La Nouvelle-Zélande est reconnue comme une destination de choix pour la plongée sous-marine, grâce à ses eaux limpides et à la diversité de sa faune marine. La variation entre l'Île du Nord et l'Île du Sud permet des expériences distinctes selon la saison et les conditions climatiques. Il est essentiel de bien choisir la période pour profiter pleinement de votre séjour et de la richesse sous-marine néo-zélandaise. Cet article vous guide à travers les meilleurs spots de plongée du pays, vous expliquant comment réaliser un baptême avec un moniteur et vous donnant des conseils pratiques pour une expérience inoubliable.
Périodes favorables à la plongée sur l'Île du Nord
Sur l'Île du Nord, la saison idéale pour la plongée s'étend principalement de décembre à mars. Durant ces mois, la température de la mer varie entre 17 et 20 °C, et l'air reste agréable, rarement en dessous de 16 °C. Des sites réputés comme les Poor Knights Islands ou la Bay of Islands révèlent une vie sous-marine exceptionnelle, particulièrement en février et décembre, qui offrent les meilleures conditions de l'année.
- Étés doux et marins : Janvier, février, mars - mer tempérée, visibilité accrue, faune active.
- À éviter : De juin à septembre, où l'eau descend à 14 °C et les précipitations sont plus fréquentes.
D'autres périodes, comme avril et novembre, sont transitoires mais peuvent rester agréables, notamment pour ceux qui recherchent une ambiance plus calme avec moins de fréquentation. Toutefois, les combinaisons épaisses sont recommandées hors saison estivale, car la température de l'eau devient alors plus fraîche.
Périodes favorables à la plongée sur l'Île du Sud
L'Île du Sud séduit par ses paysages sous-marins uniques, tels que les forêts de kelp, accessibles dans des sites renommés comme les Marlborough Sounds ou le Fiordland. Les conditions idéales pour la plongée se concentrent aussi autour de l'été austral, c'est-à-dire de décembre à mars.
Les mois de janvier à mars bénéficient de la température de l'eau la plus élevée (jusqu'à 20 °C), ce qui améliore nettement le confort et la durée des plongées.
Lire aussi: Conseils de navigation en Nouvelle-Calédonie
- À éviter : De juin à septembre, l'eau reste froide, autour de 14 °C, et la faune se fait plus discrète.
Le climat sur l'Île du Sud reste plus frais que sur l'Île du Nord, même en été. Les températures de l'air dépassent rarement 17 °C, nécessitant ainsi une préparation adaptée. Côté faune, la région se distingue par la présence régulière d'otaries, de dauphins ou même de manchots, à observer surtout lors des pics estivaux de fréquentation marine.
Différences et conseils pour le choix de la période
Les deux îles partagent une saison idéale de décembre à mars, mais l'Île du Nord est nettement plus agréable pour la plongée en fin de saison printanière (novembre) et en début d'automne (avril), grâce à un air plus doux et une mer légèrement moins fraîche. L'Île du Sud, quant à elle, nécessite une attention particulière à l'équipement thermique en toutes saisons pour profiter de ses fonds marins spectaculaires.
Les Poor Knight Islands : Un site de plongée incontournable
Les Poor Knight Islands, situées au large de l'Île du Nord, sont une réserve naturelle prisée des plongeurs du monde entier. Ces îles volcaniques inhabitées depuis deux siècles offrent un relief sous-marin tourmenté, constitué de grottes et d'arches de pierre. Les courants chauds favorisent une vie aquatique abondante, avec des milliers de maos maos bleus tourbillonnant autour des plongeurs, ainsi que des mérous, des murènes et des poissons-scorpions explorant les nudibranches.
Le commandant Cousteau classait les Poor Knight Islands à la 7e position de son Top 10 des sites de plongée. Les profondeurs varient entre 10 et 40 mètres, avec une excellente visibilité pouvant atteindre trente mètres par temps clair.
Comment organiser une plongée aux Poor Knight Islands ?
Le bateau est le seul moyen de se rendre aux Poor Knight Islands. Dive Tutukaka possède le monopole de la plongée sur ce site et est considérée comme la meilleure compagnie de tout le pays. Les Poor Knight Islands sont une réserve naturelle inhabitée qui n'autorise aucune possibilité d'hébergement sur place. Située à 25 km de Tutukaka, la jolie ville de Whangarei est la meilleure solution pour se loger.
Lire aussi: Choisir sa piscine hors sol : conseils d'experts
Il est possible de plonger théoriquement toute l'année, mais les conditions idéales sont réunies de la fin janvier à début avril (mi-été à mi-automne) lorsque la température de l'eau atteint 20 à 23°C avec une visibilité maximum de 25 m. En dehors de cet intervalle, privilégiez les mois de mai à septembre, car les eaux plus calmes favorisent une visibilité optimale jusqu'à 30 m. Évitez si possible la période entre les mois d'octobre à décembre, car si le plancton attire plus de poisson, il réduit surtout la visibilité à moins de 15 m.
Quel budget prévoir pour une plongée ?
Seuls les plongeurs expérimentés loueront leur matériel pour une sortie sans accompagnateur. Pour la majorité des voyageurs il sera surtout question de baptême ou de plongée encadrée. Dive Tutukaka propose trois offres adaptées au niveau des participants, qu'ils soient novices, débutants ou experts. Les sites de plongée sont suffisamment variés pour que chacun puisse y trouver son bonheur.
- L'initiation ou baptême de plongée : La prestation comprend la location de l'équipement et l'encadrement avec des moniteurs de plongée expérimentés.
- Plongeur débutant : Cette sortie en compagnie d'un guide autorise jusqu'à deux plongées durant une même sortie.
- Plongeur expérimenté : Vous plongez sans guide et à deux reprises. Vous disposerez également de la possibilité de rejoindre les épaves du Tui ou du Waikato.
Chaque plongée dure en moyenne entre 25 et 35 minutes, mais tout dépend de votre activité sous l'eau et l'on atteint parfois les 40 minutes.
Programme d'une plongée avec Dive Tutukaka
Dive Tutukaka fournit tout l'équipement nécessaire. Vous devrez vous présenter à l'accueil de Dive Tutukaka à 8h précise pour remplir les formalités d'usages. L'embarquement débute à 8h30 et la présentation de l'équipe est suivie du traditionnel briefing sur la sécurité. Le bateau met directement le cap en direction des Poor Knight Islands (ou vers les épaves, selon l'option retenue). La navigation vers l'archipel dure environ une heure et vous pourrez en profiter pour guetter les dauphins (et parfois des baleines !).
Vous serez formé pour apprendre à utiliser l'équipement. Le capitaine s'accorde un peu de temps pour trouver un spot de plongée adapté à la météo du jour et à la force du courant. Vous pouvez commencer à enfiler une combinaison dont l'épaisseur varie selon la saison (en général 7 mm en été) ainsi qu'un gilet de stabilisation.
Lire aussi: Où faire du canoë kayak en Nouvelle-Aquitaine ? Notre guide complet
Lors des baptêmes ou des sorties entre débutants, chaque groupe de plongée est limité à un maximum de six participants plus l'instructeur. Avec votre bouteille de 12 litres sur le dos, vous pouvez espérer rester pratiquement 40 minutes à une profondeur de 20 mètres, mais la sortie est généralement écourtée par l'accompagnateur qui ne vous laisse pas épuiser votre réserve d'oxygène.
Si la sortie autorise deux plongées, vous pouvez savourer une pause bien méritée. Les boissons (café, chocolat, soupes…) sont offertes et une bonne douche chaude vous attend dans une cabine. Selon la météo, vous irez ensuite tester l'efficacité de votre crème solaire sur le pont en admirant les îles. Le retour s'effectue tranquillement à partir de 14 h et vous posez pied sur la terre ferme entre 15:30 et 16:30 selon le programme.
Autres spots de plongée à ne pas manquer
- Milford Sound : Le plus beau fjord du pays permet aux plongeurs débutants d'admirer un spectacle habituellement réservé aux plongeurs chevronnés. Le dépôt d'eau douce lié aux chutes de pluie exceptionnelles de la région réduit la luminosité et permet au corail noir de pousser à sept mètres de profondeur au lieu de quarante ! Une riche vie aquatique et quelques dauphins curieux viennent compléter un paysage sous marin unique au monde.
- Baie des Îles : Située sur la côte Est de l’île North, cette baie comprend environ 150 îles. C'est l'une des destinations touristiques les plus achalandées, particulièrement en été. Il est possible d’y pratiquer presque tous les sports aquatiques, et de profiter des plages au maximum! Les îles sont peu développées et donc encore très naturelles.
- Wellington : La capitale néo-zélandaise offre une plongée superbe, principalement autour de la Réserve marine de Taputeranga.
- Kaikoura : Sur l’île au sud, cette destination est connue pour les nombreuses otaries à fourrure de Nouvelle-Zélande qui y vivent. La côte est rocheuse et l’eau peu profonde, ce qui représente des conditions parfaites pour ces mammifères marins.
- Les épaves : Les amateurs de plongée sur épaves seront heureux d'explorer le Rainbow Warrior de Greenpeace et d'autres bâtiments transformés en récifs artificiels. Ce type d'activité exige toutefois un minimum d'expérience.
Consignes de sécurité à respecter sous l'eau
Les accidents qui surviennent dans le cadre des plongées accompagnées sont relativement rares. L'équipement est suffisamment complexe pour que l'on ne risque pas de voir un débutant se jeter à l'eau sans formation ni encadrement. Les baptêmes et les sorties encadrées ne laissent aucune place au hasard, et un soin méticuleux est accordé aux questions de sécurité.
Une visite médicale s'impose avant votre départ en Nouvelle-Zélande, car de nombreux médicaments sont incompatibles avec la plongée (notamment les sédatifs, somnifères et antalgiques) et seul votre médecin peut vous donner le feu vert. La plongée est bien entendu proscrite à toute femme enceinte, ou aux personnes souffrant de problèmes de nature respiratoires ou cardiaques. Parce que la pression sous marine n'est pas l'amie des plombages qu'elle peut faire sauter, prévoyez une visite de contrôle chez votre dentiste. Enfin, le bon sens recommande de ne pas plonger en état de fatigue ou de manque de sommeil. Évitez surtout de planifier cette activité au début de votre séjour en Nouvelle-Zélande pour avoir le temps de récupérer du décalage horaire.
Signalez tout problème éventuel à votre moniteur de plongée. Souscrire à une assurance peut sembler facultatif pour des vacances de quelques semaines, mais c'est en réalité indispensable. Contractez une assurance sérieuse et assurez-vous qu'elle prend en charge le rapatriement en cas d'urgence et les incidents liés à la plongée sous marine. Démangeaisons, douleurs articulaires ou sensation de vertige (entre autres) sont des signaux qui imposent le retour en surface.