Squale… Un nom qui en impose. De sa création à aujourd’hui, cette marque horlogère suisse s’est imposée comme un acteur incontournable dans l’univers des montres de plongée, alliant tradition et innovation constante. Squale trouve ses racines dans le pays de l’horlogerie de précision : la Suisse. Au commencement, en 1946, un certain Charles von Büren s’établit à son compte à Neuchâtel pour assembler des montres sous son nom. Amateur de sports nautiques et de plongée dans les eaux froides du lac voisin, Büren s’intéresse naturellement à la naissance et l’essor du marché des montres de plongée « civiles ». Le couple nourrit une véritable passion pour la plongée et tout ce qui a trait au domaine aquatique. C’est donc très naturellement qu’ils décident de s’orienter vers les montres de plongée. En 1959, le nom de la marque est enregistré par le couple Charles et Hélène Von Büren à Neuchâtel en Suisse. Passionnés par la plongée et les sports aquatiques, les fondateurs se lancent dans le domaine de l'horlogerie sous-marine, un secteur encore inexploré à l'époque. Le choix de Squale, qui signifie « requin » en italien, incarne à merveille la force et la résistance de ses modèles.
Les Fondements d’une Expertise Horlogère
Dès ses débuts, la maison s’est imposée comme un acteur majeur de l’horlogerie subaquatique en produisant des boîtiers et des montres pour de nombreuses marques et pour des plongeurs professionnels. Les grandes marques sont aujourd’hui de plus en plus soucieuses de sécuriser leurs approvisionnements et de bâtir des systèmes « propriétaires » dans lesquels elles peuvent enfermer leurs clients. Mais jadis, l’industrie horlogère suisse était plutôt peu intégrée ; autrement dit, elle était essentiellement constituée de petites manufactures spécialisées qui constituaient autant de sous-traitants des marques. En tant que fabricants de boîtiers, Squale et Erwin Piquerez (EPSA) font exception à ce sort ingrat. Au début des années 50, le nom de Charles von Büren apparaît sur les boîtiers de montres suisses de différentes marques, garant d’une qualité certaine de fabrication.
Squale commence par produire des boîtiers de montres de plongée pour d’autres marques renommées, puis lance ses propres garde-temps à partir de 1962. Les premières montres Squale sont conçues dans le but de répondre aux besoins des plongeurs professionnels, avec une attention particulière portée à la robustesse, à la fonctionnalité et à l’étanchéité. Charles et Hélène Von Buren fondent à Neuchâtel en Suisse leur maison d’horlogerie appelée Von Büren SA. Cette structure permet de lancer la production de boîtiers pour d’autres marques. Au fil des ans, la marque acquiert un sérieux prestige au niveau mondial de par la fiabilité et la solidité de ses créations. Elle parraine de nombreuses compétitions sportives internationales et est aperçue au poignet des meilleurs plongeurs comme Jacques Mayol, Enzo Maiorca ou encore Giuliana et Maria Treleani.
Jalons Historiques et Reconnaissance Professionnelle
C’est en 1968 que les montres Squale forgent leur légende en contribuant aux records de plongeurs apnéistes équipés de la Squale Master 50 ATM, qui précède la Squale 101 ATM, l'une des toutes premières montres étanches à 1 000 mètres. Le nom Squale, qui signifie « requin » en italien, reflète parfaitement l’ADN de la marque : des montres conçues pour évoluer dans les environnements marins les plus exigeants. Dans les années 60 à 70, Squale est également LE grand fabricant de montres de plongée et son fameux boîtier 50 Atmos est utilisé par des horlogers de renom tels que Blancpain, TAG Heuer ou encore Auricoste. Il équipe même les Blancpain Fifty Fathoms Bund destinées, dans les années 1970, aux nageurs de combat de l’armée allemande. Dans le domaine militaire, on peut également citer les unités de plongeurs de combat et la brigade Folgore de l’armée italienne, les commandos de marine de l’Armée française. Squale équipe aussi de grands plongeurs tels que Maria Treleani, Jean Tapu, Tony Salvatori et l’équipe nationale cubaine de pêche sous-marine, championne en 1967 et 1968. Les montres Squale bénéficient en outre d’un ambassadeur de renom en la personne du Français Jacques Mayol.
Le développement technique passe par des phases de test rigoureuses. Von Büren et d’autres marques qui avaient les mêmes besoins décidèrent de fonder à Neuchâtel la Maison du Plongeur, un centre de plongée où les amoureux des immersions pouvaient tester les différents paramètres dont la résistance effective à la pression, la lisibilité et l’usure. Nous sommes en 1968 et Von Büren n’est pas seulement le promoteur de ce projet mais il fut une personne-clef puisque pendant plusieurs années il fut le président de ce centre. À partir de 1974, Squale commence à commercialiser des modèles sous son seul nom et sort la 101 Atmos, première montre étanche à 1 000 mètres sans valve à hélium. Conçue en songeant à pallier les risques de défaillance de ce système de valve dont étaient munies les Doxa et Rolex Sea-Dweller, elle s’appuie sur une technique particulière de fixation du verre. Depuis 1982, la marque Squale est détenue par la famille Maggi, distributeur italien de longue date, et produit plusieurs milliers de montres par an, tous modèles confondus.
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La Squale 1521 : L’Icône de la Marque
La montre Squale 1521 est un modèle iconique devenu synonyme de qualité, de durabilité et d'élégance. Ces montres ont une histoire riche et sont appréciées des collectionneurs et des amateurs de montres. Lancée dans les années 1960, elle doit son nom à la référence du boîtier développé par Squale à cette époque et utilisé par plusieurs marques de plongée professionnelles. La montre Squale 1521 est étanche jusqu'à 500 mètres de profondeur (50 bars). C'est une caractéristique importante pour les plongeurs et garantit que la montre peut résister à une pression extrême sous l'eau. Une autre caractéristique intéressante de la montre Squale 1521 est son design. Elles ont un look classique et élégant avec un cadran rond et un boîtier robuste. La montre Squale 1521 est équipée d'un mouvement suisse de qualité qui assure précision et fiabilité. Les montres 1521 se distinguent par leur silhouette caractéristique avec couronne positionnée à 4 heures, un choix qui améliore le confort au poignet tout en renforçant l’étanchéité. Cette couronne placée à 4 heures, rajoute encore au confort de la montre. Impressionnant tant au niveau de ses proportions que de son design, le boîtier Atmos mesure environ 41,5 mm de largeur pour 48,5 mm de hauteur. Une taille globalement plus petite que celle observée sur la plupart des plongeuses contemporaines. Malgré cela, il fait preuve d’une grande prestance. C’est une pièce raffinée dotée d’une structure en acier inoxydable 316L avec un belle finition polie miroir. La lunette unidirectionnelle de 60 crans est dotée de marqueurs clairs et parfaitement ajustés. Sur le cadran noir, des index relativement épais et dotés d’un revêtement lumineux ainsi qu’un guichet date à 3h. Les aiguilles sont épaisses elles aussi, avec celle des heures soulignée d’un orange vif contre la trotteuse qui est plus fine et qui se termine par une forme rectangulaire.
Evolution des Modèles et Caractéristiques Techniques
La méthode de travail particulièrement concrète de Von Büren fit en sorte que sa passion se transforme en véritable recherche de la perfection. Le plus grand risque que l’on court sous l’eau c’est que la couronne subisse des chocs accidentels et se dévisse permettant à l’eau de pénétrer et d’endommager le mouvement, très souvent, de façon irrémédiable. C’est ainsi que voit le jour le « Boîtier Von Büren » reconnu par tous comme design iconique de Squale. Au cours des années soixante-dix Von Büren introduisit de nombreux changements. Un parmi tant d’autres, considéré encore aujourd’hui un élément-clé pour les « garde-temps de plongée » est la lunette unidirectionnelle. Contrairement à la lunette bidirectionnelle, cette lunette est dotée d’un ressort qui lui permet de tourner dans une seule direction et garantit ainsi au plongeur de ne pas la tourner involontairement dans un sens horaire.
La collection Squale Matic allie style et performance. Ses montres automatiques polyvalentes se distinguent par leur design épuré et leurs finitions impeccables. Conçues comme de véritables instruments de plongée, ces montres se distinguent par leur boîtier robuste, leur lunette large et leur lisibilité optimale sous l’eau. Les Squale Matic offrent une étanchéité élevée de 600 mètres et une construction pensée pour résister aux conditions sous-marines les plus exigeantes. Les cadrans contrastés et les index luminescents permettent une lecture rapide du temps de plongée. De leur côté, les Squale Sub-39 proposent une interprétation plus compacte de la montre de plongée traditionnelle. Avec son boîtier de 39 mm, cette gamme s’adresse aux amateurs de montres sportives aux proportions équilibrées, tout en conservant l’ADN technique de Squale. Les Sub-39 se distinguent par leur lunette tournante unidirectionnelle, leur cadran très lisible et leur construction robuste adaptée aux activités nautiques. Elles offrent généralement une étanchéité poussée à 300 mètres et sont équipées de mouvements automatiques suisses développés par Sellita.
Enfin, la gamme Squale Master continue son évolution. En 2022, Squale relance celui qui fut un des modèles les plus célèbres de Von Büren. On réalise alors le Master Marina Militaire, une montre au boîtier en acier résistant jusqu’à 120 ATM. En 2023 on présente le deuxième modèle Master, toujours en série limitée et dédié aux plongeurs du Comsubin, corps d’élite de la Marine Militaire Italienne. L’histoire du modèle Master continue encore en 2024. Comme les modèles précédents, ce Squale Master aussi est entièrement réalisé en titane grade 5, aussi bien le boîtier que le bracelet.
Philosophie de Conception et Qualité
Squale propose des montres dont le style est bien évidemment axé sur la plongée, donc des modèles sportifs et fonctionnels. Conçues pour résister aux environnements sous-marins les plus extrêmes, ses plongeuses sont toutes dotées de fonctionnalités spécifiques, d’une étanchéité exceptionnelle, d’une construction robuste, et affichent une lisibilité optimale. Ceci-dit, la marque propose également des créations plus raffinées, avec une lunette plus simple et discrète, un cadran subtilement travaillé, un bracelet en cuir ou en acier de type Mesh par exemple. Côté mécanisme, tous les garde-temps Squale embarquent à leur bord des calibres suisses renommés, comme ceux de la manufacture ETA ou Sellita.
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Chaque montre est minutieusement assemblée en Suisse par les maîtres horlogers avec une attention particulière à l’ajustement des joints pour s’assurer que le boîtier est étanche à l’air. Elle est ensuite soumise à un contrôle rigoureux afin de garantir la résistance à l’eau mais aussi la précision du chronométrage. Forte d’un savoir-faire hors pair, soucieuse du moindre détail, la marque vise l’excellence sans concession pour chacun de ses modèles. Choisir une montre Squale, c’est opter pour une véritable spécialiste de la plongée. Depuis plus de 60 ans, la marque développe des montres conçues pour résister aux environnements marins les plus exigeants. Les montres Squale se distinguent par leur robustesse, leur lisibilité et leur authenticité, héritées de leur histoire étroitement liée à la plongée professionnelle.
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