La bande dessinée Kid Paddle, créée par le dessinateur et scénariste belge Michel Ledent, plus connu sous son nom de plume Midam, occupe une place singulière dans le paysage du neuvième art. Apparu pour la première fois le 11 août 1993 dans le magazine Le Journal de Spirou (numéro 2887), le personnage s'est imposé comme une figure emblématique de la culture geek avant l'heure. Initialement conçu pour illustrer la rubrique « Shazam » consacrée aux jeux vidéo, Kid Paddle a rapidement transcendé son rôle de simple mascotte pour devenir le héros d'une série humoristique à succès, explorant avec délectation les obsessions de l'enfance moderne : les jeux vidéo, les monstres « Blorks », les films d'horreur et les inventions technologiques décalées.
La naissance d'une icône du jeu vidéo
En 1992, Midam anime diverses rubriques dans le journal de Spirou, mais ce n’est qu’un an plus tard qu’il renouvelle la rubrique consacrée aux jeux vidéo en créant le personnage de Kid Paddle. À ses débuts, le nom du personnage n’est pas donné : on trouve juste un texte à côté de l’illustration : « Qui c'est celui-là ? Dans trois semaines, il apprend à se servir d'une console ! ». La semaine suivante, on le retrouve, toujours en marge de la rubrique Shazam, dans une illustration où il se trouve séparé de sa console de jeux par divers obstacles tout droit sortis de divers jeux vidéo (bombes, piques et monstres). Le texte à côté précise : « Il n'a plus que deux semaines pour déjouer tous ces pièges ! ».
Encore la semaine suivante, on le retrouve, toujours en marge de Shazam, complètement emmêlé dans les fils de sa console. McSprite, le personnage qui illustrait jusqu'alors la rubrique, le regarde d'un air narquois et commente : « Et c'est 'ça' qui va prendre la relève ?!… ». Et effectivement, lors du numéro 2890 du 1er septembre 1993, la rubrique Shazam devint « Pas de Joystick pour Kid Paddle ». La rubrique sera par la suite renommée « Labo Kid », tandis que les planches de Kid Paddle se font de plus en plus indépendantes de la rubrique elle-même qui disparaîtra de Spirou à partir du numéro 2992, le 16 août 1995. Entre-temps, le dessin de Kid a changé : les personnages, proportionnés « normalement » à l'origine, ont progressivement évolué vers le dessin actuel, où la tête est disproportionnée par rapport au corps. D’abord coiffé d’une casquette rouge, Kid apparaît par la suite avec une casquette verte.
Kid Paddle : Le protagoniste et sa vision du monde
Kid Paddle est un garçon d’environ neuf ans, un gamin « sans histoires » passionné de jeux vidéo, de monstres appelés Blorks et du Petit Barbare. C’est un petit garçon d’aujourd’hui, de l’âge de l’école primaire et surtout, fou, ainsi que ses copains, de jeux vidéos et de monstres. Il est d’ailleurs très fort pour les premiers et en ce qui concerne les seconds, aucun monstre n’est trop terrifiant ou répugnant pour lui. L’innocence de l’enfance lui permet même de se délecter sans aucune arrière-pensée attristante des pires photos médicales… On l’envie.
Kid Paddle devrait s'appeler « King Paddle », tant il est un super pro des jeux vidéo (surtout ceux où l'on dégomme des Blorks). Mais Kid porte ce nom car il est aussi un gamin comme les autres, si ce n'est qu'il possède un faible pour tout ce qui est gore, gluant et répugnant… Ce qui lui donne mille et une idées de blagues qu'il va vous présenter dans son tout nouvel album ! Qu'il essaye de battre des records sur ses jeux vidéo préférés ou qu'il rivalise d'imagination pour jouer de nouveaux tours pendables à sa sœur, y a pas d'erreur : c'est Kid Paddle le meilleur ! On imagine mal Kid, adepte de films gore et de blorks dégommés, faire du baby-sitting. Cette double lecture, omniprésente dans la plupart des gags de Kid Paddle, permet à des lecteurs de tous les âges de s'y retrouver, et d'en rire.
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L'entourage immédiat : Entre alliés et antagonistes
La vie de Kid Paddle est rythmée par ses interactions avec un entourage haut en couleur, reflétant les archétypes de la vie scolaire et familiale.
Horace Becquet
Horace est l’ami fidèle de Kid. Il l’accompagne au cinéma où ils essaient d’aller voir les films d’horreur auxquels ils n’ont pas accès. C’est un autre ami de Kid, très naïf et qui se retrouve toujours blessé, généralement d'une énorme fracture à la tête. Horace, lui, se verrait plutôt dans le rôle de Money Penny. Ou de l'Aston Martin. Mais ça, c'est une autre mission. Il est également le plus grand fan de Rikiki le Canard, bien que Kid déteste ce personnage. Horace est toujours heureux de prêter à Kid son jeu « Rikiki joue aux échecs ». Lors du tournoi dans la salle de jeu, il est humilié par Kid qui dit qu'Horace se fait battre par la marée au 5e niveau de « Rikiki à la plage » ou qu'il perd au 3e niveau de « Rikiki fait des crêpes ».
Carole, la sœur
Carole est la sœur de Kid, désespérément anti-jeux vidéo et autres monstres. Elle aime le rose et les petits chats tout mignons. Elle le prend pour un débile profond et un décérébré. Quant à sa sœur, surnommée Blorkfinger, si elle n'est pas vraiment belle, elle reste aussi cruelle et vicieuse qu'une James Bond girl. Surtout s'il s'agit de dénoncer ses derniers méfaits.
Big Bang
Le génial inventeur Big Bang est le « Q » de Kid, celui qui le tire de mauvais pas. La maison de Big Bang ressemble à un grand hangar. C'est là que se trouve le laboratoire/la chambre de Big, dans lequel il s'adonne à ses expériences informatiques. Étant donné son intelligence, les matières scolaires indigestes ne lui posent guère de problèmes.
Les figures parentales et scolaires
Le père de Kid n'a pas de nom mais du caractère. Il est perçu comme le docteur No, alias son père, qui lui dit toujours non. Dans le premier album, Gag 25, page 6, on peut remarquer dans la dernière case qu'un personnage dit : « Dépêche-toi, chéri ! Tu vas arriver en retard à ton ministère ! ». Tout porte à croire qu'il s'agit de la mère de Kid. Par la suite, ce personnage n'apparaît plus. Est-elle décédée ou a-t-elle divorcé ? Personne ne le sait.
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Augustin Glossaire est le professeur de Kid ; il enseigne aussi bien le français que l'histoire en passant par les mathématiques. Il considère les trois amis comme une bande de débiles profonds et n'hésite pas à le leur dire. Il cite souvent Amédée Feuillas, un poète inconnu, comme référence en matière de poésie.
Les lieux emblématiques de l'univers de Kid Paddle
L'univers de la série s'articule autour de lieux récurrents qui servent de théâtre aux gags récurrents de Midam.
City Game
C'est la salle d'arcade immense, avec un nombre infini de jeux, toujours plus fous et développés. Un vrai paradis pour Kid, qui pourrait passer ses journées à jouer avec ses amis sur les bornes. C'est le lieu de prédilection du trio. Ils y craignent moins les horribles Blorks que Mirador, le surveillant de City Game, qui n'aime pas trop qu'on secoue ses machines.
Planète Zombie
C'est la boutique de jeux-vidéo, de figurines de blorks et de revues spécialisées dans le « gore », plus simplement de tout ce qui intéresse Kid. C'est ici que le héros se fournit en matériel pour alimenter ses passions les plus dévorantes.
L'école et la maison
La maison de Kid est une petite maison tranquille dans une petite banlieue tranquille. L'école, quant à elle, est le lieu où nos héros passent leurs heures perdues à travailler. Entre les subtilités des poèmes d'Amédée Feuillas, l'étude des oiseaux maritimes, et les mathématiques, autant de matières indigestes que Kid et Horace fuient.
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L'univers virtuel : Game Over et le Petit Barbare
Midam a su étendre son univers bien au-delà de la bande dessinée classique. En 2004, il produit une série « spin off » de Kid Paddle intitulée Game Over et mettant en scène l’avatar virtuel de Kid Paddle, à savoir : Le Petit Barbare. La particularité de cette série est qu’il n’y a pas de scénario sur le long terme. Le héros est un petit barbare malchanceux, une princesse hystérique et de nombreux blorks (monstres) héros des jeux vidéo auxquels Kid joue.
Le tome 5 a été scénarisé par d'autres scénaristes que Midam et Adam. Cette série permet d'explorer l'absurdité et la violence cartoonesque des jeux vidéo que Kid pratique quotidiennement. Le succès de cette déclinaison a renforcé la stature de la marque, permettant même le lancement d'un jeu de cartes par Édition Atlas, intitulé Blorks Attack. Le but est de détruire le « Petit Barbare » de son adversaire grâce à de terribles « blorks » et des cartes « matos » pouvant renforcer l'attaque, le tir ou la défense.