Lorsqu’on se lance dans un nouveau sport, l’acquisition de son propre matériel devient rapidement une priorité. La plongée sous-marine ne fait pas exception à cette règle. Certains achats sont motivés par le confort ou l’hygiène, comme la combinaison de plongée ou le gilet stabilisateur, tandis que d’autres sont essentiels pour la sécurité, à l’instar du détendeur ou de l’ordinateur de plongée. Bien que la réglementation française n’impose l’utilisation d’un équipement de calcul de décompression (tables et timer ou ordinateur) qu’à partir du niveau 2 de la FFESSM ou de l’autonomie pour SSI ou PADI, de nombreux plongeurs débutants souhaitent acquérir un ordinateur dès le début de leur formation. Face à la multitude de modèles disponibles et à l’écart de prix parfois conséquent, il est crucial de bien comprendre les caractéristiques et les fonctionnalités offertes par ces appareils.
Pourquoi un ordinateur de plongée ?
Tout plongeur, même novice, est conscient que respirer de l’air à une pression supérieure à la pression atmosphérique entraîne une saturation des tissus en azote. Sans ordinateur, le plongeur devait se référer aux tables de décompression et à un timer (profondimètre et montre) pour effectuer ses paliers de décompression et remonter en toute sécurité. Cette méthode impliquait de considérer que l’ensemble de la plongée avait été effectué à la profondeur maximale atteinte, ce qui limitait considérablement le temps passé sous l’eau.
L’ordinateur de plongée, quant à lui, effectue des mesures régulières de temps et de profondeur afin de calculer avec précision la saturation du plongeur et d’optimiser les paliers de décompression. Il mémorise également la saturation résiduelle du plongeur afin de l’intégrer à la décompression d’une plongée successive ou consécutive, le cas échéant. Cette fonction de base est commune à tous les ordinateurs de plongée.
Algorithmes de décompression
Tout comme un ordinateur classique, l’ordinateur de plongée intègre un programme, appelé algorithme. Les algorithmes les plus couramment utilisés sont Bühlmann, RGBM et Pelagic. Ces algorithmes sont au cœur du calcul de la décompression et peuvent influencer le profil de plongée.
Fonctionnalités avancées
Au-delà de la fonction de base, les ordinateurs de plongée modernes offrent une variété de fonctionnalités avancées qui améliorent l’expérience de plongée et la sécurité du plongeur.
Lire aussi: Ordinateurs de plongée pour débutants : le guide
Mode Nitrox
Le nitrox est un mélange d’air enrichi en oxygène, permettant de réduire la teneur en azote et ainsi limiter la saturation des tissus et les risques d’accidents de décompression. Il réduit le temps de palier et la fatigue du plongeur, mais limite également la profondeur d’utilisation en raison de la toxicité de l’oxygène. Certains ordinateurs de plongée intègrent un mode nitrox qui permet de calculer les paliers en fonction du mélange respiré. Tous les ordinateurs modernes prennent en compte le nitrox jusqu’à 50% d’O2, la limite en plongée loisir.
Mode Multigaz
Dans les pratiques de plongée technique (Tek), il est possible de plonger à l’air et d’effectuer une décompression avec un gaz contenant plus de 50% d’O2, voire jusqu’à 100%. L’ordinateur doit alors être capable d’intégrer ce changement de gaz respiré afin de calculer au mieux la décompression. C’est ce qu’on appelle les ordinateurs multigaz. Ces modes sont spécifiquement destinés aux plongeurs Tek.
Mode Apnée
La plongée libre (free diving) ou apnée est une discipline en plein essor. Elle nécessite moins de matériel, car elle est basée uniquement sur l’apnée. L’apnéiste effectue de nombreux allers-retours entre la surface et les profondeurs, avec des vitesses de remontée rapides, ce qui est interdit en plongée bouteille. Un ordinateur non équipé du mode apnée considérera cette pratique comme dangereuse et se bloquera. Il est important de ne pas confondre le mode apnée avec le mode gauge, qui est un simple profondimètre permettant de faire des paliers aux tables, mais ne tolérant ni les remontées rapides ni les "yoyos". Certains modèles plus perfectionnés sont dédiés à la pratique de l’apnée et proposent des modes statiques, dynamiques, intégrant des particularités inhérentes à cette pratique.
Gestion d’air
La gestion d’air permet, grâce à un émetteur branché sur la sortie haute pression du détendeur, d’afficher la pression de la bouteille sur l’ordinateur. Elle permet également de régler des alarmes de pression pour alerter le plongeur. Certains modèles indiquent également l’autonomie instantanée en fonction de la profondeur actuelle et des paliers prévus. Bien que cette option soit intéressante, elle ne dispense pas d’un manomètre classique et d’une bonne connaissance de sa propre consommation.
Boussole intégrée
Certains ordinateurs haut de gamme permettent la gestion de plusieurs sondes. Cette option remplace la traditionnelle boussole et permet de prendre des caps et d’indiquer le chemin du retour pour faciliter l’orientation sous l’eau. Le compas doit cependant être étalonné en fonction du lieu de la plongée.
Lire aussi: Shearwater Peregrine : performance et accessibilité pour la plongée
Rechargeable vs. Pile
De plus en plus d’ordinateurs haut de gamme récents sont rechargeables, soit par des prises de charge, soit par induction. Alors que l’autonomie d’un ordinateur à pile est de l’ordre de 2 à 3 ans selon les modèles et le nombre de plongées effectuées, l’ordinateur rechargeable affranchit de la contrainte du changement de pile, souvent en urgence, ce qui peut compromettre l’étanchéité de l’appareil. Cependant, l’ordinateur rechargeable requiert une attention particulière : un bon rinçage pour éviter la corrosion des plots de charge, une recharge régulière en cas de non-utilisation prolongée pour maintenir l’accu en forme, et un coût plus élevé en cas de changement de batterie. Il est donc particulièrement adapté aux moniteurs et aux plongeurs réguliers. Les ordinateurs à pile, quant à eux, sont plus réactifs et peuvent être oubliés pendant de longues périodes sans risque de décharge.
Lisibilité
La lisibilité d’un ordinateur est primordiale et dépend de l’acuité visuelle de chacun. Les formats montre sont moins lisibles, mais plus esthétiques et peuvent être portés au quotidien. Souvent plus chers, ils peuvent offrir des fonctions supplémentaires telles que réveil, chronomètre, fuseau horaire, GPS et multisport. Les écrans couleurs se démocratisent et équipent désormais des ordinateurs à des prix abordables. Grâce à un fort contraste, ils améliorent considérablement la lisibilité en eaux chargées, plongées profondes et plongées de nuit. Les codes couleurs utilisés rendent la lecture intuitive et rapide pour une meilleure sécurité. Certains ordinateurs d’entrée et de milieu de gamme, sans écran couleur, offrent une bonne lisibilité grâce à un écran large et des caractères de grande taille.
Connectivité
Tous les ordinateurs de plongée peuvent être connectés à un PC ou un Mac via une interface USB spécifique afin de créer un journal de plongée digital avec un affichage du profil de plongée. Certains ordinateurs sont équipés de la technologie Bluetooth pour un transfert vers un téléphone portable.
Choisir son ordinateur de plongée Bluetooth : Le Mares Quad Ci
Le Mares Quad Ci est un ordinateur de plongée qui combine les avantages d'un modèle simple et intuitif avec des fonctionnalités avancées. Il est doté d'un écran couleur, est rechargeable et compatible avec le Nitrox et le Trimix. Il intègre également un compas numérique, la gestion d'air avec sonde (jusqu'à cinq émetteurs) et la connectivité Bluetooth. Son algorithme Buhlmann ZH-LC16 avec gradient factors assure une décompression précise. L'autonomie est d'environ 30 heures sans la sonde et 20 heures avec.
Autres modèles notables
- Aqualung i300C : Un ordinateur d'entrée de gamme avec connectivité Bluetooth, idéal pour les débutants.
- Shearwater Peregrine : Un ordinateur avec écran couleur LCD, algorithme Bühlmann ZHL-16C et connectivité Bluetooth, adapté aux plongeurs intermédiaires.
- Garmin Descent G1 : Une montre multisport avec ordinateur de plongée intégré, dotée de la technologie Solar et d'une autonomie jusqu'à 25 heures.
- Shearwater Teric : Une montre compacte avec écran couleur haute résolution AMOLED et connectivité Bluetooth, adaptée aux plongeurs exigeants.
- Garmin MK3i : Une montre connectée avec ordinateur de plongée, écran tactile et possibilité d'échanger des messages entre plongeurs.
- SEAC Tablet : Un ordinateur de plongée multi-mix avec connexion Bluetooth intégrée, grand écran et gestion jusqu’à trois mélanges.
Lire aussi: Ordinateur de plongée Cressi Leonardo