La natation handisport est une discipline sportive ouverte à toutes les personnes en situation de handicap physique, visuel ou mental. Elle est régie par la Fédération Internationale de Natation (FIN) et comprend les mêmes formes de nage que la natation valide : la brasse, le papillon, le dos et la nage libre (ou crawl). Cependant, ses règles sont adaptées au handicap des sportifs. La natation handisport peut se pratiquer comme activité de loisir, que ce soit en solo ou au sein d’un club de natation.
Afin de garantir une compétition équitable, les athlètes sont classés en diverses catégories et classes en fonction de leur handicap. Cette classification est effectuée par un personnel médical et technique spécialisé chargé d’évaluer l’impact de l’infirmité sur le sport. Cette manière de procéder tend à garantir que les athlètes concourant dans une même catégorie ont des aptitudes fonctionnelles identiques ou similaires. Une procédure analogue est appliquée tout aussi bien aux athlètes valides, par exemple l’utilisation des catégories de poids en boxe. Un boxeur poids moyen n’est jamais opposé sur le ring à un poids lourd.
La Classification Fonctionnelle
La classification fonctionnelle implique que tous les athlètes de la même catégorie ont un niveau d’aptitude fonctionnelle similaire en matière de mouvement, coordination et équilibre. Selon ce système, des athlètes présentant des handicaps différents peuvent concourir ensemble s’ils présentent un degré égal d’aptitude fonctionnelle.
En compétition de natation handisport, la classification se fait en prenant en compte le type de nage ainsi que le potentiel physique ou psychologique du nageur. À l’issue d’un test médical, les athlètes sont répartis en différentes catégories selon leur handicap et capacités fonctionnelles (similaire aux catégories de poids dans certains sports).
Catégories de Nage
- Catégorie S : nage libre, papillon et dos
- Catégorie SB : brasse
- Catégorie SM : 4 nages individuel
Catégories par Capacités Fonctionnelles
- Catégorie 1 à 4 : nageurs déficients de 3 ou 4 membres et du tronc
- Catégorie 5 à 6 : nageurs déficients de 2 membres et du tronc / de 2 membres supérieurs complets
- Catégorie 7 à 8 : nageurs déficients de 2 membres inférieurs / d’un membre supérieur complet
- Catégorie 9 à 10 : nageurs déficients d’un membre inférieur complet ou incomplet / d’un membre supérieur incomplet (Concernant les handicaps moteurs (ci-dessus), le degré le plus sévère correspond à la catégorie 1, le moins important à la catégorie 10.)
- Catégorie 11 : nageurs aveugles
- Catégorie 12 à 13 : nageurs malvoyants
- Catégorie 14 : nageurs déficients mentaux
Il est important de noter que les athlètes sourds ou malentendants ne participent pas aux Jeux Paralympiques.
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Exemples de Catégories et de Nageurs
Les épreuves de paranatation brassent large, avec pour effet collatéral un grand nombre de catégories : le handicap physique en compte dix à lui seul, la déficience visuelle trois, le handicap mental un. Leur point commun est la lettre qui désigne la discipline : «S», pour swimming (nage). S’y ajoute, ou pas, une lettre, qui désigne le type de nage pratiquée. Papillon, dos et crawl sont classés en S, la brasse en SB, les épreuves multinages relèvent de SM. Un chiffre complète l’équation, qui correspond au type de handicap et à sa sévérité.
Handicaps Physiques (S1-S10)
La classification des handicaps physiques donne un éventail qui va de S1 à S10, de la sévérité la plus grande à la plus faible. Les courses peuvent donc opposer des nageurs aux handicaps variables mais pour lesquels il est admis que la capacité de performance dans la nage considérée est comparable.
- S1 : Nageurs ayant des troubles considérables de la coordination du tronc, des bras et des jambes.
- S2 : Nageur affecté d’une déficience grave (par exemple, de coordination des quatre membres, de perte de fonction).
- S3-S4 : Déficience physique importante (par exemple, amputation de tous les membres, problèmes de coordination modérés à graves). Dimitri Granjux concourt en S4, atteint d’une neuropathie congénitale qui provoque une faiblesse musculaire générale.
- S5-S6 : Déficience modérée (par exemple, petite taille, problèmes de coordination modérés, perte de fonction des membres inférieurs). Solène Sache nage en S5, née avec une luxation congénitale d’une vertèbre, paraplégique.
- S7-S8 : Déficience physique légère à modérée (par exemple, amputation d’un seul membre, perte modérée de la fonction d’un membre).
- S9-S10 : Déficience physique minime (par exemple, problèmes mineurs de coordination, perte de fonction d’une main). Ugo Didier s’aligne en S9, né avec une malformation, les pieds bots et les membres inférieurs atrophiés.
Handicaps Visuels (S11-S13)
- S11 : Compétiteurs dont la vision est très faible ou inexistante, ils portent des lunettes noires et ont recours à un «tapeur» pour leur signaler le mur. Les nageurs de cette catégorie sont non voyants ou disposent d’une acuité visuelle particulièrement restreinte, de telle façon qu’ils ne sauraient reconnaitre une lettre “E” de 15cm de côté, à 25cm de leur visage.
- S12 : Ceux dont la déficience visuelle est moins grave mais encore importante. Les nageurs de cette catégorie ont une meilleure acuité visuelle que dans la catégorie B1 mais ils ne sauraient reconnaitre cette même lettre “E”, de 15cm de côté, à une distance de 4m. Alex et Kylian Portal concourent en S13 et S12, Léane Morceau en S12.
- S13 : Les moins déficients. La catégorie B3 concerne les nageur(se)s dont le handicap visuel est le moins sévère, tout en étant suffisant pour être accepté par la règlementation internationale. Alex Portal concourt dans la catégorie S13 (déficience visuelle). Atteint d’albinisme oculaire, une maladie génétique affectant la vision, Alex Portal a commencé la natation dès son jeune âge. Kylian Portal concourt dans la catégorie S13 (déficience visuelle).
Handicap Mental (S14)
- S14 : Catégorie du handicap mental. Assya Maurin-Espiau représente la France dans cette catégorie.
Autres Catégories
Athlètes atteints d’affections provoquant des problèmes locomoteurs et non couverts par les catégories mentionnées ci-dessus.
Règles Spécifiques
En compétition, l’usage de prothèses et d’orthèses est interdit. L’usage de prothèses ou de matériel d’assistance est interdit. Les positions de départs varient en fonction du handicap, même à l’intérieur d’une catégorie identique.
Collectifs et Compétitions
En natation handisport, des collectifs sont établis pour une saison, en fonction de performances réalisées lors de la saison précédente. Pour un nageur, faire partie d’un collectif n’assujettit pas à la qualification ou à la sélection pour la compétition de référence, mais permet d’avoir accès à des stages et compétitions mis en place par la commission natation.
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