L'équipement de sécurité est indispensable lors de toutes sorties en mer, que ce soit seul ou avec vos proches. Adultes et enfants doivent avoir chacun un gilet de sauvetage. Il existe plusieurs types de gilets de sauvetage adaptés à chaque activité nautique, notamment les aides à la flottabilité, les gilets en mousse, les gilets manuels ou les gilets automatiques. Pour vous aider à connaître les différences entre ces gilets de sauvetage, un article dédié, « Choisir son gilet de sauvetage selon sa pratique et sa zone de navigation », peut être consulté. Il est également recommandé de consulter la page sur la réglementation des gilets de sauvetage sur le bateau avant de se pencher sur un comparatif. Pour aider à choisir cet équipement de sécurité, que ce soit pour soi ou pour ses proches, un comparatif de gilets de sauvetage gonflables est soigneusement préparé.
Le gilet de sauvetage est un équipement individuel de flottaison (EIF) et il est obligatoire en France, régie par la Division 240. Ce dispositif permet à une personne de flotter plus facilement en cas de chute dans l'eau. Il permet de conserver la tête hors de l'eau et assure le retournement pour une personne inconsciente. En mai 2019, la Division 240 a mis à jour la liste des équipements obligatoires, ces éléments variant en fonction de la zone de navigation. Pour en savoir plus, il est invité de consulter un guide pour connaître les équipements obligatoires sur le bateau. Le choix du gilet de sauvetage peut varier selon les envies et les besoins de chacun. La Division 240 précise que le port du gilet de sauvetage doit être ajusté à la morphologie du passager, dont le poids et l’indice de flottabilité exprimé en Newton se déterminent en fonction de la zone de navigation.
L'Évolution du Confort et la Nécessité du Port du Gilet
Longtemps, on a pu entendre que le port du gilet était freiné par le manque de confort lors des manœuvres en bateau ou pour réaliser certains mouvements. Cependant, aujourd'hui, les fabricants d’équipements nautiques ont fait beaucoup d'efforts pour améliorer le confort des gilets tout en offrant encore plus de sécurité. Un gilet de sauvetage, il faut le comprendre, doit être choisi en fonction de votre morphologie et de votre poids, de votre pratique et de l’usage. Dans le cas d’une pratique intensive, il est recommandé de porter son propre gilet de sauvetage gonflable, et naturellement, des normes légales en vigueur dans le pays.
Pour une sécurité maximale, il est à savoir que tous les systèmes de déclenchement sur les gilets de sauvetage sont communément identiques puisqu’il s’agit d’une seule société qui les fabrique. Les fabricants de gilet de sauvetage, pour se démarquer et selon leur affinité de pratique sportive, proposent différents modèles selon différents critères.
Classes de Flottabilité et Systèmes de Gonflage : Une Distinction Cruciale
Une distinction fondamentale est généralement faite entre les gilets de sauvetage, à gonflage automatique ou semi-automatique, et l'équipement individuel de flottabilité comme les gilets de sauvetage en mousse. Les gilets à flottabilité permanente (en mousse), bien que moins chers à l’achat, sont plus encombrants. Ces équipements assurent selon leur taille une flottabilité simple par mer calme jusqu’à une flottabilité active par mer agitée permettant notamment le retournement. Ces brassières ou gilets assurent par ailleurs à bord une certaine protection physique en cas de choc. Les gilets standard à mousse ont habituellement une flottabilité de 50-100 N. Il ne s'agit donc pas de gilets de sauvetage à proprement parler, mais plutôt d'aides à la flottabilité ou équipement individuel de flottabilité. Ils ne sont généralement pas en mesure de retourner sur le dos les personnes qui sont tombées à la mer. Néanmoins, ces EIF sont populaires et largement utilisés pour les nageurs en eaux protégées ou intérieures.
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En revanche, les gilets gonflables, plus chers à l’achat, ont un encombrement réduit. Ils se portent sur les vêtements et allient sécurité et confort, permettant une meilleure mobilité lors des déplacements ou des manœuvres. La norme européenne définit les gilets en fonction de leur flottabilité exprimée en newtons (50, 100, 150 et 275). Il s’agit d’une flottabilité type pour un porteur de 70 kg.
Les gilets gonflables sont conçus en forme de plastron. La flottabilité est assurée par l’action d’une bouteille de gaz CO2 capable de gonfler instantanément des réservoirs d’air. Cette particularité donne au gilet automatique un avantage important en termes de mobilité. À porter sur les vêtements, il n’entrave pas les mouvements et facilite les manœuvres et déplacements à bord.
Il existe deux types principaux de gilets gonflables :
- Le gilet gonflable manuel : il est constitué d’un poinçon à actionner manuellement en cas de chute. Ce poinçon perfore l’opercule de la bouteille de gaz (CO2) qui gonfle le gilet. Son système manuel est apprécié pour éviter un déclenchement intempestif en plan d'eau intérieur et peu profond.
- Le gilet gonflable automatique :
- À pastille de cellulose : Ce système fonctionne avec une cartouche munie d’un élément soluble mais résistant à l’humidité et aux embruns. Le gilet se déclenche donc qu’après immersion dans l’eau. Il suffit que le porteur du gilet tombe à l’eau pour qu’il se gonfle automatiquement. Le système de déclenchement du gilet contient en fait une pastille sensible à l’eau. Lorsque celle-ci entre en contact avec l’eau, cette pastille fond jusqu’à lâcher une aiguille directement sur la cartouche de gaz du gilet.
- Pressiostatique (Hammar) : Ce système fonctionne avec une valve hydrostatique qui s’active sous l’effet d’une pression faible de l’eau. Ils se déclenchent de façon autonome en cas de chute. La gamme de gilets de sauvetage automatique UML la plus performante et qui garantit de ne pas subir ces inconvénients est la gamme Deckvest de Spinlock.
Quel que soit le niveau de flottabilité de votre gilet de sauvetage automatique, le modèle sera en règle générale toujours disponible en système de déclenchement hydrostatique Hammar ou en automatique UML. L’avantage du système automatique UML est qu’il garantit un déclenchement très rapide et très fiable. Le gonflage du gilet est quasi instantané au moment où vous tombez à l’eau. De plus, ce type de gilet de sauvetage est très pratique car ils sont légers et peu encombrants. Plus vous montez en gamme, plus le gilet devient robuste et plus il garantit une sécurité importante. Les gilets automatiques UML sont prévus pour tous types de personnes et tous types d’activité.
Le Gilet de Sauvetage Gonflable Automatique 150N avec Harnais : Un Choix Polyvalent
Les gilets à gonflage automatique 150 N sont adaptés à presque tous les types d'utilisation. Ils conviennent à une utilisation en zone côtière, sur les voiliers ou les bateaux à moteur. Le gilet de sauvetage Orangemarine Essential, par exemple, est un gilet gonflable automatique homologué en 150N pour une flottabilité réelle en 165N. Il est équipé d'une boucle de fermeture située sur le côté. Ce gilet de sauvetage gonflable dispose du système de déclenchement automatique Lalizas, marque européenne mondialement éprouvée. Composé d’une cartouche d’air sous pression de 60g (une autre référence mentionne 33g pour un gilet Crewfit 180N) et d’un percuteur à pastille de cellulose, il se libère en moins d’une seconde après immersion complète.
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Une fois gonflé, le gilet de sauvetage Essential Orangemarine vous rend très visible grâce à sa couleur jaune vive et ses panneaux réfléchissants. Le gilet est équipé d'un tube pour gonfler le gilet avec la bouche et pour le dégonfler, ainsi que d'un sifflet pour que le porteur puisse signaler sa présence. L’anneau D-Ring en inox permet d’accrocher une longe de harnais qui se fixe ensuite à la ligne de vie. Ce type de gilet, tel que le gilet Pilot 165 Plastimo, est l’exemple parfait d’un gilet automatique UML polyvalent. Doté d’un harnais, ce gilet est aussi conçu pour supporter divers accessoires pour gilets comme une sangle sous-cutale, un masque de protection, une longe, etc. Le prix de ce produit est raisonnable au vu de sa qualité. Pour être en sécurité dans votre bateau à moindre coût, il est conseillé de consulter les produits de la marque Plastimo.
Cependant, ce type de gilet de sauvetage est déconseillé pour la navigation hauturière ou pour la navigation en conditions extrêmes à cause du risque de déclenchement inopportun pour les systèmes à pastille. De plus, la norme ne prévoit pas le port d'un ciré pour les gilets de sauvetage d'une flottabilité de 150 newtons. Nos essais pratiques ont confirmé que les gilets de la classe 150 Newtons ne peuvent pas retourner quelqu'un vêtu d'un ciré dans une position sur le dos où il ne risque pas de s'évanouir. Ce n'est qu'à partir de la classe 275 newtons qu'il est précisé : "haute mer dans des conditions extrêmes ainsi qu'en combinaison avec des vêtements dans lesquels de l'air peut s'accumuler". Si vous souhaitez acheter un gilet gonflable automatique, renseignez-vous sur les caractéristiques techniques de celui-ci. Privilégiez la qualité du produit et fiez-vous au maximum aux tests produit faits par les fabricants. Les avis clients sont aussi un bon moyen d’avoir une idée des performances du gilet en conditions réelles.
Les Critères Essentiels pour le Choix d'un Gilet de Sauvetage
Pour différencier les gilets de sauvetage entre chaque fabricant et vous donner les meilleures informations afin que vous fassiez votre choix, plusieurs critères sont à retenir :
- L’usage et la fréquence : occasionnelle, régulière, sportive, pêche, hauturière.
- La coupe : près du corps, ergonomique, le poids, le confort (un grand espace au niveau de la nuque joue un rôle décisif pour une assise confortable).
- La fermeture du gilet : glissière, boucle inox, par click.
- Les options : masque de protection, avec ou sans harnais, avec ou sans sangle sous-cutale.
- Le tissu : polyamide, PVC, polyester (enduit ou non).
- Le système de déclenchement : manuel, automatique UML5 - MK5, Pro Sensor, Hammar.
- Le prix : entrée, moyenne et haut de gamme.
Les fabricants proposent une large gamme de modèles. Par exemple, le Gilet Pilot 165 de Plastimo, disponible en version avec ou sans harnais, est un gilet autogonflant offrant une grande sécurité. Le Gilet EVO 165 de Plastimo est apprécié pour son système manuel. Le Gilet SL180 de Plastimo se distingue par son confort et ses tissus de haute technologie. Pour la pêche, le Gilet Pilot Pêche de Plastimo est un gilet automatique avec un mécanisme de déclenchement à cellulose UML5.Crewsaver offre des modèles comme le Crewfit 165 N Sport, idéal pour la navigation côtière, ou le Crewfit 180 N Pro, qui s'ouvre automatiquement en cas de chute à la mer et est compatible avec le système AIS. Spinlock propose le Deckvest Lite, léger et compact, et le Deckvest 6D, conçu pour une utilisation longue durée en navigation hauturière, avec des fonctionnalités avancées comme une lampe Pylon activée au contact de l'eau. Le Gilet Osprey 165 N de 4Water est un gilet homologué en 150N pour une flottabilité réelle en 165N, avec une composition légère et robuste.
Les gilets de sauvetage avec harnais intégré offrent une sécurité accrue. Le harnais permet de s'harnacher aux lignes de vie de votre voilier ou de votre vedette. Des innovations comme le Backtow Harness de TeamO ou le Harness Release System (HRS) de Spinlock (présent sur le Deckvest 6D 275N) permettent de se libérer rapidement de l'assureur ou d'être traîné en position dorsale en cas de chute, évitant ainsi d'être tiré face vers l'eau.
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Accessoires de Sécurité et Performances en Situation Réelle
En plus du système de flottabilité, la réglementation de la division 240 impose à bord un dispositif lumineux. Celui-ci peut être collectif, sous la forme d'une lampe torche étanche ayant au moins 6 heures d'autonomie, ou individuel. Le feu individuel doit lui aussi être étanche, avoir une autonomie de 6 heures, et doit être impérativement soit porté par chaque personne à bord, soit fixé sur l'équipement individuel de flottabilité, à savoir la brassière ou le gilet de sauvetage. De plus, il est recommandé d'équiper votre gilet de sauvetage d’un sifflet fixé de telle manière que son utilisation se fasse sans difficulté. Les sangles sous-cutales sont également très importantes car elles empêchent le gilet de remonter une fois gonflé, assurant ainsi un maintien efficace de la tête hors de l'eau.
La caractéristique la plus importante d'un gilet de sauvetage est sa capacité à retourner une personne inconsciente dans l'eau. Si une personne passe par-dessus bord, le gilet de sauvetage doit être en mesure de pouvoir la retourner sur le dos pour l'empêcher de se noyer. Mais c'est là que le problème se pose. La plupart des gilets de sauvetage ne sont pas testés dans des conditions réelles, et bien que les spécifications des fabricants fournissent des informations en newtons, la force de flottabilité, le poids corporel « à nu » du porteur ne doit pas être le principal point de référence dans le calcul. Le plus important est le poids total du corps. Et il augmente au fur et à mesure des couches de vêtements portés. L'eau et l'air qui se sont accumulés entre le corps et les couches de vêtements peuvent également entraver la capacité du gilet de sauvetage à retourner une personne tombée à la mer. Ainsi, même les meilleurs gilets de sauvetage peuvent faillir sur ce point s'ils ne sont pas correctement testés. Les gilets de sauvetage 275N sont conçus pour avoir une force suffisante pour retourner, en toute sécurité, sur le dos toutes personnes portant des cirés lourds après être passées par-dessus bord.
Entretien et Durée de Vie d'un Gilet Gonflable Automatique
Les gilets de sauvetage ont une durée de vie limitée, accentuée par les agressions auxquelles ils sont soumis (rayonnement ultra-violet, en mer avec le sel, abrasion, micro-organismes, hydrocarbures, compression,…). En mer, le nettoyage à l’eau douce après chaque utilisation est préconisé, et le stockage dans un endroit sec, aéré et à l’abri des rayonnements solaires est recommandé. Les réparations de fortune sont déconseillées. Un contrôle tactile et visuel doit être réalisé régulièrement.
Pour les gilets gonflables, il vous faudra remplacer la cartouche de gaz après utilisation du gilet de sauvetage, ou si elle n'est plus opérationnelle. Pour un gilet automatique, il faudra en plus changer également la pastille à sa date d'expiration ou après utilisation du gilet. Pour des utilisations loisirs, il n’y a aucune obligation légale de révision de votre gilet de sauvetage en France. Les cylindres de gaz n’ont pas de date de péremption. Dans le cas d’un stockage prolongé de votre gilet de sauvetage gonflable, il est conseillé de peser le cylindre. Si son poids varie de plus de 10% par rapport à la masse nominale gravée sur le cylindre, il faut changer ce dernier. Avant de prendre la mer, il est indispensable d’informer l’équipage sur l’utilisation des gilets et brassières de sauvetage. Les gilets automatiques existent en taille enfant, et sont à privilégier pour leur assurer une sécurité maximum car moins contraignants pour eux aussi.