Navire à voile : Définition complète et aperçu général

Un voilier, également appelé bateau à voiles ou navire à voiles, est une embarcation propulsée par la force du vent agissant sur ses voiles. Historiquement, les voiliers ont été le principal moyen de transport sur les mers et les océans, avant l'avènement des machines à vapeur. Ils ont joué un rôle crucial dans l'exploration, le commerce, et même la guerre.

Définitions et Terminologie

Voilier : Adjectif et Substantif

Le terme "voilier" peut être utilisé comme adjectif pour décrire quelque chose qui est muni de voiles. Par exemple, un "navire voilier".

En tant que substantif, "voilier" désigne :

Un artisan ou marin spécialisé dans la confection et la réparation des voiles.
Un oiseau de mer dont l'envergure des ailes permet de longs vols.
Un poisson des mers chaudes avec une nageoire dorsale en forme de voile.
Un navire propulsé par des voiles, qu'il s'agisse d'un grand navire de commerce ou d'un petit bateau de plaisance.

Terminologie Associée

Le monde des voiliers est riche en termes spécifiques qui décrivent les différents types de bateaux, leurs gréements et leurs utilisations. Voici quelques exemples :

Sloup: Un voilier avec un seul mât et une grand-voile, ainsi qu'un foc à l'avant.
Goélette: Un voilier avec au moins deux mâts, le mât avant étant plus court que le mât arrière.
Brick: Un navire à deux mâts avec des voiles carrées.
Chaloupe: Un type de bateau à arrière pointu, portant deux mâts avec des voiles au tiers.
Lougre: Un petit navire à trois mâts gréés de voiles au tiers.
Bisquine: Un type de gréement comportant deux ou trois mâts gréés au tiers avec huniers.
Ketch: Un voilier à deux mâts dont le mât d'artimon est situé en avant de la mèche du gouvernail.
Dundée: Un type de voilier de pêche à deux mâts.

Types de Voiliers

La diversité des voiliers est immense, reflétant les différentes utilisations, les régions d'origine et les époques. On peut les classer selon plusieurs critères :

Selon le Nombre de Coques

Monocoque: Un voilier avec une seule coque. C'est le type le plus répandu. Un Class40 est un voilier monocoque hauturier de course et de croisière dont la longueur est de 40 pieds soit 12,19 mètres et la largeur de 4,50 mètres.
Catamaran: Un voilier avec deux coques reliées par une structure. Il offre une grande stabilité et une surface habitable importante. Nouvelle génération de catamaran. Nacra est un nouveau catamaran à foil développé par Nacra. Il est doté de nouvelles dérives réglables, d’un nouveau safran et un nouveau boitier de safran pour une performance accrue. Catamaran de 22 mètres (72,2 pieds) conçu pour la Coupe Louis-Vuiton et la coupe de l’America 2013. Catamaran (multicoque) double mixte de 142kg, qui a la particularité de voler dès qu’il prend de la vitesse. Catamaran anglais de 5,40 mètres de long et 2,30 mètres de large, doté de foils horizontaux, en T, réglables afin de pouvoir adapter son comportement et son attitude aux capacités de l’équipage.
Trimaran: Un voilier avec trois coques, offrant une stabilité encore plus grande et des performances élevées. Bateau à voile sportif par excellence, le trimaran fera la joie des amateurs de glisse et de sensations fortes. Grâce à ses deux coques latérales, de part et d’autre de la carène principale, il offre une bonne stabilité y compris dans des conditions difficiles.

Selon le Gréement

Le gréement désigne la configuration des mâts et des voiles d'un voilier. Il existe de nombreuses variations, chacune ayant ses propres avantages en termes de performance et de maniabilité.

Voiles carrées: Voiles rectangulaires suspendues à des vergues horizontales. Elles étaient courantes sur les grands navires de commerce et de guerre.
Voiles auriques: Voiles trapézoïdales, comme la grand-voile à corne, fixées à un mât et une bôme.
Voiles latines: Voiles triangulaires fixées à une longue vergue inclinée. Elles étaient très utilisées en Méditerranée.
Voiles au tiers: Voiles trapézoïdales dont le point d'amure est situé au tiers de la longueur de la vergue.
Voiles bermudiennes: Voiles triangulaires modernes, très performantes.

Selon l'Utilisation

Voiliers de commerce: Utilisés pour le transport de marchandises sur de longues distances. Les cap-horniers étaient de grands voiliers utilisés au long cours, dont les voyages obligent à passer le cap Horn.
Voiliers de guerre: Utilisés pour les opérations militaires. Les convois espagnols ramenant l'or du Nouveau Monde devaient se protéger des attaques des pirates.
Voiliers de pêche: Utilisés pour la pêche côtière ou hauturière.
Voiliers de plaisance: Utilisés pour la navigation de loisir et le sport.

Composants d'un Voilier

Un voilier est composé de nombreux éléments essentiels à sa navigation et à sa sécurité :

Coque: La structure principale du bateau, assurant sa flottabilité et sa résistance.
Mât: Un espar vertical supportant les voiles. Un mât profilé de section aérodynamique.
Voiles: Les surfaces qui captent la force du vent pour propulser le bateau. Pour rester considéré comme voilier, un navire doit vérifier la formule : S ≥ 0,07 × (M) 2/3 où S est la surface de la voilure au près exprimée en m2 et M est la masse du navire en charge exprimée en kg. Le calcul de la surface de voilure est précisément défini : “S est la surface de voilure projetée, calculée comme la somme des surfaces projetées en profil de toutes les voiles qui peuvent être établies lorsque le navire navigue au près, sur des bômes, cornes, bouts-dehors, queues de malet ou autres espars, et de la surface du ou des triangles avant, jusqu’à l’étai le plus avancé, fixé de manière permanente pendant le fonctionnement du bateau au mât portant les voiles établies, sans recouvrement, en supposant que les drailles et les chutes sont des lignes droites. La surface du triangle avant de chaque mât doit être celle donnée par IJ/2, où I et J sont les mesurages entre la face avant du mât, l’extrémité arrière de l’étai et la ligne de livet au droit du mât. Action de faire descendre rapidement une voile.
Gréement courant: L'ensemble des cordages et des poulies servant à manœuvrer les voiles. L’IMOCA est l’association de classe qui gère les monocoques Open de 60 pieds (18,28 mètres). Ces voiliers participent à un championnat regroupant deux courses autour du monde (dont le Vendée Globe), un tour de l’Europe et plusieurs courses transocéaniques.
Gouvernail: Un dispositif permettant de diriger le bateau. Pièce de bois ou de métal de forme allongée, faisant partie du gouvernail et servant à commander le safran. Diriger le bateau à l'aide de la barre.
Quille: Une pièce profilée sous la coque qui assure la stabilité du bateau et réduit la dérive. Pièce profilée en forme d’aileron ou de lame, dépassant sous la coque et placée dans le sens longitudinal, qui permet de limiter l'effet de dérive dû au vent en créant un plan anti-dérive. Renflement de la partie inférieure d'une quille. Le bulbe, généralement constitué d'un matériau lourd (fonte, plomb, …), sert de lest et permet d'abaisser le centre de gravité d'un voilier et de concourir à sa stabilité latérale.
Appendices: Tout objet flottant ou fixé sur le fond ou à terre, permettant de faciliter la navigation ou de signaler un danger, un chenal, une passe, etc. C'est la pièce saillante de la coque qui prolonge la coque centrale ou le flotteur vers l'avant. Plus généralement, c'est l'avant, le nez d'un bateau.

Manœuvres de Base

La navigation à voile requiert la maîtrise de certaines manœuvres de base :

Virer de bord: Changer de direction en faisant passer l'avant du bateau face au vent. Manœuvrer pour éloigner la proue du voilier du lit du vent et adopter une allure plus portante.
Empanner: Changer de direction en faisant passer l'arrière du bateau face au vent. Écart de route généralement involontaire d’un bateau qui abat.
Border: Tirer sur une voile pour la rapprocher de l'axe du bateau.
Choquer: Lâcher du mou à une voile pour la laisser s'éloigner de l'axe du bateau. Se dit d'une voile insuffisamment bordée qui se dégonfle en partie ou totalement, ou qui bat au vent comme un drapeau.
Loffer: Se rapprocher du lit du vent. Écart de route, généralement involontaire, du voilier qui lofe, se rapproche du lit du vent.
Abattre: S'éloigner du lit du vent.

La Force du Vent

La force du vent est essentielle pour propulser un voilier. Elle est mesurée en nœuds, une unité de vitesse égale à un mille marin par heure (1,852 km/h). Le vent adonne quand sa direction évolue et qu’il s'écarte de l'axe du bateau lui donnant une marche favorable.

Prévisions Météorologiques

Les fichiers GRIB (GRIdded Binary data) sont des fichiers météo compacts donnant les prévisions de vent sur une zone déterminée. Il existe plusieurs modèles météo. Les modèles les plus fins donnent une force et une direction de vent tous les 10 km sur des échéances pouvant aller jusqu’à 48 ou 60 heures. Ils couvrent des zones très précises (la France ou l’Europe par exemple). Les modèles à plus grande échelle donnent une force et une direction du vent tous les 30 kilomètres.

Les Allures

Près: C’est l’angle entre le cap du voilier et le lit du vent réel.
Grand largue: L'une des allures les plus rapides du bateau, entre 80 et 110 degrés du vent. Elle est assez inconfortable dû à la vitesse, notamment quand la mer est formée le bateau saute de vague en vague.

Navire à voile : Définition et Aperçu Général