L’itinérance en kayak offre un bonheur inégalé, permettant une connexion profonde avec la nature et l’environnement fluvial. Pour les amateurs de pagaie, l’itinéraire sur le Rhône se présente comme une option privilégiée, offrant des conditions de navigation particulièrement avantageuses. Ce fleuve majestueux permet de profiter d’un courant puissant y compris en été, une période où d’autres rivières tournent au ralenti. Cette constance du courant s’explique par le fait que le Rhône est alimenté par la fonte des glaciers, assurant ainsi un débit soutenu et une expérience de navigation dynamique, même durant les mois les plus chauds. C’est un itinéraire idéalement conçu pour être parcouru en kayak gonflable, une option qui offre une flexibilité logistique considérable. L’avantage principal de cette approche est de pouvoir prendre le train avec les kayaks rangés dans leur sac, une solution pratique qui facilite grandement l’accès aux points de départ et de retour de ces aventures fluviales. Oui oui, ça marche bien ! Cette mobilité permet d’envisager des parcours linéaires sans la contrainte d’un retour au point de départ par la route, enrichissant ainsi l’expérience d’itinérance.
Préparer Votre Expédition : Choix du Matériel et Logistique de Location
Pour se lancer dans l'aventure du kayak sur le Rhône, une planification minutieuse du matériel est essentielle. La location de kayaks gonflables est une solution pratique et accessible. On peut louer des kayaks gonflables à l’Espace Montagne ou à Lyon Urban Kayak, deux enseignes bien établies qui proposent du matériel adapté. Pour faciliter votre organisation, des explications détaillées concernant ces options de location sont souvent disponibles auprès des prestataires.
L'Espace Montagne, situé à Francheville, par exemple, loue des kayaks Gumotex Twist biplaces pour 45€ par jour. Cette option est particulièrement flexible : il est possible de les réserver en ligne, de les récupérer la veille du jour de la location et de les rendre le lendemain, optimisant ainsi le temps passé sur l'eau. Les pagaies, gilets et pompes sont inclus dans la location, assurant que les navigateurs disposent de l'équipement complet nécessaire dès le départ. Ces kayaks gonflables, pesant 13kg chacun, sont relativement légers et peuvent être transportés assez facilement avec le sac à dos dédié, une caractéristique essentielle pour l'approche "train + kayak". Pour s'y rendre, l'Espace Montagne est à 20 minutes de Perrache avec le C19 (arrêt « Gravière de Beaunant ») ou 24 minutes avec le C20 (arrêt « Taffignon »), facilitant l'accès depuis le centre de Lyon.
De l’autre côté de Lyon, à Meyzieu, Lyon Urban Kayak loue aussi des kayaks gonflables. Pour y accéder, vous pouvez vous rendre à Meyzieu avec le Tram T3 jusqu’à Meyzieu gare, puis marcher environ 1500 mètres. Il est important de noter que depuis cette année, malheureusement, ils ne louent plus de kayak biplace. Cependant, ils proposent la location de canoës biplaces. Ces derniers, bien que plus difficiles à manœuvrer que les kayaks, présentent d'autres avantages : ils sont plus solides, ce qui peut être intéressant pour des rivières difficiles, et plus capacitaires, ce qui est intéressant pour de longues expéditions en bivouac où un volume de rangement supérieur est requis. Lyon Urban Kayak loue également des kayaks monoplace et des grands canoës gonflables 4 places. Il convient de prendre en compte que ces derniers sont plus difficiles à transporter puisqu’ils pèsent 26kg, ce qui peut influencer le choix en fonction de la logistique personnelle et de la force physique des participants.
Une autre option pour le matériel de location est Randovive. Il est à noter que la location chez Randovive est ouverte 7 jours sur 7, de 6h00 à 22h00 sur rendez-vous. Vous devrez transporter le matériel loué au départ de votre parcours, c’est pourquoi nous vous conseillons de louer des canoës ou kayaks gonflables, réitérant l'avantage de leur légèreté et compacité. Ces options de location garantissent que les aventuriers peuvent trouver le matériel adapté à leurs besoins, que ce soit pour une journée ou une expédition de plusieurs jours.
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Un guide sportif nature, diplômé d’état de Canoë-Kayak et Disciplines Associées, encadrant et formateur dans le domaine des sports nature, peut également accompagner les participants. Ce professionnel parcourt les rivières et les lacs en Rhône-Alpes ou plus loin depuis près de 25 ans. Son seul objectif est de partager sa passion et de faire découvrir des lieux insolites, ajoutant une dimension éducative et sécurisante à l'aventure.
Itinéraires Détaillés : Des Gorges de Pougny-Chancy aux Charmes du Vieux Rhône
Le Rhône offre une multitude de parcours, chacun avec ses particularités et ses paysages époustouflants. Que vous soyez à la recherche d'une descente rapide ou d'une exploration plus tranquille des bras secondaires, le fleuve saura répondre à vos attentes.
De Pougny-Chancy à Bellegarde : Le Défi des Gorges
L'aventure peut débuter à Pougny-Chancy, un point de départ stratégique pour une première incursion sur le fleuve. Une fois arrivé à Pougny-Chancy, il faut descendre 300m à pied jusqu’au pont sur le Rhône. À cet endroit, vous verrez un rapide. S’il ne vous impressionne pas, vous pouvez le franchir en embarquant rive gauche, en amont. Cette mise à l'eau offre une entrée en matière dynamique. On va ensuite descendre le Rhône sur 18km, jusqu’à Bellegarde, bénéficiant d'un courant soutenu qui rend la progression agréable et rapide.
Après 5km de navigation, le Rhône quitte la plaine helvétique pour s’engouffrer dans la cluse entre le massif du Jura et le massif du Bugey. Ce spectacle est très impressionnant : les montagnes qui culminent à 1600m sont couvertes de forêts de part et d’autre, créant un cadre naturel grandiose et immersif. Au deux tiers du chemin, sur la gauche, il ne faut pas manquer la Tine de Parnant, un petit canyon qui se jette dans le Rhône, offrant une opportunité d'exploration supplémentaire ou simplement une halte pour admirer ce phénomène naturel. Après la passerelle, le courant nous emmène en 45 minutes à Bellegarde. Si le cœur vous en dit, vous pouvez remonter le canyon de la Valserine jusqu’à l’ancienne usine motrice, prolongeant ainsi le plaisir de la découverte.
Sinon, une fois arrivé à Bellegarde, l'option la plus courante est de débarquer, plier les kayaks et les ranger dans leur sac à dos, une opération qui prend environ 15 minutes. Ensuite, il suffit de remonter jusqu’à la gare. De là, vous pouvez prendre le train de 18h01, 19h11 ou 20h01 qui vous amène à Seyssel-Corbonod en seulement 13 minutes, bouclant ainsi cette première étape.
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En variante, il est tout à fait possible de dormir à Bellegarde et de faire le lendemain en kayak les 20km qui séparent Bellegarde de Seyssel. Le paysage est beau, paraît-il, offrant une continuation tout aussi enrichissante de l'aventure. Cependant, cette section présente de nouvelles considérations logistiques, notamment la présence de barrages.
De Bellegarde à Seyssel : Entre Barrages et Faune Sauvage
La portion du Rhône entre Bellegarde et Seyssel est également riche en découvertes, mais elle requiert une attention particulière en raison de la présence de structures hydrauliques. Sur ce tronçon, il y a 2 barrages à franchir avec des portages de plus d’1km, nécessitant une bonne préparation physique et une connaissance des itinéraires de contournement. Le Rhône y est bleu avec un courant soutenu, offrant toujours des conditions agréables pour la navigation.
Au bout de 30 minutes de navigation depuis Bellegarde, le Rhône s’élargit fortement. Sur la gauche se trouve l’embouchure du Fier. Il est possible de le remonter sur 2km, où il se transforme en un beau torrent de montagne qui passe dans des gorges, une excursion qui ajoute une dimension supplémentaire à l'aventure. On redescend ensuite le Fier pour retrouver le Rhône.
Le Barrage de Motz : Navigation et Portage Indispensable
Après avoir retrouvé le Rhône depuis le Fier, il est crucial de rester sur la gauche car on arrive bientôt au barrage de Motz. Au panneau rouge et blanc, il faut impérativement débarquer à gauche. Ce barrage, situé au Km 42 du parcours, marque un point de passage clé. Le portage du barrage de Motz se situe 3km après le 2ème pont de Seyssel (D.992) et 1500 m en aval du confluent du Fier. Pour faire simple, à partir du confluent du Fier, il est conseillé de longer la rive gauche au plus près jusqu’à l’approche du barrage. Cette approche est balisée par un panneau rectangulaire indiquant une interdiction de passer, caractérisé par deux bandes rouges horizontales et une bande centrale blanche. Au niveau de ce panneau, vous trouverez une rampe de débarquement conçue pour faciliter la sortie de l’eau. Il faudra ensuite porter votre bateau le long de la piste qui longe cette rive gauche sur à peine 500 m et remettre à l’eau à la fin de cette piste. Au Km 42,5 (environ), l'embarquement se fait rive gauche, au bout de la piste.
Ici commence le Vieux Rhône, c’est-à-dire la section sauvage, non canalisée, et moins profonde du fleuve. La traversée du Vieux Rhône est superbe et le courant nous pousse à bonne allure, promettant une navigation fluide et plaisante. C'est dans cette section que vous êtes enfin sur le Vieux-Rhône et au début de la section « protégée » plus naturelle, naviguant sur un débit réservé qui est important. À partir de ce point, sur environ 8 km, vous longez les « Îles de la Malourdie » sur votre droite, un espace naturel protégé par un arrêté de biotope, témoignant de la richesse écologique du lieu. Si vous explorez les lônes, veillez particulièrement à naviguer dans celles qui sont courantes, pour éviter les zones stagnantes et potentiellement moins profondes. Cette partie du fleuve est un véritable havre de paix où les canards, hérons, aigrettes et cormorans abondent, offrant des opportunités uniques d'observation de la faune. Enfin, on retrouve le bras principal à la hauteur du Grand Colombier (1500m de hauteur) qui nous surveille sur notre droite, offrant un point de repère majestueux et un panorama impressionnant. Il ne reste alors plus que 5km de navigation jusqu’à l’arrivée.
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On arrive enfin à l’auberge de la Paillère, qui est au bord de l’eau en rive droite. C’est un grand hôtel/restaurant tout confort (climatisation, etc.) idéalement situé, offrant une halte bienvenue après les efforts de la journée.
Vers le Lac du Bourget : Canal de Savière et Plage de Châtillon
Depuis l'Auberge de la Paillère, l'aventure se poursuit vers le Lac du Bourget. Pour cela, on embarque à la cale de l’auberge. Nous avons juste à traverser le Rhône jusqu’à l’écluse en face. Nous remontons ensuite le canal de Savière. L’eau y est magnifiquement transparente, invitant à une navigation paisible et contemplative. Le canal jusqu’au lac fait 5km, une distance agréable pour une fin de parcours. À mi-chemin, on peut remonter les affluents sur la gauche pour une ambiance amazonienne, une immersion totale dans une végétation luxuriante et des eaux calmes. Les montagnes alentours rendent le panorama grandiose, ajoutant une touche spectaculaire à cette dernière étape. Sinon, pour atteindre la destination finale, il suffit de mettre le cap plein ouest jusqu’à la pointe rocheuse située à 2km, soit environ 30 minutes de navigation. Juste derrière la pointe se trouve la plage de Châtillon, c’est là que se termine notre aventure, offrant un cadre idyllique pour plier bagage et se remémorer les moments forts de l'expédition. Un très joli parcours très sauvage à faire en kayak de mer ou en kayak gonflable, offrant une des plus belles portions du Rhône pour découvrir une faune et une flore très riche.
Options d'Aventure et Séjours Prolongés
Le Rhône et ses environs offrent des possibilités d'aventures variées, adaptées à différentes envies et durées. Que ce soit pour une immersion de deux jours ou des explorations plus ciblées, les options sont nombreuses.
Option 1: Lac et Rivière, Deux Jours d’Évasion
Cette formule de deux jours est conçue pour combiner la tranquillité du lac et l'excitation de la rivière.## Jour 1: Lac et Canal de SavièreL'aventure débute au mini-golf du Bourget-du-Lac, permettant de plonger directement dans la tranquillité du lac. De là, on remonte jusqu’à Conjux en traversant le paisible Canal de Savière. Ce tronçon est une invitation à profiter de la sérénité des eaux et à s'imprégner de la beauté naturelle qui vous entoure, avec ses eaux claires et ses paysages montagneux.## Jour 2: Descente AventureuseLe deuxième jour marque le départ de Motz pour une descente épique du Rhône sauvage jusqu’à Chanaz, défiant les rapides sur votre chemin. Cette section promet adrénaline et sensations fortes. Après cette descente dynamique, on replonge dans la quiétude lors du retour par le Canal de Savière jusqu’à Conjux, clôturant ainsi votre aventure mémorable par une note apaisante et contemplative.
Option 2: Lac, Rivière, et Retour Apaisant
Cette option propose une séquence légèrement différente, mettant l'accent sur la descente du Rhône en premier lieu.## Jour 1: Descente du RhôneL'itinéraire commence à Motz pour une descente audacieuse du Rhône sauvage jusqu’à Chanaz, garantissant des moments d’adrénaline au fil de l’eau. C'est une excellente manière de s'immerger directement dans l'action du fleuve.## Jour 2: Retour Tranquille par le CanalLe deuxième jour, on rejoint le Canal de Savière pour un retour tranquille jusqu’à Conjux, ce qui vous offrira une perspective différente du paysage aquatique, passant de la puissance du fleuve à la sérénité du canal.
Camping et Hébergement
Pour ceux qui souhaitent prolonger leur séjour, des options d'hébergement sont disponibles. Au Km 54, rive gauche, vers le portage du barrage de Lavours, on trouve le Camping Camp des Îles à Chanaz. Ce camping, dont la source du site indiquait une ouverture toute l’année début 2017 (campingdechanaz.com Tél : 04 79 54 58 51), est idéalement situé. Il se trouve entre le portage que nous conseillons en amont du barrage de Lavours et le canal de Savières. Pour y accéder, juste après le portage indiqué, il suffit de suivre une petite route sur 250m en suivant les panneaux « Restaurant l’Écluse » et Camping, jusqu’à l’entrée du camping. Cette localisation permet une flexibilité pour des départs matinaux ou des arrivées tardives, en parfaite adéquation avec des itinéraires sur plusieurs jours.
Sécurité sur l'Eau : Connaître et Gérer les Risques
La navigation en kayak, bien que source de plaisir et d'aventure, exige une connaissance approfondie des règles de sécurité et des dangers potentiels. Les rivières sont vivantes et leur configuration évolue en permanence, sous l'influence des crues, des aménagements de l’homme, et d'autres facteurs naturels. Il est primordial de se préparer à ces changements.
Dangers liés au Courant et aux Obstacles Naturels
La règle de base de la sécurité en kayak est essentielle : quand il y a du courant, on ne s’approche pas des arbres qui trempent dans l’eau. Les branches peuvent nous maintenir coincés sous l’eau, représentant un piège potentiellement mortel. Pour cette raison, il est impératif de rester à l’intérieur des virages lorsque le Rhône présente des rapides, car c'est là que le courant est le plus direct et que l'on s'éloigne le plus des berges et de leurs obstacles. Le long des berges, il y a souvent de nombreuses branches et troncs qui traînent à la surface de l’eau, et il est très facile de s’y accrocher ou de s’y coincer. La vigilance est donc de mise à chaque instant.
L’autre grand danger du kayak, ce sont les « rappels » qui se forment sur les petites chutes d’eau. Heureusement, il est précisé qu’il n’y en a pas sur cet itinéraire, ce qui élimine une source de risque majeure pour les kayakistes. La plus grande partie du parcours se fera sur le Vieux Rhône, dans les Lônes et les parties les plus sauvages du Rhône, où la nature prévaut, mais où la prudence reste la meilleure alliée. Sur cet itinéraire, la profondeur est toujours suffisante pour passer en kayak, ce qui est un avantage en termes de navigation, mais cela ne dispense pas de respecter les règles de sécurité, en particulier près des barrages.
La Gestion des Barrages et Seuils : Précautions Essentielles
Les barrages et les seuils sont les points les plus critiques de tout parcours en rivière et nécessitent une attention maximale. Il y a de nombreuses interdictions de navigation à proximité des barrages, et certains seuils sont peu indiqués, ce qui rend la prudence encore plus importante. Vous pouvez rencontrer des barrages sur ce parcours ou à proximité. Il est strictement interdit de s’en approcher (amont ou aval) pour des raisons de sécurité évidentes. Leur approche est balisée par des panneaux rectangulaires de type A1 indiquant une interdiction de passer (deux bandes rouges horizontales et une bande blanche centrale), un signe qu'il faut connaître et respecter impérativement.
Un danger spécifique et majeur est lié aux centrales hydroélectriques, qui sont fréquemment amenées à effectuer des lâchers d’eau. Ces lâchers peuvent être immédiats (en quelques minutes) et très irréguliers, présentant un réel danger pour les personnes. Il est formellement interdit de se mettre en travers devant l’une d’elles. Soyez vigilants aux indications et aux signalisations.
Barrage de Seyssel : Portage Détaillé
Un exemple concret de la gestion des barrages est celui de Seyssel, situé au Km 36 du parcours. Le portage du barrage de Seyssel est une étape obligatoire. La cale de débarquement est en rive droite et est située 450 m en amont du barrage. Le portage est confortable grâce à une petite route goudronnée en rive droite. La distance de portage varie de 550 à 1250 m en fonction du point de rembarquement que vous choisirez. Personnellement, il est possible de remettre à l’eau à une centaine de mètres en aval du barrage à l’aide d’une petite sente à peine tracée suivie d’un peu d’équilibre sur des enrochements. Cette méthode est très facile avec un gonflable et un sac à dos pour le matériel, mais elle est plus compliquée avec des kayaks de mer ou des grands canoës lourdement chargés. 100m en aval de cette première sente, vous trouverez un accès un peu plus confortable par les anciens escaliers d’une échelle de niveau, et encore 150 m plus bas un troisième accès par un chemin plus large au niveau d’un petit bâtiment. La cale de rembarquement officielle, elle, se situe à 800m en aval du barrage au niveau d’une gare et face au camping sur l’autre rive. Environ au Km 37, suivant l’endroit précis où vous rembarquez, vous effectuerez l'embarquement et la traversée de la ville de Seyssel.