Au-delà du nom d'un bateau renommé, Persévérance est la devise du médecin Jean-Louis Etienne qui a conçu ce projet du Polar Pod : un navire vertical et station océanographique parcourant l'océan Austral. A bord de ce voilier de recherche, des scientifiques explorent les mers des zones polaires. Sillonnant les mers du globe à destination des régions polaires depuis 2022, Persévérance est d'ores et déjà considéré comme la figure de proue de la nouvelle génération de voiliers océanographiques écologiques. Ce pionnier retrace sa passion à la fois pour la montagne et l'univers maritime. Il relate sa première expédition au pôle Nord : « qu'est-ce que c'est mon Cap Horn à moi : c'est le pôle Nord, j'ai réussi à y accéder en 1986 ! C'est aussi une solitude géantissime, et la solitude devient une complice. (…) Cela va être ma vie : je vais organiser des expéditions. » Ces premières explorations sont un engagement personnel auquel va s'ajouter la dimension politique.
L'innovation au service de la recherche océanographique
Le voilier Persévérance est doté de capteurs et d'instruments de mesures, pour calculer des variables scientifiques qu'elles soient liées à l'atmosphère, au phytoplancton ou à l'eau de mer. Ce bateau a été conçu avec un impact environnemental faible. Jean-Louis Etienne souligne la pertinence technologique actuelle : « Ifremer a une flotte, la flotte océanographique française. Ce sont des navires qui font une centaine de mètres, qui ont des capacités assez lourdes en logistique. Mais aujourd'hui, avec l'évolution des capteurs qui sont devenus très performants, légers ; avant les capteurs, c'était deux grosses valises par exemple. Aujourd'hui, c'est une boîte et donc ils sont extrêmement sensibles. Ils sont automatiques, faciles à régler de l'extérieur, à distance, etc… Et donc, sur un bateau comme Persévérance qui fait 42 mètres, ça permet d'exploiter le vent qu'il y a là. »
La question de la motorisation et de l'empreinte carbone est centrale dans la conception de ce navire. Le concepteur précise : « Ensuite, la motorisation, on a fait des efforts, il est extrêmement performant en termes d'émissions, toutes les émissions sont traitées, c'est à dire qu'il n'y a pas de particules fines qui sont émises. Donc il y a cette volonté-là. Et donc ce bateau a un coût d'exploitation qui n'a rien à voir avec un navire océanographique très lourd. Si on fait la comparaison entre tout ce qu'on ramène comme information aujourd'hui et l'impact environnemental et le coût de gestion, c'est très, très performant par rapport aux gros navires océanographie. Le Marion Dufresne, qui est un navire océanographique et de logistique important très connu, est un bateau qui consomme 25 tonnes de fioul par jour. Effectivement, nous on est à une tonne quand on n'est pas à la voile. Ça vous donne une idée de la performance et de l'impact environnemental de la décarbonation du transport maritime. »
Le projet Polar Pod : une station en dérive pour le climat
Cette goélette unique conduira prochainement les équipes scientifiques à la station océanographique Polar POD, un navire vertical hors norme de 100 mètres de hauteur, qui se laissera dériver par le courant circumpolaire autour de l'Antarctique et permettra l'étude approfondie de l'océan Austral. Ce dernier est un acteur majeur du climat, il représente un peu moins de 10 % du volume des océans de la planète ; c'est aussi un océan qualifié d'« anémié ». L'océanographe Marion Fourquez évoque son projet de recherche : « relier deux grands cycles, celui du fer et du carbone, c'est le cœur du sujet quand vous travaillez sur l'océan Austral. »
Le Polar Pod est un navire vertical, cette station permet de faire des mesures au long cours. Jean-Louis Etienne insiste sur la nécessité de travailler sur les variations saisonnières au pôle. Aujourd'hui l'Arctique est en train de changer de couleur ; il y a cet effet albédo, la glace a perdu 4 degrés en moyenne depuis 70 ans ; il s'agit d'un réchauffement accéléré. « Oui, c'est une passion ancienne les régions polaires effectivement, que je fréquente depuis une quarantaine d'années. Et ce bateau, il est aussi taillé pour la glace et une coque très solide. Donc je l'ai appelé Persévérance. Comme le symbole d'une trajectoire. Toute trajectoire attachée à ces régions qui ont un rôle fondamental aujourd'hui, notamment sur le climat », explique l'explorateur.
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Enjeux de la biodiversité polaire
A bord du voilier Persévérance, l'auteur, médecin et explorateur, et des équipes de chercheurs analysent les évolutions de la biodiversité ainsi que les effets du réchauffement climatique sur les océans. Les résultats de leurs études menées depuis 2022 dans les régions polaires sont présentés. Embarquez à son bord avec Jean-Louis Étienne et les équipes de chercheurs pour observer la biodiversité des océans, la faune sous-marine, mais aussi mesurer les effets du dérèglement climatique sur les régions polaires. À travers une sélection de photos saisissantes découvrez les lieux les plus spectaculaires et inaccessibles du monde et comprenez les enjeux écologiques qui se jouent aux pôles, si sensibles aux activités humaines.
Le navire devient ainsi une plateforme de savoir. Le projet s'inscrit dans une continuité de connaissances, s'appuyant sur des travaux comme ceux de Claude Lorius dans Mémoires sauvées des glaces ou les études sur la biodiversité de l'océan Austral. Le voilier incarne une nouvelle génération de navire océanographique et Jean-Louis Etienne nous invite à monter à bord de Persévérance pour découvrir ses aventures. C’est une aventure digne des plus grandes expéditions à travers les océans. Alors qu'une classe de 4e visite le Persévérance, le plus grand voilier océanographique du monde, trois élèves se cachent au fond de la cale pour partir à l'aventure, illustrant l'attrait universel de ces explorations pour les générations futures.
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