Léon Marchand, le nageur français originaire de Toulouse, a marqué de son empreinte les Jeux Olympiques, inscrivant son nom à jamais dans l'histoire du sport, et pas seulement français. Ses performances exceptionnelles à la Paris La Défense Arena ont illuminé les compétitions de natation.
Un Triplé Historique aux JO de Paris
Déjà titré sur 400 m quatre nages, Léon Marchand a été sacré à deux nouvelles reprises le mercredi 31 juillet, sur 200 m papillon, puis 200 m brasse. Même Michael Phelps n'avait jamais gagné deux médailles d'or le même jour. Le Français de 22 ans l'a fait avec une maestria digne des plus grands, établissant au passage deux records olympiques.
200m Papillon : Une Victoire d'Anthologie
Marchand a débuté son doublé doré par le 200 m papillon. Il a coiffé sur le fil le tenant du titre hongrois, Kristof Milak, grâce à une dernière longueur d'anthologie.
200m Brasse : Un Contrôle Absolu
Deux heures plus tard, il a récidivé sur le 200 m brasse, dominant la course avec un contrôle absolu.
Un Quatrième Titre Olympique
Au prix d’un effort époustouflant, le Français a conclu son Grand Chelem en individuel avec un nouveau titre olympique, le quatrième, serti d’un nouveau record olympique sur 200 mètres 4 nages (1’54’’06’). Dans une La Défense Arena électrisée, le Français a livré une partition parfaite, agrémentée de coulées phénoménales, qui lui ont permis de sceller une victoire sans aucune contestation. Ni Scott Duncan (2e, Royaume-Uni), ni le redoutable Shun Wang (3e, Chine) n’ont pu jouer dans sa catégorie, repoussés au-delà de la seconde.
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Anastasiia Kirpichnikova : L'Argent Divin sur 1500m
La soirée a également été illuminée par Anastasiia Kirpichnikova, qui a remporté la médaille d'argent sur le 1 500 mètres. La Tricolore s'est sublimée pour aller chercher la deuxième place sur 1 500 mètres, elle qui pensait au mieux pouvoir viser le bronze. Grâce à un record de France battu de huit secondes, un gouffre, la nageuse naturalisée en avril 2023 après plusieurs années à s'entraîner en France, n'a jamais été mise en doute pour décrocher cette médaille d'argent.
Maxime Grousset : Une Course Prometteuse
Maxime Grousset a participé au 100 mètres, y a cru avant de céder. Deuxième à mi-course, le Néo-Calédonien a été rattrapé par la meute dans les 25 derniers mètres et fini cinquième.
Le Grand Chelem de Marchand : Une Légende en Marche
Il n’a juste pas d’égal. Ni sur ces Jeux, où il a engrangé un quatrième titre en autant de courses, ni dans l’histoire de la France sur l’Olympe. Léon Marchand est devenu vendredi le premier tricolore quadruple champion olympique en individuel. Une marque indélébile imprimée dans la légende du sport français. Pour accéder à ce strapontin doré, au-dessus de tous les autres, le Toulousain a offert au public survolté de La Défense Arena une véritable exhibition.
Son prénom scandé comme rarement, Marchand s’est propulsé du plot n°4 en tête. Mais le réveil de Shun Wang a rappelé celui de son compatriote Pan Zhanle (recordman du monde du 100m), tranchant en papillon. Un premier 50m irrespirable, avant un premier coup de massue du triple champion olympique. Evidemment, la coulée magique de Marchand a encore fait des merveilles. Solide sur la partie dos, le Toulousain a attendu patiemment son point fort, la brasse, pour s’échapper.
Un Finish Sensationnel et un Nouveau Record Olympique
Avant cela, il s’agissait de s’offrir un petit matelas d’avance. Alors Marchand a ondulé, et remonté en tête au bout d’une coulée une nouvelle fois monstrueuse. Seul au monde, seul devant les autres, Léon Marchand est même parvenu à grignoter du temps sur… le record du monde de Ryan Lochte (1’54’’00). Il passera même en avance avant l’ultime coulée, interminable, sensationnelle. Les mots se perdent dans l’atmosphère tellurique du bassin francilien.
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Nanti de plusieurs longueurs d’avance, Marchand a bataillé jusqu’au bout avec la ligne jaune, jusqu’à toucher à 6 centièmes du record du monde. L’essentiel est ailleurs. Le Français empoche un quatrième sésame, avec un quatrième record olympique en prime. Ses Jeux étaient déjà historiques, ils passent désormais dans une autre stratosphère, celle des demi-dieux. Là-haut, au sommet de l’Olympe, un certain Michael Phelps ne peut que l’inviter à ses côtés.
Perspectives d'Avenir
L’Odyssée de Marchand approche de son crépuscule, mais le point final n’est pas encore apposé. Il reste deux courses, a minima, au prodige des bassins. Deux possibilités de médailles, surtout sur le 4x100 m 4 nages masculin (dimanche soir). Il pourrait même replonger demain, pour les séries (12h40).
Pour cela, il faudra certainement alourdir le butin de quelques breloques en relais.
Marchand Vainqueur de la Coupe du Monde en Petit Bassin
Même battu pour sa dernière course à Singapour, Léon Marchand a remporté le classement général de la Coupe du monde en petit bassin. Il termine le triptyque avec 175,7 points, 3,8 de plus que son grand rival le Suisse Noè Ponti. Au passage, le Toulousain aura battu un record du monde, un record d’Europe et pulvériser plusieurs records de France.
La saison du Français va désormais se poursuivre du côté de Budapest, pour les Championnats du monde en petit bassin (25 m), du 10 au 15 décembre.
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