Le Costa Rica est un paradis pour les amoureux de la nature et les adeptes de sport en plein air. De plus, le pays est parmi les grands leaders du monde de l’Éco-Tourisme ! La jungle costaricaine présente une bio-diversité que l’on ne retrouve pas ailleurs et attire définitivement de nombreux curieux chaque année. Le monde sous-marin du Costa Rica ne laisse aucun plongeur indifférent, avec la majorité de l’industrie de la plongée est située du côté de l’océan Pacifique. Des eaux cristallines du Costa Rica nagent des baleines, requins et poissons multicolores. La tentation d’aller les observer de plus près est irrésistible, offrant des opportunités de plongée pour tous les goûts et tous les niveaux.
Les Îles Catalina : Un Joyau Accessible pour la Plongée en Guanacaste
Les îles de Catalina sont un groupe d’îles situées à proximité de la rive et sont joignables en 30 minutes à partir de Playa del Coco, dans la province de Guanacaste. Elles sont également accessibles après un trajet de 40 minutes en bateau depuis Tamarindo. L’île de Catalina est le lieu de prédilection des plongeurs souhaitant rencontrer les raies manta du Pacifique. Les îles sont à environ 20 miles / 30 km au sud de Playas del Coco, et les opérateurs de plongée peuvent vous y emmener en moins d’une heure. Ces îles peuvent être visitées en formule croisière-plongée, et sont desservies surtout par des bateaux allant aux Bat Islands, mais la plupart des plongées y sont offertes à la carte chez les opérateurs locaux. Un niveau Open Water minimum est requis pour plonger aux îles Catalina.
Le paysage sous-marin autour des îles attire particulièrement les plongeurs. En effet, lors des plongées, vous verrez des arches, des cavernes et des grottes à travers de formations de roches volcaniques recouvertes de coraux. L’endroit grouille de vie, tant par l’abondance de poissons que par la présence de requins ainsi que de mammifères marins. La topographie des îles permet des plongées amusantes et engageantes pour toutes sortes de plongeurs, des débutants aux plongeurs expérimentés. Le long du récif "The Wall", il est possible d’apercevoir des requins pointes blanches se frayer un passage parmi les reliefs rocheux, ainsi que des raies manta, gracieuses et furtives. Plonger aux îles Catalina est l'un des meilleurs endroits du pays pour observer des mantas océaniques. Des requins à pointes blanches peuvent souvent être trouvés dans les profondeurs, et un canal stimulant de requin donnera un aperçu des requins de récif whitetip qui appellent cette région à la maison.
Les observations de raies manta ne sont pas garanties, car ce sont des animaux sauvages, mais les rencontres sont fréquentes pendant la saison, et les îles Catalina sont réputées pour cela. La meilleure période pour voir des raies manta est de novembre à avril, lorsque les mantas sont le plus souvent présentes dans la zone. Il est sûr de plonger avec des raies manta, car elles sont inoffensives et se nourrissent par filtration. Les plongées sont encadrées par des professionnels expérimentés, dans le respect des animaux. Les opérateurs locaux proposent généralement des excursions de deux plongées à deux endroits différents, avec un retour vers 12h30. En tant que centre de plongée PADI, les groupes sont maintenus petits et le service personnalisé, avec la sécurité comme principale priorité.
La Région de Guanacaste : Une Diversité d'Expériences Sous-Marines
La province de Guanacaste, située au nord-ouest du Costa Rica, constitue une région clé pour la plongée sous-marine. La côte ouest du Costa Rica est séparée en 3 régions principales, et Guanacaste est l'une d'entre elles. Avec un emplacement central et de bonnes installations, la plupart des plongées à Guanacaste sont centrées à Playas del Coco. Le paysage sous-marin est défini par des formations volcaniques telles que des arches, des cavernes et des tunnels. Il y a aussi quelques épaves éparpillées ici et là. Ce qui manque à la région en corail, il le compense en espèces pélagiques, la principale attraction de plongée à Playas del Coco.
Lire aussi: Équivalences Internationales : Plongeur Niveau 1
Trois zones principales sont accessibles depuis cette ville balnéaire, à savoir les sites de plongée locaux, les îles Catalina et les îles Bat. Les sites proches du rivage ont peu ou pas de courant et sont parfaits pour les plongeurs débutants et intermédiaires. En revanche, les îles Catalina et les îles Bat sont des destinations plus exigeantes. Les sites de plongée des îles Catalina sont considérés comme plus avancés en raison des surtensions, des courants plus importants et des conditions de surface plus dures. Seuls les plongeurs avancés devraient tenter d'explorer les îles Catalina et les îles Bat.
L'île Bat, située elle aussi dans la région de Guanacaste au Costa Rica, est un peu plus isolée, à 1 heure de bateau de la côte. Comme l'île Cocos, les îles Bat sont strictement réservées aux plongeurs expérimentés et sont joignables à la journée, avec les opérateurs sur la côte.
La saison sèche, qui s'étend de décembre à avril, est le meilleur moment pour visiter Playas del Coco si vous souhaitez partager votre temps entre un bain de soleil sur la plage et une plongée dans le monde sous-marin. Pendant ces mois, très peu de pluie tombe sur la côte Pacifique. Durant cette période, la plupart des espèces pélagiques trouvées pendant la saison des pluies quittent la côte de Guanacaste et sont remplacées par une variété de poissons et de macro-espèces. Cependant, ces mois offrent encore l'opportunité de voir des raies manta géantes aux îles Catalina.
L'aéroport le plus proche de Playas del Coco est l'aéroport de Liberia (Daniel Oduber Quiros Intl., LIR). Comme il s'agit d'un aéroport régional, il peut être nécessaire de prendre un vol intérieur depuis San José. Le partenaire aérien suisse Edelweiss transporte de Zurich au Libéria, avec un bagage de plongée de 23 kg inclus dans le prix du vol. Pour ceux qui préfèrent voyager par voie terrestre, il est possible de louer une voiture ou de prendre un bus depuis San José, le trajet entre les deux destinations durant environ 5 heures.
Les Sites de Plongée Emblématiques du Costa Rica pour Tous les Niveaux
Au-delà des Îles Catalina et de la région de Guanacaste, le Costa Rica regorge de sites de plongée offrant des expériences uniques, adaptés à différents niveaux d'expérience.
Lire aussi: Apprendre la Plongée Niveau 1
L'Île Cocos : Un Sanctionnaire Mondial pour Plongeurs Expérimentés
Le parc National Maritime de l’Île Cocos // Isla del Coco est situé à 550km (342mi) au large de la côte pacifique du Costa Rica. L’île a obtenu le statut de parc national en 1978, avant d’être nommée en tant que site du patrimoine mondial de l’UNESCO, en 2002. De plus, l’île est inhabitée, à l’exception des quelques gardiens du site, et ne possède aucun aéroport. L’accès à l’île Cocos ainsi qu’au parc marin qui l’entoure est limité et laissé à la discrétion des rangers. Cette île, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, n’est accessible qu’en bateau. L'île Cocos est strictement réservée aux bateaux de croisière-plongée en raison de son éloignement de la côte, nécessitant une traversée d'une durée de 36 heures.
La mer entourant l’île est d’une profondeur incroyable et monte abruptement pour former le mont sous-marin dont le sommet est en fait l’île Coco. Ces conditions particulières font en sorte que l’eau est froide et riche en nutriments, ce qui amène son lot de vie marine. Aussi, cela attire plusieurs espèces de requins et autres poissons pélagiques. Spécifiquement, le parc marin de l’île Cocos possède la deuxième plus haute bio-masse au monde, juste après les Îles Galapagos ! La bio-masse est utilisée par les scientifiques afin de mesurer la concentration de la vie marine dans une région donnée, et cela évalue la concentration de vie marine sur une colonne d’eau déterminée. Pour les plongeurs expérimentés souhaitant observer des requins-marteaux de près, il est recommandé de plonger entre juin et novembre. Les îles Cocos sont spécifiquement pour les plongeurs expérimentés.
L'Île Caño : La "Mini Île Cocos" pour les Amateurs d'Adrénaline
Plusieurs diront que l’île Caño est la mini île Cocos ! En effet, on y retrouve des conditions de plongée pleines d’adrénaline similaires à celles que l’on retrouve sur la lointaine île Cocos. La Isla del Caño est un parc marin protégé, situé au large des côtes de Puntarenas-Sud, à une dizaine de miles de Punta Llorona dans la péninsule d’Osa. Plusieurs centres de plongée opèrent à Drake Bay, qui est situé à 13 miles de l’île Caño. Cette zone marine n’est accessible qu’en bateau, au départ de la plage de la baie de Drake et pour un nombre limité de participants. Après un trajet d’environ 2 heures, il est possible de se lancer dans la visite de l’île et de son ancien cimetière précolombien.
De plus, la visibilité sous l’eau est très bonne, l’île étant éloignée et dans une région peu habitée, celle-ci n’est pas affectée par aucune pollution. En effet, une visibilité de 80 pieds et plus est fréquente. Les dauphins et tortues sont parmi les espèces les plus amicales avec les plongeurs autour de l’île Caño. Aussi, il y a plusieurs espèces de requins et de mammifères marins qui passent par là, incluant le très populaire requin baleine. Quant aux récifs coralliens, ils sont colorés et grouillants de vie. Parmi les nombreux sites qui entourent l’île del Caño, Bajo del Diablo vous conduira de canyons en pitons sous-marins, où vous nagerez en compagnie des barracudas et des mérous. À Paraiso, vous vous retrouvez… au paradis, celui des requins à pointes blanches. Pour voir des tortues, plongez à Barco Hundido, où elles sont souvent nombreuses. Les îles Caño sont spécifiquement pour les plongeurs expérimentés. Les eaux cristallines de l’île se prêtent également au snorkeling, permettant d'observer une myriade de poissons colorés.
Le Parc National Marino Ballena : Plongée Corallienne pour Tous les Niveaux
C’est dans les eaux bordant le parc national de Marino Ballena que vous découvrirez la plus grande barrière de corail du pays, se caractérisant par une faune et une flore très variées. Situé dans la région de Puntarenas Sud, ce parc offre des opportunités uniques d'immersion. Vous pourrez louer votre équipement de plongée à Punta Uvita, où se trouvent à la fois l’entrée du parc et le point d’accès à ses trois principaux sites de plongée : les îlots Tres Hermanas, la punta Ballena et les récifs de l’île Ballena.
Lire aussi: Gestes de plongée : sécurité
Dans chacun d’eux, à une profondeur de 3 m maximum, vous avez rendez-vous avec les poissons-perroquets et les étoiles de mer. Les plongeurs de tous les niveaux sont les bienvenus et certains tours sont accessibles aux enfants à partir de 8 ans. Le snorkeling peut également être pratiqué sur ces trois sites, permettant aux amateurs de palme, masque et tuba d'observer une myriade de poissons colorés dans leur milieu naturel.
Conditions Générales de Plongée et Faune Sous-Marine au Costa Rica
La plongée au Costa Rica promet une expérience incroyable et mémorable. À différents endroits du pays, il y a des possibilités de plongée pour tous les goûts et tous les niveaux de plongeurs.
Meilleure Période pour Plonger
La plongée est possible tout au long de l’année au Costa Rica. La température de l'air avoisine 27°C/82°F en hiver et 33°C/92°F en été. Le climat du Costa Rica varie surtout en fonction de la saison sèche et de la saison des pluies. En effet, la saison sèche s’étend de décembre à avril, alors que la saison des pluies va de mai à novembre. Il est important de noter que la saison des pluies ne prévoit pas de la pluie constamment. Effectivement, les matins sont généralement ensoleillés et la pluie commence en après-midi. Le long de la côte pacifique du Costa Rica, la saison des pluies amène aussi plusieurs poissons pélagiques migrateurs.
Température et Visibilité de l'Eau
La température de l’eau est autour de 26-29ºC/78-84ºF, et ce, presque toute l’année ! Cependant, les courants plus froids qui passent entre décembre et mars peuvent faire chuter la température de l’eau jusqu’à 19ºC/68ºF. La visibilité est généralement entre 15-30 mètres / 50-100 pieds et les meilleurs mois sont de juin à septembre. De plus, ce sont les îles les plus éloignées qui ont les meilleures conditions au niveau de la visibilité.
Biodiversité Marine Exubérante
Toute l’année, vous trouverez une grande variété de vie marine dans les eaux Costa-ricaines. Par exemple, les raies manta et aigle, les requins bouledogue, les tortues, les requins de coraux à pointes blanches, les dauphins, et plusieurs autres. De plus, en janvier, février et mars, vous pourrez souvent entendre les sons émis par les baleines à bosses et les baleines pilotes, et peut-être croiserez-vous même la route de quelques-unes.
Plongée avec Palme, Masque et Tuba (Snorkeling)
Il y a plusieurs sites, soit sur la côte de Guanacaste ou dans la péninsule de Nicoya, qui sont parfaits pour la plongée palme, masque, tuba. La péninsule de Nicoya, située à l’extrême nord de la province de Puntarenas, offre la chance de plonger soit dans l’océan Pacifique ou dans le golfe de Nicoya. Comme mentionné précédemment, les eaux cristallines de l'Île Caño et les sites du Parc National Marino Ballena se prêtent également au snorkeling, permettant même à ceux qui préfèrent rester à la surface d'observer une myriade de poissons colorés dans leur milieu naturel.