La victoire de Pan Zhanle aux Jeux Olympiques de Paris 2024 sur 100 m nage libre, marquée par un nouveau record du monde, a suscité à la fois l'admiration et la controverse. Son exploit a ravivé les discussions sur le dopage dans la natation chinoise.
Une Performance Historique
Le 31 juillet, Pan Zhanle a remporté la médaille d'or du 100 m nage libre avec un temps stupéfiant de 46,40 secondes, pulvérisant son propre record du monde. Une telle amélioration n’avait pas été observée depuis près d’un demi-siècle. L'écart entre lui et ses concurrents était impressionnant, du jamais vu aux JO depuis l'apparition du chronométrage électronique.
Maxime Grousset, cinquième de la finale, a qualifié la performance de Pan d'"exceptionnelle" et a reconnu qu'il était "intouchable" ce jour-là. Il a également souligné la nécessité d'analyser sa technique de nage pour s'en inspirer.
Doutes et Soupçons
Malgré cet exploit remarquable, la victoire de Pan Zhanle a été accueillie avec un certain scepticisme. L'entraîneur australien Brett Hawke a exprimé sa colère et son incrédulité, qualifiant la performance de "non humainement possible". Il a remis en question la possibilité de battre des nageurs de calibre mondial tels que Kyle Chalmers et David Popovici avec une telle avance.
Ces doutes sont alimentés par le contexte particulier de la natation chinoise, notamment les révélations concernant des contrôles positifs à la trimétazidine de 23 nageurs chinois en 2021. Bien que Pan Zhanle n'ait pas été impliqué dans cette affaire, elle a jeté une ombre sur l'ensemble de la délégation chinoise.
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Le Spectre du Dopage
En début d'année 2024, des révélations conjointes du New York Times et de la chaîne allemande ARD ont fait état d'un possible scandale de dopage étouffé par la Chine. En 2021, des contrôles positifs réalisés sur 23 nageurs chinois ont jeté le trouble sur la délégation chinoise en vue des JO de Paris 2024. Contrôlés positifs à la trimétazidine, substance interdite depuis 2014, ces athlètes avaient pourtant échappé aux sanctions de leur fédération et des instances internationales, bien aidés par les conclusions de l’Agence antidopage chinoise, pour qui le dopage n’était pas avéré et en réalité le simple fruit d’une contamination alimentaire.
L'Agence mondiale antidopage (AMA) a accepté la justification des autorités chinoises, qui avaient évoqué une contamination alimentaire. Cependant, cette affaire a alimenté les suspicions et a conduit à des contrôles antidopage plus fréquents pour les nageurs chinois.
Défense et Soutien
Face à ces accusations, Pan Zhanle a affirmé avoir été contrôlé 29 fois l'année dernière, dont 21 fois entre mai et juillet, sans jamais avoir été testé positif. Il a également souligné qu'il avait subi deux contrôles le jour de sa victoire olympique.
Kyle Chalmers, qui a terminé deuxième derrière Pan Zhanle, a apporté son soutien au nageur chinois. Il a déclaré avoir "confiance" en Pan Zhanle et a estimé qu'il méritait sa médaille d'or.
Réactions et Défiance
Si les réseaux sociaux ont été le théâtre de sous-entendus divers et variés depuis mercredi soir, le jeune Chinois a été confronté de manière beaucoup plus concrète à une défiance de ses propres adversaires, selon ses dires. Après sa victoire, il a ainsi vidé son sac au micro de la télévision chinoise.
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"Je voulais laver l'humiliation, a-t-il lâché. Le premier jour, lors du relais 4x100m, après la course, j'ai salué Kyle Chalmers (son adversaire australien, médaillé d'argent, ndlr), il m'a complètement ignoré. Jack Alexy (l'Américain, 7e de la finale), aussi. Quand on s'entraînait, mon coach était sur le côté, il l'a éclaboussé lors d'un virage. Cela donnait l'impression qu'ils nous regardaient de haut. Aujourd'hui, au final, je les ai tous battus et j'ai aussi battu le record du monde dans un bassin tellement difficile. C'était une performance incroyable".
Un Parcours Éclectique
Outre son talent indéniable sur 100 m nage libre, Pan Zhanle a également montré ses compétences sur d'autres distances. Il s'est illustré sur 800 m lors de la Coupe du monde petit bassin d'Incheon en battant le record de l'épreuve. Cette performance a surpris étant donné sa spécialisation sur les distances plus courtes.
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