Le stand up paddle (SUP) s'est imposé comme l'une des disciplines nautiques les plus prisées sur le littoral français. Que ce soit sur l'Océan Atlantique, la Mer Méditerranée ou la Manche, la pratique du stand up paddle en mer demande quelques précautions d'usage afin de connaître les bonnes pratiques pour naviguer en toute sécurité. Le paddle est un sport accessible à tou·te·s qui se pratique partout en France et toute l’année. Pour bien commencer, il vous suffit de connaître quelques principes de base et d’apprendre à maîtriser votre équilibre sur la planche. Loin de la quiétude des balades en barque sur les canaux du Marais Poitevin, de Coulon à Marans, les plages de sable fin du Sud-Vendée proposent également leur lot d’activités. En plein essor, le stand-up paddle met à l’épreuve l’équilibre des débutants et offre à coups sûrs de beaux plongeons, rarement maitrisés.
Choisir son équipement : entre technicité et plaisir
Votre planche de SUP, qu’elle soit gonflable ou rigide, doit à la fois correspondre à l’usage dont vous allez en faire, à votre gabarit et à votre niveau de paddle. Les planches de paddle gonflables représentent plusieurs avantages : elles sont solides et résistantes tout en présentant moins de risques de choc qu’un paddle rigide. Pour choisir le modèle idéal, il est nécessaire de comprendre les différentes catégories existantes :
- Le paddle surf, une planche courte et maniable pour aller dans les vagues.
- Le paddle all-round, un SUP polyvalent qui permet également d’aller dans les vagues tout en restant stable si vous souhaitez l’utiliser en rando paddle.
- Le paddle balade, une planche à la forme plus longue qui lui donne une bonne stabilité pour de longues randonnées sur l’eau.
- Le modèle touring, entre le paddle ballade et le SUP race pour atteindre des vitesses de glisse supérieures tout en gardant une certaine stabilité.
- Le paddle race, un modèle long et étroit spécialement conçu pour la course de vitesse.
Pour pratiquer le paddle en mer, optez pour un paddle de surf si vous avez déjà un bon niveau pour pratiquer dans les vagues, un modèle all-round ou ballade si vous ne pratiquez que lorsque le plan d’eau est lisse. Si vous êtes débutant·e, les modèles all-round et balade sont les plus adaptés pour trouver votre équilibre facilement tout en vous initiant aux sensations du paddle. La question de la taille est également déterminante : selon votre taille et votre gabarit, nous vous conseillerons une planche de SUP plus ou moins longue et plus ou moins large. En effet, pour plus de stabilité, les grands gabarits seront plus à l’aise sur une planche plus longue (10’ et plus) et plus large (30" ou 32"). Les plus petits gabarits peuvent opter pour des modèles plus courts à partir de 8’ et de 30".
Réglementation et sécurité en mer
L'océan et la mer sont des milieux naturels qui changent rapidement en fonction de la météo, des marées, du vent et de la houle. Pour naviguer en toute sécurité, nous vous donnons quelques conseils et règles de base afin d’éveiller vos sens pour "lire" le plan d’eau. La législation française est stricte concernant la navigation avec des engins flottants.
Les paddles de moins de 3,50m (11’6 pieds) sont considérés comme des engins de plage. À ce titre, vous devrez naviguer dans une bande côtière qui s’étend à 300 mètres maximum au-delà de la plage. Dans cette limite, le port de votre leash est obligatoire et le gilet d’aide à la flottabilité n’est pas obligatoire mais fortement conseillé (d’autant plus si vous n’êtes pas à l’aise dans l’eau). Si vous possédez un paddle de plus de 3,50m avec plusieurs chambres à air, considéré comme une embarcation, vous pouvez aller au-delà de la bande des 300 mètres et jusqu’à 2 milles d’un abri. Dans ce cas, le leash et le gilet d’aide à la flottabilité sont obligatoires. Vous devrez également avoir avec vous : un système lumineux étanche avec une autonomie de 6h, un système de remorquage (bout et accroche) et un moyen de communication que vous pourrez garder au sec dans un sac étanche.
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Maîtriser l'environnement marin : Vents et courants
Pour pratiquer le paddle en mer, armez-vous de quelques connaissances de base pour ne pas vous mettre en danger. Les éléments ne sont pas toujours réunis pour avoir un plan d’eau parfaitement lisse, vous devrez composer avec le vent et les courants. Soyez attentif·ve à la direction du vent pour qu’il ne vous éloigne pas de la côte afin de rester à une distance raisonnable du bord. Tout comme les courants, vérifiez qu’ils ne vous mènent pas au large. Pour connaître les vents et la direction de la houle, il existe de nombreuses applications en ligne qui vous aideront dans la préparation de votre sortie comme Windguru.
Jetez aussi un oeil aux marées, vous éviterez les mauvaises surprises. Certains spots sont impraticables à marée basse lorsque l’eau se retire et laisse apparaître des fonds vaseux ou rocheux. Vous trouverez les horaires des marées sur place au port ou au poste de secours le plus proche, ou en ligne. En été, si vous avez un doute sur les conditions de navigation, repliez-vous sur des plages surveillées ou sur des spots fréquentés par les paddlers.
L'apprentissage du SUP surf
Pour pratiquer le SUP surf, apprenez d’abord à bien maîtriser votre planche sur des plans d’eau lisses. Position de vos pieds, équilibre, bien tenir sa pagaie et pagayer… être parfaitement à l’aise avec les bases du paddle sera un avantage dans les vagues. Ensuite, vous pourrez vous adonner aux plaisirs de la glisse dans les vagues. Pour prendre une vague, gardez votre position initiale lorsque vous pagayez puis positionnez-vous avec un pied devant et un pied derrière une fois sur la vague.
Le paddle a l’avantage d’être plus facile que le surf car vous n’aurez pas à apprendre à vous lever sur votre planche. Pour autant, n’oubliez pas les règles de priorité sur les vagues : le surfeur le plus à l’intérieur, c’est à dire le plus proche du point où déferle la vague, est prioritaire. Pour ceux qui souhaitent franchir le pas, des écoles spécialisées comme la Wave School au Maupas, entre l’embarcadère et la plage centrale de la Tranche-sur-Mer, sont des institutions. Spécialistes de la planche à voile et du paddle, il est possible d’y suivre des cours d’initiation et de perfectionnement.
Expérience pratique : mise à l'eau et premières sensations
Pour découvrir et prendre ses marques avec cette planche gonflable et sa pagaie, il est possible de passer par l’étape plan d’eau. À quelques mètres de la plage, cet espace fermé permet de se familiariser avec son matériel au calme, sans avoir à affronter les vagues. Lors d’une sortie, dès la mise à l’eau, on mesure la difficulté. Si la planche est relativement stable, on met tout de même son équilibre à contribution d’entrée de jeu. Prudent, c’est à genoux qu’on donne les premiers coups de pagaie. Presque trop facile. On prend rapidement confiance malgré les vagues qui nous rapprochent du bord. En quelques coups de pagaie on s’en éloigne assez facilement tant le paddle glisse sur l’eau sans effort.
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Familiarisé avec le rythme des vagues, il est temps de passer aux choses sérieuses. Dans un élan de courage on se dresse sur ses jambes, fièrement. Une seconde, deux secondes, dix secondes, une vague un peu plus grosse que les autres, et on finit le nez dans l’eau. Petit à petit, l’équilibre se veut moins précaire, le temps passé debout dure de plus en plus longtemps. Debout ou à genoux, voire même assis, le paddle est vraiment une activité très ludique, à pratiquer en famille ou entre amis. C’est la garantie de voir de belles gamelles, de magnifiques plongeons totalement improvisés. Si au bout d’une heure on ne maîtrise toujours pas vraiment à 100%, on se dit tout de même que l’épreuve est surmontable. L’essentiel est de toute façon ailleurs : profiter du contact avec l’eau.
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