Le Sri Lanka, souvent désigné comme la "perle de l'océan Indien" ou la "larme de l'Inde", s'impose comme une destination de choix pour les passionnés de plongée sous-marine. Nichez au cœur de l’océan Indien, cette île dévoile aux voyageurs non seulement ses paysages somptueux et sa culture riche, mais aussi des trésors cachés sous les flots. Avec ses plus de 1300 kilomètres de côtes, et même 1600 kilomètres, bordées de palmiers et baignées par les eaux chaudes du courant équatorial, le pays offre aux plongeurs un spectacle sous-marin des plus surprenants. Les eaux entourant le Sri Lanka sont en effet un rêve absolu pour les plongeurs. Les courants chauds de l’Océan Indien diffusent une température moyenne agréable de 27 °C, rendant l'exploration sous-marine des plus confortables. Que vous soyez un plongeur débutant désireux de passer votre niveau 1, un plongeur certifié souhaitant approfondir son expérience, ou un professionnel aguerri, le monde sous-marin du Sri Lanka promet d'incroyables opportunités de plongée, s'adressant à tous les niveaux d'expérience.
Le Sri Lanka, un Écrin Sous-Marin Insoupçonné
L'idée reçue selon laquelle les fonds marins sri-lankais auraient été dévastés par la guerre civile, qui aurait entraîné la dynamisation des coraux, ou gravement abîmés par le tsunami de 2004, est largement contredite par l'expérience de nombreux plongeurs. En effet, la réalité surprend agréablement : le Sri Lanka abrite des récifs coralliens vibrants qui côtoient d'étonnantes épaves, offrant une diversité marine riche et une faune sous-marine variée. La vie marine y est diversifiée, allant de minuscules nudibranches colorés au plus grand géant de l’océan, le rorqual bleu, faisant de chaque plongée un véritable festin visuel. J'ai été personnellement plus que surprise par la richesse des fonds marins, ayant eu la chance de nager pendant 30 minutes avec une tortue, une expérience absolument magique !
Quand Plonger au Sri Lanka : Saisons et Moussons
Le meilleur moment pour aller plonger au Sri Lanka varie considérablement selon les régions, en raison de l'influence des moussons. L’île étant soumise à plusieurs moussons, les spots où faire de la plongée ne seront pas les mêmes selon la période de votre voyage. En effet, selon la saison, la mer peut être agitée et la baignade dangereuse, rendant la plongée impossible dans certaines zones.
- Pour les côtes Ouest et Sud (incluant des lieux comme Hikkaduwa, Unawatuna, Bentota, Weligama, Polhena ou encore Negombo, et Colombo), la période idéale s'étend de novembre à avril. Durant ces mois, la mer est généralement calme, et la visibilité optimale, offrant les meilleures conditions d'exploration sous-marine. La saison est à Colombo et sur toute la côte Ouest et la côte Sud.
- Pour la côte Est (englobant des sites tels que Trincomalee, Nilaveli et Uppuveli, ou Passikudah), il est préférable de plonger de mai à octobre. Cette période permet d'éviter l'impact de la mousson sur les conditions de plongée dans cette région, offrant une mer plus calme et une meilleure visibilité. Plus précisément, la haute saison pour plonger vers Nilaveli se situe entre juin et fin août, surtout. Si vous voyagez entre mai et septembre, il est conseillé de mettre le cap sur la côte Est.
Ainsi, le Sri Lanka offre des opportunités de plongée toute l'année, à condition de bien choisir la côte en fonction de la saison.
Les Meilleurs Sites de Plongée pour Tous les Niveaux
Le Sri Lanka regorge de sites de plongée, chacun offrant une expérience unique, des récifs coralliens aux épaves mystérieuses, et ce, pour tous les niveaux de plongeurs.
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Hikkaduwa : Le Berceau de la Plongée et ses Récifs Coralliens
Situé sur la côte sud-ouest, Hikkaduwa est l'un des endroits les plus populaires pour aller plonger au Sri Lanka. Ce lieu est idéal pour les débutants comme pour les plongeurs intermédiaires et avancés. Les sites de plongée qui s'y trouvent, comme Coral Gardens, sont réputés pour leurs récifs coralliens vibrants qui regorgent de vie marine, notamment de poissons-papillons, de poissons-perroquets et de murènes. La profondeur maximum de plongée est d'environ 30 mètres (98 pieds), et une certification Open Water Diver (l'équivalent d'un niveau 1) est généralement suffisante pour explorer la plupart de ces sites. Cependant, les plongeurs doivent être conscients des courants modérés et de la circulation occasionnelle des bateaux, en particulier pendant la haute saison touristique.
Hikkaduwa abrite également Poseidon Diving Station, célèbre pour avoir été le premier centre de plongée de la région, né en 1973. Ce centre est basé dans le sanctuaire marin de Hikkaduwa et est situé dans un lieu de prédilection offrant de magnifiques sites de plongée, adaptés à tous les niveaux. Non loin de cette école, à seulement 20 minutes, se trouve la célèbre épave de la Conch, l'un des premiers pétroliers au monde coulé en 1903. Avec une profondeur n'excédant pas les 14 à 20 mètres, cette épave est une plongée idéale pour les débutants, offrant un aperçu fascinant de l'histoire maritime et un refuge pour la vie marine.
Unawatuna et ses Épaves Historiques
Unawatuna, également sur la côte sud-ouest et située près de Galle, offre un mélange de plongées peu profondes et profondes. Ce site est aussi l'un des plus populaires du pays, adapté aux débutants et aux intermédiaires. Le site le plus remarquable est l'épave de Galle, qui se trouve à une profondeur de 18 à 30 mètres. Pour cette plongée, la certification Advanced Open Water Diver est recommandée en raison de la profondeur et des forts courants potentiels. L'épave est un refuge pour les barracudas, les carangues et diverses espèces de raies. La zone peut être très fréquentée par les bateaux, la prudence est donc de mise. Près de la ville côtière d’Unawatuna se trouvent également le récif de Rock Island et l'épave du Lord Nelson qui a coulé en 2000, ajoutant à la diversité des explorations sous-marines.
Trincomalee : Entre Sanctuaire Marin et Vestiges Historiques
Sur la côte nord-est, Trincomalee peut s'enorgueillir de posséder certains des meilleurs sites de plongée sous-marine du Sri Lanka. Ce lieu est adapté à tous les niveaux de plongeurs. Swami Rock offre des profondeurs allant de 10 à 30 mètres (33-100 pieds), adaptées à tous les niveaux de certification. Pigeon Island, un sanctuaire marin protégé et non loin du parc national du même nom, est parfait pour les amateurs de tuba et les plongeurs titulaires d'une certification Open Water Diver. Les eaux claires de l'île abritent des requins de récif, des tortues et une grande variété de poissons de récif colorés. Il faut faire attention aux courants, en particulier autour de Swami Rock, et le statut protégé de Pigeon Island impose le respect des règles de conservation.
Les fonds marins de Trincomalee sont également réputés pour leur histoire. Au pied du temple de Koneswaram se trouvent de nombreuses statues Hindoues enfouies dans l’océan depuis 1622. En pleine invasion portugaise, des prêtres hindous ont jeté à l’eau les statues afin qu’elles ne soient pas détruites par les colons. Et ils ont bien fait, car l’intégralité du temple de Koneswaram a été détruite, il a depuis été entièrement reconstruit. Au large des côtes de Trincomalee, à une profondeur de 18 mètres, gît l'épave du MV Cordiality. Cet ancien cargo long de 198 mètres fut coulé en 1997 par les Tigres tamouls durant la longue guerre civile sri-lankaise qui s’est achevée en 2009. Aujourd’hui, cette épave sert de refuge pour de nombreuses espèces de poissons, comme des nudibranches ou encore des rascasses volantes, offrant un spectacle fascinant pour les plongeurs.
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Batticaloa : L'Épave Légendaire du HMS Hermes
Batticaloa, sur la côte est, est célèbre pour l'épave du HMS Hermes, le premier porte-avions au monde construit à cet effet, coulé pendant la Seconde Guerre mondiale. Situé à une profondeur de 44 mètres (145 pieds), ou près de 55 mètres, ce site de plongée est recommandé aux plongeurs techniques possédant les certifications appropriées en raison de sa profondeur et de sa complexité. L'épave est un joyau historique, ornée de coraux mous et visitée par de grands pélagiques. Les courants peuvent être forts et la visibilité variable, il est donc essentiel de plonger avec un Dive Guide compétent pour une exploration sécurisée.
Kalpitiya : Biodiversité et Récifs Intacts
Kalpitiya, sur la côte nord-ouest, est réputée pour sa biodiversité marine et le Bar Reef, l'un des récifs coralliens les plus grands et les plus intacts du Sri Lanka. La profondeur des plongées varie de 5 à 40 mètres, ce qui les rend accessibles aux plongeurs de tous niveaux. Les plongeurs Advanced Explorer peuvent explorer des zones plus profondes où les raies manta et les requins de récif sont fréquemment aperçus. La région est également réputée pour l'observation des dauphins et des baleines, ce qui ajoute une dimension supplémentaire à votre aventure de plongée. Sur la côte nord-ouest, Kalpitiya est moins fréquentée mais vaut largement le détour, les plongées se faisant souvent autour de récifs peu explorés. Cet endroit est recommandé pour les plongeurs intermédiaires à expérimentés. Soyez conscient des forts courants occasionnels et assurez-vous de plonger avec un opérateur réputé afin de maximiser la sécurité.
Mirissa : Plongée et Rencontres avec les Géants de l'Océan
Mirissa, un autre joyau de la plongée sous-marine au Sri Lanka et un des spots les plus connus au sud de l’île, est célèbre pour l'observation des baleines et offre de fantastiques possibilités de plongée. Des sites comme Mirissa Point offrent des profondeurs allant jusqu'à 25 mètres (82 pieds), adaptées aux plongeurs Open Water Diver (l'équivalent du niveau 1) et Advanced Diver. Le paysage sous-marin présente des pinacles rocheux, des jardins de coraux éclatants et une grande variété de vie marine, notamment des bancs de carangues et de poissons-anges. Les courants peuvent être imprévisibles, il est donc conseillé d'obtenir un certificat de plongée "Waves, Tides & Currents" avant de vous y rendre, pour une meilleure préparation. Le Goda Kupatha est un site notable dans cette région.
Colombo : Un Musée Sous-Marin d'Épaves
Les possibilités de plongée sont nombreuses autour de la capitale Colombo. On dénombre pas moins de 12 épaves qui gisent à des profondeurs diverses au large des côtes, offrant un véritable musée sous-marin. Le jardin de Gorgones est un récif corallien protégé situé au large de Colombo. Ce « jardin botanique » sous-marin gît à 35 mètres de profondeur, ce qui en fait un site de plongée pour plongeurs confirmés au Sri Lanka, et n'est pas adapté aux débutants. L’épave du Thermopylae Sierra, longue de près de 165 mètres, gît à environ 23 mètres de profondeur. C’est une épave assez récente puisque le bateau a coulé en 2012. Malgré tout, cette épave est vite devenue un lieu de plongée incontournable au large des côtes de Mount Lavinia près de Colombo. Ce site convient aux plongeurs certifiés avec expérience.
Passikudah : L'Épave Accessible du British Sergeant
À Passikudah, sur la côte est, se trouve l'épave du British Sergeant. Une belle épave réputée et relativement accessible, même aux plongeurs débutants. L’épave du SS British Sergeant gît à moins de 20 mètres de profondeur, et est désormais l’une des plus connues au Sri Lanka. Et pour cause, elle est divisée en deux parties, toutes deux accessibles, ce qui permet d'explorer largement ses vestiges. La vie marine a déjà repris ses droits sur cette épave, la transformant en un récif artificiel grouillant de vie.
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Vie Marine Abondante : Ce que Vous Pourrez Observer
Plonger au Sri Lanka, c'est entrer dans un monde vivant et chatoyant. La richesse de la vie marine lorsque vous irez plonger au Sri Lanka est indéniable. Les récifs coralliens, les épaves et les sites en pleine mer constituent l'habitat d'un grand nombre d'espèces. Les plongeurs peuvent s'attendre à voir une multitude de poissons de récif, tels que des poissons-perroquets aux couleurs éclatantes, des poissons-anges majestueux et des poissons-papillons agiles. De plus grands pélagiques, comme les barracudas et les carangues, sont également fréquemment rencontrés, ajoutant à l'excitation de chaque immersion.
Les tortues de mer sont fréquemment observées, en particulier dans les zones protégées comme Pigeon Island, où j'ai eu la chance d'en côtoyer une pendant une trentaine de minutes, une expérience inoubliable. Les requins de récif, incluant les requins à pointe noire et les requins à pointe blanche, sont également fréquemment aperçus, évoluant avec grâce dans leur environnement naturel. Sur les sites plus profonds, comme l'épave du HMS Hermes, les raies manta sont des visiteurs réguliers et, parfois, même les impressionnants requins-baleines peuvent être aperçus, bien que ces rencontres soient plus rares. Les eaux riches en nutriments abritent également des jardins de coraux spectaculaires, des éponges de toutes formes et une grande variété d'invertébrés, faisant de chaque plongée un véritable festin visuel. Il est également possible de croiser des raies pastenagues et des dauphins.
Cependant, il est important de noter, comme l'a exprimé un connaisseur, que la faune marine au Sri Lanka n’est pas la plus impressionnante que l’on puisse admirer dans le monde. Mais la diversité et la beauté des rencontres possibles en font néanmoins une destination très appréciée. Un conseil important : si vous rencontrez des poissons-balistes (trigger fish), ne les touchez pas, JAMAIS !
Passer Votre Niveau 1 (PADI Open Water) au Sri Lanka
Pour ceux qui souhaitent explorer les fonds marins lors de leur voyage au Sri Lanka et qui sont novices en plongée, ou qui, comme moi, n'avaient pas plongé depuis trois ans, l'île offre d'excellentes opportunités pour apprendre et obtenir une certification reconnue mondialement. L'aventure commence souvent par un baptême de plongée, avant de passer à la certification complète.
Le "Baptême de Plongée" : Une Première Immersion
Les baptêmes de plongée au Sri Lanka se déroulent généralement les matins et durent une demi-journée. Dès votre arrivée au centre de plongée, vous serez reçu par votre instructeur qui vous expliquera le déroulement de votre séance, les règles de sécurité, et les comportements à adopter sous l'eau. Il répondra également à toutes vos différentes questions, assurant une préparation sereine pour cette première expérience. Le prix d'un baptême de plongée est d'environ 100 $.
La Certification PADI Open Water (Niveau 1)
Si votre baptême de plongée vous a plu et que vous souhaitez aller plus loin, il ne vous reste qu'à passer la certification "Open Water". Celle-ci est reconnue partout dans le monde et vous ouvrira les portes de l'exploration sous-marine jusqu'à 18 mètres de profondeur. L'équivalent d'un niveau 1, la formation PADI Open Water se passe généralement en 3 à 5 jours et comprend 4 plongées maximum en milieu naturel.
L’avantage de passer la certification à la suite du baptême est que vous n’avez pas à recommencer tous les exercices faits durant le baptême, ce qui permet de gagner du temps et de se concentrer sur de nouvelles compétences. Pour ma part, comme je n'avais pas plongé depuis 3 ans, nous avons pris le temps de refaire quelques exercices de base avant de partir sous l'eau, comme celui d'enlever et remettre son masque en pleine mer. Un exercice que j'ai complètement raté la première fois, alors que je savais très bien le faire avant… il est clair que j'ai bien pioché dans les réserves d'air à cause du moment de panique !
PADI ou FFESSM : Une Reconnaissance Mutuelle
Il existe deux "organismes" principaux liés à la plongée sous-marine à l'échelle internationale. PADI est l’abréviation de Professional Association of Diving Instructors. D’origine américaine, le PADI est la plus grande organisation internationale de formation de plongée sous-marine. FFESSM est l’abréviation de Fédération française d’études et de sports sous-marins. Honnêtement, ces deux organismes sont similaires et leurs certifications sont largement acceptées. Si vous avez effectué vos certifications avec le FFESSM (ou vice versa) et que vous souhaitez plonger avec un centre PADI (ou vice versa), ce n’est pas un problème. Ces deux organismes se connaissent et « acceptent » les certifications de l’organisme « concurrent ».
Autres Certifications et Spécialités
De nombreux centres de plongée proposent également une variété de cours allant au-delà du niveau initial. Par exemple, la Poseidon Diving Station offre des cours pour débutants, en eau libre, incluant la plongée nocturne et la photographie numérique sous-marine. La certification PADI Advanced Open Water, qui se déroule sur 2 jours avec 5 plongées maximum, permet d'explorer des profondeurs plus importantes et d'acquérir de nouvelles compétences. Bien qu'il ait été mentionné qu'il n'est pas toujours possible de faire de la plongée nocturne, certains centres, comme Poseidon, proposent bel et bien cette spécialité, donc il est toujours bon de se renseigner auprès du centre choisi. Il est également tout à fait possible de faire de la plongée en apnée au Sri Lanka, mais tous les centres de l’île ne proposent pas ce type de plongée.
Choisir son Centre de Plongée et Préparer sa Sortie
Trouver un centre de plongée sous-marine au Sri Lanka ne sera pas difficile. Que ce soit sur la côte Est, la côte Ouest ou même au Sud de l'île, les centres de plongée sont nombreux. Cependant, quantité ne veut pas pour autant dire gage de qualité.
Critères de Choix Essentiels
Il est vraiment important de choisir un club de plongée qui sera à votre écoute. Plonger, que ce soit pour la première fois ou non, peut être un peu angoissant, et un encadrement rassurant est primordial. Pour ma part, j'ai été rassurée par un club tenu par des Allemands, car je suis un peu maniaque sur les conditions de sécurité. En effet, faire de la plongée n'est pas une activité sans risque ! Il est donc important de vous assurer que le matériel utilisé soit en bon état. Vous devez également vous assurer que le centre que vous avez sélectionné soit enregistré et certifié, et que vos instructeurs soient bien diplômés. Enfin, à mon sens, il est indispensable que le contact se passe bien avec votre instructeur, car une bonne communication contribue grandement à une expérience positive et sécuritaire.
Préparation de la Plongée
Il est de coutume de plonger le matin, il faudra donc vous rendre vers 8h/8h30 au club de plongée choisi. Avant de plonger, l'équipe va vous demander votre niveau et quelles sont vos attentes. Après le brief de départ, vous préparerez et testerez le matériel qui sera utilisé : combinaison, bouteilles, masque à la bonne taille, poids pour la ceinture, palmes, gilet flotteur (BCD). Tout est essayé et vérifié minutieusement avant le départ en mer.
Coût des Plongées
Les centres de plongée affichent des tarifs différents selon le nombre de plongées que vous souhaitez réaliser. Une plongée coûtait environ 6000 roupies sri-lankaises (environ 30€) en mai 2018. Je m'en suis offerte deux, car j'avais vraiment envie d'en profiter, sans pour autant m'épuiser. Pour l'Open Water, le prix peut varier, il faudra donc voir directement avec les différents centres.
Règles Essentielles de Sécurité en Plongée Sous-Marine
La plongée sous-marine est une activité merveilleuse, mais elle exige un respect strict de certaines règles de sécurité pour garantir une expérience agréable et sans danger. Voici quelques-unes des règles primordiales à observer avant, pendant et après une plongée.
Avant la Plongée
- Pas d'alcool : Bien que très tentant, il est fortement déconseillé de faire une soirée arrosée la veille d’une sortie plongée. L'alcool peut affecter votre jugement et votre physiologie sous l'eau.
- Manger et s'hydrater : Ne jamais plonger le ventre vide. La plongée est une activité qui consomme de l'énergie, il est donc important de prendre un bon petit déjeuner avant de faire une plongée. Pensez également à bien vous hydrater avant et après votre séance pour éviter la déshydratation.
- Mercalm pour le mal de mer : Si vous avez le mal de mer, n'hésitez pas à prendre du Mercalm. Entre deux plongées, il faut parfois attendre un peu, et si le bateau est arrêté, cela peut vous tourner le cœur.
Pendant la Plongée
- Ne jamais paniquer : C'est une règle d'or. La panique est l'ennemi du plongeur. Si une situation stressante survient, concentrez-vous sur votre respiration et vos exercices de base.
- Descendre à son rythme : Descendez à votre rythme, surtout si vous avez les oreilles qui font mal. Équilibrer la pression est crucial pour éviter les barotraumatismes.
- Calme sous l'eau : Je vous conseille aussi d'être au maximum calme sous l'eau, car ça vous permettra de plonger plus longtemps ! En effet, votre débit d'air sera moins important, donc la bouteille se videra moins vite. Pour ma part, ma première plongée a duré 47 minutes (à cause du moment panique lors de l'exercice du masque, j'ai bien bien pioché dans les réserves, quelle andouille j'ai fait pour pas grand-chose !).
- Écoutez-vous et respectez les consignes : Il est extrêmement important d’écouter votre corps afin de rester concentré sur les règles de base à respecter en plongée. Cela vous évitera les crises de panique ou de vous essouffler. Respectez les consignes ! Les distances de plongée ont été fixées pour de bonnes raisons. Il est important de respecter celles fixées en fonction de votre niveau.
- Toujours plonger accompagné : Il est important de plonger accompagné d’une autre personne. C’est une sécurité supplémentaire pour veiller au bon déroulement de votre séance. En cas de problème, votre « partenaire de plongée » pourra venir vous aider rapidement.
Après la Plongée
- Respecter les paliers de sécurité : Lors de votre remontée à la surface, il est primordial de bien respecter les paliers de sécurité et de contrôler votre remontée. Votre organisme doit éliminer l’azote présente dans votre corps afin d’éviter les accidents de décompression.
- Ne pas enchaîner les plongées : Il est fortement recommandé de faire une pause d’environ 3 heures entre chaque plongée pour permettre à votre corps de décompresser.
- Ne pas prendre l'avion : Ne prenez pas l’avion après une plongée. Il est recommandé d’attendre environ 24 heures entre votre dernière plongée et votre vol. En effet, votre corps n’aura pas fini d’éliminer toute l’azote liée à la plongée. Cela vous évitera un accident de décompression lié à la pressurisation des cabines d’avions.
- Éviter le sport : Dernier conseil, il faut éviter de faire du sport (surtout en apnée) après une sortie plongée.
- Signes de malaise : Si après votre plongée ou pendant votre remontée à la surface vous ressentez le moindre signe de malaise, nausées ou même douleurs musculaires, alors parlez-en immédiatement à votre instructeur de plongée. Ces symptômes peuvent être des signes d’accident de décompression et nécessitent une attention médicale.
Au-delà de la Plongée : Découvrir le Sri Lanka
Le Sri Lanka offre une multitude d'activités au-delà de la plongée, permettant un voyage qui mêle aventure, nature et immersion totale.
Exploration Culturelle et Historique
Explorez les anciennes villes d'Anuradhapura et de Polonnaruwa, où des ruines et des stupas vieux de plusieurs siècles racontent la riche histoire de l'île. Visitez la forteresse rocheuse de Sigiriya, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, pour des vues à couper le souffle et une histoire fascinante. Les marchés animés et les sites culturels de Colombo et de Kandy vous permettront également de découvrir la vie sri-lankaise, ses traditions et son artisanat.
Nature et Paysages
La région des collines, avec ses plantations de thé luxuriantes et son climat frais, est idéale pour faire du trekking et découvrir le charme de l'époque coloniale dans des villes comme Nuwara Eliya et Ella. Ces paysages verdoyants contrastent magnifiquement avec les côtes ensoleillées.
Faune Terrestre et Marine
Les amateurs de faune et de flore peuvent s'embarquer pour des safaris dans des parcs nationaux tels que Yala et Udawalawe pour observer des éléphants, des léopards et des espèces d'oiseaux exotiques dans leur habitat naturel. Le Sri Lanka est également un endroit idéal pour observer les baleines, en particulier au large de Mirissa, ce qui peut compléter magnifiquement vos excursions sous-marines.
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