Zeno-Watch Basel, une marque horlogère suisse dont l'histoire riche en traditions remonte à 1868, s'est forgée une réputation d'excellence et de singularité au fil des décennies. Qu'il s'agisse de l'idée de départ à la réalisation finale de la montre, ZENO-WATCH BÂLE se positionne comme un partenaire sur lequel on peut compter, offrant des créations qui allient authenticité, précision mécanique et des designs emblématiques. Cette marque, qui a su traverser les époques en s'adaptant tout en conservant son âme artisanale, a particulièrement marqué le monde de l'horlogerie avec ses montres de plongée, notamment celles dotées d'une résistance impressionnante de 50 ATM.
L'Héritage Horloger de Zeno-Watch Basel : Des Origines à l'Innovation Continue
L'histoire de Zeno-Watch Basel commence dans une ferme idyllique à La Chaux-de-Fonds, où Jules Godat avait installé un petit atelier modeste en 1868. A l'instar de nombreux horlogers de l'époque, il était employé saisonnier pendant les mois d'hiver. En 1868, il se mit à son compte et posa ainsi la première pierre d'une entreprise horlogère connue aujourd'hui sous le nom de ZENO. Au début, cette entreprise, alors appelée « Jules Godat », produisait principalement des montres de poche en argent, destinées aux ouvriers des chemins de fer, respectant des normes de précision et de fiabilité élevées. Jules Godat a ainsi posé la première pierre de la fabrication de montres bâloises.
En 1920, André-Charles Eigeldinger reprit la fabrication horlogère Godat, marquant un tournant décisif. Il se spécialisa dans la production de montres d'observations pour l'armée, de montres de calcul et de montres de poche en argent, en or et en platine. Eigeldinger & Fils enregistra la marque en 1922 sous le nom de ZENO, un nom inspiré par le philosophe grec Zénon d’Élée, célèbre pour ses paradoxes impliquant le mouvement et le temps. Ce choix reflète l’engagement de la marque à questionner et à innover constamment dans le domaine horloger. Pendant l'entre-deux-guerres, la demande en montres-bracelets ne cessant d'augmenter, l'entreprise passa à la production de montres destinées au poignet. Les premières étaient en or et uniquement prévues à l'exportation. En 1937, à l'occasion du 15ème anniversaire de la marque ZENO, on fabriqua les premières montres dotées d'un chronomètre et d'un télémètre. Zeno-Watch Basel s’est distinguée dans la production de montres d’aviateur dès les années 1960. Ces montres étaient conçues pour être extrêmement lisibles et résistantes, avec souvent un grand cadran et des caractéristiques spécifiques comme la résistance aux variations de pression et la lisibilité en conditions de faible luminosité.
L'évolution de Zeno se poursuit dans les années 50, où les techniciens de ZENO développèrent diverses montres numériques à "heures sautantes", des montres pendentifs pour les infirmières et des montres pour garçons. En 1949, ZENO exposa pour la première fois à la Foire suisse de l'horlogerie à Bâle, consolidant ainsi sa présence dans le milieu horloger. Le progrès fulgurant modifie notre vie en permanence, mais dans les manufactures horlogères ZENO, les horlogers expérimentés continuent toutefois à fabriquer les montres-bracelets et les montres de poche mécaniques avec beaucoup de soin et de concentration, dans le respect des traditions. En 1960, la production fut transférée temporairement dans les ateliers Atteslander de Bienne où furent conçues les premières montres mécaniques pour les aviateurs.
Le destin de la marque s'ancre plus profondément à Bâle en 1965/66, lorsque Felix W. Huber conçut la première montre mécanique ZENO et définit depuis cette époque le design de toutes les montres ZENO. Avec la reprise de l'entreprise par la famille Huber, le montage des montres-bracelets et le service après-vente furent transférés dans la ville rhénane de Bâle. La marque actuelle, qui a vu le jour en 1922 à La Chaux-de-Fonds, a été transférée plus tard à Bâle, où elle est gérée depuis des décennies comme une entreprise familiale. Depuis les années 1960, la famille Bürgin est largement responsable du développement de la marque. Grâce à son expérience et à son dévouement à l’horlogerie traditionnelle, des modèles emblématiques tels que la Pilot Classic, l’Army Diver et les célèbres montres Navigator ont vu le jour. Parmi les premières créations bâloises, on trouve la première montre de plongée sous vide appelée « Compressor », qui fut présentée pour la première fois au Salon de l'horlogerie et de la bijouterie en 1969, démontrant l'engagement précoce de Zeno dans ce segment. Malgré les changements dans l’industrie horlogère, Zeno-Watch Basel a conservé un mode de production artisanal. La majorité de leurs montres sont assemblées à la main, et l’entreprise met un point d’honneur à maintenir des méthodes traditionnelles de fabrication horlogère. Le manque de spécialistes dans la région bâloise a conduit à des collaborations, comme celle pour les montres de poche ZENO et l'impression des cadrans, réalisées depuis 1975 sous le soleil du Tessin. C'est grâce à Felix W. Huber que plus de 100 nouvelles créations de montres voient chaque année le jour, souvent fabriquées en très petites séries sur la base de modèles historiques originaux, faisant de Zeno une marque qui conjugue la fabrication traditionnelle, la technique et le concept au plus haut niveau.
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Zeno-Watch Basel et l'Excellence de la Montre de Plongée : Le Modèle 50 ATM
Zeno-Watch Basel produit des montres de plongée à grande échelle depuis les années 1970. Les modèles plus anciens sont toujours très populaires aujourd’hui et les collectionneurs se disputent ces précieuses raretés, témoignant de la qualité et de la durabilité intrinsèques de ces garde-temps. Au fil des années, Zeno a toujours cherché à pouvoir présenter une qualité éprouvée et des technologies modernes, assurant ainsi la pertinence et la performance de ses montres, même dans les environnements les plus exigeants.
Dans ce classique Zeno, vous trouverez les avantages et les fonctions d’une montre de plongée d’une part, mais aussi les caractéristiques d’une montre de pilote d’autre part. Cette dualité unique confère aux montres de plongée Zeno une esthétique et une fonctionnalité distinctes. La marque attache une grande importance aux produits de haute qualité qui non seulement répondent aux exigences standard, mais les dépassent même. C’est pourquoi l’entreprise suisse n’utilise que des matériaux de haute qualité et utilise même des joints particulièrement durables pour cette montre, garantissant une étanchéité et une résistance à toute épreuve.
La caractéristique la plus frappante de ces montres est sans doute leur résistance à l’eau exceptionnelle. Cette montre a une résistance à l’eau testée de 50 ATM, ce qui signifie une résistance à la pression de plus de 500 mètres de profondeur. Cette valeur à elle seule est supérieure de 66 % aux spécifications de la norme suisse DIN 8310, soulignant l'ingénierie avancée et la fiabilité de Zeno. Le boîtier en acier inoxydable antireflet en est un élément clé. Sur certains modèles, comme le Godat 2 Chronograph Calendrier Complet Réf. 7751N-g1, le boîtier en acier massif de 44 mm possède une résistance exceptionnelle, étant étanche, antichoc selon DIN 8308 et antimagnétique selon DIN 8309, ce qui protège son mouvement interne de manière optimale.
La lisibilité est une priorité absolue, particulièrement cruciale pour une montre de plongée. Ceci est particulièrement visible sur le cadran, car il est plus grand que les montres conventionnelles et présente également un fort contraste. Cela améliore considérablement la lisibilité, même dans des conditions de faible luminosité ou sous l'eau. Pour contrecarrer l’obscurité sous l’eau, les aiguilles ont été recouvertes de Superluminova, connu pour sa longue luminosité. De plus, ce revêtement est également respectueux de l’environnement et bien sûr non nocif pour la peau, une attention au détail qui témoigne de l'engagement de Zeno envers la qualité et la responsabilité. La loupe apporte une autre précaution de sécurité, car elle est extra épaisse et donc très résistante, protégeant le cadran des chocs potentiels.
Les fonctionnalités spécifiquement conçues pour les plongeurs abondent. La couronne de mise à l’heure vissée est large et également très pratique, facilitant la manipulation même avec des gants. Le bracelet est en silicone spécialement conçu pour les plongeurs. Il est donc extensible et ne cause pas de blessures dans des situations extrêmes, offrant confort et sécurité. ZENO-WATCH BÂLE est réputée pour ses montres d’aviateur et d’observation traditionnelles dans le style des années 1930 à 1950. Ces modèles se distinguent par de grands cadrans faciles à lire, des boîtiers en acier robustes et des mouvements suisses fiables. En conjuguant ces éléments avec les exigences des montres de plongée, Zeno a créé des instruments de mesure du temps exceptionnels.
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La marque propose un large éventail : montres classiques à trois aiguilles, chronographes, montres de plongée, modèles de collection limités ainsi que des designs rétro élégants. Lancée dans les années 1980, la collection Oversized de Zeno-Watch Basel a été précurseur dans le domaine des montres de grande taille. Ces montres, souvent d’un diamètre supérieur à 40 mm, ont été conçues pour offrir une meilleure lisibilité et présenter un style audacieux, une caractéristique que l'on retrouve dans ses montres de plongée pour maximiser l'efficacité sous l'eau. Un exemple marquant de la polyvalence de Zeno est l'Airplane Diver avec un boîtier en argent et une lunette tournante à double fuseau horaire rouge/violet. La combinaison de couleurs est extraordinaire et offre un design que l'on n'a jamais vu auparavant, démontrant l'audace créative de la marque.
Le Cœur Battant des Montres Zeno : Une Diversité de Mouvements
Le choix du mouvement est un élément central pour tout amateur d'horlogerie, et Zeno-Watch Basel a su adresser cette diversité de préférences. Pendant longtemps, les professionnels et les critiques ont discuté du meilleur mouvement. Certains prétendent que les mouvements à quartz sont l’avenir, tandis que d’autres préfèrent les mouvements mécaniques. L’avantage des mouvements électriques sont clairement les faibles coûts d’acquisition et la longévité. Certains modèles peuvent fonctionner sans problème pendant des décennies. Cependant, si un mouvement à quartz devait se casser, il n’est généralement pas utile de le réparer. En revanche, les mouvements mécaniques sont synonymes d’artisanat et ont donc de nombreux fans. Ces mouvements nécessitent souvent un entretien et des réparations, mais ces interventions sont généralement abordables. Quelles que soient le mouvement et le style que vous préférez, Zeno a pensé à tous, car les entreprises ne proposent souvent que leurs séries avec un seul mouvement.
Zeno-Watch Basel offre ainsi une variété de choix, allant des mouvements mécaniques sophistiqués aux options à quartz fiables. Par exemple, le Godat 2 Chronograph Calendrier Complet Réf. 7751N-g1 est animé par le très efficace mouvement automatique Valjoux 7751. Ce calibre détient la fonction stop pour les secondes, les minutes et les heures, affichage du mois, de la date, du jour, phase de lune, et 24 heures, avec une seconde qui peut être arrêtée à 9 heures, illustrant la complexité et la richesse des fonctionnalités mécaniques. D'autres modèles présentent des complications intéressantes, comme l'indicateur de réserve de marche, l'affichage des phases lunaires et la seconde déportée. Un boîtier de 44mm au design classique, entièrement poli, peut par exemple renfermer un calibre SoProd 6498M (base Unitas) à remontage manuel, visible via un fond de boîte assez étonnant avec un grand balancier et des visseries très atypiques, offrant un spectacle fascinant pour les connaisseurs.
Les mouvements Unitas, en particulier les calibres 6497 et 6498, occupent une place de choix dans l'univers horloger et sont également employés par Zeno. L'Unitas 6497 est utilisé par de nombreuses marques, tel quel ou plus ou moins modifié. Il doit sans doute une bonne part de sa notoriété actuelle au fait d'avoir été utilisé par Panerai. Créé dans les années 50 par la marque suisse UNITAS qui fut plus tard absorbée par ETA, le calibre 6497 est un mouvement à remontage manuel d'une grande fiabilité. Le 6498, quant à lui, est couramment utilisé dans les montres de type "Flieger" (pilotes allemands de la seconde guerre mondiale), avec des secondes à six heures, tandis que le 6497 est souvent associé aux designs de type Radiomir avec cadran "California" Marina Militare et des secondes à 9 heures.
Dans un souci de proposer des alternatives de qualité, Zeno n'hésite pas à explorer diverses sources de mouvements. Une bonne alternative à l'UNITAS 6497 produit par ETA, de qualité équivalente mais nettement moins coûteuse, est le Sea-Gull 3620, couramment appelé Sea-Gull 6497. Il est intéressant de noter que les pièces de ces deux mouvements sont interchangeables. Sea-Gull Tianjin est la plus importante fabrique chinoise de mouvements horlogers. Fondée à la fin des années 50, elle s'est hissée à un niveau de qualité tout à fait comparable à celui de l'industrie horlogère suisse. De l'avis de nombreux amateurs et horlogers professionnels, si la finition des pièces est moins poussée, cela ne nuit en rien à la fiabilité et à la précision de ses mouvements, offrant ainsi une option viable et performante.
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Zeno-Watch Basel a parfois surpris le marché avec des éditions très spécifiques, suscitant le débat parmi les collectionneurs. Une montre bracelet …à clé !!! TZ avait présenté cette montre il y a un an, mais elle n'a jamais été revue par ailleurs. Prévue à 8000$ (le SAV de ZENO est-il prêt ?), avec un diamètre de 58 mm et une épaisseur de 20 mm, cela calme. Le calibre aurait 150 ans et il y a eu 87 exemplaires de cette montre à 11 rubis. C'est très très étonnant ! Ces calibres, je les connais plutôt bien mais je n'aurais jamais imaginé que l'on puisse en greffer un dans une montre bracelet. Il y a 150 ans, Zeno n'existait pas et en 1922, cela faisait longtemps que l'on n'utilisait plus de calibres à clé. ZENO a fait un coup avec un stock de calibres retrouvé, pense-t-on. Quant à la cohérence historique, on peut se poser la question. Certains se demandent si, pour 8000 dollars, la marque n'aurait pas pu se fendre sur le perlage de la platine. Ce genre d'initiative, bien que marrant et audacieux, soulève des questions sur le positionnement de prix de ces marques d'entrée de gamme lorsqu'elles sortent un modèle de prestige à des tarifs sans comparaison avec ce qu'elles font d'habitude, s'interrogeant sur qui achète ce type de montres et sur la stratégie d'image derrière.