La nage sportive, à la fois individuelle et collective (dans le cas des relais), est une discipline qui consiste à parcourir le plus rapidement possible une distance donnée à la nage dans une piscine homologuée. Cet article explore en détail l'histoire, les aspects techniques, les styles de nage, les compétitions et les personnalités marquantes de ce sport.
Histoire et Évolution de la Natation Sportive
Les Origines Anciennes
La natation, tout comme la course à pied, semble être l'une des premières activités ayant donné lieu à des compétitions. Les témoignages les plus anciens remontent à l'Antiquité grecque et romaine. La natation était considérée comme une activité physique noble dans l'Occident médiéval - un chevalier devait savoir nager - et en Asie, notamment au Japon, où des compétitions sont attestées dès le Ier siècle avant J.-C.
L'Émergence de la Natation Moderne
La natation de compétition est née en Grande-Bretagne dans les années 1830, avec la construction de plusieurs bassins couverts. Une décennie plus tard, cette pratique s'est répandue dans les colonies britanniques, et les premières compétitions modernes ont eu lieu en Australie. Le premier championnat du monde se limitait à une course de 100 yards et était souvent l'objet de paris.
En Grande-Bretagne, les clubs se sont structurés, et la Metropolitan Swimming Club Association a été fondée à Londres en 1869. Cette association a établi les premières règles de la natation et a organisé la même année le premier championnat amateur, une course d'un mile dans la Tamise remportée par Tom Morris. En 1874, l'association locale est devenue la British Swimming Association.
La Structuration Internationale
Dans le dernier quart du XIXe siècle, plusieurs pays ont créé une association nationale : l'Allemagne (1882), la Hongrie (1896), la France (1899), l'Australie (1891) et la Nouvelle-Zélande (1890). En 1908, lors des Jeux Olympiques de Londres, plusieurs fédérations nationales européennes ont fondé la Fédération Internationale de Natation Amateur (F.I.N.A.), qui a fixé les règles de la natation et du water-polo, officialisé les records et organisé le programme olympique.
Lire aussi: Nager avec votre chien: Guide
La Fédération Française de Natation
La Fédération Française de Natation (F.F.N.) a été créée en 1899 sous le nom de Fédération Nationale des Sociétés de Natation et de Sauvetage. Le premier club français a été fondé en 1873 au Havre. Aujourd'hui, la F.F.N. compte environ 100 000 licenciés, avec une participation féminine proche de 50 %. La pratique de cette discipline est bien répartie sur le territoire, et moins présente dans les départements du littoral.
Les Aspects Techniques et Règles de la Compétition
Le Bassin Olympique
Les compétitions officielles se déroulent dans un bassin dit « olympique » mesurant 50 m de long sur 21 m de large au minimum, officialisé par un géomètre. La profondeur doit être uniforme (1,80 m). Le départ de toutes les courses - sauf pour la nage sur le dos et les relais quatre nages - est effectué à partir de plots carrés de 50 cm de côté situés à plus de 50 cm du sol. Le règlement exige que tout compétiteur reste dans son couloir, sous peine de disqualification.
Les Styles de Nage
Quatre styles de nage sont reconnus en compétition, et généralement, hommes et femmes nagent les mêmes distances :
- La brasse
- La nage sur le dos
- La nage papillon
- La nage libre
La Nage Libre (Crawl)
La nage libre (généralement le crawl, le style le plus rapide) inclut les distances de 50, 100, 200, 400, 800, 1500 mètres, ainsi que la nage en eau libre, et les relais 4 x 100 m et 4 x 200 m. Le crawl est caractérisé par une propulsion continue, et tous les records du monde de nage libre sont réalisés en crawl.
Le crawl est une nage naturelle, connue depuis l'Antiquité. Elle a été introduite dans la natation sportive moderne en 1900 par les frères Wickham, deux Australiens qui avaient été élevés aux îles Salomon et utilisaient le style des indigènes. Le mouvement alternatif des bras dans l'eau assure une propulsion continue, tandis que le mouvement alternatif des jambes assure l'équilibre et contribue à la propulsion. En nage libre, il n'y a aucune obligation de style, l'objectif étant de nager le plus vite possible et de toucher le bord du bassin à l'arrivée avec n'importe quelle partie du corps.
Lire aussi: Vainqueur 100m Nage Libre
La Brasse
La brasse est souvent considérée comme la nage la plus ancienne. Elle a subi une évolution profonde en raison des imperfections de ses règlements de course, donnant naissance à la brasse papillon codifiée en 1953. Aujourd'hui, on distingue deux formes de brasse :
- La brasse classique : les membres supérieurs effectuent un large mouvement de rames près de la surface de l'eau, associé à un mouvement de "coincement" des membres inférieurs.
- La brasse moderne : les mouvements propulsifs sont plus courts, plus directs et plus profonds.
La Nage sur le Dos (Dos Crawlé)
Dans la nage sur le dos, différents mouvements propulsifs des membres inférieurs (battements, ciseaux, pédalages) et des membres supérieurs (mouvements alternés ou simultanés avec retour aérien ou aquatique) peuvent être utilisés. En compétition, seule la nage dite en dos crawlé est pratiquée, car elle est la plus rapide.
Dans cette technique, le nageur effectue des battements de jambes associés à des actions propulsives alternatives des bras (avec passage aquatique propulsé et retour aérien rapide). En compétition, le nageur doit rester sur le dos toute la durée de la course.
La Nage Papillon
Le style papillon, dérivé de la brasse, a été codifié par la Fédération internationale de natation en 1953. Le corps doit rester parfaitement allongé sur le ventre, les épaules parallèles à la surface de l'eau. Les bras doivent être projetés ensemble en avant au-dessus de la surface de l'eau et ramenés simultanément en arrière. Tous les mouvements des pieds doivent être exécutés simultanément. Au virage et à l'arrivée, le nageur doit toucher le bord des deux mains, simultanément et au même niveau. Le style dauphin, avec deux ondulations de jambes par cycle de bras, est aujourd'hui le seul utilisé en compétition.
La Natation aux Jeux Olympiques
Évolution du Programme Olympique
La natation est présente aux Jeux Olympiques depuis leur première édition en 1896, avec trois épreuves réservées aux hommes : 100, 500 et 1200 mètres. Le programme de natation s'est étoffé au fil des Jeux, passant de trois à quinze épreuves en un siècle. Certaines épreuves ont été abandonnées, d'autres transformées (le 500 en 400).
Lire aussi: Couloir de nage : quelle largeur ?
Dès 1900, plusieurs courses ont été ajoutées, dont le 200 mètres et le 200 mètres dos, qui sont toujours au programme. La natation féminine a été reconnue aux Jeux Olympiques de 1912 avec deux épreuves de course (100 mètres nage libre et 4 × 100 mètres nage libre) et une de plongeon de haut vol.
Le programme s'est progressivement étendu à quatorze épreuves :
- 1920 : 400 mètres nage libre
- 1924 : 100 mètres dos et 200 mètres brasse
- 1956 : 100 mètres papillon
- 1960 : 4 × 100 mètres quatre nages
- 1964 : 400 mètres quatre nages
- 1968 : 200 mètres nage libre, 800 mètres nage libre, 200 mètres papillon, 200 mètres dos, 100 mètres brasse, 200 mètres quatre nages
- 1988 : 50 mètres nage libre
Les Championnats du Monde
Créés en 1973, les Championnats du Monde ont lieu tous les deux ans, puis tous les quatre ans à partir de 1978, et de nouveau tous les deux ans à partir de 2001. À partir de 1993, la Fédération Internationale de Natation organise également des épreuves officielles en petit bassin de 25 mètres de long.
Nageurs et Nageuses de Légende
Nageurs Emblématiques
- Nageur de fond: Titre olympique en 1928 (du 1 500 m).
- Recordman du monde du 100 m dos (petit bassin): À deux reprises, en 1952 et en 1955.
- Recordman du monde du 200 m dos (petit bassin): En 1953. Vice-champion olympique en 1952.
- Nageur de fond.
- Sprinter: Médaille de bronze aux Jeux Olympiques de 1988 et 1992 (100 m).
- Quatre titres olympiques: Sur 200 et 400 m quatre nages en 1988 et 1992.
- Médaille de bronze du 200 m papillon: Aux Jeux Olympiques de Barcelone, en 1992, puis champion du monde du 200 m en petit bassin (1993).
- Record du monde du 200 m papillon: En bassin de 25 m (petit bassin) en 1994, record qu'il améliore en 2002 et qu'il détient toujours. Champion d'Europe du 200 m papillon en 1991, 1997, 1999 et 2002.
- Surnommé l'Albatros: A battu deux records du monde en trois jours, celui du 400 m nage libre puis celui du 200 m papillon.
- Trois titres olympiques: (100 m papillon et 200 m nage libre en 1984 et 200 m papillon en 1988) ; cinq titres mondiaux en 1982, 1986 et 1991.
- Champion du monde du 200 m: En 1975, du 400 m en 1973 et 1975.
- Champion du monde du 400 et du 1 500 m: En 1991.
- Champion olympique du 100 m: En 1912 et 1920. Plusieurs fois médaillé.
- A dominé la spécialité: De 1970 à 1974.
- Médaillé olympique sur 400 m: En 1968. En 1976, Naber a battu le record de R.
- Ce nageur de fond: A été champion olympique du 1 500 m en 1992 et 1996, et champion du monde du 400 et du 1500 m en 1994.
- A dominé la spécialité depuis 1991: Trois fois champion du monde, en 1991 sur 100 m et en 1994 sur 100 et 200 mètres.
Nageuses d'Exception
- Elle a dominé la discipline: Au début des années 1970.
- Sprinteuse: Elle a dominé sa discipline de 1962 à 1964 au niveau européen. Dans la même journée, le 20 octobre 1956, elle établit cinq records du monde sur 100 m, 110 yards, 200 m, 220 yards et 400 mètres.
- Une des plus grandes dossistes de l'histoire. Elle a dominé sa discipline pendant plus de dix ans.
- Trois fois championne olympique de 200 m dos: (en 1988, 1992 et 1996), une fois au 100 m dos (en 1992) et une fois de 400 m quatre nages (en 1992). Elle est la seule nageuse, avec Dawn Fraser, à s’être imposée trois fois de suite sur la même épreuve olympique.
- Palmarès inégalé en sprint: Sur 100 et 200 m où elle remporte huit médailles dont quatre d'or en 1976, elle domina le sprint mondial de 1973 à 1976.
- Elle a dominé la spécialité: Au début des années 1980. Elle est championne du monde du 200 m quatre nages et du 400 m quatre nages en 2005 et en 2007 et championne du monde du relais 4 × 200 m nage libre en 2007.
- Sprinteuse: Elle symbolise l'émergence de la natation chinoise.
- Reine sur toutes les distances: En 1968 (championne olympique du 200, 400 et 800 m). Les Jeux Olympiques de Tokyo ont une fois encore mis la natation à l'honneur.
Les Bienfaits et les Particularités de Chaque Nage
La Brasse
La brasse est incontestablement la nage la plus pratiquée, car elle est simple à apprendre. C'est souvent la première technique enseignée aux débutants, car elle ne nécessite pas de mettre la tête sous l'eau. Bien que facile à comprendre, elle est plus difficile à maîtriser, car elle demande beaucoup de travail pour synchroniser les mouvements. C'est une des seules techniques où les mouvements sont symétriques des deux côtés du corps.
Le Crawl
Le crawl est la nage la plus rapide, ce qui explique sa popularité en compétition. C'est une nage technique qui demande beaucoup d'entraînement pour être pratiquée à la perfection. Le corps est totalement immergé, y compris la tête, ce qui demande une bonne maîtrise des techniques de respiration. Cette nage sollicite particulièrement les bras grâce à ses mouvements rotatifs qui permettent de propulser le corps dans l'eau.
Le Dos Crawlé
Le dos crawlé est la seule des quatre nages à avoir un départ dans l'eau plutôt qu'en plongeon. Elle se pratique sur le dos en faisant tourner les bras et en battant des jambes. Le dos crawlé est souvent un moment de détente pour les nageurs, et il est particulièrement recommandé aux personnes souffrant de maux de dos, car il permet à la colonne vertébrale de garder un bon alignement.
Le Papillon
Le papillon est, avec la brasse, la seule nage où le mouvement des bras et des jambes est synchronisé des deux côtés. C'est une des nages les plus physiques et éprouvantes, souvent pratiquée par les nageurs les plus expérimentés. Les jambes restent jointes et effectuent des mouvements d'ondulation de haut en bas, pendant que les bras poussent l'eau vers l'arrière de manière synchronisée. C'est un excellent exercice pour sculpter la silhouette et améliorer les capacités respiratoires.
La Natation en Eau Libre
La natation en eau libre offre une expérience différente de la natation en piscine. Le cadre est plus varié, avec des paysages en constante évolution. Le nageur doit s'adapter aux conditions météorologiques, aux courants et à la température de l'eau. La natation en eau libre demande également de trouver des repères visuels pour maintenir son cap.
Analyse Scientifique de la Natation
La natation est une activité cyclique, où le déplacement est obtenu par une motricité reproduite de manière identique ou similaire (cycle). L'analyse de la coordination en natation démontre que des phases de glisse sont identifiables dans chacune des quatre nages. En crawl, les membres supérieurs sont les principales sources de propulsion, et le nageur doit alterner efficacement les actions des bras. En dos crawlé, une phase de dégagé apparaît, et en papillon, les ondulations des jambes sont un modèle de la logique de glisse. En brasse, la méthodologie d'évaluation de la coordination montre le rôle essentiel des jambes dans la propulsion.