La plongée sous-marine, qu'elle soit en bouteille ou en apnée, se démocratise, et de nombreux passionnés cherchent à gagner en autonomie et en sécurité sous l'eau. Au cœur de cet équipement essentiel se trouve l'ordinateur de plongée, un instrument indispensable qui a supplanté les tables de plongée traditionnelles. Posséder son propre ordinateur de plongée est avant tout une question de sécurité, permettant d'obtenir des informations cruciales sur la profondeur et la durée de la plongée, la température de l'eau, et même parfois la direction grâce à une boussole intégrée. Cet outil sophistiqué permet également de planifier ses immersions et d'optimiser ses performances.
Pour l'apnéiste, le choix de cet équipement est encore plus spécifique. L'apnée n'est pas seulement une question de sensations ; c'est une discipline de précision. Que vous soyez chasseur sous-marin, adepte de l'apnée en piscine ou explorateur des profondeurs marines, s'équiper d'un ordinateur ou d'une montre de plongée apnée est fondamental. Ces appareils avancés contrôlent des données clés telles que la profondeur de la plongée, le temps sous l'eau et les intervalles de surface, vous donnant des informations en temps réel pour améliorer votre expérience.
Le Rôle Indispensable de l'Ordinateur en Apnée
L'élément incontournable du matériel de plongée, l’ordinateur de plongée, se décline sous différentes formes et avec des fonctionnalités adaptées à chaque pratique. Sa mission principale est de calculer et modéliser en temps réel la saturation et la désaturation de l’azote dans l’organisme du plongeur. Bien que notre corps humain ne soit pas conçu pour vivre sous l'eau, l'une des conséquences de son évolution sous-marine est l'augmentation de la pression des gaz respirés, notamment l'azote et l'oxygène, qui se diffusent dans l'organisme. Plus la plongée dure longtemps et la profondeur est élevée, plus l’organisme se sature en azote.
En apnée, bien que la problématique de l'azote soit différente (pas de respiration de gaz comprimé en continu), l'ordinateur reste un allié vital. Il mesure les principaux paramètres de la plongée : le temps et la profondeur. Grâce à ces données, il modélise, pour les ordinateurs de plongée classiques, la saturation et désaturation dans les différents tissus de l’organisme en temps réel grâce à des algorithmes et modèles issus des recherches scientifiques. Il donne au plongeur les informations nécessaires pour une décompression sécurisée, comme la vitesse de remontée à ne pas dépasser et les paliers obligatoires ou de sécurité à effectuer. Pour les apnéistes, les informations collectées sont cruciales pour la gestion de la récupération, qui est une fonction critique. Ces appareils sont conçus pour suivre vos performances et garantir une plongée sûre et optimisée, en fournissant des informations précises sur la profondeur maximale, le temps passé sous l'eau et, surtout, les intervalles de surface nécessaires entre chaque immersion.
Format Montre : L'Équilibre entre Discrétion et Fonctionnalité Quotidienne
Lorsqu'il s'agit de choisir un ordinateur de plongée pour l'apnée, le format est l'un des premiers critères ergonomiques à considérer. Deux principaux formats existent : le format montre et l'ordinateur de plongée classique, de taille plus importante. Les ordinateurs « montre » sont petits, de la taille et de l’apparence d’une montre digitale classique. Ils sont idéaux pour les voyages durant lesquels une plongée peut s’improviser et permettent de voyager léger, ce qui est un avantage considérable pour les plongeurs nomades.
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La montre de plongée apnée, compacte et polyvalente, se porte au quotidien, affirmant votre appartenance à la communauté des plongeurs même hors de l'eau. Elle offre une ergonomie adaptée au poignet avec un bracelet en silicone ou en caoutchouc résistant. Ces dispositifs conviennent notamment aux plongeurs occasionnels ou peu réguliers. Cependant, ils présentent un prix de la miniaturisation : ils donnent généralement des informations moins complètes qu’un ordinateur de plongée classique à budget équivalent. Par ailleurs, les montres d'apnée ne conviennent pas à la plongée bouteille, soulignant leur spécificité. Des modèles tels que la Suunto D5 ou le Shearwater Teric illustrent la popularité de ce format.
En revanche, l’ordinateur d’apnée au format plus classique, souvent privilégié pour une lisibilité maximale, avec un écran plus large, permet d’afficher les données de plongée en gros caractères, ce qui est idéal dans les eaux troubles ou sombres. Les ordinateurs de plongée classiques, de taille plus importante, offrent une meilleure lisibilité et sont généralement d’une grande facilité d’utilisation en plongée. Les fonctionnalités offertes sont souvent plus nombreuses, incluant des courbes de plongée et des historiques détaillés.
Lisibilité et Ergonomie : Des Critères Clés pour une Utilisation Optimale
La lisibilité des informations affichées est un critère essentiel, d'autant plus que les montres ordinateurs d'apnée, de par leur taille d'écran, peuvent parfois poser des défis. Les informations sont écrites en petit caractère en raison de la taille de l’écran. Les plongeurs presbytes ou ceux qui portent des gants doivent être particulièrement vigilants à ce sujet. Un des aspects fondamentaux de la lisibilité réside dans la taille de l'écran, sa couleur et la présence d'un rétroéclairage. Le rétroéclairage est d'ailleurs devenu un basique, essentiel pour la plongée en faible luminosité.
La lisibilité est fortement accrue par la couleur de l'écran. Malheureusement, les principaux fabricants cumulent rarement grands écrans et couleur, la couleur permettant, à lisibilité égale, une réduction de l’écran et donc du coût de fabrication. Les nouveaux venus sur le marché, les ordinateurs de plongée avec écran couleur O-led ou Amoled, apportent une véritable révolution dans la lisibilité de l'instrument. Contrairement aux écrans LCD traditionnels où seul le contraste de l’écran permettait sa lecture, les leds des ordinateurs émettent de la lumière, rendant les informations éclatantes et parfaitement claires. Un autre aspect important de la couleur sur un ordinateur est sa contribution à la sécurité : elle permet de mettre en évidence les paramètres et les informations nécessitant une attention particulière. Par exemple, les Aqualung i750t et i770R, ou le dernier Galileo Scubapro, sont équipés d'écrans couleurs, bien que de taille relativement petite. Le Mares Icon HD et son successeur le Genius sont des exemples d'ordinateurs moyen/haut de gamme alliant couleur et grande taille d’écran.
Au-delà de l'affichage, la facilité de navigation dans le menu est primordiale, surtout avec des mains engoncées dans des gants. Peu nombreux sont les ordinateurs avec un seul bouton de navigation, et ils tendent à disparaître, à l'instar du Mares Puck, de l'Aqualung i100 ou du Cressi Leonardo. La navigation est en effet moins commode et moins rapide avec un seul bouton. Il est préférable de privilégier un ordinateur avec au moins trois boutons. Pour les plongeurs qui plongent avec des gants, il est essentiel de choisir un ordinateur doté de boutons suffisamment gros et accessibles pour une manipulation aisée. Si vous avez des problèmes de vue, privilégiez les ordinateurs rectangulaires ou disposant d’un écran conséquent, comme le Raffaello de Cressi ou le Luna 2.0 de Scubapro.
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Gestion de l'Énergie : Piles Remplaçables ou Batteries Rechargeables ?
La source d'alimentation est un facteur important dans le choix de votre montre ordinateur de plongée apnée, influençant à la fois la praticité et le coût d'entretien. Pour les ordinateurs de format montre, le changement de pile se fera nécessairement en atelier chez un professionnel. C'est une source de coûts et de délais d’indisponibilité qui implique une véritable anticipation en cas de séjour plongée.
En revanche, beaucoup d’ordinateurs permettent désormais un remplacement de pile par l’utilisateur, souvent des piles bouton CR 2450, mais également de simples piles AA. C'est un réel avantage tant pratique, car cela se fait rapidement et à peu près n’importe où, que financier. Les modèles d'entrée de gamme, comme l'Aqualung i330R, ou d'autres, ont encore souvent un système avec pile permettant d’être changée par l’utilisateur. Ce système a l’avantage de tenir longtemps, parfois jusqu’à deux ans ou plus sans devoir changer.
D’autres fabricants ont fait le choix d’ordinateurs rechargeables via des accus. Il s’agit généralement d’ordinateurs moyen/haut de gamme, et cela impose d’avoir des possibilités de rechargement le moment venu. La majorité de ces ordinateurs de pointe sont équipés d’une pile au lithium, la recharge s’effectuant par câble USB ou par induction. Notre ordinateur de plongée Aqualung i200C, par exemple, présente un nouveau design et une grande polyvalence, avec un système de charge externe. Les technologies actuelles offrent une polyvalence exceptionnelle en matière d'autonomie et d'alimentation.
Connectivité et Partage des Données : L'Ère Numérique de la Plongée
À l'ère du numérique, la capacité d'un ordinateur de plongée à se connecter et à gérer vos données est devenue un avantage considérable. La connectivité Bluetooth vous permet de partager vos statistiques, votre emplacement, vos souvenirs et vos photos sur les médias sociaux via des applications dédiées. L'ordinateur de plongée Aqualung i200C illustre cette tendance avec l'application gratuite DiverLog+. Un point intéressant, notamment pour celles et ceux qui n’aiment pas faire un carnet de plongée physique, est de voir comment est organisé le logbook de l’ordinateur. Les informations collectées sont de plus en plus nombreuses pour une remontée et une sortie de l’eau optimale, et la possibilité de les télécharger et de les analyser est un plus pour l'amélioration continue de vos performances.
Au-delà de l'Apnée : Vers une Polyvalence Accrue
Bien que l'objectif principal soit une montre ordinateur de plongée apnée, il est important de noter que certains ordinateurs offrent des modes de plongée variés, pouvant inclure l'air, le nitrox, le profondimètre et, bien sûr, l'apnée. La polyvalence d'un ordinateur est un atout, surtout si votre pratique de la plongée évolue. Bien qu'ils tendent à disparaître, certains ordinateurs ne prennent que l’air en compte. Il est préférable de choisir un ordinateur qui prend également en charge le NITROX, et le TRIMIX si vous envisagez des plongées techniques.
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La plupart des ordinateurs de plongée n'affichent pas tous les paramètres, et certains peuvent être plus complets. Par exemple, la capacité de coupler votre ordinateur de plongée avec une sonde de pression est un véritable plus pour les plongeurs en bouteille, offrant des informations sur la quantité d’air restante dans la bouteille. Le transmetteur T2 branché sur la bouteille de plongée permettra non seulement d’avoir la pression du bloc de sa bouteille, mais aussi celle de ses équipiers, offrant une vision complète et sécurisante de la consommation d'air. Ces fonctions, bien que plus orientées vers la plongée en bouteille, peuvent être présentes sur des modèles polyvalents.
De plus en plus, les ordinateurs de plongée intègrent des fonctionnalités avancées qui augmentent la sécurité et le confort. La boussole intégrée est une fonction très utile qui s'est généralisée. Pour les amateurs de nouvelles technologies, il existe même des ordinateurs de plongée dits de vision à tête haute, comme le Galileo HUD Scubapro ou le Nerd 2 de Shearwater. Ces derniers se fixent sur le masque ou sur votre détendeur et permettent d’avoir l’information en permanence devant les yeux sans gêner votre visibilité, offrant une expérience immersive et un accès instantané aux données. Les montres connectées, telles que l'Apple Watch, proposent également des applications de plongée, bien que celles-ci soient généralement destinées à de la plongée 100% loisir et sans décompression, avec des informations sur les spécifications, notamment l'algorithme de décompression, parfois difficiles à obtenir.
L'Éventail des Modèles Aqualung et Autres Marques de Référence
Le marché des ordinateurs de plongée est vaste, avec une grande variété de modèles, chacun ayant ses propres caractéristiques et fonctionnalités. Aqualung, acteur majeur dans le domaine, propose des ordinateurs de plongée qui, par leur polyvalence et leurs innovations, peuvent être considérés par les apnéistes cherchant un équipement fiable.
L'Aqualung i200C, par exemple, est un ordinateur qui se distingue par son nouveau design et sa grande polyvalence. Sa connectivité Bluetooth et la compatibilité avec l'application DiverLog+ en font un choix moderne pour la gestion des données de plongée. Il est également disponible avec un bracelet en nylon Nano. Pour les débutants ou les plongeurs souhaitant un modèle abordable et performant, l'Aqualung i330R est un modèle de choix qui convient tant aux novices qu'aux confirmés, idéal pour commencer en plongée loisir et pour suivre l'évolution du plongeur.
Dans la catégorie des ordinateurs à écran couleur, l'Aqualung i750t et l'i770R sont des exemples notables, offrant une excellente lisibilité même si leurs écrans peuvent être de relative petite taille comparés à d'autres. L'Aqualung i100, quant à lui, représente la simplicité d'un ordinateur à un seul bouton, bien que cette approche tende à être moins privilégiée aujourd'hui.
Au-delà d'Aqualung, d'autres marques proposent des montres ordinateurs et ordinateurs d'apnée de référence. Des modèles comme les Suunto D4i, Suunto D6i, Oceanic Geo, Oceanic OCi, ou Mares Matrix sont des exemples d'ordinateurs au format montre qui conviennent aux plongeurs occasionnels. Des innovations comme la Garmin MK3i, avec sa gestion d’air et sa capacité à échanger des messages entre plongeurs via l’émetteur T2, ou le Suunto Ocean, qui offre la fonctionnalité unique de visualiser ses itinéraires sous l'eau, repoussent les limites de ce que ces appareils peuvent offrir. Pour les plongeurs techniques, des ordinateurs haut de gamme comme le Halcyon Symbios, capable d'immersions jusqu'à -120m et couplable à une sonde de pression et un GPS, montrent l'étendue des possibilités. Les écrans couleurs O-led ou Amoled, malgré des débuts timides, sont désormais assez répandus et apportent une lisibilité accrue.
Adapter son Choix à son Profil de Plongeur : Débutant, Passionné ou Technique ?
Le choix de votre ordinateur de plongée apnée doit impérativement correspondre à votre niveau de pratique, à vos ambitions et à la fréquence de vos immersions.
Si vous êtes un plongeur occasionnel ou débutant en apnée, pratiquant moins d'une vingtaine de fois par an et disposant d'un budget limité, un ordinateur d'entrée de gamme sera parfaitement suffisant. L'ensemble des marques de matériel de plongée propose des modèles accessibles qui vous permettront de respecter les consignes de profondeur, de temps et de décompression fixées par votre encadrant, ou pour l'apnée, de gérer vos intervalles de surface et vos profondeurs. Ces modèles n'offrent pas toujours beaucoup d’options et de possibilités, ce qui peut limiter vos perspectives d’évolution. Les modèles à mono-bouton, comme certains Aqualung ou Cressi, bien que nécessitant parfois une certaine patience pour la navigation, restent fonctionnels pour une utilisation simple.
Pour les plongeurs passionnés et réguliers, qui souhaitent un peu plus de fluidité dans les menus et plus de possibilités d’évolution dans leur carrière de plongeur, les ordinateurs d'entrée de gamme avec un système de mono-bouton ne seront pas adaptés. Ils rechercheront un appareil plus complet, potentiellement avec un écran couleur offrant une meilleure visibilité, surtout en eaux troubles ou sombres. Des modèles offrant une bonne lisibilité et une facilité d'utilisation accrue sont à privilégier. Des fonctionnalités comme la gestion de l'historique des plongées et la connectivité pour le partage des données deviennent intéressantes.
Les plongeurs techniques et les apnéistes de compétition, notamment ceux qui pratiquent le sidemount, le trimix ou utilisent des recycleurs, se tourneront obligatoirement vers des ordinateurs de plongée haut de gamme. Ces modèles offrent généralement une grande majorité des options proposées par les ordinateurs à écrans couleurs, ainsi que des modes spécifiques pour la plongée technique. Ils permettent de gérer plusieurs gaz et sont conçus pour des immersions profondes et complexes. Leur robustesse est également un critère de choix.