Le marché de la montre d'occasion offre une opportunité unique d'acquérir des garde-temps dotés d'une histoire riche et d'un caractère inimitable. Parmi les marques françaises emblématiques, Yema se distingue par son engagement historique envers les montres techniques, particulièrement les modèles de plongée. Acquérir une Yema de plongée d'occasion, c'est choisir une pièce ancrée dans un récit français, conçue d'abord pour l'usage, qu'il s'agisse de la plongée, de la route, du cockpit ou du pont. Ce guide vise à éclairer les passionnés désireux d'explorer l'univers des montres Yema de plongée sur le marché de l'occasion, en soulignant l'importance de la connaissance et de la patience dans cette quête.
L'Héritage Technique de Yema : Une Marque Pionnière de l'Horlogerie Française
L'histoire de Yema commence en 1948, sous l'impulsion de Henry Louis Belmont, un horloger sorti major en 1931 de l’Ecole Nationale d’Horlogerie de Besançon. Henry-Louis Belmont (1911-?) est le fondateur de Yema, avec l'ambition de créer des montres techniques françaises pour les professionnels. Pionnier de l'automatisation horlogère en France, il équipe dès 1951 la plupart de ses montres du mouvement automatique Lorsa 237B, qu'il renomme Yema 231A. Le groupe Ambre, créé en 1965 à Morteau (près de Besançon et de la Chaux de Fonds) par M. et Mme Bôle, est un acteur clé de cette histoire, fabricant au départ des montres pour d'autres marques avant d'intégrer Yema. L'entreprise s'équipe très vite d’une véritable chaîne de production avec lignes d’assemblage de mouvement et bureaux d’études. La stratégie de la marque est claire: se spécialiser dans les montres techniques, destinées à des univers très exigeants. Cette orientation l'a menée à concevoir des montres robustes, capables de réaliser des exploits dans des conditions extrêmes, destinées aux militaires, aux astronautes, aux sportifs et aux explorateurs.
Les années 60 et 70 représentent l'âge d'or de Yema, une période durant laquelle la marque lance des modèles qui deviendront des icônes. C'est en 1963 que la Superman est lancée, une montre de plongée étanche à 300 mètres, rapidement adoptée par la Marine Nationale et l'Armée de l'Air française. En 1967, la Rallygraf apparaît, un chronographe sportif qui a accompagné les pilotes automobiles sur les pistes, et dont la version de 1974, la « Brown Sugar », est particulièrement recherchée pour son cadran marron et ses sous-compteurs rappelant un tableau de bord. La Flygraf, présentée en 1970 au salon Micronora à Besançon, est un chronographe d'aviation avec une lunette règle à calcul, récompensé pour son innovation et adopté par l'Armée de l'Air française. Elle n'est pas sans rappeler les Omega Speedmaster par sa stricte dédication à l'aviation. La Yachtingraf, produite à partir de 1966, est un chronographe de régate, une complication technique rare en horlogerie intégrant un compte à rebours pour les départs de courses à voile. Yema est d'ailleurs devenue le fournisseur officiel de la Fédération Française de Voile en 1970 et le chronométreur officiel de la Route du Rhum. La Navgraf, quant à elle, propose un modèle classique dans un boîtier de 34 mm, souvent avec un cadran bleu arborant le logo de la Marine Nationale française à la place de l’index 6h, ou comme montre de plongée robuste développée pour les missions sous-marines de la Marine Nationale, complétant la Superman dans le catalogue des plongeuses Yema avec une esthétique plus sobre et militaire. Le modèle Meangraf est un chronographe sportif des années 70 avec des designs audacieux, des cadrans colorés et des boîtiers façonnés, typiques de l'esthétique de cette décennie. Les montres Sous-Marine de Yema sont des plongeuses compactes, offrant des alternatives accessibles à la Superman.
L'engagement de Yema s'est étendu jusque dans l'espace. Jean-Loup Chrétien en 1982 porte la première montre française à aller dans l’espace, alors appelée Spationaute I. Le 24 juin 1982, l'astronaute Jean-Loup Chrétien décolle de Baïkonour pour une mission de 10 jours dans l'espace avec la Yema Spationaute I à son poignet, faisant d'elle la première montre d'Europe de l'Ouest portée dans l'espace. En 1985, Patrick Baudry emmène la Spationaute II à bord de la navette Discovery, participant au premier vol orbital franco-américain. En 1988, Jean-Loup Chrétien retourne dans l'espace avec la Spationaute III, équipée d'un calibre Seiko 7A38, pour rejoindre la station MIR. Ces missions ont été réalisées en partenariat avec le CNES, démontrant la capacité de Yema à concevoir des montres pour les défis les plus extrêmes. La Maison YEMA a également été décisive dans l'histoire de la Marine Nationale car elle est la marque qui lui a fourni la première montre militaire féminine. La Maison suisse (en fait française) est très attachée à ses partenariats comme l’Armée de l’Air & de l’Espace Française, la Marine Nationale ou encore le Centre Nationale d’Etudes Spatiales (CNES).
La crise du quartz et les restructurations des années 80 ont affaibli Yema. La marque a rejoint Matra Horlogerie, où un certain Richard Mille, futur fondateur de la marque de haute horlogerie du même nom, était responsable du développement international. Mille a fait ses armes dans l'industrie horlogère chez Yema, ce qui est un fait peu connu de l'histoire de la marque. En 1986, Seiko a acquis Yema, et la marque a été gérée depuis le Japon jusqu'en 2004. Cette période sous gestion japonaise a influencé le design de certains modèles, comme la Superman II qui a emprunté des codes esthétiques Seiko. En 2017, William Germain a repris les rênes et a repositionné Yema sur ses fondamentaux : les montres techniques, le patrimoine français et la manufacture à Morteau (Jura). Le groupe Ambre prend le Made in France très au sérieux. À l’arrivée de William en 2017, Yema proposait des montres à quartz entre 280 et 450 euros, et quelques modèles automatiques jusqu’à 750 euros. Aujourd'hui, le travail effectué sur Yema pourrait être un vrai cas d’école sur l’art et la manière de réactualiser une marque en exploitant à fond son histoire, mais aussi les moyens de distribution d’aujourd’hui comme la pré-commande en ligne. La marque souhaite cette année encore monter en gamme, et l'a fait savoir, notamment en stoppant les campagnes. Nous en parlions il y a tout juste un mois, le français Yema a décidé de stopper la production de ses mouvements Yema2000/3000. Yema renforce son engagement dans le sport automobile en tant que chronométreur officiel du championnat Alpine Elf Cup Series, et collabore avec des artistes contemporains comme seconde/seconde/. Yema continue de s’attaquer à l’un de cinq éléments qui a fait de cette société française fondée en 1948 un grand nom de l’horlogerie.
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La Yema Superman : L'Archétype de la Plongeuse Française
La Yema Superman, lancée en 1963, est sans conteste la montre de plongée française la plus collectionnée. Avec une étanchéité à 300 mètres, un cadran noir luminescent et une lunette tournante unidirectionnelle, elle incarne la robustesse et la fonctionnalité. Ce qui distingue la Superman de toutes les autres plongeuses vintage est son système unique de "bezel-lock", un mécanisme breveté par Yema qui permet de verrouiller la lunette tournante via la couronne de remontoir. Lorsque la couronne est en position vissée, la lunette est bloquée, empêchant tout dérèglement accidentel sous l'eau. Ce système de verrouillage de lunette est une innovation fonctionnelle que la Rolex Submariner, par exemple, ne possède pas.
Les Superman vintage se déclinent en plusieurs générations : les premières séries des années 60, avec un boîtier en acier inoxydable et des aiguilles "feuille" ou "épée", animées par des calibres automatiques FE (France Ébauches). Viennent ensuite les modèles des années 70, caractérisés par des cadrans colorés et, pour certaines variantes, des boîtiers de forme "coussin". Enfin, la Superman II des années 80-90 montre une influence du design Seiko, suite à l'acquisition de Yema par la marque japonaise. Les Superman de première série avec cadran et aiguilles d'origine sont les plus recherchées, et leurs prix ont considérablement augmenté ces dernières années.
Le modèle Superman est l’exemple que nous utiliserons ici, pour la suite, car c'est sûrement le plus répandu mais aussi le plus recherché. Les aiguilles des Superman ont une forme bien particulière, qu'il convient de vérifier.
Pourquoi Opter pour une Yema de Plongée d'Occasion ?
L'achat d'une montre Yema de plongée sur le marché de l'occasion est une démarche qui séduit de nombreux amateurs d'horlogerie. Le charme du vintage, avec sa patine unique, rend chaque pièce singulière. C'est l'intérêt même du vintage, où chaque pièce, selon son vécu, vieillit différemment. Au-delà de l'esthétique, c'est aussi une question de valeur et d'authenticité. Yema s’adresse aux passionnés qui veulent une montre-outil expressive, ancrée dans un récit français et pensée d’abord pour l’usage. Comparée à d'autres marques de renom, la Superman offre une légitimité militaire française (Marine Nationale, Armée de l'Air) et une innovation technique unique (le bezel-lock), le tout à un prix vintage souvent 5 à 10 fois inférieur à une Submariner de la même époque. Alors que la Rolex Submariner est la montre de plongée la plus prestigieuse et recherchée au monde, un statut autant qu'un instrument, la Yema Superman est avant tout un instrument avant d'être un symbole de statut.
L'aspect "chasse" fait également partie du plaisir. Comme évoqué plus haut, la quête fait partie du plaisir, il existe aujourd’hui un certain nombre de services qui fouillent pour vous sur les différents forums. Il ne faut pas se ruer sur la première que l'on croisera sur son chemin. Il est essentiel d'étudier et d'apprendre ce que l'on aime ou non dans le modèle désiré, car les exemplaires ne manquent pas, et les variations également.
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Guide d'Achat : Les Points Clés pour une Yema de Plongée Vintage
Acquérir une Yema de plongée vintage demande vigilance et expertise. Voici les éléments cruciaux à inspecter pour garantir un achat éclairé :
1. L'Authenticité et la Cohérence Générale de la Montre
- Le Cadran et les Aiguilles : En général, il n’est pas trop difficile d’observer une certaine homogénéité sur le cadran, entre les aiguilles et les indices par exemple. Si vous observez une trop grosse différence de teinte, c’est peut-être un signe que le lume (matière luminescente) de l’un ou de l’autre a été refait. N’hésitez pas à demander plus d’informations au vendeur. Il est à noter également que sur certains spécimens, on observe un clair différentiel de couleurs, car les fournisseurs de matières luminescentes n’étaient pas les mêmes pour les aiguilles et les indices, c’est souvent le cas pour les références 241117. Le relumage n’est pas nécessairement grave en soi, mais il est bon de le savoir surtout si votre vendeur vous certifie que tout est d’origine.
- La Lunette : On peut également souvent observer une certaine patine sur la lunette et se demander si celle-ci est cohérente avec le cadran et les aiguilles. Sur les modèles Superman, il faut s'assurer du bon fonctionnement du système de verrouillage de la lunette (bezel-lock).
- Le Logo Yema : Vérifiez le logo "Yema" stylisé et le texte "Yema" sur le cadran. La mention "France" ou "Made in France" en bas du cadran est également une caractéristique des Yema vintage authentiques.
- Le Fond de Boîte : C’est un élément important de la montre. Il doit être en bon état et, idéalement, correspondre au modèle.
- Le Bracelet : Si la montre est livrée avec son bracelet métal d’origine, c’est un plus, mais ce n'est pas toujours le cas sur les modèles d'occasion. Pour les bracelets perforés vintage typiques des pilotes des années 70, ils s'intégreront bien dans une tenue casual mais sont à éviter avec une tenue formelle. Les dimensions d'entre-corne les plus courantes sur les Yema vintage sont de 18 mm (Rallygraf, chronographes) et 20 mm (Superman, Navygraf). Les bracelets NATO et les bracelets en caoutchouc de type plongée sont particulièrement adaptés à la Superman. Atelier Victor propose des bracelets compatibles en cuir (veau, racing perforé), acier, caoutchouc et NATO.
2. L'État et le Fonctionnement du Mouvement
Une partie assez importante de la montre n’est pas visible mais cachée de nos regards : le mouvement. Chez Atelier Victor, chaque Yema est ouverte, inspectée et authentifiée par nos horlogers, le mouvement étant vérifié.
Yema a utilisé une variété de mouvements au cours de son histoire, combinant des calibres français et suisses :
- France Ébauches (FE) : Ce sont les mouvements automatiques français produits à Besançon. Les calibres FE 4611, FE 5611 et leurs variantes équipent de nombreuses Yema vintage, notamment la Superman et d'autres montres automatiques. Ils sont réputés robustes et fiables, conçus pour le terrain.
- Valjoux : La marque a eu recours à plusieurs calibres chronographes suisses Valjoux. Le Valjoux 7733 est un chronographe à remontage manuel, à cames et à deux sous-cadrans, le mouvement le plus courant sur les Rallygraf vintage et les chronographes Yema. Le Valjoux 7736 est une version plus complète du 7733, avec remontage manuel, cames et trois sous-cadrans (incluant un totalisateur 12 heures). Enfin, le Valjoux 7750 est un chronographe automatique, utilisé sur la Flygraf et d'autres chronographes automatiques Yema.
- Seiko : Pendant la période où Seiko a acquis Yema (de 1986 à 2004), certains modèles ont intégré des calibres Seiko, comme le mouvement chronographe à quartz analogique Seiko 7A38, utilisé notamment sur la Spationaute III. Le mouvement Seiko NE86, nouvelle version du NE88 introduit en 2014, est par exemple utilisé sur certaines rééditions.
3. Sécurité de l'Achat et Précautions
Pour une question de sécurité, nous vous recommandons de demander à votre acheteur une photo de la montre avec la mise à l’heure de votre choix ainsi que votre nom si possible, comme cela vous êtes certain que cette dernière est bien en sa possession. Google Image est votre ami dans la quête de l’exemplaire qui vous comblera : tapez simplement la référence du modèle désiré dans le puissant moteur de recherche précédé du nom du modèle. Vous pourrez ainsi constituer une véritable base de données des différentes publicités de la marque Yema et y trouver les différentes configurations d’époque.
Yema dans le Paysage Horloger Français et Mondial : Comparaisons et Nuances
La comparaison entre Yema et d'autres marques est fréquente chez les collectionneurs. Les deux grandes marques de l'horlogerie française vintage, Yema et LIP, incarnent deux philosophies distinctes. LIP (Besançon, fondée en 1867) est la marque de l'élégance française classique, avec des montres habillées (Himalaya, Dauphine) et des montres design (Mach 2000 de Roger Tallon). Yema (Besançon, fondée en 1948) est la marque de l'aventure et de la performance technique, avec ses montres de plongée (Superman), ses chronographes sportifs (Rallygraf, Yachtingraf), ses montres d'aviation (Flygraf) et ses montres spatiales (Spationaute). On pourrait dire que "LIP chuchote, Yema s'affirme".
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Comme mentionné précédemment, la Yema Superman se distingue également de la Rolex Submariner, toutes deux étant des montres de plongée professionnelles avec un pedigree authentique. Tandis que la Submariner est plus prestigieuse et recherchée, bénéficiant de la notoriété de Rolex, la Superman offre une légitimité militaire française (Marine Nationale, Armée de l'Air), un mécanisme unique (le bezel-lock), et un prix vintage 5 à 10 fois inférieur.
Cependant, il est important d'aborder les retours de la communauté concernant la marque Yema, en particulier pour les modèles neufs et récents. Des discussions au sein de forums spécialisés ont fait état de "scandaleux problèmes de contrôle qualité et de SAV de la marque", suggérant qu'acquérir une Yema, surtout en première montre, peut s'apparenter à "un petit côté roulette russe actuellement". Des commentaires comme "lorsqu'on voit la qualité de certains de leurs modèles, c'est indigne d'une marque de montres de supermarché" ou "Et ne parlons pas du SAV (du quoi ?)" révèlent des expériences mitigées. Ceci dit, certains utilisateurs, comme celui qui possède une "superman bronze GMT [qui] est une vraie merveille de précision", ont eu des expériences très positives. Pour les acheteurs d'occasion, ces retours soulignent l'importance de l'inspection minutieuse de la montre, de la vérification de tous les éléments (bezel block, mouvement, cadran, boîtier) et, si possible, de l'historique du modèle. La prudence est de mise, d'autant que le budget de 700€, considéré comme un très beau budget, permet d'explorer de nombreuses options.