Ahmed Hafnaoui, le nageur tunisien qui a surpris le monde en remportant l'or sur 400m nage libre aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020, est une figure montante de la natation internationale. Son parcours, marqué par des succès fulgurants et des défis constants, captive les passionnés de sport. Cet article retrace son ascension, ses réalisations et les récentes incertitudes concernant sa participation aux Jeux Olympiques de Paris 2024.
Un Talent Précoce Révélé à Tokyo
À seulement 18 ans, Ahmed Hafnaoui a éclaboussé le Tokyo Aquatics Center. Presque inconnu à son arrivée à Tokyo, le jeune Tunisien est devenu champion olympique du 400m nage libre. Le Tunisien Ahmed Hafnaoui, 18 ans, a fait sensation dimanche à Tokyo en remportant à la surprise générale la finale du 400 m nage libre des Jeux Olympiques de Tokyo. Hafnaoui n'avait signé que le 8e temps des demi-finales avant de se sublimer pour devancer l'Australien Jack McLoughlin et une autre jeune pousse de la natation, l'Américain Kieran Smith, 19 ans. Arrivé en finale avec le huitième temps, Hafnaoui est devenu le deuxième champion olympique tunisien de natation après son compatriote Oussama Mellouli, sacré sur 1 500 m lors des Jeux de Pékin en 2008.
Le Tunisien Ahmed Hafnaoui a réussi une prouesse inattendue en remportant la finale olympique du 400 m nage libre dimanche à Tokyo avec un temps de 3'43''36. Dans le couloir 8, le jeune nageur de 18 ans a surpris les Américains et les Australiens pour obtenir la première médaille d'or de son pays aux JO de Tokyo. L'Australien Jack McLoughlin a terminé deuxième (3'43''52), tandis que l'Américain Kieran Smith a obtenu la médaille de bronze (3'43''94).
Sa victoire a été d'autant plus impressionnante qu'il avait réalisé le temps le plus lent parmi les qualifiés en série. Ce triomphe a fait de lui le deuxième Tunisien de l'histoire à remporter un titre olympique en natation, après Oussama Mellouli.
Confirmation aux Mondiaux de Fukuoka 2023
L'année 2023 a confirmé le talent exceptionnel de Hafnaoui. Aux Mondiaux de Fukuoka, au Japon, il a décroché l'or sur le 800m et le 1.500m, ajoutant deux titres mondiaux à son palmarès déjà prestigieux. Des cris de joie stridents retentissent dans un appartement tunisois. Devant le grand écran de son salon, ce 30 juillet, la famille Hafnaoui exulte. Ahmed, « le petit », vient de remporter le 1 500 mètres nage libre aux Mondiaux de Fukuoka, au Japon. Au coude-à-coude pendant toute la course avec l’Américain Robert Finke, champion olympique et champion du monde en titre, il a fini par le dépasser de cinq centièmes de secondes. Ce qui lui permet d’afficher un temps de 14’31’’54, à un battement de jambes des 14’31’’02 du record du monde. Et c’est son deuxième titre en moins d’une semaine. « Il n’a pas nagé, il a volé sur l’eau ».
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Il avait débuté ces mondiaux en manquant de peu l’or sur le 400 m nage libre. Ses deux médailles d’or et sa médaille d’argent le hissent, à tout juste 20 ans, parmi les stars de la natation mondiale. C’est sur le 400 m qu’il avait déjà créé la surprise aux JO de Tokyo, en 2021. En 3′43″36 il était devenu champion olympique. Performance qu’il améliore donc en 2023 en remportant trois médailles. Le Japon semble lui porter chance. Il vient en tout cas d’y confirmer son immense talent. « Le petit » des Hafnaoui a désormais tout d’un grand.
Ces performances remarquables ont consolidé sa position parmi l'élite mondiale de la natation et ont suscité de grandes attentes pour les Jeux Olympiques de Paris 2024.
Un Parcours Académique et Sportif aux États-Unis
Depuis l’automne 2022, le natif de Métlaoui a changé de continent. En moins d’un an, grâce à un encadrement très professionnel et à des conditions de travail optimales, les résultats sont là. Décrit comme « attachant », le timide Ahmed a pris de l’assurance, sans se départir de son regard espiègle, accentué par des petites lunettes cerclées, qui lui donnent des airs d’étudiant modèle. Sur le campus de Bloomington, où il loge au Willkie Hall, le jeune homme suit un cursus en management sportif et attend que le club des Hoosiers lui donne sa licence de natation pour pouvoir participer aux compétitions de la National Collegiate Athletic Association (NCAA), en local, sous les couleurs de l’Université. Ce qui ne l’empêche pas de représenter la Tunisie dans les compétitions internationales.
Installé aux Etats-Unis pour suivre des études universitaires en management sportif à l'Université de l'Indiana Bloomington, il a expliqué que la saison de championnat avec son université se terminera en mars. Avec un nouveau lieu de vie et un environnement très différent de son cocon tunisien, il a fallu à Ahmed Hafnaoui un temps d’adaptation, même s’il est très entouré. « Ce n’est pas tant le froid qui a été difficile à supporter que le fait d’échanger en anglais, une langue que je ne pratique que depuis deux ans », confie l’étudiant, qui se délecte de nourriture mexicaine et ne manque pas une occasion de « faire des paniers », pour le plaisir.
Cette expérience américaine lui offre un encadrement de haut niveau et des conditions d'entraînement optimales, lui permettant de progresser et de se préparer au mieux pour les compétitions internationales.
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Objectif Paris 2024: Entre Ambition et Incertitude
D’ici là, celui dont l’exemple inspire nombre de jeunes Tunisiens n’a qu’une idée en tête : battre le record du monde et décrocher l’or aux Jeux olympiques de Paris, en 2024. « C’est ce sur quoi je vais travailler », dit-il.
Après avoir manqué de peu l’or au 400 m des Mondiaux de Fukuoka, il raconte que, « durant les derniers jours, [il s’est] concentré avec [ses] entraîneurs pour aller le plus vite possible sur les cinquante derniers mètres ». Une analyse qu’Ahmed Hafnaoui n’aurait pas faite il y a un an. Mais, depuis septembre 2022, beaucoup de choses ont changé. « On s’est concentrés sur les détails, par exemple sur les virages, explique-t-il. C’est un autre type d’entraînement, auquel je n’étais pas habitué. Beaucoup augurent que ce n’est qu’un début et que Hafnaoui est destiné à rejoindre l’olympe de la natation mondiale.
Cependant, des nuages sont venus assombrir l'horizon. Le 21 mars 2025, Ahmed Hafnaoui a annoncé son forfait pour les Jeux Olympiques de Paris 2024. Aucune précision n'a été donnée sur les raisons de son absence. ParEurosportMis à jour 21/03/2025 à 11:00 GMT+1Ahmed Hafnaoui ne sera pas de la partie aux Jeux Olympiques de Paris 2024. Le nageur, champion olympique en titre sur le 400m après une finale sensationnelle à Tokyo, a annoncé son forfait mardi. Aucune précision n'a été donnée sur les raisons de son absence. Ahmed Hafnaoui ne reproduira pas la surprise de Tokyo à Paris. Le nageur Tunisien, qui avait remporté l'or sur le 400m en 2021 à seulement 18 ans et après avoir signé le temps le plus lent parmi les qualifiés en série, est forfait pour l'édition 2024. Le deuxième tunisien de l'histoire a avoir remporté un titre olympique a annoncé sa non-venue à Paris mardi. Le Tunisien Ahmed Hafnaoui a déclaré forfait pour les Jeux olympiques de Paris. Ahmed Hafnaoui ne remettra pas son titre en jeu sur 400 m à Paris.
Auparavant, il avait fait savoir qu'il était incertain pour les Jeux Olympiques de Paris 2024. Le nageur avait fait savoir qu'il était actuellement blessé, sans donner plus de détails. En fin d'année 2023, Hafnaoui s'entraînait aux États-Unis, en Californie. Mais il avait dû rentrer en Tunisie pour un problème de visa. Aux Championnats du monde de Doha, en février dernier, le jeune homme n'avait pas réussi à se qualifier pour la moindre finale.
Cette annonce a suscité une grande déception parmi ses fans et les observateurs de la natation. Les raisons exactes de son forfait restent inconnues, alimentant les spéculations et les interrogations sur l'avenir de sa carrière.
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Un Avenir Incertain Mais Prometteur
Malgré ce forfait, l'avenir d'Ahmed Hafnaoui reste prometteur. Son talent indéniable, sa détermination et son jeune âge lui offrent de nombreuses opportunités de rebondir et de continuer à briller dans les bassins.
Lors de son retour du Japon, le jeune prodige de 20 ans a déclaré : «Mon rêve le plus grand serait peut-être de faire tomber le record du (sportif) tunisien à avoir le plus de médailles. Faire tomber tous les records du monde». Devant la presse, il a conseillé «à tout le monde de croire en soi et de travailler, de faire des sacrifices» aussi «afin de pouvoir réussir». Le nageur qui avait été accueilli mardi à l'aéroport par une délégation officielle, a dit penser «dès maintenant» aux Jeux olympiques organisés l'an prochain en France. «Est-ce que je vais nager pour les 100 et 200 m? Dans le planning, nous allons monter dans les distances. Je vais peut-être nager les 5 et 10 km en mer», a dit ce géant de 1,95 mètres pour 84 kg.
Il est fort probable qu'il se concentrera sur d'autres compétitions internationales et qu'il reviendra plus fort pour les prochaines échéances olympiques. Son parcours, déjà riche en émotions et en succès, ne fait que commencer.