Le Moulin de la Baine, site emblématique du paysage charentais, propose une expérience unique alliant découverte du patrimoine et activités de loisirs. Niché dans un cadre verdoyant au bord de la Charente, ce lieu historique offre la possibilité de se restaurer, de profiter d'une vue exceptionnelle sur le fleuve et, depuis quelques années, de louer des canoës pour explorer la région au fil de l'eau. Cependant, cette activité, comme d'autres aménagements du site, se trouve aujourd'hui confrontée à des enjeux environnementaux et réglementaires qui mettent en péril son avenir sous sa forme actuelle.
Un cadre idyllique pour la pêche et la navigation de plaisance
Le Moulin de la Baine se situe sur un tronçon de la Charente particulièrement prisé pour la pêche et les activités nautiques. Ce secteur, qui s'étend de la cale de mise à l'eau de Chaniers au pont de Beillant sur environ 3 km, est accessible aux embarcations légères telles que les bateaux, les float-tubes et les canoës-kayaks. Des panneaux d'information destinés aux pêcheurs jalonnent le parcours, notamment près de la cale de Chaniers, afin de les sensibiliser à la réglementation en vigueur et aux bonnes pratiques à adopter.
La location de canoës au Moulin de la Baine s'inscrivait donc naturellement dans cette offre de loisirs, permettant aux visiteurs de découvrir les charmes de la Charente à leur propre rythme. Cette activité, proposée par la société Big Baine Band, était un atout majeur pour le site, attirant de nombreux touristes et contribuant à la dynamisation économique locale.
La "paillote d'hiver" et l'essor du Moulin de la Baine
Depuis sa reprise en 2021 par Théo Cousseins, associé à Jérôme Dechambre depuis mai 2024, le Moulin de la Baine a connu un véritable essor. Les deux associés ont eu à cœur de développer l'activité du site, en particulier la restauration, en proposant une cuisine traditionnelle française et charentaise mettant en avant les producteurs locaux. La grande terrasse suspendue au-dessus du fleuve offrait un cadre exceptionnel pour les repas, attirant une clientèle variée.
L'été, l'étage du Moulin de la Baine accueillait les groupes de touristes débarqués par le bateau "Bernard-Palissy", créant ainsi un lieu de rencontres et d'échanges culturels. Pour contrer les conséquences des crues et stabiliser les emplois liés au restaurant, Théo Cousseins et Jérôme Dechambre avaient imaginé un projet ambitieux : "La Bascule", une "paillote d'hiver" destinée à étoffer l'activité annuelle du Moulin de la Baine.
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Le revers de la médaille : des aménagements non autorisés et une zone Natura 2000
Malheureusement, le développement du Moulin de la Baine s'est heurté à des obstacles administratifs et environnementaux. L'île sur laquelle se trouve le site est classée en zone Natura 2000 et en zone naturelle inondable, ce qui implique des règles strictes en matière d'urbanisme et de protection de l'environnement. Or, les aménagements réalisés sur l'île, qu'ils soient anciens ou récents, n'avaient pas fait l'objet des autorisations nécessaires.
L'Association pour la défense du site de la Baine (Adesiba) et Nature Environnement 17 ont donc intenté une action en référé pour faire cesser les activités illégales et exiger un retour à l'état naturel de l'île. Le tribunal judiciaire de Saintes leur a donné raison, ordonnant la destruction des aménagements non autorisés et interdisant toute exploitation commerciale des lieux susceptible de perturber le milieu naturel.
La location de canoës, bien qu'autorisée temporairement et nominativement par le Département en 2020, n'a pas pu être régularisée, ce qui a contribué à fragiliser l'ensemble de la société Big Baine Band.
Un avenir incertain mais des idées foisonnantes
La décision de justice a été un coup dur pour Théo Cousseins et Jérôme Dechambre, qui se retrouvent contraints de démanteler une partie de leur activité. Cependant, les deux associés ne se laissent pas abattre et fourmillent d'idées pour faire vivre le Moulin de la Baine malgré les contraintes.
Ils envisagent notamment de se recentrer sur la restauration, en mettant en valeur le cadre historique du moulin et la qualité de leur cuisine. Ils pourraient également proposer d'autres activités de loisirs compatibles avec la protection de l'environnement, telles que des visites guidées ou des ateliers de découverte de la faune et de la flore locales.
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L'avenir du Moulin de la Baine reste donc incertain, mais la détermination de ses propriétaires et leur attachement à ce lieu emblématique laissent entrevoir la possibilité d'une nouvelle page de son histoire, conciliant développement économique et respect de l'environnement.
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