Shawinigan, ville située au cœur de la Mauricie, à mi-chemin entre Montréal et Québec, offre un mélange harmonieux d'urbanité sereine et de grands espaces naturels. Facile d'accès par la route 155, cette ville est un point de départ idéal pour explorer la région, notamment le parc national de la Mauricie. La rivière Saint-Maurice, omniprésente, a joué un rôle essentiel dans l'histoire hydroélectrique et industrielle de Shawinigan, tout en offrant des paysages magnifiques et des possibilités de loisirs de plein air.
Shawinigan : porte d'entrée du parc national de la Mauricie
Aux portes de Shawinigan s'étend le parc national de la Mauricie, un vaste territoire de 536 km² composé d'eau, de reliefs et de forêts. Ce joyau naturel, préservé avec passion depuis plus de 50 ans, abrite une flore et une faune abondantes. Le parc offre des paysages sublimes à contempler et à vivre intensément grâce aux activités proposées par Parcs Canada. Les visiteurs peuvent profiter de la randonnée pédestre, du canot-camping en été, ainsi que du paddle, du vélo et de l'interprétation de la nature avec des guides-naturalistes. En hiver, la raquette, le ski de fond et la marche nordique sont autant d'options pour explorer le parc, avec la possibilité de prolonger l'immersion en mode prêt-à-camper.
Activités nautiques à Shawinigan et dans le parc national de la Mauricie
L'été à Shawinigan est synonyme d'activités nautiques : baignade, kayak, canot, paddle, voile… tout est possible sur les rivières et les nombreux lacs du territoire. Le parc national de la Mauricie est un lieu privilégié pour pratiquer le canoë et le kayak, avec la possibilité de louer différents types d'embarcations. Il est possible de louer un canot (2 personnes) près de Shewenegan, point de départ de la randonnée du sentier des falaises et cascades. Pour plus d'informations sur les locations de canots, vous pouvez consulter cette page.
Parcours en canot sur le lac Wapizagonke et randonnée aux chutes Waber
Une option populaire consiste à pagayer sur le lac Wapizagonke et à faire une randonnée jusqu'aux chutes Waber. Après environ 1h30 de canot, on arrive sur la rive où l'on pose son embarcation pour continuer le chemin à pied. Après environ 1h de marche, on arrive aux Chutes Waber, un spectacle grandiose. Le retour est toujours plus difficile.
Randonnées pédestres dans le parc national de la Mauricie
Le parc national de la Mauricie est propice à la randonnée, avec plusieurs sentiers balisés. Parmi les options, on retrouve :
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- Le sentier des falaises et cascades, plutôt facile, avec un dénivelé d'environ 250 mètres.
- Le sentier Mekinac, de niveau intermédiaire.
- La randonnée des Deux-Criques, réputée comme étant l'une des plus belles, mais aussi la plus difficile (environ 7 heures).
Ces randonnées permettent de prendre de la hauteur et de profiter de points de vue sur le lac et les alentours. La randonnée du sentier des falaises et cascades offre de beaux points de vue sur la forêt et le lac.
Survol du parc national de la Mauricie en hydravion
Pour une expérience inoubliable, il est possible de survoler le parc national de la Mauricie en hydravion. Le décollage se fait à l'hydrobase de Saint-Étienne-des-Grès. Le vol consiste à remonter la rivière Saint-Maurice, puis survoler le parc de la Mauricie.
Hébergement près du parc national de la Mauricie
Hormis quelques aires de camping, notamment près du lac de Wapizagonke, on ne dort pas à l'intérieur du parc de la Mauricie. Les villages les plus proches sont Grand-Mère et Shawinigan. Les Cabines Nordik des Piles offrent des chalets en bois en bordure de lac. Une possibilité également est de dormir du côté de la ville de Trois-Rivières, où la sélection d'hôtels et de motels est plus large. Pour ceux qui optent pour le vol en hydravion, il est pratique de loger à proximité du point de départ.
Informations pratiques pour visiter le parc national de la Mauricie
Le parc national de la Mauricie possède deux entrées principales :
- Une côté Est, près de Saint-Jean-des-Piles.
- Une côté Ouest, près de Saint-Mathieu. C'est l'entrée la plus proche de la zone regroupant notamment le point de Shewenegan (location de canots, point de départ de la randonnée des Falaises et Cascades, point de vue sur l'Ile aux Pins).
Ces entrées disposent d'un centre d'accueil où il faut payer son droit d'admission pour le parc. Ce sont généralement les points de départ des randonnées ou points de vue, lieux d'aménagement pour le pique-nique, location des embarcations.
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Il est important de noter la présence de moustiques dans le parc national de la Mauricie durant les mois de printemps et d'été. Il est donc conseillé de prévoir un répulsif.
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