s'exercera sur un parcours de trois ou quatre jours.
Une navigation en solitaire se prépare tranquillement, chez vous ou au port. Il est impératif d'étudier la route sur la carte ou sur le traceur. L'entrée et la sortie de port, les autres abris possibles, les brisants, les épaves, les zones de tir : vous devez intégrer toutes ces données avant de partir. Pourquoi une telle anticipation ? Pour ne pas avoir, en cas d'urgence, à replonger dans les cartes et les bouquins. Vous devez trouver immédiatement la bonne solution grâce à vos connaissances de la zone. Préparer tous les way points de la route sur le GPS ou le traceur du bord est loin d'être inutile. Une reconnaissance du lieu d'arrivée en voiture non plus. La météo est un facteur déterminant : choisissez le bon créneau. Pour naviguer sereinement en solitaire, faites en sorte de choisir une belle fenêtre météo. Naviguer quelques heures avant un coup de vent annoncé est à éviter absolument.
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Lors d'une seconde navigation m'amenant jusqu'à Faja d'Agua (Ilha Brava), sur la ligne de départ, la météo du matin prise sur RFI n'était pas géniale, avec un vent un peu fort, mais au portant alors. Une fois sorti de la baie (complètement abrité du vent par les hauts reliefs qui l'entoure), le vent était fort, plus fort que prévu, et les deux ris dans la grand-voile ne suffisaient pas. Le vent étant nord, franchement travers, le bateau partait régulièrement au lof, le régulateur d'allure incapable de tenir le cap. Il a fallu tomber la grand-voile et continuer sous génois seul. Le bateau marchait fort (7 nœuds stabilisé, ce qui est plutôt bien pour un monocoque des années 70). Après 12 heures de navigation, le premier point GPS me plaçait sur la côte de Brava. À l'échelle d'une transat, une demi-journée de navigation, ce n'est pas grand-chose, guère mieux, avec un peu de sud si j'étais trop au nord. Trois jours après le départ, toutes les voiles étaient dehors, sur une mer calme, au largue à 5 nœuds. Le pied. Rien, absolument rien d'autre qu'une grande et belle navigation. Une navigation en solitaire et un an sur les côtes de l'Afrique (pas beaucoup de jets ski par là-bas) m'ont amené à mettre le cap sur les Grenadines (Bequia exactement), pour plus de tranquillité.
Le Petit Catamaran : Un Choix Idéal pour la Solitude Maritime
Un petit catamaran de moins de 5 mètres constitue souvent la première étape vers la navigation en multicoque. Léger, transportable sur remorque et relativement facile à manœuvrer, ce bateau permet de découvrir la voile sans l’infrastructure nécessaire à un catamaran de croisière. Des modèles comme le catamaran Hobie, le Dart 16 ou le Nacra 15 sont devenus des références pour l’initiation, le sport nautique ou la sortie en mer à deux ou trois personnes. Le concept est simple : réduire la longueur pour maximiser le plaisir. Un catamaran de moins de 5 mètres est généralement un produit de sport ou de loisir. Ici, pas de cabines skipper ni de confort total avec climatisation.
Un petit multicoque est facile à transporter sur une remorque derrière une voiture standard. Pas besoin d’un chantier naval pour l’hivernage. Avec un tirant d’eau dérisoire, vous accédez à des zones inaccessibles aux gros bateaux. Du sport à la micro-croisière, ces embarcations offrent une grande polyvalence. Le petit catamaran de moins de 5 mètres s’impose comme l’investissement nautique au meilleur ratio prix/plaisir. Avec une décote faible sur le marché de l’occasion et un entretien annuel réduit (moins de 300 € pour les modèles sans moteur), il garantit une liberté totale sans frais d’anneau de port. Sa stabilité de forme et son tirant d’eau minimal ouvrent l’accès à des zones de navigation inaccessibles aux yachts. Pour un adulte seul ou un couple, un modèle entre 4 et 4,50 mètres est parfait.
Peut-on utiliser un petit catamaran sur un lac ? Absolument. C’est même son terrain de jeu favori. L’absence de vagues permet d’exploiter toute la vitesse du multicoque. Est-ce facile de transporter son bateau sur remorque ? Oui, c’est l’un des plus grands avantages. Un catamaran de moins de 5 mètres pèse généralement moins de 150 kg. À quel âge peut-on commencer ? Dès 7-8 ans sur des modèles spécifiques comme le Hobie Catsy. Faut-il choisir un catamaran gonflable ? Choisir un catamaran gonflable est une excellente option si vous manquez d’espace de stockage. D’occasion, on trouve des Hobie Cat ou des Dart très corrects entre 2 000 et 5 000 euros.
Panoplie des Petits Catamarans Sportifs et de Loisir pour la Solitaire
L'offre de petits catamarans adaptés à la navigation en solitaire est vaste et répond à différents niveaux d'expérience et d'attentes, de l'initiation à la haute performance.
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Catamarans d'Initiation et de Robustesse
Certains modèles sont spécialement conçus pour offrir une grande robustesse et une facilité d'utilisation, idéaux pour les débutants ou les écoles de voile.
Le T1 : Robustesse et Simplicité pour l'Apprentissage
Le T1 appartient à la gamme « rotomoulée » du fabricant américain. Une gamme qui se caractérise par sa méthode de construction inusable aussi solide que ludique et dédiée à l’initiation. Le T1, qui est pensé pour un usage intensif, ne manque pas d’astuces, à l’image de ces poignées incorporées dans le profil des étraves. On retient surtout le volume rassurant des coques et l’accastillage simple et très bien intégré à la plateforme pour ne pas blesser les jeunes équipiers. C’est le même souci qui justifie cette grand-voile à bordure libre. C’est le petit frère du RS Cat 16 dont il reprend l’essentiel des caractéristiques dans un mode loisir et initiation. Principalement destiné aux écoles de voiles, il s’agit d’un catamaran robuste qui s’assemble rapidement selon une méthodologie très simple avec deux flotteurs parfaitement symétriques (et interchangeables) solidarisés par des poutres en inox. Le gréer est aussi rapide grâce à un accastillage simple et sans bôme.
Le Hobie Catsy et le Dart 16 : Références pour les Jeunes et la Durabilité
Le Hobie Catsy est la référence pour les plus jeunes. C’est le premier bateau qui permet d’apprendre à border une grand-voile sans peur. Le Dart 16, quant à lui, est construit en polyéthylène, ce qui le rend presque indestructible lors d’un accès technique un peu rude sur une plage de galets. Ces modèles illustrent la volonté des fabricants de proposer des embarcations accessibles et résistantes pour la découverte de la voile en solitaire ou en duo.
Catamarans Sportifs : Performance et Sensations
Pour ceux qui cherchent des sensations plus vives et une dimension sportive à leur navigation solitaire, il existe une gamme étendue de catamarans performants.
L'Acrobat 15 : Accessibilité et Plaisir
L'ACROBAT 15, d'une longueur de 4,64 m, une largeur de 2,30 m et un poids de 109 kg, est construit en stratifié de verre par Cat'Shop Marine. Avec foc et spi optionnels, c'est un poids plume qui lui permet d'être mis à l'eau par une personne seule. Sans aucun doute, l'Acrobat 15 est un bateau accessible dans tous les sens du terme : il lève facilement le flotteur, est agréable à barrer au trapèze et vire simplement du fait de son absence de foc. Simple mais de bonne qualité, à l'instar d'un accastillage Lewmar, il n'y a pas de problème pour naviguer en double si vous parvenez enfin à trouver l'équipier dont vous rêvez.
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Le Hobie Cat 14 : Modèle d'Accès Performant
Le Hobie Cat 14, d'une longueur de 4,25 m, une largeur de 2,31 m et un poids de 109 kg, est fabriqué en sandwich PVC par Hobie Cat Europe. C'est un modèle d'accès de la gamme Hobie Cat, ce 14 pieds ressemble à s'y méprendre à la star du constructeur, à savoir le Hobie CAT 16. En particulier si vous optez pour sa version turbo qui propose un grand foc à enrouleur et un trapèze. Rapide, costaud, dépourvu de spi, le Hobie Cat 14 est idéal tant pour les loisirs que pour la régate (classe Isaf International).
Le Hobie Cat 16 : Une Légende Sportive aux Exigences Spécifiques
Le Hobie Cat 16 est un catamaran à vocation sportive. Ses coques bananées ont tendance à enfourner. C'est un modèle robuste. Certains naviguent avec le foc en solitaire. La question de la navigation sans foc en solitaire est pertinente, et certains y parviennent. Un ami faisait du Hobie Cat 16 en solitaire. La mise en place du mât pour un catamaran de 16 pieds à 18 pieds est un point de discussion : Joe, animateur de la chaîne YouTube JOYRIDER TV, démontre dans un épisode que cela est possible seul en utilisant la drisse de foc.
Le Dart 18 : Simplicité, Performance et Coût Maîtrisé
Imaginé en 1976 pour des sessions de navigation en couple ou en solo (avec ou sans foc), le Dart 18 est aujourd’hui encore le meilleur rapport simplicité/performance, mais aussi un excellent rapport coût/contrainte. Le Dart 18, toujours vendu neuf, se trouve aussi sur le marché de l’occasion pour moins de 2 000 €. Évidemment, il faut s’assurer que la construction est toujours saine, mais comme le dit Thierry Wibaux, spécialiste français et représentant de la marque : « Sur un Dart, tout se répare ! » C'est un modèle robuste, plus léger que le Hobie Cat 16, et considéré comme marin. Bien que moins sensationnel que le Hobie Cat 16, il est catamaran toilé comme un 16 pieds.
Le F16 et le 4-Teen : Des Supports Évolutifs pour la Régate
Le F16 (anciennement X16) est un catamaran évolutif et sportif, idéal pour régater en monotype. Toujours aux avant-postes, il offre des performances remarquables. L’architecte italien Lallo Petrucci a aussi à son actif le 4-Teen, un catamaran de 14 pieds aux lignes inspirées de l’indémodable Class A. Avec ses dérives courbes et son spi asymétrique, ce bateau, qui s’adresse à un public adolescent, est clairement orienté vers la performance. C’est un catamaran double rigide et nerveux conçu chez 2Win pour les adolescents. Un catamaran de performance, équipé pour régater : double trapèze, spinnaker sur avaleur en série et accastillage à la hauteur des enjeux des jeunes régatiers. Un petit Formule 18 adopté par la filière sportive de la FFV avec lequel des utilisateurs avertis pourront franchement s’amuser.
Le Shadow X : Haute Performance Accessible
Avec le Shadow X, d'une longueur de 4,80 m, une largeur de 2,40 m et un poids de 98 kg, fabriqué en sandwich PVC par Swell Catamarans, les choses se corsent : léger, toilé, sportif, ce modèle exige un peu d'expérience pour ne pas être rapidement dépassé par les événements. Être au trapèze avec la barre et les écoutes de GV et de spi demande en effet un peu d'entraînement, d'autant que l'avaleur de spi décentré à bâbord complique les choses. Quand tout est maîtrisé, la bête révèle ses talents qui se résument en deux chiffres : 98 kg et 27 m² de voiles au portant : sensations garanties ! Le Shadow X est à la base un solo orienté haute performance qu’il est possible d’exploiter en double. Réactif, rapide et polyvalent, c’est aussi un bateau aux performances facilement exploitables, ce qui est la marque de fabrique de la société Loday White. Yves Loday et Reg White en sont les créateurs. À eux deux, ils cumulent en Tornado un titre olympique pour le Français et deux en tant que champion du Monde pour l’Anglais ! L’association des deux boss du catamaran a fait de leur chantier un des plus gros producteurs de catamarans de sport. La mise en commun de leur expérience donne des bateaux se mettant rapidement à l’eau sans se faire de nœuds au cerveau.
Le constructeur breton basé à Hennebont propose également une gamme complète de quatre catamarans, de l’initiation (XS et S) au loisir sportif pour adolescents (M) à la performance (L). Le modèle S, destiné aux jeunes enfants et adolescents désireux d’apprendre la voile sur un bateau rapide et maniable, a subi en 2021 une mise à jour avec l’ajout de poignées avant et arrière et une cadène patte-d’oie plus solide.
L'Innovation des Catamarans à Foils
Pour les marins en quête de technologies de pointe et de sensations de vol au-dessus de l'eau, les catamarans à foils représentent l'apogée de la performance sur un petit multicoque.
L'iFly 15 : L'Art de Voler en Carbone
Né de l’imagination de l’architecte Erns-Michaël Miller, l’iFly 15, du chantier allemand CEC Catamarans, se démarque par ses lignes taillées au laser. Sa construction full carbone assure un poids minimum pour des performances maximales dans le vent léger. Et pour voler, ce bel oiseau aux étraves inversées s’appuie sur quatre foils en T intégrant le Flysafe Automatic Foil. Ce système de stabilisation reprend le principe des Moth, mais tout le système de tringlerie est intégré dans la coque pour limiter les risques de casse et de blessures. La grand-voile profilée au ras du trampoline transforme le moindre souffle d’air en accélération.
Le Viper : Le Vol Convertible
Le Viper, dont l'architecte est G., est équipé de foils en Z qui sont implantés et conçus pour voler avec aisance. Attention, comme tout catamaran volant, il faut une bonne maîtrise du sujet pour prendre de l’altitude et s’y maintenir. Mais ce qui est ici plaisant est cette possibilité d’acquérir le Viper en mode convertible : volant et flottant. Dans ce cas, les coques du Viper sont équipées de deux puits de dérives : l’un pour les foils, l’autre pour les dérives droites. Pour passer d’un mode à l’autre, il suffit donc de changer de dérive et de safrans pour adopter des profils en T. Le Viper convertible est livré avec des plaques pour fermer les puits de dérives non utilisés.
Le Whisper et le Befoil 16 : L'Accessibilité au Foiling
L’histoire des bateaux volants de White Formula commence à l’école d’architecture navale de Southampton dont sont sortis plusieurs grands noms de concepteurs de bolides de course au large. Les foils en T ont été développés en premier, puis est sorti le concept ingénieux d’un palpeur collé au bord de fuite du mât. Ce palpeur est relié au bord de fuite de l’aile du foil par un système de tringlerie intégré dans le mât. Ces foils équipent le Whisper (catamaran) et le F101 (trimaran, solo ou double), tous deux construits en sandwich carbone. À l’origine, le Befoil 16 était un catamaran rapidement accessible pour les non-initiés à la navigation sur foils. Deux coques et une plateforme dessinées par VPLP, des réglages réduits a minima de sorte qu’il se manœuvre comme un catamaran classique sans se soucier des foils en T qui s’autorégulent en vol et un décollage dès 9 nœuds de vent. Si l’esprit demeure, le Befoil 16 est désormais décliné en deux versions - Carbon (en carbone) et Glass (en fibre de verre) - et deux finitions : le 16 et le F16 conçu pour s’aligner au départ du circuit F16. Ce dernier a d’ailleurs occupé le haut du podium lors de sa première participation au championnat de France.
Concepts Originaux : Le Trimaran Weta
Outre les catamarans, d'autres petits multicoques offrent des expériences uniques en solitaire. Le Weta est un trimaran unique en son genre qui ne passe pas inaperçu. Ce petit bateau original est né de l’imagination de Robert Kitchen et, aidé de son fils, le premier modèle vit le jour dans le garage du concepteur néo-zélandais (et non pas dans sa cuisine). Un projet familial pour une utilisation familiale en loisir ou pour des courses-poursuites autour de bouées. Sa large coque centrale faite pour glisser est stabilisée par deux petits patins. Avec son spi asymétrique, il offre de quoi se caler de belles accélérations dans la brise. Trimaran ou prao, ce joli petit multicoque permet de retrouver la liberté de naviguer depuis la plage, à la manière d’un kayak, dans une configuration à un flotteur en guise de balancier ou en version trimaran avec deux flotteurs. Sa coque centrale de 20 kg, ses flotteurs de 7 kg chacun et son mât en deux parties permettent de se passer de remorque et de hisser et transporter l’ensemble sur le toit d’une voiture ordinaire, le flotteur s’encastrant dans la coque principale. À l’arrivée, l’assemblage des différents éléments, communs aux deux versions, ne prend que quelques minutes.
Défis Pratiques du Catamaran Solitaire : Mâtage, Transport et Spécificités
L'acquisition et l'utilisation d'un petit catamaran en solitaire impliquent des considérations pratiques importantes, souvent liées à la logistique et aux manœuvres. Pierre, 45 ans, ayant navigué en double sur un Hobie Cat 16 il y a 20 ans, puis effectué 5 séances de navigation sur un Hobie Cat 18, est désormais à la recherche d'un catamaran de sport. Il souligne que la largeur du catamaran sur remorque de route ne doit pas dépasser 2,55 m. Une contrainte majeure pour lui est que le mâtage et le démâtage devront impérativement être réalisés seul, sans l'assistance d'une tierce personne. Dans le cas de l'achat d'un Hobie Cat 16, une charnière pour la base de mât sera acquise. La question se pose alors : le mâtage d'un catamaran de 16 pieds à 18 pieds est-il réalisable par une personne seule ? La solution proposée par Joe, animateur de la chaîne YouTube JOYRIDER TV, est d'utiliser la drisse de foc. Un temps de 1h pour gréer et 1h pour dégréer est une estimation pour ces opérations.
La navigation sans le foc est-elle possible en solitaire ? Certains naviguent avec le foc en solitaire, tandis que d'autres préfèrent une configuration simplifiée pour mieux gérer leur bateau. Le Hobie Cat 17, quant à lui, semble avoir été peu diffusé. Le choix d'un modèle comme un Classe A peut être envisagé, mais cela est considéré comme très technique et demande une certaine réflexion sur sa pertinence en solitaire. Il est important de bien comprendre l'importance des cailloux pour la sécurité en navigation. L'achat d'un sac étanche de grand volume (40 litres) pourra être à l'étude pour protéger les affaires personnelles.