La pagaie, instrument ancestral de navigation et d'exploration, résonne de multiples façons à travers le territoire nantais et ses environs, s'inscrivant tant dans des gestes sportifs emblématiques que dans des événements festifs et des parcours audacieux. Elle incarne un esprit de découverte, de convivialité et d'engagement envers le patrimoine fluvial et environnemental. La Ville de Nantes et ses partenaires organisent régulièrement des événements sur le territoire nantais, ce qui renforce la fréquentation et le rayonnement de la ville de Nantes, et nombre de ces manifestations, directes ou indirectes, trouvent un écho dans l'univers de la pagaie.
Le Geste Héroïque de Marama Vahirua : Une Célébration Ancrée dans l'Histoire du FC Nantes
L'histoire du football nantais, riche en émotions et en exploits, est indissociable d'un geste devenu légendaire : la célébration de la pagaie. Marama Vahirua, né sur l’île de Tahiti, a marqué de son empreinte l’épopée du Football Club de Nantes, laissant derrière lui une trace indélébile non pas seulement pour son habileté avec le ballon rond, mais aussi pour une manifestation de joie qui a fait le tour des stades. Dès son plus jeune âge, il se démarque non pas pour son agilité sur une planche de surf, sport le plus réputé là-bas, mais bel et bien pour sa façon de manier le ballon rond, une passion qui le mènera jusqu'au plus haut niveau.
Le temps passe, et Marama Vahirua s’impose au sein du collectif nantais professionnel. Ses débuts professionnels se font en 1999 en D1 contre Le Havre, et son premier but intervient un an plus tard contre la même équipe, annonçant déjà un talent prometteur. Cependant, le véritable déclic se fera en 2001, lors d'un quart de finale de Coupe de France contre l’AJ Auxerre. Lors de cette rencontre déterminante, Marama Vahirua en plante deux, signant une performance éclatante qui galvanisera l'équipe et ses supporters. C'est à ce moment-là qu'il va célébrer son but en mimant le geste de la pagaie sur la pirogue, un mouvement immédiatement remarqué et qui deviendra rapidement sa marque de fabrique. Ce geste, empreint de ses origines et de sa culture tahitienne, est devenu un symbole fort pour les fans du club.
L'histoire derrière cette célébration, telle qu'il l'explique en 2015 sur la télé polynésienne, est particulièrement révélatrice de son état d'esprit et de ses racines. Il confie que sa mère, voyant qu'il marquait beaucoup de buts, souhaitait qu'il dise « C’est pour ma maman ! » après chaque réalisation, mais il lui avait répondu avec un sourire « Non c’est un peu la honte… ». Après cette remise en contexte, il ajoute que sur le moment, alors qu'il venait de marquer un but crucial, il hésitait entre mimer un surfeur ou une pirogue. Ces deux activités aquatiques sont des symboles forts de Tahiti, l'île de son enfance et de sa culture. La première option, celle du surfeur, fut jugée trop « ridicule » par le joueur lui-même. C'est ainsi qu'il se met à genou et mime une pagaie avec ses bras, un geste simple, authentique et puissant qui allait entrer dans la légende du club.
Le plus fou dans cette histoire, c’est sa finalité. Inutile de rappeler que le FC Nantes a fini champion de France pour la huitième fois en 2001, une année mémorable pour tous les supporters des Canaris. Ce titre s’est notamment joué sur un match décisif : la rencontre entre le FC Nantes et l’AS Saint-Étienne. Ce match, comptant pour la 33ème journée de D1, vit le FCN s’imposer grâce à un but à la 9ème minute, signé par nul autre que Marama Vahirua. Les supporters nantais connaissent les images par cœur, se remémorant avec nostalgie et fierté ce moment clé. Ce but est considéré comme l’icône d’une génération dorée, une période fastueuse du club qui fait rêver nos parents et grands-parents. Le but de Vahirua, suivi de sa célébration de la pagaie, tout cela a envoyé Nantes au sommet du championnat de France, scellant ainsi la place de ce geste dans le panthéon des moments sportifs nantais.
Lire aussi: Le Stand Up Paddle : Tout ce qu'il faut savoir
La Pagaie en Fête : Des Événements Festifs sur l'Eau et au-delà
Au-delà des terrains de football, la pagaie est également au cœur d'initiatives contemporaines qui célèbrent le plaisir de l'eau et la découverte des territoires. Ces événements témoignent d'une volonté de rendre les activités nautiques accessibles et de sensibiliser le public à la richesse des cours d'eau.
Un temps fort de l'année est incontestablement l'événement « Canal en Pagaies », qui lance officiellement le festival Été du Canal le samedi 27 juin 2026. Cette manifestation marque le coup d'envoi de la 19ème édition de l’Été du Canal, un rendez-vous annuel très attendu. Ce temps fort festif sur le canal de l’Ourcq incarne pleinement l’esprit de l'Été du Canal : proposer une expérience collective, accessible et originale sur l’eau. L'objectif est de permettre à un large public de s'approprier le canal, de découvrir ses rives et ses paysages sous un angle nouveau, tout en profitant d'une ambiance conviviale.
Pour répondre à l'engouement du public et offrir une flexibilité aux participants, deux départs sont prévus : le premier à 14h30 et le second à 15h. Ces départs se feront à partir de la base de canoë-kayak de Sevran, un lieu stratégique offrant des infrastructures adaptées à l'organisation de ce type d'événement. « Canal en Pagaies », au-delà de sa dimension sportive et récréative, est aussi une expérience festive et immersive. L'édition de 2026 apporte une nouveauté significative : « Canal en Pagaies » s’étend sur la terre ! Cette extension suggère une diversification des activités proposées, intégrant des animations ou des parcours qui ne sont plus uniquement confinés aux flots, mais qui embrassent également les berges et les espaces verts avoisinants, enrichissant ainsi l'expérience globale des participants.
L'Appel de l'Aventure : Naviguer la Loire et Explorer les Eaux Intérieures
La pagaie est également synonyme d'aventure et de défi personnel, comme en témoigne le projet audacieux d'un jeune Tourangeau. Un Tourangeau de 27 ans, Guillaume Verneriez-Mauz, s'est lancé dans un projet un peu fou, celui de suivre la Loire en kayak du Puy-en-Velay, situé en Haute-Loire, jusqu'à Nantes, en Loire-Atlantique. Ce périple représente 860 kilomètres à pagayer sur ce fleuve qui est loin d'être calme, présentant des défis uniques et des paysages variés. C'est un voyage pas comme les autres, une véritable épopée fluviale qui demande endurance et détermination.
Nous l'avons rencontré à Retournac, au début de son périple, où il a partagé les motivations profondes de son entreprise. Guillaume Verneriez-Mauz, un Tourangeau de 27 ans, s'est lancé le défi de voyager du Puy-en-Velay à Nantes en kayak dans le cadre d'une initiative particulière. Ce périple de 860 kilomètres qu'il réalise s'inscrit en effet dans le cadre des 25 ans du classement au patrimoine mondial de l'UNESCO du Val de Loire, un anniversaire marquant pour cette région emblématique. De plus, ce voyage est mené en partenariat avec France Nature Environnement, soulignant ainsi une dimension écologique et de sensibilisation à la protection de ce patrimoine fluvial exceptionnel. Ce type d'aventure met en lumière non seulement la résilience humaine, mais aussi la beauté et la fragilité des écosystèmes fluviaux, invitant à une réflexion sur le patrimoine culturel et la protection de l'environnement, des valeurs qui résonnent avec les préoccupations écologiques contemporaines.
Lire aussi: Pagaies de canoë-kayak : le guide complet
Les opportunités de découverte autour de la pagaie ne se limitent pas aux grands fleuves et aux événements d'envergure. Des acteurs locaux proposent également des expériences immersives permettant de s'initier ou de se perfectionner dans cette pratique. Lionel Lacaze, le patron de Yak’Océan (1), est un fervent promoteur des activités autour de la pagaie. Son entreprise offre à sa clientèle, touristes et autochtones compris, des moments de plaisir de glisse dans un cadre fabuleux. Selon Lionel Lacaze, les activités de pagaie sont l'occasion d'une "découverte et à mieux connaître les clubs locaux", favorisant ainsi le lien social et l'accès à la pratique pour tous.
Les sites proposés pour ces aventures sont soigneusement choisis pour leur beauté et leur intérêt écologique. Des parcours sont organisés le long de la rivière Gourgue et sur les plages sauvages, offrant des panoramas exceptionnels et une immersion totale dans la nature. Une autre option prisée est la navigation « autour des roselières », comme l'indique Lionel Lacaze, des environnements riches en biodiversité où la pagaie permet une approche silencieuse et respectueuse de la faune et de la flore. Ces activités, qui se déroulent notamment sur le chemin de Sabas, témoignent du fait que la pratique de la pagaie est de plus en plus « étendue dans notre secteur », offrant une multitude de possibilités pour tous les niveaux et toutes les envies. La description d'une ambiance « méditerranéenne » associée à ces lieux suggère des conditions agréables et un environnement propice à la détente et à l'évasion, même au cœur de paysages fluviaux variés.
L'ancrage historique de la pagaie est également mis en avant par les passionnés. « La pirogue existe, il y a plusieurs milliers d’années » ajoute Lionel Lacaze tout sourire, rappelant l'héritage lointain de cette pratique. Cette dimension historique, liant l'activité contemporaine à des gestes ancestraux, enrichit l'expérience et souligne l'importance de préserver "l’histoire de la cité" et de ses liens avec les voies navigables.
#
Lire aussi: Qu'est-ce que le Stand Up Paddle ?