Théo Curin, nageur paralympique français de renom, incarne l'idée que le sport peut être à la fois une échappatoire et une contrainte, nécessitant des sacrifices pour atteindre un haut niveau. Atteint d'une méningite bactérienne à l'âge de 6 ans, il a subi l'amputation de ses quatre membres. Son parcours exceptionnel, marqué par le dépassement de soi, la résilience et la solidarité, inspire à repousser les limites, à croire en ses rêves et à transformer les obstacles en opportunités.
Surmonter la phobie de l'eau et embrasser la natation
La première étape du parcours de Théo Curin a été de surmonter sa phobie de l'eau. Confronté à cette peur, il a découvert dans la natation un moyen de se déplacer avec aisance, malgré son handicap. Cette passion l'a conduit sur la scène internationale, où il a fièrement représenté la France aux Jeux paralympiques de Rio en 2016.
Théo Curin se souvient de sa phobie de l'eau et de ses premières expériences : "Phobique de l’eau au début, j'étais un peu comme 'un cachalot échoué sur la plage'. J'ai acquis le goût de l’eau, du sport et de l’effort en gommant ma différence : j’ai les mêmes sensations que les valides, je me déplace et je flotte comme eux. Premiers cours individuels puis collectifs, premières compétitions…".
Il a pu compter sur le soutien de Philippe Croizon, premier Français amputé des quatre membres à avoir traversé la Manche à la nage, qui l'a invité à le rejoindre dans l'eau. Malgré sa peur initiale, Théo s'est entraîné petit à petit, s'inscrivant dans un club handisport. C'est là qu'il a réalisé que dans l'eau, il n'y a plus d'obstacle : "c’est dire à son handicap : ‘voilà, tu m’as fait chier pendant un an mais c’est fini, je ne me laisse plus faire, c’est parti'".
Un athlète de haut niveau
À 13 ans, Théo intègre le pôle France handisport de Vichy, où il s'entraîne tout en poursuivant ses études. Il nage plus de quinze heures par semaine, sans fauteuil et sans prothèses. Son coach, Cyril Bourdeau, le considère comme un nageur comme les autres : "Le handicap, j’arrive à le voir quand on en parle ensemble, parce qu’en fait au quotidien je ne le vois pas. Ce sont des athlètes, quoi !".
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Sa première participation aux Jeux paralympiques de Rio en 2016, à l'âge de 16 ans, a été un moment incroyable pour Théo. Il garde de bons souvenirs de l'ambiance et du soutien des supporters. Sa première course s'est soldée par une quatrième place sur 200 m nage libre, un résultat qu'il a trouvé rageant, tout en relativisant : "Dans l'eau, c'était top, j'étais vraiment bien. C'était une course de rêve, je me suis éclaté."
En 2021, Théo Curin a réalisé la traversée du lac Titicaca à la nage avec deux nageurs valides. En 2022, il a été le premier athlète handisport à participer à l'une des courses en eau libre les plus difficiles au monde, la Santa Fe-Coronda en Argentine.
En avril prochain, il participera à un nouveau défi en Afrique du Sud avec Ismaël Khalifa, où ils nageront une trentaine de kilomètres en relai autour de Robben Island et réaliseront un parcours d'une centaine de kilomètres à vélo.
Palmarès sportif
Le palmarès sportif de Théo Curin est impressionnant :
- À 13 ans, il participe à ses premiers Championnats de France de natation.
- En 2016, il participe aux Jeux paralympiques de Rio.
- Aux Championnats du monde de 2017 et 2019, il est double médaillé d’argent sur le 100 m et le 200 m nage libre.
- En 2019, il remporte le bronze sur le 200 m nage libre.
- En 2020, il devient finisher du Half Ironman des Sables-d’Olonne, devenant ainsi le premier athlète quadri-amputé à terminer cette course.
- En 2021, il traverse le lac Titicaca à la nage avec Malia Metella et Matthieu Witvoet.
Un animateur engagé
En plus de ses exploits sportifs, Théo Curin est également présent sur nos écrans en tant qu'animateur. Il anime notamment sa propre émission intitulée « T’es au top ! », qui donne la parole aux enfants entre 8 et 12 ans pour parler des différentes problématiques qu’ils rencontrent. Il a également lancé la cérémonie d'ouverture des Jeux paralympiques de Paris 2024 depuis la place de la Concorde.
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Il a succédé à Cyril Féraud à la présentation de l'émission Slam sur France 3. Il a également participé à l'émission Pékin Express : duos de choc.
En tant qu'animateur, Théo Curin souhaite transmettre un message positif et inclusif. Il est conscient que les mentalités évoluent et que la question de la différence est davantage évoquée aujourd'hui.
Faire de sa différence une force
Théo Curin considère que "Il faut faire de sa différence une force !". Il espère que son histoire touche les gens et les pousse à se remettre en question. Il insiste sur le fait que chacun a la capacité de rebondir face aux difficultés : "Il peut vous arriver n’importe quoi, on a tous la capacité de rebondir. Si j’ai réussi, vous aussi. Je ne suis pas un super-héros : quand tu n’as pas le choix, tu te bats et tu trouves des ressources insoupçonnées en toi".
Il rend hommage à tous ceux qui l'ont accompagné dans son parcours : parents, sœur, grands-parents, amis, infirmière, aide-soignant, entraîneur. Il souligne que sa traversée n'a pas été solitaire et qu'elle s'est nourrie de rencontres et de moments de vie simples.
Il reconnaît que, comme tout le monde, il a parfois des moments difficiles et que son handicap peut l'énerver. Cependant, il croit qu'en s'entourant de ses proches, en croyant en ses projets et en ses rêves, on peut surmonter les difficultés et atteindre de grandes victoires.
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