Le Morbihan Paddle Trophy se dresse comme un événement nautique d'envergure, une manifestation qui transcende la simple compétition pour devenir un véritable rassemblement. Il sadresse avec une égale ferveur aux champions chevronnés et aux néophytes, aux athlètes d’élite comme aux amateurs souhaitant simplement découvrir les joies du Stand Up Paddle. Ce rendez-vous annuel, qui s'inscrit profondément dans le paysage breton, témoigne de la progression extrêmement rapide de ce sport en France, apportant une confirmation éclatante de son attrait grandissant pour tous. Dans le cadre époustouflant du Golfe du Morbihan, le trophée ne se contente pas de mettre en lumière les prouesses sportives ; il célèbre également la beauté et la richesse de ce plan d'eau exceptionnel, faisant de chaque édition une expérience inoubliable et l’un des plus importants rassemblements de Stand Up Paddle de l’hexagone.
Le Stand Up Paddle : Une Philosophie Sportive d'Accessibilité et de Partage
Le paddle, désigné plus techniquement sous le nom de Stand Up Paddle ou SUP, est un sport nautique caractérisé par la position debout sur une planche longue, propulsée à l’aide d’une pagaie. Sa principale force réside dans son incroyable accessibilité, permettant à des individus de tous âges et de toutes conditions physiques de s'adonner à une activité agréable. Que ce soit pour des balades tranquilles le long des plages, des explorations sereines en rivière, des traversées dynamiques dans le Golfe du Morbihan, ou même des sessions plus audacieuses dans les vagues, le SUP offre une palette d'expériences variées. Il est tout à fait possible de louer l’équipement pour une initiation ou d'opter pour une balade accompagnée, ce qui en fait une idée parfaite pour un moment mémorable à partager en famille ou entre amis.
Gérard Fusil, l’organisateur de l'événement, a articulé avec passion cette philosophie d'ouverture : « La pratique est assez nouvelle en France mais je savais quelle présentait de grandes qualités pour un tel rassemblement. Dabord, elle est très transversale : homme femme, enfants, jeunes, moins jeunes, grands sportifs ou petits sportifs, voire non-sportifs, sont capables de tenir debout sur une planche et de se faire plaisir très rapidement, exactement comme à vélo. » Cette transversalité est une pierre angulaire du Morbihan Paddle Trophy, qui s'efforce de réunir un public hétérogène autour d'une passion commune.
Au-delà de cette facilité d'approche, la pratique du SUP est également remarquablement simple à mettre en œuvre. Une planche se transporte aisément, une caractéristique amplifiée par l'essor des modèles gonflables, et un équipement simple et bon marché suffit amplement pour commencer à s'amuser. C'est cette simplicité, combinée à d'autres qualités, qui a révélé un aspect que Gérard Fusil ne soupçonnait pas initialement : « le plaisir de naviguer ensemble. Le Stand-Up Paddle est un sport très social. Bien que la pratique soit individuelle, on samuse bien ensemble, on parle, on se rencontre. » Cette dimension sociale est fondamentale. Elle explique pourquoi, par le passé, beaucoup de débutants ont osé se lancer parmi les 123 concurrents partis de Baden sur les 12 km du parcours Raiders, avec seulement un abandon enregistré, preuve de l'esprit d'entraide et de convivialité qui anime l'événement. Pour 2015, l'espoir était que tous les adeptes, même les plus novices, auraient laudace de rejoindre l'aventure. Il y a un fort engouement des jeunes pour le Stand Up Paddle, et les organisateurs veillent à ce que ces jeunes aient l’occasion de se faire vraiment plaisir, car tout le monde court ensemble, des élites aux néophytes. Les moins de 15 ans peuvent ainsi se frotter aux champions, créant des ponts entre les générations et les niveaux. Le Stand Up Paddle n'est pas perçu comme une simple mode ; c'est une pratique qui accompagne une nouvelle façon de vivre, à l'image du VTT des années 90, répondant à un besoin de nature, de vie collective, de déplacement doux, de découverte et d'accès facile à des lieux jusque-là inexplorés.
Le Golfe du Morbihan : Un Théâtre Naturel Unique pour le Stand Up Paddle
Le Golfe du Morbihan n'est pas seulement le décor du Paddle Trophy, il en est un acteur central, conférant à l'événement son caractère inimitable. Ce magnifique plan d’eau, s'étendant de Port Navalo à Vannes en passant par des points emblématiques comme Baden, Arradon et Conleau, est intrinsèquement idéal pour la pratique du SUP. Gérard Fusil le décrit avec justesse : « Nous y sommes en mer, mais protégés. Cest beau, cest grand et cest accessible. Les côtes, les petites cités, les îles et les courants en font un monde merveilleux. » Cette protection naturelle, combinée à la complexité de son hydrographie, offre un terrain de jeu exceptionnel et constamment renouvelé.
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Les participants, qu'ils soient élites ou amateurs, sont unanimes : « Tous les concurrents ont adoré cette navigation dans le golfe du Morbihan, ce parcours unique dans des eaux jamais monotones. » La diversité des paysages est un atout majeur, des rives escarpées aux îles pittoresques, jusqu'aux charmes de la Rivière d’Auray et ses panoramas. Située entre le Golfe du Morbihan et la Baie de Quiberon, la région offre également l'opportunité de faire une pause pour visiter Auray, enrichissant l'expérience des visiteurs.
Cependant, la beauté du Golfe s'accompagne de défis nautiques spécifiques qui testent la compétence des pagayeurs. Les « marmites », ces célèbres remous formés par les puissants courants, sont une caractéristique notoire du parcours, dans lesquelles même les meilleurs risquent fort de goûter leau salée tant les effets de courant sont surprenants. Les eaux agitées de Port-Blanc, ainsi que les courants puissants de la pointe dArradon et de Conleau, peuvent redistribuer les cartes à plusieurs reprises durant les épreuves. Après quelques coups de pagaie donnés à genoux sur la planche pour traverser les zones les plus agitées, les difficultés sont souvent oubliées, laissant place à la pure joie de la glisse. Le Morbihan Paddle Trophy est ainsi un ambassadeur privilégié de ce territoire, faisant la promotion à la fois du Golfe du Morbihan et du Stand Up Paddle.
Diversité des Épreuves : Un Programme Adapté à Tous les Niveaux de Pratique
Le Morbihan Paddle Trophy est structuré sur plusieurs journées, offrant un programme riche et varié qui combine des moments de rassemblement festif avec des épreuves compétitives exigeantes.
La Grande Marche sur l'Eau et les Sprints Urbains : L'Éloge du Partage
Le samedi marque souvent le coup d'envoi de la fête avec des événements à l'esprit résolument participatif. Le spectacle commence dès le samedi avec une « Grande Marche sur leau » ouverte à tous. Par exemple, elle est partie de la plage de Conleau vers 11h30 pour effectuer en mode balade 3 kms jusquau fond du Port de Vannes. Le but essentiel de cette initiative est de réunir dans une belle promenade les concurrents déjà inscrits sur les courses du Morbihan Paddle Trophy Ouest-France, ceux qui pratiquent le Stand Up Paddle sans esprit de compétition et aussi les débutants. C'est une occasion unique de souligner que pagayer ensemble est lun des grands plaisirs du Stand Up Paddle. Avant même de s’élancer, les participants ont l'opportunité d'assister au passage des cinquante concurrents de la « Coupe de France », partis un peu plus tôt de Baden ou Moustérian, leur offrant un aperçu du haut niveau.
L’après-midi du samedi est généralement consacrée aux « runs » dans le port de Vannes où les concurrents sopposent dans des sprints époustouflants, créant un spectacle dynamique et captivant pour le public. Samedi matin, de 10 heures à 14 heures, il y a de lanimation dans le port de Vannes puisque les concurrents sont invités à participer à des « runs » de deux kilomètres. Les départs sont donnés devant les cales de mise à leau de la place Gambetta au fond du port. La procédure est spécifique et engageante : assis sur leur planche, pieds dans leau, les concurrents ne peuvent se mettre debout et sélancer quau signal. Ils doivent ensuite aller virer une bouée située vers lécluse et leur arrivée est jugée sur la même ligne que le départ, garantissant une intensité maximale sur un court circuit.
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Les Courses Longue Distance : L'Endurance et la Maîtrise des Éléments
Le dimanche est traditionnellement dédié aux courses longue distance, qui représentent le défi ultime pour les athlètes les plus aguerris. Ces épreuves sont planifiées dans les conditions de marées requises pour que le flux soit favorable, offrant une progression optimale.
Pour la catégorie 'Élites', l'une des courses les plus prestigieuses, les parcours sont conçus pour tester la résistance et la navigation. Lors d'une édition passée, le départ pour la course longue distance de la catégorie 'Élites' a été donné le dimanche 12 juin à 11 heures du Port du Crouesty, face à l'esplanade de la capitainerie, qui a d'ailleurs fait l'objet d'une magnifique rénovation. Le spectacle, pendant les 600 premiers mètres, est ébouriffant, observable depuis les deux rives du port et de son chenal, avant que les 'Élites' ne s'engagent pleinement dans le Golfe du Morbihan pour terminer leur course au fond du port de Vannes au terme de 25 kilomètres.
Une autre configuration mémorable pour la course longue distance « Élite » a vu les concurrents quitter Port-Navalo à 16 heures de la plage de Port-Lenn. Le départ se fait de la plage, planche tenue sous le bras. La navigation initiale est déjà un défi, traversant le port entre les bateaux au mouillage. C'est à ce moment que les pagayeurs font connaissance avec les redoutables « marmites », ces remous légendaires du Golfe où la mer se montre particulièrement capricieuse. Après quelques coups de pagaie donnés à genoux sur la planche pour surmonter les difficultés initiales, les athlètes se dirigent vers Baden-Toulindac, en longeant la pittoresque Île Berder. Immédiatement après le départ de Port-Lenn, donné à 16 heures, les « Élites » doivent laisser une bouée à tribord, devant la capitainerie de Port-Navalo, et une autre au bout du quai. Vingt minutes plus tard, les premiers frôlent lîle Berder devant le club nautique. Peu après 16 heures 30, ils sont face à Baden-Toulindac, puis, aux alentours de 17 heures 30, ils sont salués par les applaudissements de la plage de Conleau avant dentrer dans le port de Vannes à partir de 18 heures, juste après la fin des joutes nautiques de Vannes. Cet itinéraire détaillé met en lumière la complexité et la richesse des parcours proposés.
La course de Stand Up Paddle longue distance est également programmée pour diverses dates et points de départ. Par exemple, le dimanche 14 juin, des départs échelonnés ont eu lieu : de Port Navalo à 14 heures 30, de Baden-Toulindac vers 15 heures 30, et dArradon vers 16 heures. Une édition a même vu les sportifs Élites s'affronter sur un parcours de 29 km, allant de Vannes à Auray, illustrant la constante adaptation des tracés.
Parcours pour Raiders, Loisirs et Jeunes Talents : L'Ouverture à Tous
En complément des épreuves élite, des parcours spécifiques sont conçus pour les autres catégories de participants, garantissant que chacun trouve son défi. Les « raiders », qui constituent souvent le groupe le plus nombreux, peuvent, par exemple, quitter Baden-Toulindac une heure après les élites pour un parcours de 12 km. Lors d'une autre édition, les Raiders sont partis de la plage du Rolay à Locmariaquer, pour une course de 16 km, soulignant la variété des points de départ et des distances.
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L'événement accorde une attention particulière aux jeunes, avec des parcours comme un nouveau tracé de 7 km réservé aux nombreux jeunes adeptes de 14 ans et moins, partant de la plage dArradon. Leur départ est stratégiquement donné au passage des élites, permettant aux jeunes de côtoyer les champions et de partager un bout de parcours avec eux, ce qui stimule leur enthousiasme et leur esprit sportif. Gérard Fusil insiste sur cette mixité : « Tout le monde court ensemble. Les élites avec les néophytes. Les moins de 15 ans pourront se frotter aux champions. » Une autre année, les « Élites » sont partis de Port-Navalo, mais de la Grande Plage, face à la vague, pour rentrer dans le gros courant du Golfe. Les raiders, eux, se sont élancés lorsque les « Élites » ont viré une bouée proche de leur ligne de départ à Baden-Toulindac, et les jeunes ont fait de même, quittant Arradon au passage des champions. Pour les participants moins aguerris, une innovation lors d'un week-end a été l'introduction d'un parcours Loisirs de 9,5 km, partant de l'anse de Baden, rendant l'événement encore plus inclusif. L'organisation a étudié différents scenarii de parcours, accessibles à tous, notamment dans la Rivière d’Auray et ses paysages pittoresques.
La Coupe de France et les Courses Techniques : La Reconnaissance Officielle
Le Morbihan Paddle Trophy intègre également des dimensions compétitives de haut niveau, reconnues par les instances sportives nationales. Une centaine de concurrents prenant part à la Coupe de France (sur des planches de 14 pieds) s'élancent pour une « Technical race » (course technique). Cette épreuve est explicitement demandée par la fédération de surf pour accréditer l'étape, soulignant le rôle du Morbihan Paddle Trophy dans le circuit national du Stand Up Paddle.
Un Événement en Constante Évolution Face aux Défis Naturels et Logistiques
Le Morbihan Paddle Trophy n'est pas statique ; il est un événement dynamique qui s'adapte et se réinvente à chaque édition, toujours avec l'ambition de valoriser le Stand Up Paddle et le Golfe du Morbihan. L'une des particularités majeures réside dans la flexibilité de son calendrier. Gérard Fusil explique clairement que « les dates changeront obligatoirement chaque année. Nous sommes dépendants des marées pour entrer dans le port de Vannes avec le flux. Les bons week-ends ne sont pas légion et, de plus, il ne faut pas doublonner avec les manifestations vannetaises et celles du Golfe du Morbihan qui sont nombreuses. » Cette contrainte naturelle de la marée et la nécessité de coordonner avec le riche calendrier événementiel local impliquent une planification complexe et une grande capacité d'adaptation. Un week-end en juin est souvent choisi, lorsqu'il est libre, comme cela a été le cas lors d'une décision prise deux mois avant l'événement.
L'évolution du trophée se manifeste également par son expansion géographique et le nombre croissant de participants. D'environ 200 participants initialement, l'événement a progressivement accepté autour de 300 concurrents, un signe de son succès grandissant. Pour sa quatrième édition, le Morbihan Paddle Trophy avait choisi de s’implanter dans le petit port de Saint-Goustan, niché au fond de la rivière d’Auray, illustrant une volonté d'explorer de nouveaux cadres. Pour sa neuvième édition, le SNSM Morbihan Paddle Trophy a rejoint un événement amplifié, Les Circulaires, avec les épreuves de longues distances qui ont convergé sur le village d’arrivée à Carnac Plage, tandis que le port de Saint-Goustan à Auray a de nouveau accueilli le stand up paddle Challenge SNSM. Ces changements témoignent d'une constante recherche d'innovation et d'une volonté d'offrir des expériences renouvelées.
La météo, élément imprévisible, joue un rôle important dans le déroulement de l'événement. Cependant, l'organisation, dirigée par son très expérimenté Directeur de Course, Patrice REMOIVILLE, anticipe ces défis en élaborant des « plans B, C et D ». L'objectif est de tout prévoir pour que la course demeure « fun », en cherchant des vents et des courants portants en cas de surprise météo. Cela signifie que l'organisation doit être capable dadapter sa logistique à des modifications de parcours rendues nécessaires par des vents capricieux, une tâche complexe étant donné que, pour une deuxième édition, un gros village sur lesplanade du port de Vannes, des festivités le soir et des arrivées sur les cales de fond de port au milieu du public étaient déjà prévus.
Les ajustements ne sont pas rares ; en 2021, par exemple, le SNSM Morbihan Paddle Trophy a été décalé au 16 et 17 octobre, après le COVID et en raison du mauvais temps, alors que sa date initiale avait été fixée en juin. Malgré ces défis, la septième édition du SNSM Morbihan Paddle Trophy s’est annoncée sous les meilleurs auspices, illustrant la résilience de l'équipe organisatrice. La reconnaissance minutieuse d'un nouveau parcours « Élites » du Morbihan Paddle Trophy Ouest-France a été effectuée le 5 avril, dans des conditions de marée et de courants similaires à la date de la course longue distance prévue le 2 juillet, démontrant le professionnalisme de la préparation.
L'Écosystème du Morbihan Paddle Trophy : Acteurs Clés, Engagement et Enthousiasme Populaire
Le succès retentissant du Morbihan Paddle Trophy est le fruit d'une synergie collective et d'un engagement profond de multiples acteurs. Pour que le Morbihan Paddle Trophy Ouest-France soit une réussite qui mette en valeur ce nouveau phénomène du Stand Up Paddle, mais aussi ce magnifique plan deau quest le Golfe du Morbihan, de belles énergies se sont mobilisées. Gérard Fusil, en tant qu'organisateur, est au cœur de cette dynamique, présentant régulièrement l'épreuve lors d'événements majeurs comme le Salon Nautique de Paris, où il souligne les ambitions nourries pour cette manifestation avec le soutien du Conseil Général du Morbihan. Ses objectifs sont clairs : promouvoir le Golfe du Morbihan et le Stand Up Paddle.
L'enthousiasme populaire est l'une des caractéristiques les plus marquantes de l'événement. Même les grands champions de Stand Up Paddle navaient jamais vu ça : une foule massée sur les deux derniers kilomètres de la remontée du chenal qui les amenait à larrivée dans le port de Vannes. Cet engouement a été palpable dès le départ des concurrents « Élite » de la plage de Port-Navalo à 16 heures 15, transformant la ligne de départ en une véritable explosion de sportifs déchaînés dont les meilleurs voulaient se dégager des 70 autres. Cette ferveur est alimentée par une participation qui dépasse largement les frontières locales. Jusqu'à 65% des inscrits proviennent de lextérieur du Morbihan, venant dautres départements bretons mais aussi de Vendée, du Sud-Ouest, de la région parisienne et même de Savoie, faisant du trophée un événement à résonance nationale.
Le partenariat avec la SNSM (Société Nationale de Sauvetage en Mer), qui a donné son nom à plusieurs éditions ("SNSM Morbihan Paddle Trophy"), souligne l'importance des valeurs de sécurité et de solidarité associées à la mer. Cet événement n'est pas seulement une course ; c'est un véritable lieu de rencontre de tous les participants, à terre comme en mer. Des initiatives complémentaires, telles que le Grand jeu concours organisé par Auray Quiberon Terre Atlantique à l’occasion du Morbihan Paddle Trophy Ouest-France, renforcent l'attractivité et l'engagement des communautés locales. Le public a même l'opportunité d'embarquer sur des navires tels que le Gavrinis au départ de Locmariaquer le dimanche 2 juillet, pour suivre les courses, avec une arrivée prévue sur le port de Saint-Goustan à Auray, notamment pour assister au départ de la course Raiders donné vers 11h30. Il s’agit d’un embarquement de type croisière, sans nécessité de prérequis spécifiques, et ouvert aux mineurs accompagnés d'un adulte responsable, soulignant l'aspect familial de l'événement.
Profil des Participants, Modalités d'Inscription et Équipement Essentiel
Le Morbihan Paddle Trophy se distingue par la diversité de son public, attirant un large éventail de passionnés de tous âges. Si les trentenaires sont souvent les mieux représentés, l'événement est également très populaire auprès des plus jeunes - qui courent souvent en famille - avec des participants âgés de 11 à 15 ans. Cette mixité est délibérément cultivée par les organisateurs, qui conçoivent des parcours adaptés à tous les niveaux de pratique.
Pour garantir une gestion optimale de l'événement et la sécurité de tous les participants, les modalités d'inscription sont soigneusement encadrées. Les inscriptions en ligne sont ouvertes bien en amont de l'événement. Pour gérer au mieux les participants et lorganisation générale, il est souvent souhaité de limiter, voire de supprimer, les inscriptions de dernière minute, afin d'assurer une meilleure planification. Lors d'une édition, 170 inscriptions étaient déjà enregistrées le mercredi précédant l'événement.
L'équipement des participants est soumis à des règles strictes, dictées par les impératifs de sécurité en milieu nautique. Il est obligatoire de porter une brassière 50 newtons aux normes CE. Chaque concurrent se voit attribuer un dossard avec un numéro ainsi qu'un bracelet de chronométrage par l’organisation. En fonction des conditions météorologiques, le port d'un vêtement néoprène peut être rendu obligatoire, ajoutant une couche de protection contre le froid et l'humidité. En ce qui concerne les planches, les SUP gonflables de plus de 3,50m sont autorisés, mais à la seule condition quils soient constitués dau moins deux compartiments gonflables, une mesure de sécurité supplémentaire garantissant la flottabilité même en cas de perforation d'un compartiment.