Alfred Nakache (1915-1983), surnommé "le nageur d'Auschwitz", est une figure emblématique du sport français. Sa vie, marquée par les succès sportifs, l'horreur de la déportation et une résilience hors du commun, est une source d'inspiration. Cet article retrace son parcours, de ses débuts à Constantine à son entrée posthume au Panthéon de la natation.
Jeunesse et Débuts Sportifs
Né à Constantine, en Algérie, dans une famille juive de onze enfants, Alfred Nakache développe une phobie de l'eau durant son enfance.Ironiquement, c'est grâce à deux militaires basés à Constantine, qui avaient participé aux Championnats de France de natation, qu'il surmonte sa peur et découvre sa passion pour la natation. Dès l'âge de 16 ans, il devient champion d'Afrique du Nord.
En 1933, il traverse la Méditerranée pour participer aux Championnats de France à Paris. Il se fait remarquer en terminant deuxième du 100 mètres nage libre derrière Jean Taris, une figure emblématique de la natation française. Nakache rejoint ensuite le Racing club de France et s'installe à Paris pour se consacrer pleinement à sa carrière sportive. En 1939, il obtient son diplôme de professeur d'éducation physique à l'école Janson-de-Sailly à Paris.
Ascensions Sportives et Jeux Olympiques de Berlin
Les années 1930 marquent l'ascension sportive d'Alfred Nakache. Doué d'un charisme naturel et d'un talent exceptionnel, il se spécialise dans la brasse papillon, une technique de nage qu'il perfectionne au point de distancer ses concurrents. En 1936, il est sélectionné pour représenter la France aux Jeux olympiques de Berlin.
Lors de ces Jeux, Nakache participe au relais 4 × 100 mètres nage libre. L'équipe française termine quatrième, juste devant l'Allemagne, sous les yeux d'Hitler et de Goebbels. Cette performance est perçue comme une forme de résistance face au régime nazi.
Lire aussi: Horaires et tarifs de la Piscine Alfred Nakache
Après les Jeux de Berlin, Nakache continue de briller. Il décroche plusieurs titres de champion de France et établit un record du monde sur 200 mètres.
La Seconde Guerre Mondiale et la Déportation
La Seconde Guerre mondiale marque un tournant tragique dans la vie d'Alfred Nakache. En 1940, le régime de Pétain abroge le décret Crémieux, privant les Juifs d'Algérie de la nationalité française. Nakache perd son poste de professeur et est victime d'insultes antisémites dans la presse collaborationniste.
Malgré les persécutions, il continue à nager et s'engage dans la résistance juive à Toulouse. Malheureusement, son rival Jacques Cartonnet, devenu milicien, le dénonce à la Gestapo. En novembre 1943, Alfred Nakache est arrêté avec sa femme Paule et leur fille Annie.
En janvier 1944, ils sont déportés à Auschwitz. À son arrivée au camp, Nakache est reconnu par un officier SS qui l'avait vu nager. Il est affecté à l'infirmerie, tandis que sa femme et sa fille sont assassinées dans les chambres à gaz. Nakache n'apprendra leur mort qu'en 1946, après la guerre.
Pendant sa détention, Nakache subit les humiliations et la cruauté des SS. Il est notamment contraint de repêcher des objets au fond d'un bassin de rétention d'eau. Malgré ces épreuves, il refuse de se laisser abattre. Avec d'autres détenus, il organise des séances de natation clandestines dans les réservoirs du camp, bravant ainsi l'autorité des SS et gardant espoir.
Lire aussi: Piscine Alfred Nakache : Guide Complet
La Résilience et le Retour à la Compétition
Après avoir survécu à Auschwitz et à la marche de la mort vers Buchenwald, Alfred Nakache est libéré en avril 1945. Il ne pèse plus que 40 kilos. Malgré son état physique et le deuil de sa famille, il fait preuve d'une résilience exceptionnelle.
Il retourne à Toulouse et reprend l'entraînement. En 1946, il remporte un nouveau titre de champion de France. Deux ans plus tard, il est sélectionné pour participer aux Jeux olympiques de Londres, douze ans après sa première participation aux Jeux de Berlin. Il participe aux épreuves de natation et de water-polo, portant le souvenir de sa femme et de sa fille.
Fin de Vie et Hommages
Après sa carrière sportive, Alfred Nakache continue à vivre dans le Sud de la France, notamment à Sète, ville qui correspondait à son tempérament. Il meurt d'une crise cardiaque en 1983, à l'âge de 67 ans, alors qu'il nageait dans le port de Cerbère.
Alfred Nakache est aujourd'hui considéré comme un héros et un symbole de résilience. De nombreuses piscines portent son nom en France, notamment à Paris, Toulouse, Montpellier et Nancy. En 1993, il reçoit à titre posthume le trophée du grand exemple au Musée international du sport juif en Israël. En mai 2019, il est intronisé au Panthéon de la natation, le prestigieux International Swimming Hall of Fame de Fort Lauderdale en Floride.
L'Héritage d'Alfred Nakache
L'histoire d'Alfred Nakache est une source d'inspiration pour les générations futures. Son courage, sa détermination et sa capacité à surmonter les épreuves témoignent de la force de l'esprit humain. Son parcours sportif exceptionnel et son engagement dans la résistance font de lui une figure marquante de l'histoire du sport français.
Lire aussi: Gloire et tragédie : Le parcours d'Alfred Nakache
Son histoire a été racontée dans des livres et des documentaires, notamment "Le Nageur d'Auschwitz", une biographie écrite par Pierre Assouline. Cet ouvrage met en lumière la rivalité entre Alfred Nakache et Jacques Cartonnet, son concurrent qui l'a dénoncé à la Gestapo.
Alfred Nakache incarne des valeurs essentielles telles que la résilience, le courage, l'espoir et la réconciliation. Son histoire est un rappel constant de l'importance de lutter contre toutes les formes de discrimination et de défendre les valeurs de liberté et de respect de la dignité humaine.