Les gorges du Verdon figurent parmi les paysages naturels les plus spectaculaires de France, et pourtant, elles sont souvent mal comprises par les voyageurs qui les découvrent pour la première fois. Beaucoup imaginent un site unique et compact, alors qu’il s’agit en réalité d’un territoire vaste, morcelé, composé de canyons, de lacs, de plateaux et de villages perchés, répartis sur plusieurs dizaines de kilomètres entre le Var et les Alpes-de-Haute-Provence. Le Verdon est un système de paysages en strates, avec des logiques très différentes selon que l’on se trouve côté belvédères, côté randonnée, côté lacs ou côté villages. Sans carte claire et sans hiérarchisation des secteurs, on passe facilement à côté de l’essentiel.
Où se situent exactement les gorges du Verdon
Les gorges du Verdon se trouvent dans le sud-est de la France, en région Provence-Alpes-Côte d'Azur, à cheval entre le Var et les Alpes-de-Haute-Provence. La rivière Verdon prend sa source dans les Alpes et creuse un canyon calcaire spectaculaire avant de se jeter dans la Durance. Le “Grand Canyon du Verdon” désigne le tronçon le plus spectaculaire du cours de la rivière, entre le secteur du Point Sublime (couloir Samson) et la sortie vers le lac de Sainte-Croix. L’Imbut en est l’un des passages majeurs, correspondant au resserrement maximal du canyon. Le canyon principal s’étend entre le Point Sublime et le lac de Sainte-Croix.
Découpage des différents secteurs
Le parc naturel régional du Verdon couvre environ 188 000 hectares et ne se limite pas aux seules gorges visibles depuis les belvédères. Il englobe un territoire beaucoup plus vaste et contrasté, qui inclut le plateau de Valensole, célèbre pour ses champs de lavande, les basses gorges du Verdon, plus étroites, plus boisées et nettement moins fréquentées, la vallée de l’Artuby, affluent spectaculaire du Verdon, ainsi que l’ensemble des lacs et montagnes du Verdon, formés en grande partie par des barrages hydroélectriques.
On rencontre d’abord les pré-gorges en aval de Castellane, jusqu’aux abords du couloir Samson, une vallée encore relativement ouverte. Vient ensuite le canyon central, entre le Point Sublime et l’Imbut, cœur spectaculaire des gorges avec ses falaises vertigineuses et ses belvédères suspendus. Plus en aval, le Verdon s’élargit pour former les lacs artificiels de Sainte-Croix, d’Esparron et de Quinson, aux eaux turquoise propices à la baignade et au kayak. Enfin, l’ensemble est ceinturé par de vastes plateaux ouverts, dont le plus emblématique reste celui de Valensole, qui donne au territoire une respiration paysagère totalement différente du canyon.
Les incontournables et plus beaux passages
Le cœur le plus spectaculaire des gorges se concentre autour de La Palud-sur-Verdon. Le Styx est un mini-canyon sombre et encaissé, où la rivière disparaît presque sous les parois verticales. L’Imbut correspond au resserrement maximal du canyon, où la rivière est littéralement prise en étau entre deux murailles calcaires. La Mescla correspond au point de confluence entre le Verdon et l’Artuby, formant un spectaculaire fer à cheval naturel. La route des Crêtes offre les plus beaux panoramas sur le canyon, jalonnée de nombreux belvédères spectaculaires. Le belvédère de la Dent d’Aire est sans conteste le point de vue le plus impressionnant. Le Point Sublime, situé au pied du village de Rougon, marque l’entrée naturelle du canyon par le couloir Samson. Le pont du Galetas surplombe la sortie des gorges, à l’endroit où le Verdon se jette dans le lac de Sainte-Croix.
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Où se baigner dans les Gorges du Verdon
Contrairement à ce que beaucoup imaginent, on ne se baigne pas si facilement dans le canyon lui-même. La baignade se fait surtout dans les lacs, pas dans le canyon. Les courants y sont puissants, l’eau très froide et les accès dangereux. La baignade se concentre presque exclusivement dans les lacs artificiels du Verdon.
Le Lac de Sainte-Croix
C’est la star de la baignade au Verdon. Avec ses eaux turquoise dignes des Caraïbes et une température agréable de juin à septembre (20 à 24 °C en été), il offre 2 200 hectares de plans d'eau.
- Plage de Sainte-Croix-du-Verdon : Vaste étendue de sable et galets fins, eau peu profonde sur 30 mètres, idéal pour les familles.
- Plage du Galetas (Aiguines) : Située au pied du spectaculaire Pont du Galetas, là où les eaux émeraude du Verdon se jettent dans le lac. C’est le point de départ des pédalos et canoës.
- Plage des Salles-sur-Verdon : Belle plage de galets avec une base nautique complète.
- Plage de Bauduen : Village de charme avec un petit port, ambiance plus tranquille.
- Plage de Montpezat : Un secret bien gardé sur la rive est, offrant une eau turquoise dans un cadre plus sauvage.
Le Lac d’Esparron
Plus petit et plus intime, le lac d’Esparron est un joyau méconnu. Ses criques rocheuses rappellent les calanques. L'eau y est plus chaude car le lac est moins profond. La plage principale est accessible depuis le village, mais les plus beaux spots se découvrent en canoë-kayak.
Le Lac de Castillon et autres spots
Près de Castellane, le lac de Castillon offre une alternative intéressante avec des eaux bleues profondes. La plage du Cheiron et la plage du Plan sont particulièrement appréciées. Le pont de Carajuan, à Trigance, est une zone de baignade naturelle prisée, située à la confluence du Jabron et du Verdon. Attention toutefois, la baignade est interdite dans le lac de Chaudanne et non recommandée au lac de Quinson en raison des courants et de la résurgence d’eau froide.
Où loger selon votre style de séjour
La voiture est indispensable pour explorer correctement la région. Moustiers, Aiguines, La Palud et Castellane sont les bases les plus logiques. Mal choisir son hébergement fait perdre énormément de temps sur place.
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- Moustiers-Sainte-Marie : Base la plus pratique pour combiner lac de Sainte-Croix, kayak, baignade et villages de charme. Je vous recommande de loger dans les chambres d’hôtes Les Lauriers.
- Aiguines : Village de caractère, excellente alternative à Moustiers pour ceux qui cherchent le calme. Je vous recommande de loger au Chabassole.
- La Palud-sur-Verdon : Cœur des belvédères, de la route des Crêtes et des randonnées majeures. Je vous recommande de loger aux Cabanes de Bourras.
- Castellane : Idéal pour explorer les pré-gorges et le nord du canyon. Je vous recommande de loger à Destination Ailleurs.
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