Le catamaran Excess 12, fruit d'une démarche audacieuse du groupe français Beneteau, s'inscrit dans une philosophie qui vise à rompre avec les codes de la voile classique, tout en offrant une expérience de navigation profondément connectée à la mer. Dès le premier regard et la première prise en main, l'Excess 12 révèle une personnalité affirmée et qualitative, pensée pour les navigateurs en quête de nouvelles sensations et d'une connexion plus intime avec l'élément marin. Ce modèle a ouvert une ligne de nouveaux catamarans de croisière pour la marque Catamarans Excess, qui se présente sous le slogan évocateur « Soyez immodéré », une devise qui correspond en bien des égards à ce voilier de presque 12 mètres de long et 6,7 mètres de large.
Une Expérience de Barre Unique et Connectée à la Mer
L'une des caractéristiques les plus distinctives de l'Excess 12, et qui contribue grandement à son caractère sportif, réside dans ses deux postes de barre. Ceux-ci sont stratégiquement situés à l'arrière du bateau, offrant un maximum de sensations et rejoignant un concept plus marin qui rapproche réellement le barreur de l'eau. D'un poste de barre à l'autre, l'Excess 12 offre une visibilité idéale sur les voiles, la mer et l'étrave, un atout essentiel pour une navigation réactive et sécurisée. Cette double barre est également un gage de sensations et d’efficacité, permettant au skipper de choisir le côté le plus adapté aux conditions de vent et de mer. La barre, légère et précise, ainsi que le bimini ouvrant rappellent les plaisirs de navigation à la barre d’un monocoque, offrant cette réactivité tant appréciée des puristes.
L'organisation de la station de barre a été particulièrement soignée, comme l'ont relevé nos experts lors des essais. Les treuils sont bien placés, et les drisses et écoutes sont astucieusement enroulées et peuvent être dissimulées dans des sacs spéciaux. Cette attention aux détails garantit qu'elles ne se retrouvent pas sous les pieds des barreurs, évitant ainsi des obstacles dangereux pour le passage des passagers et optimisant la sécurité à bord. Bien que le toit du cockpit ne s'étende pas jusqu'aux postes de barre pour permettre une vue dégagée sur les voiles, les barreurs sont protégés du soleil et de la pluie grâce à un bimini spécialement conçu à cet effet. Les consoles de barres ont d’ailleurs été modifiées pour pouvoir accueillir un écran de 12 pouces, intégrant ainsi une technologie moderne au service de la navigation. La transmission à drosses textiles, pour sa part, apporte une bonne réactivité et une finesse remarquable au toucher de barre, renforçant le sentiment de maîtrise. Les câbles de direction en dyneema contribuent également à améliorer la réactivité et la sensibilité du toucher de barre, soulignant la volonté de l'Excess 12 d'offrir une expérience de barre sans compromis.
Design Extérieur Audacieux et Fonctionnalités de Pont Innovantes
L’Excess 12 se distingue immédiatement par ses lignes uniques, gracieuses et séduisantes, conçues par VPLP design, l'une des agences d'architecture navale les plus réputées au monde, avec un design extérieur signé Patrick le Quément. Il adopte une nervure marquée et une tonture de pont prononcée, créant une esthétique moderne et sportive. Le cockpit de ce bateau est baigné de lumière grâce à son toit ouvrant, une option qui, bien que non présente sur tous les modèles d'essai, permet de profiter d'un nouveau rangement très astucieux pour les nombreuses selleries extérieures. Il est même possible d'y glisser un paddle ou une planche de surf, une belle trouvaille pour les amateurs de loisirs nautiques. À l'extérieur, on retrouve la surface habituelle des filets entre les coques, si agréables pour les bains de soleil, invitant à la détente. Une grande table extérieure complète cet espace convivial. Le cockpit est très spacieux pour une unité de cette taille. Il a été observé que quatre personnes étaient confortablement assises à la table, et plusieurs personnes supplémentaires pouvaient s'y joindre. En face de la table et le long du tableau arrière, deux grands canapés supplémentaires permettent d'accueillir jusqu'à 10 personnes, voire plus, rien qu'à l'arrière. De plus, d'excellents sièges pour deux personnes sont prévus devant les postes de barre, ajoutant encore à la capacité d'accueil et au confort des invités.
En progressant vers l'étrave de l'Excess 12, on découvre une vaste zone de bronzage avec des matelas et transats moelleux, des filets suspendus et même une échelle menant au toit. Ces filets, bien que parfaits pour la détente, ne sont pas conçus pour servir de trampoline, une précision souvent utile pour les familles ou la location. L'échelle menant au toit, quant à elle, n'est pas tant destinée à faciliter l'accès pour le bronzage qu'à simplifier le travail avec les voiles, démontrant l'orientation pratique du design. La chaîne de l'ancre est encastrée dans un canal et alimentée par un treuil d'ancre électrique vertical, pour une manipulation aisée. Les amateurs d'activité physique, de vitesse à la voile et de manœuvres peuvent commander un bout-dehors en option pour étendre les possibilités de voilure.
Lire aussi: Découvrez l'histoire musicale des Aqua Velvets
La partie centrale du tableau arrière est dédiée à un grand coffre pour les radeaux de sauvetage, un élément crucial pour la sécurité en mer. Des bossoirs y sont également intégrés, permettant d'attacher un bateau à moteur gonflable. L'accès à bord est facilité par des échelles avec des marches confortables espacées le long des côtés, dont la plus basse est suffisamment large pour servir de plateforme de bain, une attention au détail qui améliore l'ergonomie et le plaisir d'utilisation. Les contours des flotteurs ont été modifiés, étant plus nervurés et significativement élargis vers l'avant sur l'Excess 12, ce qui laisse espérer des plafonds plus hauts et des espaces sous le pont plus spacieux, une promesse tenue par l'aménagement intérieur. De nouvelles zones pour s’allonger à l’avant, dont une sur la nacelle accessible par une échelle, augmentent les possibilités de détente. Sur le pont, l’équipement standard inclut désormais une belle échelle d’accès vers le dessus de la nacelle, à l’avant de celle-ci, avec de grandes marches en teck, ajoutant à la fois sécurité et esthétique. Enfin, deux nouveaux coffres ont été ajoutés sur l’avant du cockpit à tribord, augmentant les capacités de rangement essentielles à bord.
Performances à la Voile : Sportivité et Sensations Garanties
L'Excess 12 est conçu pour offrir de réelles sensations sous voile, défiant l'idée que les catamarans de croisière ne peuvent pas être dynamiques. Son gréement sportif propose un aspect ratio super avantageux, garantissant de bonnes performances. Pour les plus exigeants, l'option "Pulse line" élève encore le niveau de performance. Cette option offre plus de 10 % de ratio surface de voile/déplacement, avec un mât plus haut de 66 centimètres (ou presque 92 cm selon certaines versions et comparaisons), ainsi que 9 mètres carrés (ou 5 m²) de toile en plus, et des voiles plus haut de gamme, souvent en Incidence laminées tri-radiales grises. Les promesses de sensations fortes sont ainsi garanties, et les essais en mer l'ont amplement démontré.
Les manœuvres sont simplifiées grâce à des chandeliers et taquets en aluminium de style titane. La transmission à drosses textiles apporte une excellente réactivité, et en abattant un peu, il est possible d'atteindre des vitesses autour de 9 ou 10 nœuds avec 20 ou 25 nœuds de vent. Avec une surface de voile totale de 88,5 m² (soit 952 sq. ft.), le catamaran est bien motorisé par le vent. Le mât, situé très à l'arrière, est caractéristique des deux versions, Standard et Pulse. Ce positionnement facilite la gestion de la grand-voile lorsque l'on navigue seul ou en duo, car il permet de réduire la surface de la grand-voile de manière efficace. Les ailerons fixes, bien qu'ils n'aident pas à faire beaucoup de cap, contribuent à la stabilité et permettent de remonter correctement au vent en privilégiant la vitesse et en naviguant entre 50 et 60 degrés du vent. Dans les petits airs, la version « Pulse Line » sera plus à l’aise que la version standard, et le code zéro sera très utile pour maximiser la performance. L'option "Pulse Line", le code zéro et le spi asymétrique sont désormais livrés avec une grande poche à bouts sur bâbord dans le cockpit, en avant du winch, facilitant l'organisation et la manipulation des écoutes.
Un des critères qui a servi à minimiser le devis de poids, et donc à accentuer le côté sportif de l'Excess 12, est le pourcentage de surface de la nacelle par rapport à la longueur totale, qui est de 54%. Le roof est donc plus court, ce qui contribue à abaisser le centre de gravité, améliorant ainsi les sensations de navigation et la stabilité. La priorité a été donnée au cockpit, très spacieux dans cette taille d'unité, sans pour autant délaisser le carré. Lors de tests approfondis, notamment ceux auxquels Mark Pillsbury a participé pour le titre de Meilleur Catamaran de Croisière de Taille Moyenne pour 2020, l'Excess 12 a démontré d'excellentes caractéristiques de tenue en mer. Zuzana, une autre testatrice, a été impressionnée par les essais en mer, même avec une légère brise de seulement 7 à 10 nœuds, soulignant la réactivité des safrans aux commandes et l'organisation du contrôle des voiles. Il a même été noté que le plan de voilure amélioré de l'Excess 12 par rapport au Lagoon 40, notamment via la version Pulse, était un avantage significatif. Le jury a par ailleurs souligné la facilité de manœuvre du catamaran, même dans des conditions pré-tempête sévères, des conditions exceptionnelles qui ont contribué à l'obtention de son titre prestigieux. Les tests ont confirmé que le catamaran Excess 12 possède d'excellentes caractéristiques de tenue en mer, aussi bien sous moteur qu'à la voile, le rendant idéal pour une utilisation variée.
Intérieurs Spacieux et Modulables : Confort et Vitalité à Bord
À l’intérieur, l’Excess 12 a été pensé pour offrir une ambiance empreinte de vitalité. Un intérieur dynamisé par une lumière éclatante, un design parfait de simplicité, et des boiseries intérieures de type Cedar & White Touch créent une atmosphère moderne et apaisante. L’Excess 12 allie avec brio volume et plaisir de vivre à bord, maximisant l'espace disponible. L'utilisation de la technologie d'infusion sous vide et de sandwichs en balsa pour fabriquer les structures, notamment le pont et la coque au-dessus de la ligne de flottaison, a permis aux designers de tirer parti de cet espace accru et de proposer un concept de design intérieur totalement nouveau. Autrement dit, avec des dimensions comparables à celles du Lagoon 40, le premier catamaran Excess pèse beaucoup moins et peut offrir à ses passagers plus d'espace pour vivre à bord, un avantage considérable en termes de confort.
Lire aussi: Paradis du surf au Nouveau-Brunswick
Les grandes fenêtres tout autour de la nacelle laissent entrer un maximum de lumière naturelle, et les hublots ouvrants ainsi que la grande porte du cockpit permettent une ventilation optimale, assurant une ambiance fraîche et agréable. Une porte coulissante et des fenêtres coulissantes relient harmonieusement les espaces du cockpit et du salon, créant un espace de vie ouvert et modulable. À l'intérieur, la décoration est plus sobre que sur un Lagoon, avec certains éléments conçus pour gagner un peu de poids, comme un simple placard à la place des tiroirs, une optimisation qui ne sacrifie pas l'esthétique. Le carré, vu de l'avant, paraît bien spacieux, invitant à la convivialité. Dans le coin du carré, un autre poste de contrôle, la table du skipper, est équipée d'un traceur de cartes et d'indicateurs qui montrent l'état de l'équipement et d'autres paramètres que le skipper doit surveiller constamment. Un siège confortable est disposé devant cette table, garantissant l'ergonomie du poste. La cuisine est désormais mieux éclairée de nuit, une amélioration notable pour le confort d'utilisation. En option, dans le carré, une table à géométrie variable permet de passer d’une table basse à une table haute, s'adaptant aux différents moments de la journée.
Le fabricant propose plusieurs configurations pour les cabines, afin de convenir à des programmes variés, qu'ils soient privés ou locatifs. Trois ou quatre cabines doubles sont disponibles, avec la possibilité d'avoir 2, 3 ou 4 salles de bain. Pour la location à la cabine, quatre salles d'eau privatives sont une option appréciée. Dans le cas d'une configuration à trois cabines, la cabine principale occupe toute une coque, un véritable atout en termes d'espace. Cet espace est divisé en plusieurs zones : une chambre, un bureau ou salon conditionnel, et une salle de bain. Le dressing y est assez grand pour un catamaran, même de moins de 12 mètres, offrant un rangement conséquent. En plus d'une douche séparée, d'un lavabo et de toilettes, cette salle de bain dispose de casiers de rangement. La salle de bain à l'avant du flotteur dédié au propriétaire est grandiose, offrant une expérience luxueuse. Cette suite est agrémentée d'un petit bureau, d'une cloison coulissante bibliothèque, d'une méridienne et d'un lit demi-îlot de grande taille. Les couchettes sont assez hautes pour profiter d'une bonne vue à travers les hublots de coque, ajoutant au sentiment d'ouverture et de connexion avec l'extérieur. La salle de bain unique, pour deux cabines dans une coque, donne l'avantage d'une douche séparée bien agréable, un détail appréciable pour le confort. Lors de l'essai d'un catamaran avec 3 cabines, il a été noté que même la salle de bain partagée pour deux cabines était jugée exiguë, soulignant l'importance des options d'aménagement.
Un an seulement après son lancement, l’Excess 12 a déjà fait peau neuve, intégrant des améliorations. On trouve désormais davantage de panneaux de bois dans les cabines que sur la première version. Tous les vaigrages de coque ont ainsi été changés pour créer un design plus chaleureux, avec davantage de bois, tout en conservant une prédominance de panneaux blancs. Le tout est plutôt réussi, offrant un équilibre entre modernité et chaleur. Il est désormais possible de choisir entre deux teintes de bois pour les planchers (clair ou foncé), et même de commander des tapis (en option) pour le carré et la cabine propriétaire, permettant une personnalisation accrue. Les nouvelles poignées textiles, pour les portes et les placards, sont encore une jolie trouvaille : à la fois chic et agréable au toucher, elles ajoutent une touche de raffinement. Cependant, nos experts ont relevé un inconvénient : le manque d'espaces de rangement. Même dans la cuisine, où l'on trouve habituellement de nombreux placards, ils se sont révélés tristement peu nombreux, bien qu'il soit précisé que le nombre requis de placards peut être ajouté en option si on le souhaite.
Lire aussi: Informations sur le stade nautique