La navigation à la voile, qu'elle soit de régate ou de croisière, repose fondamentalement sur une compréhension intime et une adaptation constante aux forces du vent. Au cœur de cette interaction se trouve un instrument à la fois simple et essentiel : la girouette. Pour de nombreux plaisanciers, un voilier bien préparé est fin prêt pour régater ou pour partir en croisière, et l'anticipation de barrer le bateau, voiles bien réglées dans le médium, est une joie immense. Cependant, cette expérience peut être rapidement compromise par un problème récurrent : la girouette cassée ou envolée. Un peu trop récurrent parfois, ce désagrément survient souvent au moment critique, après avoir levé l’ancre ou quitté le ponton, juste avant de hisser les voiles. On lève alors les yeux en tête de mât pour venir dans le vent, et l'on constate que la girouette n’est plus là, ou qu'elle est tordue, ces satanés oiseaux ayant encore une fois joué un sale tour.
L'installation d’une girouette-anémomètre sur un voilier n’est pas si simple, et cela concerne non seulement l’installation elle-même, mais aussi le choix de l’anémomètre et du répétiteur. Cet instrument fort pratique, qu'il soit visuel ou électronique, permet de connaître la direction et la force du vent en temps réel. Cette information est essentielle pour la gouverne et le réglage des voiles, permettant d’affiner sa navigation, son cap et les réglages de ses voiles pour utiliser la force du vent de manière absolument efficace en naviguant et optimiser sa sécurité lors des manœuvres.
I. L'Importance Cruciale de la Girouette pour la Navigation Maritime
Une girouette pour bateau est un accessoire marin, la plupart du temps installé sur la tête de mât, constitué d’une flèche en aluminium montée sur un axe vertical fixe, ou d'un système électronique plus sophistiqué. Sa fonction principale est de montrer la provenance du vent, en indiquant grâce à la flèche le point cardinal d’où il provient. Par exemple, si la flèche indique le Nord, c’est que le vent vient du Nord et va vers le Sud. On dira dans ce cas le plus couramment « Fort vent du Nord », et non « Fort vent vers le Sud ». La girouette indique souvent le vent qui touchera les voiles dans les une à trois secondes qui suivent, ce qui donne le temps d'ajuster la direction du bateau ou des voiles pour profiter de la nouvelle direction que va prendre le vent.
Il est vrai qu'aujourd'hui, beaucoup de croiseurs ou de voiliers de régate sont équipés de girouettes-anémomètres électroniques. Il s’agit d’outils très pratiques, sur catamaran notamment, car il faut pouvoir connaître la force du vent réel, une information capitale pour l'efficacité des réglages sur ces plateformes rapides et larges. Pour autant, nous sommes nombreux à considérer qu’il n’y a rien de mieux que l’indicateur visuel pour une lecture instantanée et intuitive. Devoir naviguer sans girouette est non seulement désagréable, mais cela peut devenir dangereux. Au portant notamment, on risque l’empannage intempestif et non maîtrisé, une manœuvre soudaine et violente qui peut endommager le gréement et blesser l'équipage. La girouette est également quasi indispensable en cas de vent arrière pour éviter une fausse panne ou un empannage inopiné. En dernier recours, en l'absence de girouette, on vient donc nouer des penons dans les haubans, afin de se dépanner, bien que cette solution soit temporaire et moins précise.
Sur l'eau, une évaluation correcte des conditions de vent joue un rôle crucial. Un indicateur de vent fait partie de l'équipement de base d'un voilier, car il vous indique de manière fiable la direction du vent. Ainsi, vous pouvez immédiatement voir de quel côté le vent touche votre bateau et ajuster votre cap en conséquence. Vous gardez toujours un œil sur les conditions de vent et pouvez réagir plus rapidement aux changements soudains, car comme tout marin le sait, les changements imprévisibles du temps font partie des défis courants en mer. L'utilisation optimale des courants de vent est essentielle pour maximiser la propulsion de votre yacht. Une girouette sur le bateau vous aide à exploiter la force du vent de manière ciblée pour prendre de la vitesse.
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II. Les Défis Courants Associés aux Girouettes de Bateau
Le problème majeur rencontré par les plaisanciers est la fragilité de ces instruments. La girouette est positionnée en un endroit rêvé pour les oiseaux, qu’ils soient marins ou terrestres. Cette remarque vaut aussi bien pour les girouettes traditionnelles que électroniques, d’ailleurs. Les oiseaux marins comme les mouettes, les goélands et les cormorans sont des visiteurs fréquents de la tête de mât. Mais elle semble également plaire aux fous (ces cousins tropicaux des fous de Bassan), et même aux balbuzards australiens. La proximité d’une antenne VHF ne suffit pas toujours à les dissuader de tenter un atterrissage. Une occurrence habituelle en navigation de nuit : un fou brun, certainement attiré par les feux de navigation, tente d’atterrir en tête de mât, occasionnant souvent des dégâts.
Quand une girouette casse, on en vient donc généralement à la remplacer par le modèle identique. Ne serait-ce que pour s’assurer qu’il ne faudra pas opérer une fixation différente en tête de mât, un endroit où tout bricolage devient vite compliqué et risqué. Cette habitude de remplacement à l'identique, souvent motivée par la simplicité, peut cependant perpétuer le cycle des pannes si le modèle original était intrinsèquement fragile. Les plaisanciers font face à plusieurs reprises à ce problème, et parfois l’erreur du remplacement à l’identique est commise deux fois, sans résoudre le problème de durabilité.
III. Types de Girouettes et leurs Caractéristiques
Le choix d’une girouette dépendra de votre type de navigation, de votre budget et de votre besoin d’intégration avec l’électronique existante. Les girouettes font partie des accessoires d’accastillage les plus utilisés sur les bateaux. Les autres accessoires d’accastillage les plus courants sur un bateau sont les anémomètres et les baromètres.
A. La Girouette Visuelle Traditionnelle
La girouette en fer que l'on trouve généralement sur le toit des maisons a son pendant marin. Les matériaux le plus souvent utilisés pour les girouettes marines sont l’acier et l’aluminium, car ils garantissent une très grande résistance, et donc une grande durée de vie face aux éléments marins. Les girouettes pour bateau sont constituées d'un dispositif tournant, généralement une flèche, monté sur un axe fixe qui affiche parfois la direction du vent. Une croix est également placée sur cet axe fixe, permettant de déterminer l'origine cardinale du vent. Les indicateurs de vent modernes possèdent souvent une rose des vents ou des repères qui indiquent la direction exacte du vent, comme le Nord (N), le Nord-Est (NE) ou le Sud (S). Cette aide visuelle facilite la prise du cap exact du navire.
Un exemple notable de girouette visuelle durable est la girouette inox WindPe de Niro-Petersen. Tout semble fabriqué sur place, en Europe, par ce fabricant allemand d’accastillage basé sur la côte baltique à la frontière danoise. La WindPe n’y déroge pas : elle est entièrement fabriquée en inox A4, fait pour résister au milieu marin. Elle se distingue par une très bonne finition, est parfaitement équilibrée et de très bonne facture, incarnant le stéréotype de la qualité allemande. Tout comme ses homologues en plastique, elle dispose d’indicateurs de référence pour le près ou le grand largue, et de réflecteurs sur le dessous afin d’être visible du pont même la nuit. Seul l’empennage est un peu différent des modèles habituels, puisqu’il est double, mais cela ne nuit pas à son fonctionnement. Une telle girouette peut tenir de nombreuses années, résistant même aux attaques d'oiseaux, nécessitant parfois seulement une intervention pour la redresser après un choc important. Elle représente une solution durable, évitant d'envoyer des morceaux de plastique à l’eau et de devoir remplacer fréquemment les girouettes.
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B. La Girouette-Anémomètre Électronique
À côté des indicateurs de vent classiques des marques renommées, les anémomètres électriques vous permettent de mesurer avec précision la vitesse et la direction du vent à tout moment. Ces instruments offrent une alternative numérique, idéale pour les passionnés de sports nautiques exigeants ou les marins océaniques. Grâce à une girouette électronique, vous serez à même de mesurer la vitesse du vent avec grande précision. Les données au sujet du vent sont donc plus précises et plus développées, affichées sur un écran d’ordinateur à bord ou un répétiteur dédié.
Ces systèmes électroniques sont souvent compatibles avec la transmission de leurs informations sur un réseau de données (NMEA, Seatalk ou autre), permettant une intégration complète avec l'électronique de navigation du bord. Le marché propose divers packs :
- Un pack de la marque AdvanSea peut comprendre une girouette-anémomètre filaire offrant des informations précises sur la vitesse et la direction du vent. L’afficheur numérique assure une lecture aisée des données. Ce modèle est reconnu pour sa fiabilité et sa robusté.
- Un système filaire comme le Clipper V2 fournit des informations en temps réel sur la vitesse et la direction du vent. Son écran analogique lumineux garantit une lecture claire. Le Clipper V2 est apprécié pour sa simplicité d’utilisation et son excellent rapport qualité-prix, largement suffisant pour la navigation côtière et le cabotage.
- Certains modèles sans fil affichent la direction et la vitesse du vent avec une lisibilité exceptionnelle grâce à de grands chiffres. Ils peuvent être dotés d’un port NMEA 0183, permettant le raccordement à d’autres équipements compatibles.
- Un pack filaire comme le Cruiser V2 inclut un capteur, un écran et un capot de protection. Il offre des informations précises sur le vent apparent, avec une interface conviviale, conçu pour les navigateurs recherchant un équipement fiable et complet.
Des modèles de girouettes/anémo sont également disponibles qui vous éviteront le passage du câble (liaison sans fils, NKE ou LCJ) et la pose de la prise de pont, simplifiant considérablement l'installation.
IV. Critères de Choix et Considérations Pratiques
Le choix d'une girouette doit être mûrement réfléchi pour répondre aux besoins spécifiques de chaque navigateur.
- Type de Navigation et Budget : Le choix d’une girouette-anémomètre dépendra de votre type de navigation, de votre budget et de votre besoin d’intégration avec l’électronique existante. Pour de « simples » navigations côtières, un instrument visuel robuste peut être suffisant, alors que pour la régate ou la croisière hauturière sur un trimaran, la précision du vent réel fournie par un système électronique est souvent privilégiée. Le prix d’une girouette varie entre 25 et 90 euros, avec de bons rapports qualité-prix autour de 40 euros. Des modèles plus sophistiqués ou en inox durable peuvent être autour de 75 €, parfois moins chez certains détaillants européens.
- Marques et Durabilité : A côté des leaders qui se partagent l’essentiel du marché, il existe d'autres marques moins distribuées mais offrant des produits de qualité. Des marques comme WINDEX, PETERSEN, PFEIFFER, GLOMEX, Hawk, ou Plastimo sont des références. Les girouettes Hawk sont très populaires et souvent en stock. Il est important de ne pas se fier uniquement au prix comme unique critère de choix ; la girouette doit être adaptée à votre bateau et à l'environnement marin.
- Équilibre et Réglage : D’abord, une girouette doit être parfaitement réglée pour être efficace. On parle d’une girouette “équilibrée”. Si votre girouette n'est pas équilibrée, elle ne permettra pas de détecter les vents faibles. Pour savoir si votre girouette est bien équilibrée, mettez-vous dans un endroit sans courant d'air, inclinez la girouette et vérifiez qu'elle reste immobile quelle que soit l'orientation que vous lui donnez. Ensuite, faites tourner la girouette. Si vous remarquez que votre accessoire ne reprend pas sa position d’origine, alors cela signifie qu’elle n’est pas équilibrée. Un côté de la girouette est donc plus lourd qu’un autre. Pour équilibrer votre girouette mal réglée, la solution la plus simple est de couper un peu de tissus de la voile ou d'une matière légère et de le coller à l’opposé du côté trop lourd. Cela permettra d’équilibrer le tout.
V. Installation et Fixation de la Girouette en Tête de Mât
L'installation d'une girouette, en particulier sur un trimaran, requiert méthode, précision et, surtout, des précautions de sécurité rigoureuses. La tête de mât est l'endroit optimal mais aussi le plus difficile d'accès.
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A. Le Positionnement Optimal
Pour obtenir des résultats précis, l'indicateur de direction du vent doit être installé au sommet du mât ou à un endroit élevé du voilier. Cette position garantit qu'il mesure les conditions de vent actuelles sans interférence due aux voiles ou à la structure du bateau. Pour une détermination précise de la direction du vent, la girouette doit être parfaitement alignée. L'indicateur de vent doit pouvoir tourner librement, sans être bloqué par des résistances. La platine est posée dans l’alignement de l’axe frontal du mât afin que l’angle de correction à appliquer pour le calibrage soit le moins important possible.
B. Les Étapes d'Installation pour les Modèles Traditionnels
Pour une installation facile et sécurisée, les indicateurs de vent pour bateaux sont fournis avec des supports ou des pinces. Il faut s’assurer que la fixation se fasse à un endroit stable, de sorte que la girouette résiste aux forces exercées lorsqu'on navigue.La mise en place de certains modèles, comme la WindPe, s’avère simple. En effet, son support est souvent terminé par un pas de vis identique à celui des modèles à remplacer. Cela évite de percer de nouveaux trous, ce qui est préférable car percer un trou suspendu à une drisse devient vite compliqué et risqué. Si la fixation doit se faire sur une platine, c’est pratique car l’écrou est fourni. Et s’il faut fixer la girouette dans un pas de vis taraudé dans la masse, il suffit d’enlever l'écrou fourni. Le support de girouette comporte un méplat qui permet également de visser celle-ci avec une clé plate si besoin, offrant une fixation solide.
C. Spécificités de l'Installation d'une Girouette-Anémomètre Électronique
L'installation d'une girouette-anémomètre électronique est plus complexe en raison du câblage et des composants supplémentaires.
- Le Transducteur et sa Fixation : Le transducteur est un petit boîtier dans lequel on vient insérer le bras de la girouette anémo et qui transmet les impulsions électriques à l’afficheur. Son installation doit être faite avec un minimum d’attention. Cela implique souvent la découpe d’une plaque inox (à partir d'une chute de récupération par exemple) qui est ensuite rivetée sur la platine de tête de mât. Le transducteur est ensuite fixé sur cette platine inox à l’aide de deux vis.
- Le Câblage Interne et la Prise de Pont : Pour le câblage de cet instrument, il est impératif de penser à l’installation d’une prise de pont pour faciliter le dématage et le mâtage, une opération fréquente pour les trimarans mis au sec sur remorque à chaque fin de saison. Le choix d'un modèle de prise de pont à 5 plots de connexion est courant, car le câblage de l’anémo comporte généralement 5 fils qui sont tous utilisés. Pour le câblage de cette prise, il faut parfois faire de la soudure. Avec le recul, il peut être judicieux de choisir un modèle horizontal pour la prise de pont ; à la verticale, la prise est trop exposée aux passages des drisses et autres bouts, risquant des coups et des fissures même si elle est protégée par le pied de mât. Pour la pose du connecteur de pont, il faut percer un trou qui permettra de faire passer les fils. Afin de garantir une certaine pérennité dans le câblage et son installation, les soudures doivent être faites avec soin.
- Passage du Câble dans le Mât : Quant au câble du transducteur, il est passé dans une petite ouverture du mât. Il est fortement recommandé de passer le câble dans une mousse à l’intérieur du mât pour éviter de l’entendre faire « bling, bling, bling » quand vous dormez paisiblement au mouillage et qu’il y a un léger clapotis sur l’eau.
- L'Afficheur : Quant à la connectique au niveau de l’afficheur, il faut aussi parfois refaire le câblage. L’afficheur de l’anémo est généralement installé sur un panneau latéral, par exemple sur le tableau électrique ou sur le panneau latéral tribord de la descente de cockpit, pour une bonne visibilité depuis la barre.
- Alternatives sans Fil : Comme mentionné, d'autres modèles de girouette/anémo sont également disponibles qui vous éviteront le passage du câble et la pose de la prise de pont grâce à une liaison sans fil. Bien que le budget ne soit pas le même, cette solution offre une grande simplicité d'installation.
D. La Montée au Mât en Toute Sécurité
Vous devrez placer votre girouette au niveau de la tête de mât, la partie tout en haut du mât. Pour cela, il vous faudra monter au mât, de préférence lorsque votre bateau est à quai ou bien sécurisé dans un port avec des grues en libre-service. Prenez garde à bien vous équiper pour monter au mât en toute sécurité. Nous vous recommandons de ne pas monter au mât si vous êtes seul sur votre bateau. Prenez bien garde à vous hisser en haut du mât grâce à du cordage solide. Ce cordage doit être contrôlé par vous ou votre équipage avant de monter au mât. Des techniques comme l'utilisation d'un autobloquant relié à une chaise de mât, et un harnais sur une autre drisse comme sécurité supplémentaire, sont essentielles. La présence d'un équipier au pied du mât pour opérer le cordage est indispensable.
VI. Comprendre et Interpréter les Données du Vent
La mesure du vent grâce à votre girouette, qu'elle soit visuelle ou électronique, vous permettra de savoir si les conditions météorologiques sont favorables à la pratique de la voile ou à d’autres sports nautiques. En navigation, l’unité de mesure du vent est le nœud (1 nœud = 1,852 km/h). Pour pratiquer la voile habitable, la voile légère ou le dériveur, une vitesse entre 5 nœuds et 20 nœuds est idéale. Il vous sera facile de gérer toutes situations quelle que soit l’allure de votre bateau, et de naviguer toutes voiles dehors. Si une girouette électronique vous indique une vitesse entre 5 et 20 nœuds, vous remarquerez que les conditions de mer sont calmes et que les vagues sont souvent inférieures à 1 mètre. Ces conditions permettent même aux marins inexpérimentés de se sentir à l'aise. À l'approche des 20 nœuds, vous pourriez envisager de prendre un ris, en réduisant la surface d'une de vos voiles pour adapter la puissance à la force du vent.
Le contrôle parfait du vent pour votre voilier implique une bonne compréhension de l'angle entre la direction du vent et la ligne du bateau, un aspect central en voile. Avec un indicateur de direction du vent, vous pouvez déterminer d’où vient le vent et choisir un cap au plus près du vent, au travers du vent ou avec un vent arrière. Une girouette sur le voilier vous aide également à détecter les courants d’air. Elle réagit aux plus petites variations et indique intuitivement la direction, particulièrement utile en cas de vent léger.
En sus de l'information immédiate sur le vent, une connaissance des vents dominants peut parfois donner une vague idée des événements météorologiques en approche. En été, le vent du Nord et le vent de l’Est annoncent généralement un temps assez sec et sans nuages. Le vent du Sud laisse place à un temps chaud et humide, avec un risque d’orages. Le vent d’Ouest augure une brise fraîche accompagnée de pluie. Pour la saison hivernale, si apparaissent le vent du Nord ou le vent de l’Est, prévoyez un temps sec et froid. Prenez garde au vent du Sud-Ouest, il annonce souvent une tempête. Le vent de l’Ouest est généralement suivi de plusieurs jours de pluie. Gardez à l’esprit que ces indications sont peu fiables, mais qu’elles peuvent parfois servir de confirmation à une idée exprimée par un institut météorologique agréé.