Le monde de la plongée sous-marine ne cesse d'évoluer, et avec lui, les outils qui accompagnent les plongeurs dans leurs explorations sous-marines. Parmi ces innovations, l'ordinateur de plongée OSTC, produit par la société allemande Heinrichs Weikamp (H&W), s'impose comme une référence en matière de technologie, de fiabilité et d'ergonomie. Cet article se propose de détailler les atouts majeurs de cette gamme d'ordinateurs, en se basant notamment sur les premières impressions et retours d'expérience concernant l'OSTC mk 2, ainsi que sur les spécificités de la version modernisée, l'OSTC 2 (Mod. 2022), et d'autres modèles phares de la marque. Heinrichs Weikamp, une entreprise reconnue dans le domaine, fabrique plusieurs ordinateurs de plongée ainsi que des accessoires photos subaquatiques, témoignant de son expertise globale dans l'équipement de plongée. L'OSTC mk 2, par exemple, représente la deuxième itération de leur premier ordinateur de plongée, comme son nom l'indique, consolidant ainsi des années de développement et d'écoute des besoins des plongeurs.
L'OSTC mk 2 et OSTC 2 : Une Révolution dans la Lisibilité sous-marine
Les premières impressions après une vingtaine de plongées effectuées avec l'OSTC mk 2 révèlent une expérience utilisateur remarquable, venant compléter l'excellente présentation de l'ordinateur de plongée OSTC mk 2 faite par notre ami Bardass il y a quelque temps. Cette nouvelle génération d'ordinateurs de plongée est conçue pour répondre aux exigences des plongeurs techniques et expérimentés, tout en offrant une accessibilité surprenante pour les plongeurs sportifs avancés. L'OSTC mk 2 est un ordinateur multigaz, prenant en charge l'Air, le Nitrox et le Trimix, et est compatible avec les configurations en circuit ouvert ou en circuit fermé (CCR). Cette polyvalence en fait un instrument de choix pour une large gamme de plongées, des plus récréatives aux plus exigeantes.
L'Écran OLED : Un Atout Majeur pour une Lisibilité Inégalée
Une des caractéristiques majeures de cet ordinateur, qu'il s'agisse du mk 2 ou de ses successeurs, est l'utilisation d'un écran OLED offrant une lisibilité exceptionnelle que ce soit sous l'eau ou en surface. Cette qualité d'affichage représente un bond significatif par rapport aux technologies précédentes. L'ordinateur de plongée le plus lisible qu'il m'ait été donné d'essayer auparavant était le Shearwater Predator, qui équipe mon recycleur rEvo, et il faut bien avouer que H&W ont poussé encore plus loin la qualité de lecture. Avec un contraste et une luminosité exceptionnels, la différence est énorme quelles que soient les conditions de plongée. En effet, je pense que l'avenir de l'ordinateur de plongée est à ce type d'affichage, nettement plus lisible que les traditionnels écrans LCD ou même que les LCD couleurs qui ont pu fleurir il y a quelque temps sur certains ordinateurs Tek (VR Technology) ou loisir (Mares).
La première chose frappante lorsque l'on plonge pour la première fois avec l'OSTC est, bien sûr, sa lisibilité. Lors des tests effectués durant des plongées de nuit, il a été possible d'agréablement baisser l'intensité lumineuse de l'ordinateur car, durant la nuit, l'affichage est même TROP lumineux ! Ce réglage peut être fait aisément durant la plongée, offrant une flexibilité précieuse. C'est évidemment dans ce type de conditions que l'OSTC creuse immédiatement l'écart avec d'autres ordinateurs, les plongeurs m'accompagnant pendant ces plongées ayant été plus que surpris de voir mes paramètres à plusieurs mètres de moi. Cette capacité à afficher des informations claires et lumineuses, même dans l'obscurité la plus totale, renforce la sécurité et le confort du plongeur.
Conception Robuste et Ergonomie au Service de l'Utilisateur
La taille de cet ordinateur est comparable aux ordinateurs classiques, comme on peut le voir ici en compagnie d'un Suunto Vyper II. Son poids est par contre un peu plus élevé, 188 grammes contre 128 grammes pour le Suunto, ce qui peut s'expliquer par l'utilisation d'un verre borosilicate de 4 mm d'épaisseur sur l'OSTC. Cette robustesse est un gage de durabilité dans l'environnement exigeant de la plongée. Toutes les commandes de l'OSTC sont effectuées par l'intermédiaire de deux gros boutons piezo placés à gauche et à droite de l'ordinateur. Ces boutons sont très facilement actionnables même avec de gros gants, un détail crucial pour le confort du plongeur, notamment en eaux froides ou lors de manipulations complexes.
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L'OSTC utilise une batterie rechargeable (18500) via un port mini USB qui est également utilisé pour le transfert des données à un ordinateur. Cette approche simplifie la gestion de l'alimentation et des logs de plongée. Pour le test initial, le bracelet velcro d'origine fut utilisé, jugé plus pratique que les élastiques fournis par Inodive sur une combinaison de plongée tropicale (2-3 mm), démontrant l'attention portée aux détails pratiques pour l'utilisateur.
Préparation et Immersion : Simplicité et Précision
La préparation de la plongée sur l'OSTC est particulièrement facile. Je n'ai jamais eu besoin de lire le mode d'emploi pour comprendre la quasi-totalité des fonctions, et cela n'est nécessaire que pour rentrer dans les finesses des très nombreux paramétrages. L'interface est exceptionnelle de facilité, beaucoup plus facile qu'un Suunto par comparaison. Cette intuitivité permet aux plongeurs de se concentrer sur l'essentiel : leur plongée.
Algorithmes de Décompression et Gestion des Gaz
L'utilisateur a le choix entre deux types d'algorithmes Bühlmann ZH-L16 : avec ou sans facteurs de gradients. Pour le test, une variante sans facteur de gradient fut utilisée, avec un paramétrage légèrement modifié par rapport au standard pour se rapprocher des temps de décompression d'un Suunto D6 utilisé par mes binômes. Cette flexibilité dans le choix des algorithmes et la possibilité de les ajuster témoignent de la sophistication de l'OSTC. Le test a été réalisé avec du Nitrox, le pourcentage d'O2 étant mesuré lors de l'analyse (de 31 à 33% d'O2 sur les plongées), garantissant une précision maximale dans le calcul de la décompression.
Durant la plongée, l'essentiel des informations est présent sur l'afficheur, sans avoir à commuter quoi que ce soit. Si l'utilisateur le désire, il peut faire afficher des infos optionnelles en bas à droite tel qu'un minuteur ou la saturation des tissus instantanée. En cas de commutation de gaz, une très simple manipulation des boutons permet de changer (deux pressions) et l'affichage prévient de l'éventuelle incompatibilité des gaz avec la profondeur instantanée. Par exemple, si à 39 mètres, le Nitrox 50 n'est pas compatible, il apparaît en rouge dans le menu déroulant, offrant une alerte visuelle claire et immédiate pour la sécurité du plongeur. Les paliers annoncés durant le test étaient extrêmement proches de ceux du Suunto D6 dans la configuration choisie, mais le temps de désaturation est plus long que ce dernier (no fly et désaturation totale plus longs), pénalisant un peu plus les successives, ce qui va dans le sens de la sécurité et d'une approche conservatrice de la décompression.
Après la Plongée : Analyse et Partage des Données
Dès la sortie de l'eau, le plongeur peut afficher son profil de plongée sous forme de courbe complète, bien pratique pour revoir d'un seul coup d'œil les paramètres de la plongée. Cette fonctionnalité permet une analyse rapide et efficace de la plongée effectuée. Les plongées sont stockées dans la mémoire interne de l'ordinateur sur un logbook récapitulant l'essentiel des infos.
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Pour une gestion plus poussée des données, l'OSTC est compatible avec deux logiciels de traitement de données : le Diving log 5.0 ou Jdivelog. J'utilise pour ma part Diving log 5.0, qui est payant mais qui a l'énorme avantage d'être compatible avec la quasi-totalité des ordis du marché et qui m'a permis de centraliser à peu près toutes mes courbes de plongée depuis des années avec différents ordinateurs, constituant un sacré outil pour l'archivage et l'analyse des profils de plongée sur le long terme.
L'OSTC 2 (Modèle 2022) : Évolution d'un Classique
L'OSTC 2 (Mod. 2022) représente une évolution significative du classique, combinant un grand écran, une utilisation intuitive et une longue durée de vie de la batterie. Avec cette version actuelle, Heinrichs Weikamp a réussi à rendre son classique nettement plus mince. L'OSTC 2 conserve son grand écran et sa batterie puissante, et brille par ses fonctionnalités modernes. Après son re-design, l’OSTC 2 est devenu plus plat et plus maniable et, comme nous le pensons, encore plus beau. Le boîtier de forme anatomique épouse littéralement le bras et facilite ainsi la mise en place et le retrait de l'équipement de plongée.
Autonomie, Recharge et Connectivité Avancées
Malgré le petit boîtier, il reste suffisamment de place pour le grand écran et la batterie puissante, qui offre jusqu'à 60 heures d'autonomie. C'est une durée de vie de la batterie extrêmement longue qui assure la fiabilité de l'instrument sur de nombreuses plongées. Le chargement se fait sans fil et par induction, via le standard Qi. Pour charger, l'ordinateur de plongée est simplement placé sur le socle de chargement fourni - et c'est tout, une simplicité d'utilisation bienvenue. L'alimentation est assurée par une batterie lithium-ion avec un affichage précis de la capacité restante. De plus, la connexion Bluetooth Smart Ready (2.0 et 4.0) permet une lecture et une connexion faciles à un ordinateur, améliorant grandement la gestion des données post-plongée.
Polyvalence des Firmwares : hwOS Sport et hwOS Tech
De nombreuses possibilités s'offrent aux utilisateurs avec l'OSTC 2. Il peut être utilisé aussi bien avec le firmware hwOS version sport pour les plongeurs sportifs qu'avec le firmware hwOS version tech pour les plongeurs techniques. Même si vous choisissez d'abord la version sport, votre OSTC 2 vous accompagnera si vous souhaitez vous perfectionner dans la plongée technique. Moyennant une mise à niveau payante, vous pouvez transformer votre OSTC 2 en un calculateur Trimix à part entière.
Dans la version tech, l'OSTC 2 couvre tous les domaines d'application de la plongée technique, de la plongée Trimix à la plongée recycleur. La version sport permet de plonger avec cinq gaz à base de Nitrox et est un compagnon fiable même lors de plongées exigeantes. Les deux firmwares offrent de nombreuses possibilités de réglage et des fonctions supplémentaires telles qu'un mode apnée ou un compas numérique. L'OSTC 2 est intuitif et facile à utiliser. Son grand écran couleur s'adapte à l'environnement et est lisible à tout moment, que ce soit au soleil ou dans un lac sombre. Deux boutons-poussoirs intégrés dans le boîtier facilitent l'utilisation avec des gants épais et des systèmes d'anneaux.
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Caractéristiques Techniques Approfondies de l'OSTC 2
L'OSTC 2 embarque des fonctionnalités avancées pour la sécurité et la flexibilité. Le modèle de Bühlmann ZH-L16C permet le calcul de l'azote et de l'hélium, avec des suppléments de sécurité réglables et l'intégration des facteurs de gradient (GF), affichant même le Surface-GF en mode plongée. Il est multigas, gérant le Trimix avec hwOS TECH et le Nitrox jusqu'à 100% O2 avec hwOS sport, avec cinq gaz librement réglables (un gaz supplémentaire configurable en mode plongée). De nombreux paramètres sont réglables, entre autres : la configuration du modèle de décompression, les messages d'avertissement et la configuration de l'écran, offrant une personnalisation complète. La profondeur d'utilisation est de 120 mètres, attestant de sa robustesse pour les plongées profondes. De plus, tous les ordinateurs de plongée OSTC sont équipés d'un compas 3D à compensation d'inclinaison avec relèvement, une aide précieuse pour la navigation sous-marine.
Les spécifications techniques de l'affichage de l'OSTC 2 incluent un moniteur LCD IPS haute résolution, avec un angle de vision de 160°, lié à la vitre frontale par collage optique, offrant une résolution de 320 x 240 pixels sur une taille de 2,4 pouces (diagonale d'écran de 63 mm). En termes de capteurs, il intègre un Intersema MS5837 pour la profondeur, un capteur de température avec une résolution de 0,1 °C (précision ± 1 °C), un compas 3D à compensation d'inclinaison, et un capteur de lumière ambiante pour optimiser automatiquement la luminosité de l'écran.
La Philosophie Heinrichs Weikamp (hw Diving) : "Par des Plongeurs, Pour des Plongeurs"
Heinrichs Weikamp, ou hw Diving, développe et produit depuis plus de 20 ans des ordinateurs de plongée, des lampes et des instruments de haute qualité. La devise "Par des plongeurs. Pour des plongeurs" résume parfaitement leur approche. L'entreprise, fondée en 2004, s'appuie sur une longue expérience et une amélioration constante de ses produits. L'OSTC 2, par exemple, est entièrement développé et produit en Allemagne, garantissant des standards de qualité élevés.
L'Approche Open Source : Liberté, Communauté et Évolution Continue
Une caractéristique distinctive de la philosophie Heinrichs Weikamp est son engagement envers l'Open Source. Les firmwares et les mises à jour sont gratuits et Open Source, et sont compatibles avec de nombreux programmes de journal de plongée. Cette approche est incarnée par des modèles comme l'OSTC N2, qui est le premier ordinateur de plongée entièrement open source. Fabriqué par la société allemande Heinrichs Weikamp et vendu en Italie par Mer nautique, c'est un instrument entièrement configurable et évolutif, sans aucune limitation. Chaque plongeur peut rédiger et partager ses propres plans de plongée, puis les télécharger sur l'ordinateur OSTC N2. Cet ordinateur est particulièrement adapté aux plongeurs confirmés et techniques maîtrisant parfaitement la théorie de la décompression. L'OSTC N2 permet de configurer plus de 50 fonctions et modes, et l'on peut ajuster l'algorithme de décompression en modifiant les paramètres de décompression.
L'ordinateur peut être utilisé dans différents modes, notamment en circuit ouvert, en apnée et en circuit fermé avec manomètre. On peut choisir entre un algorithme de Bühlmann pur et l'algorithme du facteur de gradient. Cette liberté de personnalisation rappelle la philosophie du système d'exploitation Linux, où les fabricants ont adopté la même approche. Autrement dit, la philosophie de l'Open Source rend les logiciels gratuits et open source ; la seule chose dont un utilisateur Linux a besoin, c'est d'acheter un ordinateur, une machine sur laquelle il peut charger, partager et modifier n'importe quel logiciel sans aucune limite.
L'OSTC N2 est doté d'un écran OLED haute visibilité. Son nouveau boîtier caoutchouté avec sangles élastiques le rend particulièrement confortable à utiliser. Grâce à son grand écran OLED de 2,4 pouces offrant une visibilité optimale quel que soit l'angle ou la distance, il figure parmi les ordinateurs de plongée technique les plus répandus. La batterie au lithium offre une autonomie de plus de 30 plongées d'une heure chacune. Pour la recharger, il suffit de la connecter à votre ordinateur à l'aide du câble USB fourni ; en quatre heures, l'ordinateur OSTC N2 est prêt pour une nouvelle plongée. Le logiciel de connexion est gratuit et disponible pour PC et MAC ; il peut être téléchargé gratuitement sur le site web du fabricant.
Cette philosophie Open Source se traduit également par des mises à jour gratuites du firmware, un forum d'utilisateurs interactif, ainsi qu'un service rapide et un support compétent. Le forum permet l'échange avec d'autres utilisateurs d'OSTC et les développeurs de logiciels. Les questions reçoivent des réponses compétentes et les nouvelles fonctionnalités et souhaits sont discutés dans une communauté dynamique. L'OSTC MKII, par exemple, est un petit ordinateur de plongée dont la particularité vient de son programme qui est open-source, c'est-à-dire que tout programmeur peut participer à son évolution, un "UBUNTU de la plongée Tech" en quelque sorte. Loin d'être un produit fini, le concept s'inscrit dans la durée, gage d'évolution mais aussi de risques de bugs potentiels, inhérents à une approche collaborative. Le kit de l'OSTC MKII se compose de l'ordinateur, d'une boîte souple au design sympa, d'un manuel en Anglais et enfin d'un câble USB pour recharger la batterie et effectuer les mises à jour du logiciel. Une première constatation est que l'ordinateur est compact, un poil moins large que le VR3. La coque est faite d'un solide plastique. Quelques regrets sont exprimés pour le très bel écran OLED qui n'est pas protégé, et le bracelet est jugé loin d'être pratique. Le côté prise USB et bouton-poussoir gauche est bien pensé, avec une prise protégée par un bouchon en alu avec pas moins de trois joints toriques (dont deux pour l'étanchéité). L'utilisateur a un accès aisé à la batterie, ce qui est bien vu. Les changements dans la continuité sont visibles avec les mises à jour (pages d'accueil des Ver.1.5 et 1.8), qui se suivent mais ne se ressemblent pas.
La Gamme OSTC : Des Solutions pour Chaque Plongeur
hw Diving propose une gamme complète d'ordinateurs de plongée, chacun conçu pour répondre à des besoins spécifiques, allant des modèles pour plongeurs sportifs aux instruments de pointe pour les explorations techniques les plus exigeantes.
L'OSTC 5 : L'Innovation Haut de Gamme
L'OSTC 5 établit de nouvelles normes en matière de plongée technique. Avec son écran AMOLED brillant, une utilisation intuitive et des performances exceptionnelles, il représente le summum de l'innovation. L'OSTC 5 offre un contrôle maximal grâce à sa commande à trois boutons, un micrologiciel open source (hwOS4) et une connexion de capteur en option pour les plongeurs CCR. Fabriqué à Fribourg, il n'est pas un simple produit saisonnier mais le fruit d'un développement continu.
L'OSTC nano : Compacité et Puissance
La conception de l'OSTC nano est axée sur l'ingénierie, visant à être aussi petit et puissant que possible. La taille de l'OSTC nano est réduite au minimum nécessaire. Néanmoins, ce petit modèle peut faire presque tout ce que les modèles plus grands peuvent faire, ce qui en fait un compagnon discret mais extrêmement capable pour les plongeurs qui privilégient la compacité sans compromis sur les fonctionnalités.
L'OSTC+ : Adapté aux Plongeurs Sportifs et Techniques
L'OSTC+ offre de nombreuses possibilités et répond aux besoins des plongeurs sportifs et des plongeurs techniques, prouvant sa polyvalence. Il est conçu pour être un instrument fiable capable de s'adapter à une large palette de scénarios de plongée.
Autres Produits et Accessoires
Au-delà des ordinateurs de plongée, hw Diving propose également d'autres produits essentiels. Le hw Backup, par exemple, est un design ergonomique, facile à utiliser, et conçu pour de nombreuses années d'utilisation. Minimaliste, mais puissant, le hw Backup offre 380 lumens de lumière pendant plus de deux heures à luminosité constante. La hw40 est une lampe frontale moderne sans réservoir d'accumulateur, entièrement repensée et perfectionnée en étroite collaboration avec l'équipe de test. Pour les passionnés de photographie sous-marine, la Remote Slave Unit est un déclencheur à distance idéal pour la photographie créative d'épaves et de grottes. La marque propose également des pièces de rechange et des solutions de surveillance O2, complétant ainsi son offre d'équipements de plongée de haute qualité.