La Loire, le plus long fleuve de France, attire par sa beauté naturelle mais recèle des dangers souvent sous-estimés. Chaque année, des accidents, parfois mortels, rappellent la nécessité d'une vigilance accrue. Cet article vise à informer sur les risques associés à la baignade dans la Loire et à fournir des conseils essentiels pour profiter de ce fleuve en toute sécurité.
Surveillance et Qualité des Eaux en Pays de la Loire
Dans la région des Pays de la Loire, la qualité des eaux de baignade, tant en mer qu'en eau douce, est surveillée et contrôlée par l'Agence Régionale de Santé (ARS). Sur les 380 km de littoral et les nombreux plans d'eau douce, l'ARS répertorie 151 sites de baignade en mer et 49 en eau douce. Il est crucial de noter que la baignade en eau douce est autorisée uniquement sur les sites spécifiquement aménagés et contrôlés par l'ARS.
L'ARS effectue un contrôle sanitaire rigoureux, en collaboration avec les collectivités, dans les zones de baignade fréquentées régulièrement. Ce contrôle porte sur la détection de germes témoins, dont la présence peut indiquer un risque infectieux, tel que des gastro-entérites, des otites ou des dermatites. Ce risque dépend également de l'état de santé du baigneur, de la durée d'exposition et de la pratique de la baignade (ingestion d'eau, immersion de la tête). Des risques microbiologiques particuliers, comme la leptospirose, existent également en eau douce.
Le contrôle sanitaire est programmé du 15 juin au 15 septembre pour les eaux de mer et du 1er juillet au 31 août pour les eaux intérieures. En général, 10 prélèvements sont effectués sur les plages en mer et 5 sur les plages d'eau douce. Les dates de prélèvements sont définies avant chaque saison balnéaire pour garantir la représentativité statistique des prélèvements.
Tout mauvais résultat analytique doit conduire la collectivité à interdire temporairement la baignade. Les eaux de baignade doivent atteindre au moins la qualité suffisante pour satisfaire à l'objectif de qualité européen. Pour atteindre cet objectif, les collectivités élaborent des profils de baignade qui identifient les sources de pollution, hiérarchisent les risques, mettent en œuvre des travaux pour réduire ces pollutions et prennent des mesures de gestion adaptées au risque.
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Les résultats des analyses sont validés par l'ARS, comparés à des seuils de qualité et qualifiés de « Bons », « Moyens » ou « Mauvais ». Ces résultats sont portés à la connaissance du public et transmis aux communes pour affichage sur les plages. En fin de saison, une analyse statistique des résultats permet d'établir le classement annuel des eaux de baignade, classées « Excellente », « Bonne », « Suffisante » ou « Insuffisante ».
Les Dangers Spécifiques de la Loire
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, la Loire n’est pas un cours d’eau tranquille. Elle présente des dangers réels, souvent invisibles à l’œil nu, même pour de bons nageurs. La Loire est le plus long fleuve de France. Son lit est irrégulier, ses courants instables, et ses berges souvent piégeuses. Même lorsque l’eau paraît paisible, ces dangers sont bien présents. Plusieurs facteurs contribuent à la dangerosité du fleuve :
Les trous d’eau: Il s’agit de zones très profondes formées par l’érosion, souvent situées juste à côté de bancs de sable ou de plages naturelles. En quelques pas, on peut passer d’un niveau où l’eau arrive aux chevilles à un vide de trois à quatre mètres de profondeur. Ces variations brutales surprennent les baigneurs, qui perdent pied sans prévenir. Le réflexe de panique, ajouté à l’absence de visibilité, rend la remontée difficile, voire impossible.
Les remous et courants: Le courant est rarement visible à la surface, mais il agit puissamment sous l’eau. Un baigneur qui s’éloigne trop du bord peut être rapidement emporté vers le fond ou dérivé sur plusieurs mètres. Ces courants sont particulièrement dangereux dans les zones rocheuses, près des ponts ou après des orages. Les mouvements de sable en Loire font que les fonds sont instables, les tourbillons près des ouvrages notamment des ponts, les culs de grève sur les bancs de sable, où un effondrement peut se produire et bien sûr le fort courant.
Le risque d’hydrocution: Même lors d’une forte chaleur extérieure, la température de l’eau de la Loire reste très basse. Plonger brusquement dans une eau froide peut entraîner un choc thermique, appelé hydrocution, provoquant une perte de connaissance immédiate, une paralysie musculaire ou des crampes. L’hydrocution est un accident qui survient lors de l’entrée dans l’eau après une longue exposition au soleil. L’accident est provoqué par la différence de température entre le corps et l’eau, ainsi lors de l’entrée dans l’eau, les vaisseaux, dilatés par l’exposition au soleil et la chaleur, subissent une rétraction brutale ce qui entraîne une syncope.
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Pollution : En France, il est interdit de se baigner dans certains fleuves et certaines rivières. Il est souvent interdit de s’y baigner à cause des courants forts, comme dans la Loire par exemple, et de la pollution élevée. Certaines personnes malades émettent des germes dits pathogènes que l'on pourra retrouver dans les eaux usées rejetées dans le milieu. Les baigneurs eux-mêmes, par ailleurs, apportent des germes dans l'eau. Le contact avec des germes pathogènes en quantité importante peut entraîner des maladies de la sphère oto-rhino laryngée ou de l'appareil digestif.
Précautions Essentielles pour une Baignade Sécurisée
Avant de se baigner dans la Loire ou tout autre plan d'eau, il est crucial de prendre certaines précautions :
- Apprendre à nager: La première étape pour se baigner en toute sécurité est de savoir nager. Il est recommandé d'apprendre à nager avec un maître-nageur sauveteur dès le plus jeune âge. Faites reconnaître par un maître-nageur sauveteur votre capacité et celles de vos enfants, à évoluer dans l’eau en toute sécurité.
- Choisir des zones surveillées: Préférez les zones de baignade surveillées où l’intervention des équipes de secours est plus rapide. En arrivant sur votre lieu de baignade, renseignez-vous auprès du personnel chargé de la surveillance sur les conditions de baignade : courants, dangers naturels, etc. Baignez-vous en même temps qu’eux. S’informer sur les zones de baignade pour savoir si elles sont surveillées. Très souvent des panneaux de signalisation indiquent si la baignade est surveillée ou non.
- Surveiller les enfants en permanence: La surveillance des enfants est primordiale, quel que soit le lieu de baignade. Restez toujours près d’eux quand ils jouent au bord de l’eau et baignez-vous avec eux lorsqu’ils sont dans l’eau. Chaque enfant doit être surveillé en permanence et de façon rapprochée par un seul adulte qui en prend la responsabilité pendant le temps de la baignade. Porter une vigilance particulière lors des baignades dans des piscines « hors-sol » (non enterrées) qui ne disposent pas de dispositif de sécurité.
- Respecter les consignes de sécurité: Respectez les consignes de sécurité et les interdictions de baignade, surtout en cours d’eau, plan d’eau et en mer.
- Se renseigner sur les conditions météorologiques: Prévenir un proche avant de vous baigner. Reporter sa baignade en cas de fatigue, problème de santé, frissons…
- Éviter l'alcool et l'exposition excessive au soleil: Ne consommez pas d’alcool avant et pendant la baignade. Ne vous exposez pas excessivement au soleil avant la baignade.
- Rentrer progressivement dans l'eau: Rentrez progressivement dans l’eau, particulièrement lorsque l’eau est froide et que vous vous êtes exposé au soleil.
- Ne pas surestimer sa condition physique: Avant de partir nager au loin, assurez-vous que votre forme physique vous permet de revenir sur la terre. Ne jamais surestimer sa condition physique. Selon les conditions physiques, ne pas nager trop loin. Ne pas essayer de lutter contre le courant, les vagues et les rouleaux, pour ne pas s’épuiser. Faire la planche en cas de fatigue.
- Utiliser un gilet de sauvetage: Pour s’aventurer sur la Loire il faut savoir nager, utiliser un gilet de sauvetage aux normes, et le conserver même quand il fait chaud. Il faut aussi connaître le milieu naturel, et faire attention aux branches et aux ponts.
- Attention aux cyanobactéries: La présence de cyanobactéries et de leurs toxines dans les eaux de baignades peut affecter la santé des usagers. Ces microorganismes peuvent donner à l’eau une couleur intense "vert-bleu" et peuvent produire et libérer des toxines à l’origine de risques sanitaires pour les baigneurs (irritations et rougeurs de la peau, des yeux et des muqueuses, et en cas d’ingestion : maux de ventre diarrhées, nausées, vomissements). Sur les sites de baignade à risque, une surveillance analytique est mise en place par l’ARS. Des recommandations sanitaires sont diffusées par l’ARS auprès des gestionnaires de sites, pour un relai envers les usagers (prise de douche après la baignade, baignade dans une zone délimitée). Les mesures sanitaires peuvent aller jusqu’à la fermeture temporaire du site.
Que Faire en Cas d'Urgence ?
- Appel d’urgence : un numéro unique, le 112. Numéro d’urgence gratuit et accessible partout en Europe, le 112 permet de joindre les services de secours du département qui enverront les moyens adaptés.
- Ne pas intervenir directement sauf si le témoin se sent capable de lui venir en aide sans exposer sa propre vie. Attention : Cela implique une très bonne condition physique et des compétences de très bon nageur (il faut pouvoir porter la victime dans l’eau).
Baignades Artificielles en Pays de la Loire
Contrairement aux baignades naturelles, une baignade artificielle est une baignade dont l’eau est maintenue captive, c’est-à-dire dont l’eau est séparée des eaux de surface ou des eaux souterraines par aménagement (bassins, barrages…). Une réglementation plus stricte est applicable sur les baignades artificielles depuis avril 2019 que pour les baignades naturelles, et comprend notamment des exigences de qualité portant sur des indicateurs de contamination inter-baigneurs (Pseudomonas aeruginosa et staphylocoques pathogènes). Le renouvellement de l’eau de ces baignades et l’hygiène des baigneurs doivent être particulièrement surveillés. La réglementation distingue 2 catégories de baignades artificielles : celles en système ouvert, dont l’alimentation se fait exclusivement par de l’eau neuve non recyclée, celles en système fermé dont l’alimentation en eau est en tout ou partie recyclée.
En 2024, la région Pays de la Loire compte 14 baignades artificielles : MESQUER (44), ALLONNES (49), SAUMUR (49), LOUVERNÉ (53), SAULGES (53), MANSIGNE (72), SAINT-GILLES CROIX DE VIE (85), BRETIGNOLLES SUR MER (85), LANDEVIEILLE (85), SAINT-JULIEN DES LANDES (85), LES EPESSES (85), LA TRANCHE SUR MER (85), BOIS DE CENE (85), AUBIGNY LES CLOUZEAUX (85).
L’ARS Pays de la Loire est en charge de la mise en œuvre du contrôle sanitaire des baignades artificielles. A la différence des baignades naturelles, les eaux de baignades artificielles ne font pas l’objet d’un classement.
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