Le monde des super-héros, riche et complexe, a souvent été porté sur grand écran, et l'équipe des Quatre Fantastiques ne fait pas exception. L'un des chapitres les plus marquants de leurs adaptations cinématographiques est sans conteste "Les Quatre Fantastiques et le Surfer d'Argent", un film qui a cherché à approfondir l'univers de ces figures emblématiques de Marvel Comics. Ce deuxième film consacré aux aventures de l'équipe de super-héros créée par Stan Lee et Jack Kirby a été l'occasion de retrouver des personnages familiers et d'en introduire de nouveaux, chacun jouant un rôle crucial dans une intrigue mêlant événement personnel et menace cosmique.
Le film, dont le titre original est "Fantastic Four: Rise of the Silver Surfer", a été réalisé par Tim Story, qui était déjà à l'œuvre sur le premier opus, "Les Quatre Fantastiques", sorti en 2005. Le scénariste Don Payne a conçu l'histoire de cette suite, animé par le désir de créer un épisode supérieur au premier opus. Grand fan des aventures de l'équipe de super-héros, il n'a pas hésité, pour ce faire, à ajouter plus de suspense, d'action, d'humour et de tension, le tout en se basant sur la trame des comics d'origine. Le scénario du film est d'ailleurs un mélange d'anciennes aventures des Quatre Fantastiques et de nouvelles idées, intégrant aussi des éléments des numéros 57 à 60 où le Surfer d'Argent rencontre Victor Von Fatalis. La musique a été composée par John Ottman, déjà reconnu pour son travail sur "X-Men 2" et "Superman Returns", tandis que Mary E. Vogt, connue pour ses créations sur "Batman, le défi", a été responsable de la fabrication des costumes. Le montage a été assuré par Peter S. Elliot, qui a également travaillé sur "Daredevil" et "Blade 2", et William Hoy, célèbre pour "300", avec Larry Blanford à la photographie et Kirk M. aux décors.
Le Déroulement de l'Intrigue : Un Mariage Interrompu par une Menace Stellaire
L'histoire débute alors que le mariage de Mr Fantastic, Reed Richards, et de la Femme Invisible, Susan Storm, s'annonce comme l'événement de l'année, un moment attendu qui promet de sceller l'union de deux des membres les plus éminents des Quatre Fantastiques. Reed et Sue, après de nombreuses tentatives avortées, se préparent enfin à dire oui. Les Quatre Fantastiques ont maintenant une renommée mondiale, et leur popularité est à son apogée. Reed travaille sur un projet secret alors que Johnny, la Torche Humaine, vient le déranger, apportant avec lui une nouvelle inquiétante. Johnny a découvert que les perturbations climatiques qui frappent la Terre sont les mêmes que celles qui leur ont donné leurs pouvoirs. Sur Terre, des phénomènes étranges commencent à se manifester : des zones entières se gèlent, et des trous de 200 mètres de diamètre apparaissent sur différentes parties de la planète. C'est dans ce contexte de célébration imminente et de mystérieuses anomalies qu'un mystérieux Surfer d'Argent surgit de l'espace, provoquant ces d'étranges phénomènes.
Au même moment, dans un hangar secret, Victor Von Doom, l'ennemi juré des Fantastiques, se réveille, portant encore de nombreux stigmates de sa précédente confrontation. Lors de la fête précédant le mariage, Johnny, Reed et Ben arrivent, Johnny s'empresse de draguer et entraîne Reed, tandis que Ben, la Chose, finit au bar. Des militaires débarquent au Baxter Building, où Susan Storm est la seule présente. Le chef, le général Hager, insiste pour voir Reed Richards. La fête bat son plein et Reed est en pleine danse quand Susan débarque, visiblement préoccupée. Reed, gêné, reconnaît le général Hager, avec qui il a travaillé par le passé, mais qu'il ne supporte pas. Les militaires ont identifié la « comète » responsable des perturbations. Mais Reed refuse de s'engager, arguant qu'il va se marier le samedi. Cependant, Reed travaille finalement en secret pour le général, Ben promettant de ne pas le trahir.
Le jour du mariage est arrivé, et la cérémonie se déroule sur le toit d'un immeuble, un cadre spectaculaire pour l'événement de l'année. Johnny fait son numéro devant la foule, profitant de l'attention. Susan et Alicia, la femme de Ben, discutent avant la cérémonie. Sue exprime ses doutes sur la vie de famille qu'elle peut construire, mais Alicia la rassure, lui offrant un soutien précieux. Reed termine son système de détection de radiation à l'instant où Ben vient le chercher, l'interruption étant un signe prémonitoire des événements à venir. Victor, de son côté, traque la comète lui aussi, ses intentions restant obscures. Alicia suggère à Johnny de moins taquiner Ben, une petite touche d'humour et de légèreté avant la tempête.
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La cérémonie commence, mais le détecteur de Reed s'active, signalant une menace imminente. Il presse le prêtre de conclure la cérémonie alors que la source des radiations se rapproche d'eux. Tout le monde voit alors un objet brillant traverser la ville et absorber l'énergie, mettant la cérémonie à sac. Johnny se transforme en Torche Humaine et se lance à sa poursuite. Il rattrape l'objet et découvre le Surfer d'Argent, capable de traverser les murs. Le Surfer finit par l'agripper et l’entraîne dans la stratosphère, où il le lâche, inconscient. Johnny fait son rapport à l'équipe, et Ben se moque de lui quand il évoque un surfeur d'argent. Reed en déduit que l'être mystérieux peut détecter le traceur qu'il a placé sur Johnny, et c'est pour cela qu'il l'a détruit. Mais les conséquences de cette rencontre sont plus graves : Johnny n'arrive plus à contrôler ses pouvoirs depuis que le Surfer l'a touché. En touchant son front, Susan prend ses pouvoirs, tandis que Johnny devient invisible. Reed lui demande de la retoucher, et Sue finit par retrouver son pouvoir et retombe nue sur le sol, une scène à la fois comique et préoccupante. Reed analyse Johnny, et Ben en profite pour le toucher, redevenant humain tandis que Johnny est changé en pierre. Il le retouche immédiatement, annulant l'effet. Susan est catastrophée par la situation, et Reed lui propose de régler la situation puis d'abandonner leur statut de super-héros pour fonder une famille, un dilemme qui pèse lourdement sur l'équipe.
L'Alliance Inattendue et les Révélations Cosmiques
Victor Von Doom, de son côté, se rend au-dessus de la banquise pour trouver le Surfer d'Argent. Il tombe sur une des crevasses laissées par son passage, et le Surfer lui fait face. Doom lui propose une alliance, mais le Surfer lui annonce que le monde va disparaître. Doom lui lance un éclair auquel le Surfer répond, et l'impulsion rend à Victor son apparence humaine, une transformation inattendue pour l'ennemi des Fantastiques. Johnny prévient Ben que Sue et Reed veulent quitter l'équipe, mais Alicia calme les deux hommes. Reed regroupe l'équipe, ayant compris que huit jours après l'arrivée du Surfer, toutes les planètes qu'il visite meurent, une révélation glaçante.
Dans l'hélicoptère, Johnny et Ben se plaignent de la décision de Sue et Reed, l'idée de la séparation pesant sur l'unité du groupe. Un cratère apparaît dans la Tamise, et la Grande Roue menace de s'effondrer. Les Quatre Fantastiques entrent en action, mais leur manque de coordination les fait échouer. Ils parviennent à sauver la population, mais le Surfer leur échappe pendant que Reed et Johnny échangent accidentellement leurs pouvoirs. Hager est furieux et fait appel à des renforts, à savoir Victor Von Doom, créant une alliance contre nature. Ils vont devoir faire équipe pour sauver le monde, une perspective difficile pour les super-héros. Victor a enregistré sa rencontre avec le Surfer, prouvant sa nouvelle utilité. Ben et Johnny boivent un verre, les "intellos" (Reed et Sue) étant occupés à réfléchir. Reed ne comprend pas comment agir, mais Susan l'aide à se concentrer. Reed comprend qu'il faut isoler les pulsations du surf pour le stopper. Avec l'aide de Victor, il créé un système, mais celui-ci modifie le dispositif en secret. Le capitaine Frankie Raye prévient Johnny que l'opération va commencer. Hager met l'équipe hors-jeu, mais Reed joue son rôle de chef et cloue le bec au général.
Les émetteurs sont mis en place. Le Surfer arrive face à Susan et parvient à pénétrer son champ de force. Il lui explique qu'il n'a pas le choix mais qu'il n'est pas celui qui les détruira. Hager lâche ses missiles, mais le Surfer les évite ou les absorbe pour protéger Susan, montrant une facette inattendue de sa personnalité. Reed actionne son système, et le surf s'arrête. Le Surfer est emprisonné dans un complexe militaire. Hager refuse que Reed assiste à l'interrogatoire, tandis que Doom veut en savoir plus sur le surf. Hager décide de torturer le Surfer. Susan se rend invisible pour accéder à la salle d'interrogatoire, où le Surfer lui raconte qu'il travaille pour Galactus, le dévoreur de mondes. En échange de la préservation de sa planète (et de la femme qu'il aime), il guide Galactus dans le cosmos. Doom accède au surf grâce à Hager, Victor en profite pour tuer les militaires présents et remet son masque, grimpant sur le surf et déclenchant ses pouvoirs, s'échappant du complexe.
Les Quatre Fantastiques libèrent le Surfer pour qu'il les aide. Il leur révèle qu'il s'appelle Norrin Radd. Reed, pour poursuivre Doom, utilise sa nouvelle invention : la FantastiCar. L'équipe poursuit Doom jusqu'en Chine, mais il est maintenant surpuissant. Pour faciliter la poursuite, la « voiture » se sépare en trois éléments, mais Doom les crashe en pleine ville. Galactus est déjà là, sous la forme d'un nuage de cendres cosmiques, et il reste peu de temps. Reed estime que couper le signal de Doom suffira à le séparer du surf. Mais Sue ne peut pas se battre, étant affaiblie. Reed parvient à combiner les quatre pouvoirs et cogne Doom. Ben, redevenu humain, manie une grue et achève Victor, qui coule au fond du fleuve. Norrin Radd récupère son surf et décide d'affronter Galactus pour sauver la Terre. Avant cela, il transmet son énergie à Susan pour la sauver. Il affronte les vents avec l'aide de Johnny, et en entrant dans la bouche du monstre, il le fait reculer et imploser avec lui. Susan se réveille, la Terre est sauvée, et Johnny est guéri. Les Quatre Fantastiques décident de ne pas se séparer et d'assumer leurs responsabilités, qui ne les empêcheront pas d'avoir une famille. Reed propose que le mariage ait lieu en Chine, tandis que Frankie Raye accompagne Johnny.
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Les Personnages au Cœur de l'Action : Présentations et Interprétations
Dans "Les Quatre Fantastiques et le Surfer d'Argent", l'équipe principale et leurs adversaires sont campés par une distribution d'acteurs déjà familiers des spectateurs du premier opus.
Reed Richards / Mr. Fantastic : Le rôle de l'homme le plus intelligent de la planète, doté d'une élasticité incroyable, est incarné par Ioan Gruffudd. Cependant, l'interprétation de Ioan Gruffudd n'a pas été unanimement saluée, certains la jugeant "pas franchement crédible en Mister Fantastic". Le personnage est central à l'intrigue, tentant de concilier sa vie de scientifique, son mariage imminent et la menace cosmique. Il est celui qui travaille sur un projet secret, qui détecte les radiations du Surfer, et qui conçoit le système pour stopper ce dernier. Reed est aussi confronté au dilemme de quitter sa vie de super-héros pour fonder une famille avec Susan.
Susan Storm / La Femme Invisible : La fiancée de Reed, capable de se rendre invisible et de créer des champs de force, est interprétée par Jessica Alba. Le personnage est présenté comme une blonde qui s'inquiète tout le temps pour son avenir sentimental, même lorsque la planète est menacée. Susan joue un rôle crucial en s'infiltrant pour interroger le Surfer, apprenant ainsi la vérité sur Galactus et la motivation de Norrin Radd. Elle reçoit également l'énergie du Surfer à un moment critique, ce qui la sauve.
Johnny Storm / La Torche Humaine : Le frère de Susan, capable de s'enflammer et de voler, est joué par Chris Evans. Son personnage est souvent celui qui apporte l'humour, mais il est aussi celui qui évolue le plus dans le film, selon certaines analyses. Il est le premier à confronter le Surfer, et ses pouvoirs deviennent instables suite à cette rencontre, provoquant des échanges inattendus avec ses coéquipiers. Johnny est également accompagné de Frankie Raye, un personnage qui aura une signification particulière dans l'univers des comics.
Ben Grimm / La Chose : L'ami de Reed, transformé en une créature de roche à la force surhumaine, est interprété par Michael Chiklis. Le personnage de la Chose est souvent relégué au rang du comique dans le film. Il retrouve son apparence humaine à plusieurs reprises, comme dans le premier opus, ce qui tempère la gravité de sa condition mais peut aussi diluer son impact dramatique. Sa relation avec Alicia Masters, qui le rassure et le soutient, est un pilier émotionnel.
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Victor Von Doom / Doctor Doom : L'ennemi juré des Quatre Fantastiques, joué par Julian McMahon, fait son retour. Suite à sa précédente confrontation, il porte de nombreux stigmates. Il tente de s'allier au Surfer, mais cette tentative se retourne contre lui, le rendant temporairement humain. Il retrouve ensuite ses pouvoirs en s'appropriant le surf du Surfer, devenant une menace surpuissante que l'équipe doit affronter en Chine.
Le Surfer d'Argent / Norrin Radd : Ce personnage mystérieux, capable de naviguer l'espace sur sa planche cosmique, est un héraut de Galactus. L'apparence du Surfer d'Argent est entièrement créée en images de synthèse, et les créateurs se sont efforcés de rester le plus fidèle possible au Surfer d'Argent tel qu'on peut le lire dans les comics, le rendant identique à "celui que nous avons tous toujours connu et que nous aimons". Techniquement, ce fut une expérience très intéressante, offrant la liberté de lui donner exactement le même aspect que dans les bandes dessinées. Il est interprété par trois acteurs : Doug Jones, à la fois mime et contorsionniste, a fourni la performance physique (il a aussi joué Abe Sapien dans "Hellboy"), Dorian Kingi a été sa doublure cascade pour les repères des animateurs (sans motion capture), et Laurence Fishburne a prêté sa voix au personnage, ce dernier sera plus tard Perry White dans "Man of Steel". Le traitement de son personnage, bien que visuellement réussi, a été jugé "pas absolument poussé" par certains critiques, estimant que ce personnage "riche, peut-être mal connu, méritait qu'on creuse son histoire".
Galactus, le Dévoreur de Mondes : La menace cosmique ultime derrière le Surfer. L'apparence de Galactus dans le film n'a rien à voir avec celle des comics, puisqu'il apparaît sous la forme d'un nuage de cendres cosmiques. Cette interprétation a été une "grosse déception" pour les fans, le géant cosmique étant "relégué au rang de cumulonimbus de cendres" plutôt que sa forme anthropomorphique emblématique.
Frankie Raye : Interprétée par Beau Garrett, elle est un capitaine de l'armée et future Nova, un autre héraut potentiel de Galactus dans les comics. Elle accompagne Johnny à la fin du film.
Stan Lee : Le créateur légendaire de Marvel fait un caméo en interprétant son propre rôle, une tradition dans les films Marvel.
Réception Critique et Impact sur la Franchise
Sorti durant l'été 2007, "Les Quatre Fantastiques et le Surfer d'Argent" se voulait un film familial qui utilisait des personnages bien lisses, parfaits pour attirer un large public. Le film était en passe de voler la vedette à son prédécesseur en termes de succès commercial initial, enregistrant pas moins de 57,4 millions de dollars (43,1 millions d'euros) pour son premier week-end au box-office américain, alors que le premier film de Tim Story n'avait totalisé "que" 56,1 millions de dollars (41,91 millions d'euros).
Cependant, malgré un rythme toujours aussi infernal et des effets spéciaux encore plus épatants que le premier volet, la réception critique a été mitigée. Le film a été décrit comme n'étant "franchement pas du grand cinéma" et ne "restera pas dans les annales". La réalisation de ce film a été jugée "sans saveur", avec un scénario "écrit sur un ticket de bus", peu de suspense et d'action, et des blagues qui "tombent à plat". Tout est apparu "prévisible", et bien que le film ne soit pas une "grosse daube" et soit "filmé correctement" avec des effets spéciaux "plutôt bons" et un "cast sympathique" pour la plupart, il manquait de "palpitant" ou d'intrigant. Les acteurs ont fait avec ce qu'ils avaient.
Le film a été critiqué pour son manque de grandes scènes d'action, les rares tentatives ne dépassant pas 3 minutes, souvent contre un ennemi qui est jugé "gentil". Le combat final, notamment celui de Johnny, a été "expédié en 3 secondes". Le manque de tension a été souligné, avec des critiques affirmant "on n'a même pas peur pour Susan qui risque de mourir", et "on est presque content que Reed ne se batte pas". L'habitude de voir la Chose redevenir humain, un événement déjà présent dans le premier opus, a été notée. L'absence de grands thèmes musicaux pour donner du punch à l'ensemble a également été déplorée.
Le bilan des courses pour "Les Quatre Fantastiques et le Surfer d'Argent" est celui d'un film "bon pour une soirée TNT" qui a "stoppé net la franchise des Fantastiques" de la Fox. Néanmoins, cette "désillusion" a eu une conséquence inattendue et positive : elle a "libéré Chris Evans pour le casting de Captain America", ouvrant la voie à son rôle emblématique dans le Marvel Cinematic Universe. Ce film marque d'ailleurs la dernière coproduction Marvel avant l'arrivée en 2008 d'Iron Man et donc du Marvel Cinematic Universe, une coïncidence historique.
Chaque magazine ou journal ayant son propre système de notation, toutes les notes attribuées sont remises au barème de AlloCiné, de 1 à 5 étoiles, pour offrir une vue d'ensemble sur la réception du film.
Les Origines des Quatre Fantastiques dans les Comics
Pour comprendre pleinement l'importance des personnages dépeints dans "Les Quatre Fantastiques et le Surfer d'Argent", il est essentiel de se pencher sur leurs origines dans les bandes dessinées. Créée par le scénariste Stan Lee et le dessinateur Jack Kirby, l'équipe apparaît pour la première fois dans le comic book "Fantastic Four numéro 1", en novembre 1961. "Fantastic Four" désigne à la fois le groupe et le nom de la série dédiée, qui fut la plus longue série éditée par Marvel, s'achevant après 50 ans en février 2011 dans le numéro 588. Un mois plus tard, une nouvelle série, reprenant certains personnages de l'équipe d'origine et rebaptisée simplement "FF" (Future Foundation en version originale, soit en VF la Fondation du futur), est lancée.
Leurs pouvoirs proviennent d'une exposition massive à des rayons cosmiques lors d'une mission spatiale. Le scientifique Reed Richards et ses compagnons - sa fiancée Jane Storm (plus tard Sue Storm), le frère de celle-ci Johnny Storm, et son ami Benjamin « Ben » Grimm - acquièrent des pouvoirs surhumains. Ils deviennent respectivement Mr Fantastique (Mr. Fantastic), la Femme invisible (Invisible Girl puis Invisible Woman), la Torche humaine (Human Torch) et la Chose (The Thing). Sous le nom des Quatre Fantastiques, les quatre amis luttent contre des super-vilains extraterrestres ou provenant d'autres dimensions qui menacent la Terre.
La thématique des Quatre Fantastiques est assez différente des autres séries de comics de Marvel. Les membres de l'équipe sont représentés comme des protagonistes tourmentés (notamment Ben Grimm) par leurs propres facultés prodigieuses qui les éloignent du genre humain. Les Quatre Fantastiques, et particulièrement le scientifique Reed Richards, sont à l'origine de plusieurs découvertes de lieux, peuples et civilisations étrangères (passées, présentes ou futures) importantes de l'univers Marvel. On peut citer, entre autres : la Zone Négative, la cité d'Attilan ou d'Atlantis, les races Skrull, Kree et les Inhumains.