Ryan Lochte, un nom qui résonne dans le monde de la natation, est bien plus qu'un simple nageur. Il est une figure emblématique, tant par ses performances exceptionnelles que par les controverses qui ont jalonné sa carrière. Cet article explore la vie et la carrière de ce multiple médaillé olympique et mondial, en mettant en lumière ses succès, ses spécialités et les moments clés qui ont façonné sa légende.
Un talent précoce et une ascension fulgurante
Comme Katinka Hosszu, Ryan Lochte a connu sa première sélection Olympique à 20 ans aux JO d’Athènes. De 2004 à 2015, Lochte cumule 6 titres de Champion du Monde, 2 de vice-champion et une médaille de bronze mondiale. Il excelle particulièrement dans les épreuves de 4 nages et de dos. Hormis le 4 Nages, il est aussi très bien titré sur les épreuves en dos.
Le 4 nages : une spécialité de prédilection
Le 4 nages est une discipline exigeante qui requiert une maîtrise parfaite des quatre nages : papillon, dos, brasse et nage libre. Ryan Lochte s'est illustré dans cette spécialité, accumulant les titres et les médailles. On se passera des scandales passés dont il a été l’investigateur, on en parle déjà bien dans le TOP 5 des Nageurs les Plus canons et le TOP 5 des Dossistes les plus titrés de l’Histoire.Il décroche un titre olympique au 400m 4 nages en 2012 à Londres accompagnés de deux autres médailles olympiques d’argent et deux de bronze.Tout comme Ryan Lochte, le 2ème nageur de 4 nages le plus titré de l’Histoire.
Pour déterminer qui sont les nageuses et nageurs de 4 nages les plus titrés de l’Histoire, même barème que vous les précédents TOP 5 : 10 points pour une médaille d’or olympique, 5 pour une en argent olympique et 2 pour une de bronze olympique. Ainsi que 8 points pour un titre de champion du monde en grand bassin, 4 points pour une seconde place et 1 point pour une 3ème place. Mais il faut dire que les épreuves de 4 nages ne sont pas si anciennes que cela ! Il a fallu tout d’abord officialiser la quatrième et dernière nage dans les années 1950 pour que surgissent enfin dans les années 60 les épreuves de 4 nages avec le 400m proposé dès les JO de Tokyo en 1964 ! Le 200m 4 nages fera son apparition lors des JO de Mexico mais qui disparait temporairement pour les Olympiades de Montréal en 1976 et de Moscou en 1980 avant de redevenir épreuve olympique en 1984 à Los Angeles. Tandis que les Mondiaux de Natation, lancé dès 1973, mettront dès le départ en avant ces deux distances du 4 nages : le 200m et le 400m.
Comparaison avec Michael Phelps
Ryan Lochte est souvent comparé à Michael Phelps, un autre géant de la natation américaine. Bien que Phelps soit considéré comme le nageur de 4 nages le plus titré de l'histoire, Lochte a su se faire une place de choix dans cette discipline. Mais son unique et énorme palmarès est surtout dû à sa polyvalence comme on a pu déjà le voir dans son Biopic en lien ici. Cela va de soit que le 4 Nages est quasi-systématiquement sur son tableau de chasse ! Et le 4 nages est aussi la spécialité qui lui ramènera le plus de titre olympique, soit 6 entre 2004 et 2016.
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Au-delà des médailles : une technique de nage perfectionnée
La performance d'un nageur ne se limite pas à sa force physique, elle repose également sur une technique de nage impeccable. La coulée, cette phase subaquatique après le départ ou le virage, est un élément essentiel de la performance.
«A 50 centimètres sous l'eau, c'est physique, on offre deux fois moins de résistance à l'eau qu'en surface», nous explique Alain Bernard, champion olympique du 100 m à Pékin en 2008. Fort de ce constat scientifique, les nageurs ont par le passé beaucoup travailler sous l'eau pour améliorer leur technique de nage subaquatique. Une technique que l'on peut découper en séquences. «Après un départ ou un virage, il y a d'abord la poussée, sur le plot ou sur le mur, décrypte Alain Bernard au Scan Sport. Conscient du gain de vitesse obtenu, les nageurs ont par le passé utilisé les vides juridiques des règlements pour passer presque plus de temps sous l'eau qu'en dehors. «Surtout sur le sprint, les nageurs pouvaient faire de très longues coulées et seulement quelques mouvements pour toucher le mur, rappelle Camille Muffat. Ce n'était pas super esthétique pour la télévision et pour les spectateurs.» La Fédération internationale de natation (FINA) a rectifié le tir en imposant, en plusieurs fois, une limite à ne pas dépasser. Aujourd'hui, celle-ci est fixée à 15 mètres à chaque coulée. «Sur des 50 mètres, je nageais parfois contre des mecs qui sortaient entre 50 cm et 1 m avant moi. Comme on se déplace à plus de 2 m/s, 1 m ça fait déjà 50 centièmes et 50 centièmes sur un 50 m c'est énorme. Certains peuvent gagner entre 5 et 6 dixièmes sur leurs concurrents. En 15 m!
Ryan Lochte, à l'instar de Jérémy Stravius et Michael Phelps, est considéré comme l'un des meilleurs dans cet exercice.
Les compétiteurs de Ryan Lochte
Le Hongrois Laszlo Cseh quant à lui n’est pas uniquement spécialiste de 4 Nages mais aussi de de la nage Papillon comme il figure également dans le TOP 5 des Papillonneurs les plus titrés. Laszlo n’a jamais vraiment pu remporter de victoire face aux Américains Ryan Lochte ou encore Michael Phelps à l’exception des Mondiaux de 2005 à Montréal où il décrocha son seul titre sur la spécialité, celui de champion du monde au 400m 4 nages. Il doit sa place dans ce TOP 5 au fait qu’il a glané des médailles d’argent et de bronze sur une longue période allant des Mondiaux de 2003 à Barcelone jusqu’au JO de Londres en 2012.
Lors des JO de Londres, Phelps ambitionne de devenir le premier nageur sacré champion olympique trois fois consécutivement sur la même distance. Mais l'Américain n'a réussi que le 8e meilleur temps des séries en 4:13.33. Il devra montrer autre chose en finale dans la soirée, car il est apparu bien moins à l'aise que son grand rival, son compatriote Ryan Lochte. Le champion du monde 2011 a pris la 3e place en 4:12.35."J'ai été moins rapide ce matin que je ne l'avais été il y a quatre ans, mais vous ne gagnez pas de médailles en séries", a tenté de relativiser Phelps, détenteur de 16 médailles olympiques (dont 14 en or) et qui vise à Londres le record absolu de la gymnaste soviétique Larisa Latynina (18 médailles de 1956 à 1964).
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Si Phelps a souffert, le Sud-Coréen Park Tae-hwan a été disqualifié pour faux départ sur 400 m nage libre."Je ne sais pas ce qui s'est passé. Je dois en discuter avec mon entraîneur pour comprendre", a commenté le double champion du monde de la distance (2007, 2011).
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