Toujours aussi tendance, le paddle est le sport nautique qui s’est le plus démocratisé ces 5 dernières années. Le stand up paddle gonflable (SUP) est devenu un loisir accessible à tous. Son succès repose sur sa polyvalence : il se gonfle en quelques minutes, se range facilement dans un sac à dos, et s'adapte à tous types d'eaux calmes, qu'il s'agisse de rivières, de lacs ou de bords de mer protégés. Mais entre les tailles, les matériaux, les accessoires inclus et les niveaux de rigidité, choisir le bon paddle peut vite devenir un casse-tête. Bien choisir un paddle gonflable peut sembler une tâche complexe pour un débutant. Le nombre de marques, de modèles et de gammes de prix disponibles peut sembler déroutant. Heureusement, fort de 30 ans d’expériences, il existe des astuces pour affiner vos recherches et trouver la planche idéal pour vous.
L'importance capitale de votre niveau et de votre profil
Pour commencer, il faut faire preuve d’autocritique et juger par vous-même votre niveau en paddle. Inutile de vous mentir à vous-même, soyez juste et précis sur vos expériences passés et vos ressentis, vous en sortirez gagnant. Si vous n’avez jamais pratiqué de sport de glisse, le facteur à prendre en compte sera le volume de la planche (qui sera plus important). Un débutant doit privilégier la tolérance. Pour cela, il lui faut une board confortable, volumineuse et suffisamment stable pour se mettre en confiance et prendre rapidement du plaisir à naviguer à fleur d'eau. A l'inverse, un rider aguerri cherche davantage la performance. Il lui faut un paddle qui le suit partout.
Comprendre les 5 formes de paddles et leurs usages
Il existe au total 5 formes de paddle gonflable. Répétez-vous ces notions dans la tête plusieurs fois et vous verrez qu’il sera facile d’appliquer ces règles techniques à vos besoins.
- Le paddle gonflable de surf : C’est une planche courte et large. Cette forme permet de pouvoir manier la planche facilement (longueur) et de prendre des vagues avec simplicité (largeur). Elle est destinées aux supeurs qui souhaitent essentiellement prendre des vagues en mer.
- Le paddle gonflable all-round : C’est une planche polyvalente à mi-chemin entre le surf et la ballade. Concrètement la longueur est plus importante pour améliorer les performances en navigation. La largeur quant à elle reste assez importante afin d’assurer un surf sur des petites vagues.
- Le paddle gonflable de ballade : Le shape parfait pour se ballader en lac, étang et en mer. Longue et large, la planche se veut confortable et « fitté » pour une pénétration sur l’eau facilitée.
- Le paddle gonflable de touring : C’est une planche à mi-chemin entre la ballade et la race. Autrement dit, cette forme est pensée pour les rideurs désireux de se balader avec facilité tout en gardant la possibilité d’atteindre une vitesse de pagayage très intéressante. Ici le nose étroit et la longueur importante de la planche permet une glisse supérieur à celle d’un SUP de ballade.
- Le paddle gonflable de race : La race est la discipline de vitesse en Stand-Up Paddle. Le but est d’aller vite. La planche est la plus longue et la plus étroite du marché du SUP afin d’atteindre des vitesses importantes. Cette configuration ne privilégie pas la stabilité ce qui en fait la planche la moins pertinente pour les débutants.
Morphologie, volume et stabilité : les règles d'or
C’est l’élément le plus important avant de choisir votre paddle. Beaucoup de « supeurs » se dégoutent du paddle à cause d’un mauvais choix de taille, de volume ou d’épaisseur. Ici l’élément à prendre en compte est votre morphologie. En fonction de votre taille et surtout de votre poids, il faudra choisir une planche avec un volume et une épaisseur adaptée.
Plus un paddle est large (80 cm ou plus), plus il est stable. C'est crucial pour les débutants, les enfants ou ceux qui veulent faire du yoga. Une planche de 305 à 320 cm offre un bon équilibre entre maniabilité et glisse. Les modèles longs (320 cm) sont parfaits pour la randonnée. Concernant l'épaisseur, 13 à 15 cm sont recommandés pour assurer portance et rigidité. Choisissez une capacité de charge qui dépasse votre poids d'au moins 20 %. Un paddle de 120 kg max ne conviendra pas à deux adultes.
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Technologies de construction : Drop Stitch et renforts
A ce jour, il existe de très nombreuses technologies en lien avec la pratique. Le Drop Stitch est LA technologie importante, celle qui permet au gonflable de rivaliser avec les planches traditionnelles. Utilisé au départ pour réaliser des bateaux de secours, c’est un matériau constitué de fils verticaux qui tiennent les surfaces du pont à la carène. Les parois d'un paddle gonflable sont composées d'épaisseurs de PVC collées ensemble.
Fût un temps, une seule couche de rail était présente sur les paddles gonflables. Cette technique ne permettait pas aux paddles de tenir dans le temps et d’éviter les infiltrations d’eau. Aujourd'hui, les planches les plus qualitatives comportent au moins 3 couches de rails. Les SUP gonflables qui supportent un nombre de BAR élevé seront très rigides, mais aussi très résistantes. Les coutures sont la chose la plus importante à surveiller avec ces planches. En général, il est très difficile de percer un SUP gonflable, mais si point faible il y a, il vient généralement des coutures.
Critères de prix et marques de référence
Le prix joue également un rôle important, bien qu’il ne garantisse pas la qualité d’un produit. Il faut tout de même distinguer deux planches aux formes et dimensions identiques qui comportent un écart de prix important. Aujourd’hui, pour concevoir un paddle de qualité il faut y mettre des moyens. A ce jour, le prix d’un paddle gonflable de ballade ne doit pas être inférieur à 350 €. Bien qu’indicatif, ce critère ne doit pas être pris à la légère, un bon paddle qui se garde des années a un coût !
Certaines marques sont des références dans la discipline :
- Red Paddle & Co : Innovante et entièrement dédiée au SUP gonflable, cette marque est une référence internationale.
- Sroka : Avec ses offres entrée de gamme comme pour le Easy Pack ou le Malibu, Sroka se place dans la catégorie meilleur rapport qualité/prix.
- Fanatic : La marque allemande est spécialisée en Windsurf et SUP depuis de très nombreuses années. Les modèles phares comme le Pure Air ou le Fly air permettent d’acquérir des paddles performants.
- F-One : La marque française ne cesse d’impressionner en la matière. La gamme Matira (gonflable) de chez F-One est l’un des best-seller de ces dernières années.
Évitez les offres à prix cassés où des planches sont proposées à 200 € signifiant généralement que le fabricant a mis 50 € de matériaux dans la planche, ce qui est bien sûr trop peu.
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Accessoires et entretien pour une pratique pérenne
90% des SUP gonflables sont déjà « packés ». Cela permet aux stand-up paddleurs débutants d’avoir un kit « prêt à naviguer ». Il en ressort que tous les accessoires vraiment indispensables sont compris dans les packs : une pompe (privilégiez une pompe haute pression ou électrique), une pagaie, un leash et un sac de transport.
Un paddle gonflable nécessite un entretien régulier pour préserver sa longévité. Nettoyer votre paddle après chaque utilisation permet d’éliminer les sels, sables et autres débris qui pourraient endommager la surface. En cas de fuite, il est conseillé de localiser précisément la fuite avant d’appliquer le patch. Pour éviter les dégâts, évitez d’exposer votre paddle à des températures extrêmes ou au soleil direct pendant de longues périodes.
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